অধ্যায় ছিয়াশি বৃহৎ কেক প্রস্তুত

দৃঢ় সংকল্পে পরিপূর্ণ দেং ফেইকে দেখে জৌ রুনের মনে এক ধরনের সন্দেহ জাগল, তিনি আভাসে আন্দাজ করলেন, দেং ফেই কী বলতে চাইছে।

“ছোট উয়েইচি সুন সিন রাজঅন্তঃপুর থেকে আগত, যুদ্ধবিদ্যায় অভিজ্ঞ, অনুগ্রহ করে তাঁকে দুর্গে সৈন্য প্রশিক্ষণের ভার দিন, দেং ফেই তাঁর অধীনে এক নগণ্য সৈনিক হতে চাই, নিজেকে উৎসর্গ করে শিখতে চাই, পূর্বের অপরাধ প্রায়শ্চিত্ত করতে চাই!”

“না! একেবারেই না!”

দেং ফেইর কথা শেষ হতে না হতেই, মা বাঘ গুও দা সাও ও ছোট উয়েইচি সুন সিন একে একে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সভায় উপস্থিত অন্যরাও বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল, সকলের মুখে নানা রকম ভাব।

“দেং প্রধান, আপনার কথাটি ঠিক নয়, আমি সুন সিন পাহাড়ে এসেছি মাত্র কয়েকদিন, কোনো কৃতিত্ব অর্জন করিনি, কেবল কথার বলেই কি পাহাড়ের সৈন্য প্রশিক্ষণের ভার নেওয়া যায়? এটি একেবারেই চলবে না।”

নিজের স্বামীর একতরফা অস্বীকৃতির সাথে তুলনা করলে, গুও দা সাও ভালোভাবেই জানেন, গাছের শাখা যত উঁচু হয়, বাতাস ততই প্রবল হয়, এবং অতিথি যদি স্বরাষ্ট্রীয় বিষয়ে অধিক হস্তক্ষেপ করে, তার ফল ভালো হয় না; তিনি দ্রুত সুন সিনের হয়ে যোগ করলেন,

“পাহাড়প্রধান, আমার স্বামী বহুদিন আগেই সেনাবাহিনী ছেড়েছেন, এই কথাগুলো শুধু মদ্যপানে তাঁর ভাই সুন লি’র মুখে শোনা, নিজস্ব উপলব্ধি নয়। তিনি বরং কেবল অস্ত্র চালানো এক যোদ্ধা। তাঁকে যদি দেং প্রধানের সহকারী, উপদেষ্টা বা অবদানকারী হিসেবে রাখা হয়, তাতেও হয়তো তিনি পুরোপুরি যোগ্য নন, সৈন্য প্রশিক্ষণের মতো গুরুদায়িত্ব বরং জৌ, ইয়াং, দেং - এই তিন প্রধানের বিবেচনায় থাকাই শ্রেয়।”

গুও দা সাওর কথা শুনে, জৌ ইয়ুয়ান ও ইয়াং লিনের মুখে স্বস্তি ফুটল, দুই রুয়ান ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতির হাসি দিল, জিয়ে ঝেন ও জিয়ে বাও কিছুটা বিলম্বে প্রতিক্রিয়া জানাল, বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারেনি বলেই মনে হল, আর বুদ্ধিমান ল্যো হে মনের ভিতর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

চোরাবাজার হয়তো সরকারি অঙ্গনের মতো অন্ধকার নয়, তবে এখানেও অনেক অলিখিত নিয়ম আছে, যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই স্বার্থের সংঘাত, এমনকি জৌ রুন নতুন পাহাড়ে আসা লোকজনকে পছন্দ করেন, তবুও ইয়াং লিনের কাছ থেকে সরিয়ে গুও দা সাওকে মদের দোকানের ভার দিয়েছেন, এবং গোয়েন্দা বিভাগের দায়িত্ব দিয়েছেন ল্যো হে-কে।

এবার যদি সৈন্য প্রশিক্ষণের ভারও সুন সিনের হাতে তুলে দেন, তবে জৌ ইয়ুয়ান, ইয়াং লিন, দুই রুয়ান প্রমুখ পুরাতন প্রধানেরা মন খারাপ করতেই পারে; এটা সংকীর্ণ আত্মরক্ষার চিন্তা নয়, বরং বাস্তব জীবনের কৌশল।

“হা হা! হা হা!”

হঠাৎ অট্টহাস্যে ফেটে পড়লেন জৌ রুন, সবাই অবাক হয়ে রইল।

দুই জীবন যাপন করে, এতকিছু দেখে, জৌ রুন কী করে বুঝবেন না অধিবেশন কক্ষে উপস্থিত মানুষের মনে কী চলছে? চাচাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে সুযোগ না দিয়ে,

তিনি সরাসরি বললেন—

“তোমরা কি登云山কে কী মনে করো? আমায় কী মনে করো? এখানে কেবল সবার স্বার্থেই কাজ হবে, কেউ ব্যক্তিগত চাওয়া-পাওয়া রাখবে না!”

