অধ্যায় একশত সতেরো: জন্মদিনের উপহার শেষ করার বিশেষ দল

অবশ্যই বলতে হয়, উ ইয়ং ‘জিহুয়ো শিং’ খ্যাতি সত্যিই খালি নাম নয়, অন্তত এই তৎপর বুদ্ধিমত্তায় কম লোকই তার সমান হতে পারে।

গংসুন শেং শুধু ছাদের ওপর থেকে লাফ দিয়েছিল, আর উ ইয়ং সঙ্গে সঙ্গে চাও গাইয়ের স্বপ্নের সঙ্গে যা দেখা যায়—উত্তরদিকের সাত তারা ছাদের ওপর থেকে সরাসরি পড়ে আসছে—এই স্বপ্নের সাথে মিলিয়ে সবাইকে বোঝাতে চাইল, এটি ঈশ্বরের ইচ্ছা, আর সেটিকে অজুহাতে সবাইকে পাগলের মতো মানসিক প্রভাবিত করার চেষ্টা করল।

বলতেই হবে, কার্যকারিতা সত্যিই অবাক করা ছিল। লিউ টাংয়ের মতো সরল মানুষ তো বটেই, শিয়াও রাং আর কিন দা জিয়ানও শুনে মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হলো।

আর গংসুন শেং, যিনি নিজেই তাও ধর্মের চেলেন, বারবার মাথা নেড়ে মনে করলেন, তিনি সঠিক লোকের সন্ধান পেয়েছেন।

কিন্তু উ ইয়ং একটি বিষয় উপেক্ষা করেছিল, চাও গাই তো একজন একগুঁয়ে মানুষ, মূলত উ ইয়ং সবাইকে আত্মবিশ্বাস ও ঐক্যের জন্য এই কথা বলেছিল, যা আসলে ছিল জোর করে যুক্তি বানানো ও ফাঁকা কথা। অপ্রত্যাশিতভাবে এই কথা শুধু অন্যরা বিশ্বাস করেনি, চাও গাই নিজেও গভীরভাবে এতে ভরসা করল।

চাও গাই এমনকি শুনে সঙ্গে সঙ্গে আঙুল বাড়িয়ে ঘরের ভিতরে মানুষ গোনতে লাগল।

একজন, দুইজন, তিনজন...

ঘরের ভিতরের সবাই মিলে মাত্র ছয়জন!

চাও গাই গোনা শেষ করে মনে করল, এটা তো মিলছে না?

স্বপ্নে উত্তরদিকের সাত তারা ছাদের ওপর পড়েছিল ঠিকই, কিন্তু উত্তরদিক মানে শুধু একজন নয়, আসলে সাতজন হওয়া উচিত ছিল, তার ওপর স্বপ্নে তারার ছড়ির পাশে একটি ছোট তারা আরও ছিল, যা সাদা আলো হয়ে গিয়েছে, এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?

উ ইয়ং কখনও ভাবেনি, প্রথম যিনি তার কথাকে ভেঙে দিলেন, তিনি তার বড় ভাই নিজেই।

অপরিকল্পিত, কথা তো বলা হয়ে গেছে, উ ইয়ং বাধ্য হয়ে সাতজন পূর্ণ করার উপায় খুঁজতে লাগল। তিনি তার পালক পাখা জোরে ঝাঁকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ লিউ টাংকে নির্দেশ দিলো:

“লিউ টাং ভাই, কিছুদিন আগের আলাপচারিতায় তুমি বলেছিলে, তোমার বাড়ি লু চেং কাউন্টিতে (লুংডে ফু) একজন বন্ধু আছেন যার নাম চি ফাং, আমি তার নাম অনেক আগে থেকেই শুনেছি। আমি মনে করি, সাত তারার শেষ সদস্য অবশ্যই তিনি হবেন। ভাই, দয়া করে বাড়ি ফিরে এসে তাকে নিয়ে আসো, বড় কাজে আলোচনা করার জন্য।”

লিউ টাং এ ব্যাপারে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত ছিল। ওইদিন মদ খেয়ে উ ইয়ংয়ের সঙ্গে আলাপচারিতায় চি ফাংয়ের কথা বলছিল, তখন উ ইয়ংয়ের প্রতিক্রিয়া খুবই স্বাভাবিক ছিল, আজ কেন হঠাৎ ‘তার নাম আগে থেকেই শুনেছি’ আর ‘সাত তারার শেষ সদস্য অবশ্যই তিনি’ এমন断定 হলো?

