ষষ্ঠ অধ্যায় শুভ দিন নির্ধারণের চেয়ে আজই শ্রেয়

সে রাতে,登云山ের পাহাড়ি দুর্গটি সর্বত্র প্রদীপে আলোকিত, মিলন হলের সামনে বিশাল খোলা মাঠে, ডজন ডজন অগ্নিকুণ্ডের শিখা ঝলমল করে জ্বলছিল, চারপাশটি যেন দিনের আলোয় উদ্ভাসিত।
মাঠজুড়ে বিশাল দশটি চৌকাঠের টেবিল সাজানো, টেবিলের ওপর সদ্য রান্না হওয়া মুরগি, হাঁস, মাছের পাশাপাশি বিরল শূকর ও ভেড়ার মাংস, নানা রকমের সবজি ও ফল একের পর এক পরিবেশিত হচ্ছে।
এতো সুস্বাদু খাবার দেখে চারপাশে বসা পাহাড়ি সৈন্যদের সকলের জিভে জল পড়ছে, গলার ভিতর থেকে যেন হাত বেরিয়ে আসবে, টেবিলের সমস্ত খাবার একবারে গিলে ফেলা যায় এমন ইচ্ছা, তাদের আনন্দের পরিবেশ উৎসবের চেয়েও বেশি প্রাণবন্ত।
তবে দলের নেতা জৌ রুন ও জৌ ইয়ান এখনো উপস্থিত হননি বলে কেউ সাহস করে কিছু করতে পারছে না, শুধুমাত্র নিজেকে সংযত রাখছে। সবচেয়ে বড় টেবিলের সম্মুখ আসনটি ফাঁকা, কয়েকজন নতুন ও পুরাতন নেতা নিচের দিকে বসে ব্যক্তিগত আলাপ করছে, চেন শুইয়ানও তাদের সঙ্গে।
এই লোকেরা সাধারণ পাহাড়ি সৈন্যদের মতো ক্ষুধার্ত নয়, পেটে কিছুটা খাবার আছে বলে মুখে শান্তভাব বজায় রেখেছে, যদিও তাদের লুকানো ক্ষুধার আকুতি বোঝা যায় না।
সম্ভবত টেবিলের খাবারের সুগন্ধে মন বিভোর, মনোযোগ অন্যদিকে ফেরাতে কেউ কেউ আড্ডা শুরু করলো, প্রথমে বয়সের কথা, তারপর অভিজ্ঞতা, শেষে কেন পাহাড়ে এসেছে সেই প্রসঙ্গ উঠলো।
“আমরা সবাই সাধারণ গরিব মানুষ, মূলত সৎ নাগরিক, কিন্তু কে নেই অভিজাতদের অত্যাচারে, কে নেই দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তার দোষে? এই যুগে বাড়িতে থেকে শান্তিতে রাজকীয় কর দিতে চাই, জাতীয় কর দিতে চাই, তাও পারি না। যদি দুই ভাই নেতা না থাকতেন, জানি না এই বিশাল দেশে আমাদের জায়গা কোথায় ...”