“একবার ভাই হলে, চিরকাল ভাই। ভাইদের মধ্যে কিছুই লুকনো নেই, যা বলার বলো, কাউকে নিয়ে সংশয় নয়, কারো জন্য ভয় নেই। আমরা বড় কাজে নেমেছি, চোখ ছোট জায়গায় রাখার দরকার নেই।”

“আমি ইতোমধ্যে দানলোর সমুদ্রের মানচিত্র পেয়েছি, শিগগিরই আমাদের দুর্গে ব্যাপক সৈন্য সংগ্রহ ও সংগঠন হবে, আমাদের তলোয়ার সোজা সমুদ্র পেরিয়ে যাবে, বিশাল দ্বীপ দখল করে সেখানে আমাদের বংশ গড়ব, প্রতিজনকে গুরুদায়িত্ব দিতে হবে! এইভাবে নতুন দেশ গড়ার মহাযজ্ঞে, কয়েকশ সৈন্যের প্রশিক্ষণের অধিকার কতোটাই বা!”

কাজের পরিধি বাড়ানোই সব সময় অভ্যন্তরীণ বিরোধ এড়ানোর শ্রেষ্ঠ উপায়। জৌ রুন আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ, তাঁর গর্জে ওঠা বক্তব্য যেন বজ্রপাতের মতো কক্ষে ধ্বনিত হল।

“দানলো দেশের সমুদ্র মানচিত্র!”

সবচেয়ে আগে প্রতিক্রিয়া দিলেন রুয়ান ছোট পাঁচ ও ছোট সাত, এই দুই ভাই তৎক্ষণাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়লেন।

স্মরণ করলে দেখা যায়, তখন শিজিয়ে হুর কূলঘেঁষে, জৌ রুন বলেছিলেন, পূর্ব সমুদ্রে বিশাল এক দ্বীপ আছে, সেটি দখল করে সুবিচারের দেশ গড়া হবে, এই অজুহাতে লিয়াংশানপুরের তিনটি জাওলংকে নিজের অধীনে নিয়েছিলেন। পরে, এই দুই ভাইয়ের ভাগ্য বিছিন্ন হয়ে পড়ে।

登州তে আসার পর দুই রুয়ান জৌ রুনের কথায় অগাধ বিশ্বাস রাখলেও, নিজের চোখে না দেখে কিছুটা সন্দেহ থেকেই গিয়েছিল—বিশাল সমুদ্রের মাঝে সেই দ্বীপ খুঁজে পেতে অন্তত দশ-বিশ বছর লাগবে, এমনটাই ধরে নিয়েছিলেন, এমনকি দীর্ঘ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতিও নিয়ে ফেলেছিলেন।

কিন্তু 登州তে কয়েক মাসের মধ্যেই, আমাদের দুর্গপ্রধান সত্যিই দানলোর সমুদ্র মানচিত্র নিয়ে এসেছেন!

“প্রধান অবশেষে এই জিনিস পেলেন! এ তো প্রকৃতির আশীর্বাদ!”

জৌ ইয়ুয়ান, ইয়াং লিন, দেং ফেইও বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, মাথায় হাত রেখে অদৃশ্য দেবতাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন। সবচেয়ে অভিজ্ঞ এই তিনজনও ভাবেননি, জৌ রুন এতদিন ধরে যে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের কথা বলছিলেন, তা এত দ্রুত বাস্তবে রূপ নেবে।

শুধু নতুন পাহাড়ে ওঠা কয়েকজন, উপরে থেকে নিচে সব প্রধানকে এমন উত্তেজিত দেখে হতবাক, কিছুই বুঝতে পারছিল না।

ভাগ্যক্রমে, জৌ ইয়ুয়ান পাহাড়ের কাজ সামলানোর দায়িত্বে থেকে কিছুটা অভিজ্ঞ হয়েছেন, তিনি আবেগ সংবরণ করে, ধীরে ধীরে সবাইকে পুরো ঘটনা বুঝিয়ে বললেন।

এবার সুন সিন প্রমুখ হতবাক হয়ে গেল, স্থির হয়ে দাঁড়াল।

সুন সিন কখনও ভাবেননি, কৃতজ্ঞতা প্রকাশে সবুজ অরণ্যে এসে এমন ভাগ্য লাভ করবেন, বিশাল দ্বীপ, যেখানে বিশ হাজার মানুষ থাকতে পারে, সেটি তো সমুদ্রে আলাদা এক রাজ্য গড়ার মতো ব্যাপার!

