অশীতিপর্বতম অধ্যায়: ইয়াং লিনের চিন্তা

চৌ রুনের এই এক ধাক্কায় পেই শুয়ানসহ সবারই মুখ বন্ধ হয়ে গেল।

কেউই ভাবেনি যে চৌ রুন শৃঙ্খলা গড়ার বিষয়ে এত কঠোর হতে পারেন। সবাই অচানকই শিউরে উঠল। পরে পেই শুয়ানের দিকে আবার তাকিয়ে কেবল মনে হলো, এই সদ্য পাহাড়ে আসা লোহার মুখের কর্মকর্তা শীতল হাওয়ার মতো, তার সারা দেহ থেকেই বিপদের আভাস ছড়িয়ে পড়ছে।

অনেক দিন ধরে বুকে জমে থাকা এক চিন্তার অবসান ঘটিয়ে চৌ রুন সঙ্গে সঙ্গেই পাহাড়ি দুর্গের অন্য নানা বিষয় নিয়ে কয়েকজন নেতার সঙ্গে আলোচনা করলেন। সুযোগ বুঝে মধ্যবর্তী আশ্রয়কেন্দ্র স্থাপনের বিষয়টিও পাকাপাকি করে ফেললেন। এরপর চৌ ইউয়ানকে নির্দেশ দিলেন, যাতে সে পণ্য পরিবহনের একটি নিরাপদ পথ পরিকল্পনা করে; যতটা সম্ভব দেংইউন পাহাড় আর তোচি দ্বীপের প্রকৃত সম্পর্ক প্রকাশ পাওয়ার সময়টুকু কমিয়ে আনা যায়।

সভা শেষ হলে চৌ রুন মনে করলেন, এক মাসের মধ্যেই দুর্গে আরও তিনজন বীর এসে যোগ দিয়েছেন, এখন মিলিয়ে চৌদ্দজন নেতা একত্র হয়ে জোট বেঁধেছেন; নানা বড় সিদ্ধান্তও নেওয়া হয়েছে, লোকবল ও নৌযানও বেড়েছে। এটি দুর্গের ক্রমবর্ধমান সমৃদ্ধি ও বিকাশের শুভ লক্ষণ, আনন্দ ও অভিনন্দনের বিষয়। আর তিনি তখনই মনে মনে পরবর্তী দীর্ঘযাত্রার সময়টিও ঠিক করে ফেলেছিলেন, তাই যাত্রার আগে এক মহাভোজের আয়োজন করার মনস্থ করলেন।

এটি যেমন লিং ঝেন ও পেই শুয়ানের আগমনোৎসব, তেমনি নিজের মনের ভেতরের কাজকর্ম আর চাপ সাময়িক সরিয়ে রেখে, খানিক উচ্ছৃঙ্খল হয়ে হলেও দুর্গের নেতা ও ছোট-বড় অধস্তনদের সঙ্গে এক দফা প্রাণ খুলে আনন্দ-উল্লাস করার উপলক্ষ।

বসন্তের সৌন্দর্য অল্পদিনের, তা উপভোগ না করে উপায় নেই। বসন্তের উষ্ণতা আর ফুলেফলে ভরা সময়ে ভোজসভা ঘরের ভিতর থেকে সরিয়ে পাহাড়ের ঢালে নিয়ে যাওয়া হলো।

পেছনের পাহাড়ের পাদদেশের সবুজ ঘাসের ওপর কয়েকটি বাঁশের চাটাই পেতে, তার ওপর ছোট গোল আসন ও নিচু টেবিল সাজিয়ে দেওয়া হলো। চোখ খুললেই দেংইউন পাহাড়ের মনোরম দৃশ্য, চোখ বুজলেই পাহাড়ি ঝরনার জলের শব্দ, মাথা তুললেই নির্মল নীলাকাশ, আর নিচে তাকালেই ঘাসের ডগা ও গাছের চূড়ায় পাখির ডাক আর ফুলের গন্ধ।

সত্যিই মন ভরে যায়।

সবাই একে একে পেয়ালা তুলছে, খাচ্ছে আর পান করছে। কিছুক্ষণ পরে ছোট লাঠিয়ালরা সঙ্গে আনা মাংস ও ফলমূল পরিবেশন করল। খাওয়ায় উৎসাহ আরও বেড়ে গেল। ডেং ফেই আর দুই রুয়ান আগেই ভালো বন্ধুত্বের সম্পর্কে আবদ্ধ ছিল। এখন কিছুটা মদ্যপ হয়ে সে চারদিক তাকিয়ে ঝাপসা চোখে অস্পষ্ট গলায় বলল:

“এতক্ষণ খেলাম, পাঁচভাই আর সাতভাই কথা বলছেন না কেন? তারা কি মদ এড়িয়ে গেল নাকি?”