লিউ টাং জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু চাও গাই উ ইয়ংয়ের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করেই লিউ টাংকে বড় অঙ্কের ভ্রমণ ভাতা দিলো এবং দ্রুত যাওয়া ও ফিরে আসার নির্দেশ দিলো।

একই সঙ্গে চাও গাই বলল:

“এভাবে সত্যিই এটি স্বর্গের ইচ্ছায় গঠিত সাত তারার সংখ্যা, তারা আমাদের ওপর আলোকপাত করছে, এর থেকে কি ক্ষতি হতে পারে? এই ধরণের ধন-সম্পদ সহজেই হাতের নাগালে আসবে। বলাই যায়, আমি আরেকজনকে জানি, তিনি একজন অলস লোক, নাম হলো বাইলি শু বাই শেং, বাড়ি হলুং নি গাং-এর পূর্বদিকে দশ মাইল দূরে আনেলে গ্রামে, তিনি আমার কাছে এসেছিলেন, আমি তাকে টাকা দিয়েছিলাম। স্বপ্নের সাদা আলো অবশ্যই তার ওপর প্রভাব ফেলবে, তার কাজে লাগানো দরকার।”

এ পর্যন্ত, চাও গাই নেতৃত্বে, সদস্য হিসেবে উ ইয়ং, গংসুন শেং, লিউ টাং, শিয়াও রাং, কিন দা জিয়ান, বাই শেং এবং লু চেং কাউন্টির চি ফাং (যিনি এই ব্যাপারে একদমই অজানা) নিয়ে মোট আট জনের একটি生辰纲小分队 গঠিত হলো।

গংসুন শেং, শিয়াও রাং ও কিন দা জিয়ান তিনজনের যোগদান এবং পরের দিন লিউ টাংয়ের যাত্রা উদযাপনে, চাও গাই সেই রাতে একটি সমৃদ্ধিশালী পানচক্র আয়োজন করল। সেখানে সবাই ইচ্ছা করুক বা না করুক, সবাই মাতাল হয়ে পড়ল। মদ্যপ অবস্থায় এই কয়েকজন জঙ্গলের বড় কাজের জন্য একটি ঐতিহ্যবাহী অনুষ্ঠান সম্পন্ন করল—রক্তপণ বন্ধুত্বের শপথ।

বিশেষভাবে বলা যায়, আজকের এই বন্ধুত্ব আগামভাবে বাই শেং ও চি ফাংয়ের জন্যই নামের ক্রম নির্ধারণ করেছে, আবার তারা হলুং নি গাং ও লু চেং কাউন্টিতে দূরে থাকায় এই খবর শুনে কী ভাববে, তা কেউ জানে না।

এই সবকিছু চাও গাই ও উ ইয়ং নিজেদের বুদ্ধিতে সাফল্য ধরা মনে করল, এবং মনে করল কেউ জানবে না।

কিন্তু লিয়াংশানে তিয়ানচিয়ানের যোগদানের পর তিন দিনের মধ্যে ঝৌ রুন এই ব্যাপার পুরোপুরি জেনে গেলো।

এই ঘটনা জানার পর ঝৌ রুন গোপনে ইতিহাসের বিশাল গতিশীলতাকে সম্মান করল—এটা কি সম্ভব? আমি তো আগেই তিনজনকে নিয়ে গিয়েছি, তারপরেও চাও গাই আটজনকে জোড়া দিলো? আর এই চি ফাং কোথা থেকে এল? এই নাম তো শুনিনি...

তবু, এখন মাচার শেষ ভাগ, 生辰纲 আসতে এখনও দুই মাস বাকি, সময় অনেক। ঝৌ রুনের স্বভাব অনুযায়ী সে পাহাড়ে বসে অপেক্ষা করবে না।

সে সময়কে পুরোপুরি কাজে লাগাবে। প্রথম কাজ হল একজন লোককে দিয়ে নদীপথে গাও পেংকে তোইজেন হিসেবে টোকিও পাঠানো।

ঝৌ রুনের উদ্দেশ্য নিজের লোকদের নিরাপত্তা, তাই সে সরাসরি এই ঝুঁকিপূর্ণ ব্যক্তিকে টোকিওর ভিতরে পাঠাবে না, যাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে সে লোককে বলা হয়েছে, শুধু গাও পেংকে রাস্তার ধারে ফেলে দিতে হবে, বাঁচবে বা মরবে তা তার নিজের ভাগ্য।

তবে সে ভাবেনি, ভাল লোক বেশি দিন বাঁচে না, দুঃখ হাজার বছর ধরে চলে।

জীবনের তীব্র ইচ্ছায়, গাও পেং তার কাটা নিচের অর্ধাঙ্গ নিয়ে শুধু হাতে ভর দিয়ে জমিতে রینگটিং করে রাস্তার মাঝখানে পৌঁছে গেলো, অবশেষে ভাগ্য ভালো করে একজন পরিচিত পথচারী তাকে উদ্ধার করল।

কিন্তু এর দাম হলো, পরের দিন সকালেই টোকিওর অর্ধেক শহর জুড়ে এই খবর ছড়িয়ে পড়ল, গাও পেং একজন নতুন উচ্চপদস্থ তোইজেন হয়ে গেছেন, কিভাবে যেন একশো রকম গল্প তৈরি হলো, যার মধ্যে সবচেয়ে মজার গল্পটি ছিল:

গাও পেং বুদ্ধিমান, দৃঢ়চেতা, একদিন হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, স্বামীর জীবনে অবশ্যই সাফল্য অর্জন করে পরিবারকে গৌরবান্বিত করতে হবে, তারপর সরাসরি নিজের নিচের অঙ্গ কেটে ফেললেন, রক্তাক্ত অর্ধাঙ্গ নিয়ে রাজপ্রাসাদের প্রভাবশালী লিয়ান শি চেংয়ের কাছে গেলেন, সেইদিনই রাজপ্রাসাদে চাকরি পেলেন, একমাত্র মন দিয়ে সাম্রাজ্যের সেবা করলেন।