এই কথা বলছিল জৌ রুন ও জৌ ইয়ানের বিশ্বস্ত সঙ্গী, নাম ওয়াং সি, একসময় গ্রামঘুরে বিক্রেতা ছিল, হঠাৎ করে গ্রামে হান সাম্রাজ্যের যুগের একটি ব্রোঞ্জ আয়না পেয়েছিল, বিক্রি করে লাভের আশায় ছিল, তখনই এক স্থানীয় ধনীলোক দেখলো।
সেই ধনীলোক প্রথমে প্রতারণার মাধ্যমে আয়নাটি নিয়ে নিল এবং কয়েকদিন পর ওয়াং সি টাকা চাইতে গেলে, তার চাকরদের দিয়ে দরজা বন্ধ করে মারধর ও বেঁধে ফেললো, জোর করে সরকারি কর্মকর্তার কাছে পাঠালো, স্থানীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগসাজশ করে চুরি ও মালসহ ধরা পড়ার অভিযোগে ফেঁসে গেল।
একবার মারধরের পর, তাকে কারাগারে পাঠানো হলো, অপমানজনক সৈন্য হিসেবে কাজ করতে বাধ্য করা হলো।
ভাগ্য ভালো, ওয়াং সি পরে সুযোগ পেয়ে, বাহিরে কাজে পাঠানোর সময় পালিয়ে登云山ে এসে আশ্রয় নিল, তারপর থেকে সব সময় জৌ ইয়ান ও জৌ রুনের পাশে, ঝড়ে-বৃষ্টিতে, অনেক কষ্ট ও অবদান রেখেছে।
আজ দিনের আলোয় প্রথমে সঙ্গী ভাইয়ের পদোন্নতি দেখে খুশি, পরে নিজেও নেতা হলো, আনন্দের মধ্যে হঠাৎ করে জীবনের পুরনো দুঃখ মনে পড়ে গেল, বিশাল দেহের মানুষ, চোখে জল এসে গেল, বারবার বড় হাত দিয়ে চোখ মুছে নিল।
“ঠিকই বলেছেন, বর্তমান রাজ্যে, কাই জিং ও টং গুয়ান মতো দুর্নীতিবাজেরা রাজ্যের শাসন ধরে রেখেছে, রাজা দিনভর বিলাসিতা ও ভোগে মগ্ন, আমাদের সাধারণ মানুষের কষ্টকে কেউ গুরুত্ব দেয় না। আমি একসময় গ্রামের নিম্নবিত্ত ছিলাম, কিন্তু স্থানীয় প্রধান হলুদ খাতা বদলে উচ্চবিত্ত বানিয়ে দিল, জেলা কর্মকর্তারা জোর করে কর ও অর্থ সংগ্রহের কঠিন কাজ দিল, উপায় না পেয়ে, বাড়ির জমি ও সম্পত্তি ছেড়ে রাতের আঁধারে পালিয়ে আসলাম, ভাগ্য ভালো, দুই নেতা ভাই আশ্রয় দিলেন, তাই জীবন সংরক্ষিত হলো।”

ওয়াং সি-র পাশে বসা এক ব্যক্তি নিজের দুঃখের কথা মনে পড়লো, গ্রামে ধনীরা ও জেলা কর্মকর্তারা একসাথে দুর্নীতি করে, এতটাই ঘৃণা হলো যে, মুষ্টি বারবার টেবিলে আঘাত করলো, ব্যথা উপেক্ষা করলো।
চেন শুইয়ান অনেকক্ষণ শুনে, নিজেও দুঃখের কথা বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু মুখের কথা আটকে গেল, চোখ বন্ধ, দাঁত চেপে ধরে বললো, “আমার কষ্ট সবাই জানে, শুধু আফসোস, জীবনে শত্রুকে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ নেই, যদি ভাগ্যে প্রতিশোধ নিতে পারি, মরলেও শান্তি পাবো।”
সবাই চোখে জল, মন থেকে দুঃখের স্মৃতি জেগে উঠলো, মুহূর্তের জন্য পরিবেশ ভারী হয়ে গেল। ঠিক তখনই, জৌ রুন ও জৌ ইয়ান হাসতে হাসতে হলের পেছন থেকে বেরিয়ে এলো, পরিস্থিতি দেখে বিস্মিত হলো, দ্রুত কারণ জিজ্ঞাসা করলো।
ওয়াং সি উঠে ক্ষমা চাইল, প্রথমে বললো, নেতার আনন্দ নষ্ট করা উচিত হয়নি, তারপর চেন শুইয়ান ও অন্যদের কথাগুলো বললো। জৌ রুন শুনে মনে ভাবনাচিন্তা এলো,胸中的 আকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়ন করতে হলে, প্রথমেই দলকে একত্রিত করতে হবে, আর তা করতে হলে এমন কিছু করতে হবে, যাতে সবাই কৃতজ্ঞ ও শ্রদ্ধাবান হয়।
পদোন্নতি ও খাবারের পুরস্কার সাধারণ পন্থা, সৈন্যদের কাছে ছোটখাটো উপকার, তাদের সত্যিকারের আনুগত্য ও সম্মান পেতে হলে আরও বড় কাজ করতে হবে।
জৌ রুন মুখ গম্ভীর করে, টেবিলে এক কাপ মদ ঢাললো, সবার বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে, এক হাতে কাপ তুলে এক চুমুকে শেষ করলো, তারপর মুখের মদ মুছে, কাপটি মাটিতে জোরে ছুঁড়ে মারলো!
“পট!”