শে বাওয়ের বয়স সবচেয়ে কম, মদের সহ্যশক্তিও সবচেয়ে কম। ডেং ফেইয়ের কথা শুনে সে বোকা বোকা ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল, যেন ঝোপঝাড়ের মধ্যে গিয়ে লুকিয়ে থাকা দুই রুয়ানকে খুঁজবে।

তার ভাই শে ঝেনের অবস্থা একটু ভালো ছিল বটে, কিন্তু খুব বেশি নয়। মুখে সে তাকে থামাতে থামাতে বলল, “তুমি আর ডেং ফেই দাদা দুজনেই মাতাল হয়ে গেছ। এখন বাতাসও বেশ টানটান। রুয়ান পরিবারের দাদারা এখনো দ্বীপে জলসেনা অনুশীলন করছেন, এক মুহূর্তও তাদের ফেলা যায় না। আমাদের মতো এত ফুরসত নিয়ে এখানে বসে মদ্যপান করার সময় তো তাদের নেই...”

একই সঙ্গে টলমল শরীর সোজা রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করতে করতে নিজের ভাইকে টেনে ধরতে গেল।

কিন্তু ভাইকে ধরতে পারল না; বরং নিজেরই পা হড়কে গেল। উল্টে পড়া ঝোলার মতো ঢালের পাশে গড়িয়ে সে নীচে নেমে গেল। সবাই এ দৃশ্য দেখে হেসে কুটিকুটি। চৌ রুনও আনন্দ পেলেন। পেয়ালা নামিয়ে পাশে থাকা এক ছোট লাঠিয়ালকে নির্দেশ দিলেন, যেন শে ঝেনকে উপরে তুলে আনে।

ঠিক সেই সময় পাহাড়ের ঢালের পেছন দিক থেকে হঠাৎ ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ শোনা গেল। সুন সিন মদের নেশাতেও সৈনিকসুলভ স্বভাব বদলাল না। তিনি আচমকা লাফিয়ে উঠে উচ্চস্বরে বললেন:

“কেউ এসেছে!”

কয়েক দফা ঘোড়ার খুরের শব্দের পর দেখা গেল এক আরোহী লাঠিয়াল। তার পিঠে ছিল একটি নির্দেশপতাকা, তাতে স্পষ্ট লেখা “চর”। বোঝা গেল, সে দুর্গের সংবাদবাহক ও অনুসন্ধানী।

চৌ রুনের মাথা থেকে সঙ্গে সঙ্গেই বেশির ভাগ নেশা কেটে গেল। তিনি তো কেবল পাহাড়ের পেছনে মদ্যপান করছিলেন, অথচ নিজের চর ঘোড়ায় চেপে পাহাড়ের ঢাল পর্যন্ত এসে হাজির—নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।

সেই চর ঘোড়া থেকে নেমে রিপোর্ট করল:

“দুর্গপতি, জলসেনা দ্রুত নৌকায় খবর পাঠিয়েছে। আমাদের জলসেনা উপকূলের কাছে মাও পরিবারের বহর আটক করেছে। লোকজনসহ সব নৌকা এখন আমাদের দখলে। তদেরোতে গিয়েছিল এমন নাবিক আর নৌকর্মীরাও সব সেখানেই আছে। আর নৌকায় দক্ষিণ দিক থেকে কেনা এক চালান চা ও চীনামাটির জিনিসপত্রও রয়েছে, যেগুলোর দাম নেহাত কম নয়!”

ঈশ্বর যেন আমার পক্ষে!

চৌ রুনের প্রথম প্রতিক্রিয়া এটাই ছিল। এই সময়ে এত কিছু ঘটেছিল যে তিনি কিছুক্ষণের জন্য মাও পরিবারের সেই বহরকে ভুলেই গিয়েছিলেন। সৌভাগ্যবশত রুয়ান শিয়াওউ সতর্কতার সঙ্গে আগেভাগেই মাও পরিবারের ফেরার পথের ওপর নজরদারি নৌকা বসিয়েছিলেন। তারপর বজ্রের মতো ঝটিকা আঘাতে একসঙ্গে তাদের কবজা করে নেন। সব মীমাংসা হয়ে যাওয়ার পরেই লোক পাঠিয়ে খবর দেওয়া হয়। এভাবে চৌ রুনের বুকের এক বড় বোঝা অনায়াসে নেমে গেল।