অবশ্য এটা হাস্যরস ছাড়া কিছু নয়। সাধারণ হাড় ভাঙলেও শতদিন বিশ্রাম লাগে, তো কেটে ফেলা হলে কতদিন আরাম দরকার? যতই আগ্রহী হোন রাজপ্রাসাদে প্রবেশের জন্য, কমপক্ষে এক মাস বিশ্রাম নেওয়াই উচিত।

তাই যখন গাও পেং এই গুজব শুনলেন, তিনি নিজের বিশেষ তোইজেন কণ্ঠে টোকিওর উচ্চপদস্থের সামনে এসে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, হউ কিউয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল রাগে ফেটে পড়া নয়, বরং অজান্তে এই গুজবের সম্ভাবনা নিয়ে চিন্তা করা।

হউ কিউ দুটো হাত জোড়া দিয়ে, থুতনি তুলে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

হুম... সাধারণ মানুষের চোখ তীক্ষ্ণই হয়, যাই হোক তাঁর পুত্র সন্তান এমন হলে রাজপ্রাসাদে না যাওয়া বৃথা, তবে শোনা যায় সম্প্রতি অনেক জায়গায় দুর্যোগ হয়েছে, বহু লোক ঠাঁই খুঁজছে, তাদের মধ্যে অনেকেই এমন কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, নিজের নিচের অঙ্গ কেটে ফেলেছে, এমন সাহসী লোক কম নেই, তাই এখন রাজপ্রাসাদে ঢোকার জন্য লাইনও লাগছে।

হুম? এটা চলবে না! এই অবস্থায় অবশ্যই বড় উপহার নিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকার প্রয়োজন, এখন ভালো চাকরি পাওয়া কত কঠিন! যেহেতু ঢোকার যোগ্যতা অর্জিত হয়েছে, তাই দ্রুত কাজটি শেষ করতে হবে,官场ে একটি প্রবাদ আছে:

ধাপ ধীরে নিলে সব ধাপ ধীরে হয়!

রাজপ্রাসাদের সর্বোত্তম ব্যক্তি হল তং গুয়ান, কিন্তু সে অস্ত্র বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করে এবং হউ কিউয়ের সঙ্গে স্বভাবগত বিরোধ রয়েছে, তাই সে যেতে পারবে না, নাহলে官家 সন্দেহ করবে। লিয়ান শি চেং ভালো বিকল্প, সে সাম্রাজ্যের খুব ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি, গাও পেংকে পাঠালে হয়তো ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।

বলেই কাজ শুরু করলেন, হউ কিউ সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটুতে থাপ্পড় মারলেন, ‘পাফ’ শব্দে গাও পেং হঠাৎ ভয়ে সঁপে গেলেন।

“বাবা, আপনি কী করলেন? আমি যা বলেছিলাম শুনলেন তো? কখন লিয়ানশান পাহাড়ের ডাকাতদের ধ্বংস করতে সেনা পাঠাবেন আমার জন্য?”

গাও পেং তার চোখ মেলে তাকালো, হাতে লালগোলাপের মত আঙুল তুলে, দুই আঙ্গুলের মাঝখানে একটি সুগন্ধি গোলাপি রুমাল ধরেছে। এই অদ্ভুত অর্ধপুরুষ, অর্ধনারীর অবয়ব হউ কিউকে বিরক্ত করেছিল, আগের দিনে হয়তো এক পা ঠেলে তাকে দশ গজ দূরে পাঠিয়ে দিতেন।

কিন্তু সময় বদলেছে, যেমন বলে ‘একবার ব্যারিস্টার হলে গভীর সমুদ্রের মতো’, রাজপ্রাসাদে ঢোকার পথ আরও কঠিন।

তং গুয়ান ও লিয়ান শি চেংয়ের কথা চিন্তা করল, একজন পরিচিত ‘অও শ্যাং’ (বয়স্ক মন্ত্রী), আরেকজন ‘ইন শ্যাং’ (গোপন মন্ত্রী), একজন হাতে রয়েছে দশ হাজার পশ্চিমা সৈন্য, আরেকজন皇帝র পক্ষে জারী লিখে দেন, যদিও দুজনেই তোইজেন, কিন্তু এমন অবস্থানে যারা তাদের দেখেও হউ কিউ শ্রদ্ধাশীল।

এই চিন্তা করে হউ কিউর পুরানো মুখে হাসি ফুটলো, শরীরে রোম জমে গেলেও, সে গাও পেংয়ের মোটা হাত ধরা দিয়ে বললেন:

“কাখখ... ওই পেং আরে, না, ওই গাও তোইজেন, আপনি কখন সুস্থ হবেন? বাবা আপনাকে নিয়ে লিয়ান তাইফু’র কাছে যাব, শুনেছি ওরা এখন অনেক ব্যস্ত, দেরি হলে জায়গা পাবেন না!”