কাপ ভাঙার শব্দে সবাই দৃষ্টি ফিরলো, জৌ রুন দৃঢ় চোখে, লম্বা দেহ নিয়ে সোজা সকলের মাঝে গিয়ে বললো:
“ওয়াং সি ও চেন শুইয়ান সহ ভাইদের এত অন্যায়! আমি পাশে শুনে চুল খাড়া হয়ে গেছে, যদি তোমাদের এই কষ্টের প্রতিশোধ নিতে না পারি, আমি কীভাবে এই দুর্গের নেতা হবো?”
“আজ আমি দুর্গের নেতা হয়েছি, আজই তোমাদের কাছে ন্যায় ফিরিয়ে দেওয়ার ও প্রতিশোধ নেওয়ার দিন! চেন শুইয়ানের ক্ষতি করা সেই কুকুর ধনী এখানকার কাছে, দিন নির্ধারণের দরকার নেই, আজ রাতেই খেয়ে-দেয়ে সবাই পাহাড় থেকে নেমে চেন শুইয়ানের প্রতিশোধ নেবো, কেমন?”
“ঠিক! নেতার ভাই সত্যিই ন্যায়বান!”
“ভাই যাকে নির্দেশ দেবেন, আমরা সরাসরি যাবো, চেন শুইয়ানের শত্রু ধনী যেই হোক, ধরে এনে মাথা কেটে ফেলবো!”
“ঠিক! সম্পূর্ণ ভাইয়ের নির্দেশে!”

জৌ রুনের কথা শুনে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়লো, কেউ হাততালি দিয়ে উচ্ছ্বসিত।
ভাবা যায়,宋徽宗赵佶-এর রাজত্বে, দুর্নীতি ও বিলাসিতার প্রবণতা থাকলেও সামগ্রিকভাবে দেশ শান্ত, যদি স্থানীয় কর্মকর্তা ও ধনীরা অত অত্যাচার না করতো,登云山-এ শতাধিক লোক জড়ো হতো না; যদি সত্যিই বাধ্য না হতো, কে পাহাড়ি ডাকাত হতো?
এখন নতুন নেতা শুরুতেই সকলের জন্য প্রতিশোধের উদ্যোগ নিচ্ছেন দেখে সবাই আনন্দে লাফাচ্ছে, জৌ রুনের পাশে ভিড় জমাচ্ছে, নিজের কষ্টের কথা বলছে।
“ভাই, আমার পাঁচ-ছয় বিঘা উৎকৃষ্ট ধান জমি জোর করে কেড়ে নিয়েছে ...”
“অনুগ্রহ করে নেতা, আমার কষ্টের বিচার করুন, ধনী লোক জুয়া খেলার ফাঁদে ফেলে আমার ancestral সম্পত্তি কেড়ে নিয়েছে ...”
“জেলার কর্মকর্তা আমার স্ত্রীকে জোর করে নিতে চেয়েছে, আমার পরিবারকে ...”
দেখে, সবাই উত্তেজিত, জৌ রুন একদিকে সবাইকে শান্ত করছে, অন্যদিকে চেন শুইয়ানকে বললো:
“চেন শুইয়ান ভাই, একটু কষ্ট করে, কিছু কাগজ-কলম আনো, সকলের কষ্ট লিখে রাখো, একটাও বাদ দিও না।”
আন্দোলনের শব্দ পেয়ে, চেন শুইয়ান যেন ঘুম থেকে জেগে উঠলো, প্রথমে কাগজ-কলম আনতে গেল না, বরং জৌ রুনের পাশে ভিড় সরিয়ে, সোজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে, মাথা ঠুকে বললো:
“আমি নেতাকে মাথা ঠুকে সালাম জানাই, যদি প্রতিশোধ নিতে পারি, চেন শুইয়ান জীবনে ভাইয়ের মানুষ, মৃত্যুতেও ভাইয়ের আত্মা, পরের জন্মেও ভাইয়ের জন্য গরু-ঘোড়া, ঘাস মুখে নিয়ে কৃতজ্ঞতা শোধ করবো!”
বলেই আরও কয়েকবার মাথা ঠুকলো, তাঁর শক্তি দেখে সবাই অবাক, সবাই বললো চেন শুইয়ান সত্যিই কৃতজ্ঞ ও সত্যিকারের মানুষ।