রুয়ান শিয়াওউ আর রুয়ান শিয়াওচি যে জন্মভূমি ছেড়ে সহস্র মাইল পথ পেরিয়ে লিয়াং পাহাড় থেকে দেং অঞ্চলে এসেছে, এই সময়টায় তারা দ্বীপে আটকে থেকে হাওয়া আর শীত সহ্য করেছে, ক্লান্তি উপেক্ষা করে জেলেদের সংগ্রহ করেছে, জলসেনাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছে। অন্যদিকে তিনি নিজে পদাতিক আর অশ্বারোহী নেতাদের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়ায় মশগুল থেকে প্রায় মূল কাজটাই পিছিয়ে দিয়েছিলেন। তুলনা করতে গিয়ে নিজের অনুতাপ ও লজ্জায় তার মন ভারী হয়ে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গেই তিনি চৌ ইউয়ানকে নির্দেশ দিলেন, ভাণ্ডারঘর থেকে উৎকৃষ্ট মানের বিশটি রসুনমাথা সোনার দণ্ড বের করে লাল কাপড়ে মুড়ে দিতে। আবার চেন শুয়ানকে বললেন, যেন একদল শূকর, ভেড়া, গরু ও মদের ব্যবস্থা করা হয়। এগুলো একসঙ্গে দ্বীপের জলসেনা শিবিরে পাঠিয়ে দুই রুয়ানকে পুরস্কৃত করা হবে, আর সৈনিকদেরও আপ্যায়ন করা যাবে।

একই সঙ্গে ভোজসভা তুলে নেওয়ার আদেশ দিলেন, সবাইকে বিশ্রামে ফিরতে বললেন। আগামীকাল থেকে দুর্গের প্রতিরক্ষা ও সতর্কতা জোরদার করা হবে, আর দুর্গে বসন্তকালীন বৃহৎ সামরিক অনুশীলন শুরু হবে। দুইটি পদাতিক শিবির, একটি অশ্বারোহী শিবির এবং একটি অগ্নেয়াস্ত্র শিবিরের জন্য দ্রুত সৈন্যসংগ্রহ করে প্রশিক্ষণে নামতে হবে।

অফিসারদের সঙ্গে শিগগিরই যুদ্ধ বাধুক বা না বাধুক, কিংবা নৌমানচিত্র আর নাবিক-শ্রেণির লোকজন প্রস্তুত থাকায় তদেরো অভিযানের সামরিক পরিকল্পনা যখন শুরু হয়ে গেছে, তখন সবকিছুই নির্ভর করছে এমন এক বাহিনীর ওপর, যার যুদ্ধক্ষমতা প্রবল।

পরদিন ভোরে চৌ রুন বিশ্রামের কথা ভাবলেন না। আবার লোকজন নিয়ে তোচি দ্বীপে ফিরে গেলেন। মাও পরিবারের বহরের অবস্থা নিজে দেখে এসে তিনি দুই রুয়ানকে কড়া নির্দেশ দিলেন, যেন তারা অবিলম্বে একটি দল গঠন করে বহরের সঙ্গে দূরযাত্রার কৌশল ও দক্ষতা শেখে। পরেরবার তিনি পাহাড়ে ফিরলে অবশ্যই যেন লোক ও নৌযানে পূর্ণ একটি বড় সমুদ্রযাত্রার বহর দেখতে পান।

এরপর এক মুহূর্তও দেরি না করে তিনি নৌকায় করে তীরে ফিরলেন, তারপর দেংইউন পাহাড়ে ফিরে সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াং লিন ও লিং ঝেন—দুজনের সঙ্গে আলাদা আলাদা কথা বলতে গেলেন।

দেংইউন পাহাড়ের অনুশীলনক্ষেত্রের সামনে পদাতিক বাহিনীর নানা শিবির বড় কুচকাওয়াজ প্রাঙ্গণে নিজ নিজ কসরত দেখাচ্ছিল। কোথাও নতুন সৈন্যরা প্রবীণদের নির্দেশে সারি ও বিন্যাস শিখছে, কোথাও ছোট লাঠিয়ালরা অধিনায়কের নেতৃত্বে দীর্ঘ ও স্বল্প অস্ত্রচালনা অনুশীলন করছে। তলোয়ার ও বর্শা একসঙ্গে, ধনুক ও তীর একযোগে ছুটছে—সত্যিই সিংহের মতো বলবান, বাঘের মতো তেজী, আর অতি যথেষ্ট সামরিক উদ্দীপনায় ভরপুর; দেখতে পুরোপুরি অভিজাত সৈন্যদের মতোই লাগে।

কিন্তু অশ্বারোহী বাহিনীর ক্ষেত্রে প্রথমত ঘোড়ার স্বল্পতা, দ্বিতীয়ত অশ্বচালনার দক্ষতার অভাব—তা সে ঘোড়ার পিঠে তীর ছোড়া হোক কিংবা দলবদ্ধ আক্রমণ, সবক্ষেত্রেই যেন ঘাটতি। লক্ষ্যভেদে দশবারে দুবার লাগছে, একেবারেই নিশানা নেই। আর ঘোড়ার গতি নিয়ন্ত্রণও করতে পারছে না; আক্রমণের সময় গতি কখনো বেশি কখনো কম, ছত্রভঙ্গ হয়ে যাচ্ছে সারিবিন্যাস।

কোনোভাবেই অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনীর সেই অপ্রতিরোধ্য, দুর্দান্ত অগ্রগতির ভঙ্গি নেই।

দুর্ভাগ্য যে, অশ্বারোহী শিবিরের কোতোয়াল ডেং ফেই আদতে খাঁটি অশ্বারোহী বাহিনীর লোক নন। ঘোড়ার পিঠে তার লড়াই করার ক্ষমতা মোটামুটি চলনসই বটে, কিন্তু সত্যি সত্যি একটি অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তোলা—এ তো মুরগির সামনে হাঁসের মতো, একেবারে গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে; তাকে দিয়ে যে কাজ করানো হচ্ছে, তা সত্যিই খুব কঠিন।

এই সবই চোখের সামনে দেখে চৌ রুন ঘুরে ইয়াং লিনকে বললেন:

“ইয়াং লিন ভাই, তুমিও তো দেখলে, দুর্গের অশ্বারোহী বাহিনী একেবারেই আশানুরূপ নয়। ডেং ফেই ভাইও যথাসাধ্য চেষ্টা করছেন... এখন বসন্ত এসেছে, জলসেনার হাতেও আবার চা আর চীনামাটির পণ্য পড়েছে। দুর্গের বড় পরিকল্পনার স্বার্থে উত্তরদিকে লিয়াও রাজ্যে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে ভাইকে আগেভাগেই ভাবতে হবে।”

ইয়াং লিন বুঝতে পারলেন কেন চৌ রুন তাকে অনুশীলনক্ষেত্রে ডেকেছেন। ভিড়ের মধ্যে পুরোনো সঙ্গী ডেং ফেইয়ের সেই কষ্টকর অবস্থা দেখে ইয়াং লিনের মনেও যতই কঠিন লাগুক, তবু এ কাজ তিনি এড়াতে পারেন না।

“দুর্গপতি নিশ্চিন্ত থাকুন। দ্রুত হলে তিন দিনের মধ্যে, দেরি হলেও পাঁচ দিনের মধ্যে আমি অবশ্যই একবার লিয়াও রাজ্যে যাব। ফিরে এসে যত কমই হোক, কয়েক ডজন যুদ্ধঘোড়া সঙ্গে আনবই। আর লিয়াও সৈন্যদের ভেতর যে অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী আছে, সে বিষয়ে বলি—আমি যতদূর পারি, কয়েকজনকে সঙ্গে করে ফিরিয়ে আনবই!”

ইয়াং লিনের মুখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল। কথা বলার ভঙ্গিতে প্রতিশ্রুতি ছিল বটে, কিন্তু স্বরে আত্মবিশ্বাসের ঘাটতিও স্পষ্ট। চৌ রুনের মনে তখনই এক ঝলক ভাবনা জেগে উঠল। তিনি কী আর বুঝতে পারতেন না, এই চমৎকার চিতাবাঘসদৃশ লোকটি মনে মনে কী ভাবছেন?

এর দুটো কারণই হতে পারে। প্রথমত, দুর্গ শিগগিরই তদেরো আক্রমণ করতে যাচ্ছে। যেসব নেতার অভিজ্ঞতা ও কৃতিত্ব তার চেয়ে কম, তারাই তখন সৈন্য পরিচালনা ও প্রশিক্ষণে ব্যস্ত, অথচ তিনি ব্যবসা-বাণিজ্য আর কেনাবেচার দায়িত্বে আটকে আছেন। দীর্ঘদিন এভাবে চললে, তিনি ভয় পাচ্ছেন নিজের পেশাদার সামরিক কৃতিত্ব না থাকলে ভবিষ্যতে কোনো পদমর্যাদা বা খেতাব পাওয়ার আশা থাকবে না।

দ্বিতীয়ত, লিয়াও রাজ্য ও সঙ রাজ্য একে অন্যকে শত্রু হিসেবে দেখে। সাধারণ আসা-যাওয়া আর বাণিজ্যের কথা যেটুকু মানায়, যুদ্ধঘোড়া কেনা-ব্যাপারটা তাই-ই যথেষ্ট কঠিন; তার ওপর আবার লিয়াও দেশের আসল অভিজাত অশ্বারোহীদের নিয়োগ করার কথা তো আরও কঠিন। এই কাজ যে-ই করুক, সহজ হবে না।