পাশে থাকা গুও দা সাওও আনন্দে কাঁদতে লাগলেন, স্বামীর মনের সঙ্গে তাঁর মনও মিলে গেল। সুন সিন এক মুহূর্তের জন্য বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, যেন স্বপ্ন দেখছেন, অজান্তেই নিজের স্ত্রীর কোমরে চিমটি কাটলেন।

“উফ! ব্যথা!”

গুও দা সাও চমকে লাফিয়ে উঠলেন।

“তুমি কী করছ, গৃহস্বামী?”

“দেখছিলাম, স্বপ্নে আছি কিনা…”

সুন সিনের কথা শেষ হতেই, এই মা-বাঘ জোরে মাথায় ঘুষি মারলেন।

“তুমি নিজের গায়ে চিমটি কাটতে পারলে না, আমাকে কেন বিরক্ত করলে!”

জিয়ে ঝেন, জিয়ে বাও, এবং ল্যো হে আরও গভীর আনন্দে ডুবে গেলেন, তাঁদের মনে এখন একটাই ভাবনা—দ্বীপটি দখল করব, সমুদ্রে নতুন দেশ গড়ব, কীর্তি গড়ে অভিজাতত্ব অর্জন করব!

জৌ রুন চুপচাপ এই দৃশ্য দেখছিলেন, তিনি জানতেন, স্বপ্ন বাস্তব হলে এই উন্মত্ত আনন্দ আসে, একটি চায়ের সময় পর সবাই শান্ত হলে, তিনি ধীরে ধীরে বহুদিন ধরে প্রস্তুত করা নির্দেশাবলী দিতে শুরু করলেন।

প্রথমেই গোপনীয়তা বজায় রাখতে জোর দিলেন—

“আজকের কথা, আমার মুখ থেকে বেরিয়ে, তোমাদের কানে যাবে, এটি এই দুর্গের পরম গোপনীয়, দুর্গপ্রধানের অনুমতি ছাড়া কেউ একটিও কথা ফাঁস করবে না, অমান্য করলে শাস্তি—মৃত্যুদণ্ড!”

“প্রধানের আদেশ মেনে চলব!”

একটি ‘মৃত্যুদণ্ড’ শব্দে, শান্ত স্বরে প্রবল নির্মমতা ফুটে উঠল, সবাই কাঁপল, দ্রুত উঠে হাত জোড় করে সম্মতি জানাল।

এতদূর বলার পর, প্রস্তুতির সময় শেষ, এখন উত্তেজনার চূড়ায়, জৌ রুন মাথা হেঁটিয়ে, সেনাবাহিনীতে বড় ধরনের সংস্কার ঘোষণা করলেন।

“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আজ থেকে আমাদের দুর্গে তিন বাহিনীর সম্প্রসারণ হবে! আপাতত মোট সংখ্যা তিন হাজার নির্ধারিত হল, তার মধ্যে পদাতিক ও অশ্বারোহী বাহিনীর সংখ্যা এক হাজার করে, নৌ বাহিনীর সংখ্যা দুই হাজার…”

সত্যি বলতে কী, এই কথা শুনে, আসনে বসা রুয়ান ছোট সাত উত্তেজনায় লাফিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন, বড় ভাই রুয়ান ছোট পাঁচ তো বারবার কান ঘষে, সন্দেহ করছিলেন, কান ঠিক আছে তো?

এই ভাগটা…

অত্যন্ত লোভনীয়!

সভাকক্ষে দুই রুয়ান আনন্দে আত্মহারা, নিজেদের সংযত রাখতে গিয়ে নানা অঙ্গভঙ্গি করছেন, যেন এমেই পাহাড়ের বানরের মতো, স্থির থাকতে পারছেন না। অপরদিকে পদাতিক বাহিনীর প্রধানদের মুখে বিষণ্ণতা, এই বণ্টন পদ্ধতি হজম করা সহজ নয়।

আগে দুর্গে পদাতিকই ছিল প্রধান, নৌবাহিনী ছিল ছোট, সেনাবাহিনীতেও পদাতিকদের একপ্রকার বড় ভাইয়ের সম্মান ছিল। এবার ব্যাপারটা বদলে গেল, যদিও দানলো অভিযান এর পেছনে আছে, তবুও অনেক প্রধান মনে মনে প্রতিবাদ করতে প্রস্তুত।

তাঁদের চাওয়াও খুব বেশি নয়, অন্তত… বাহিনীর সংখ্যা সমান ভাগ হলেও চলত… নাহলে তাদের অধীনে থাকা ভাইদের কাছে কী মুখ দেখাবেন…

বনের ড্রাগন জৌ ইয়ুয়ান বরাবরের মতো শান্ত, তিনি স্পষ্ট জানেন, জৌ রুন না থাকলে তাঁকেই代理 প্রধান হিসেবে রাখা হয়, ফলে পদাতিক বা নৌবাহিনী, যেই শক্তিশালী হোক, লাভ তাঁরই; এতে তাঁর কিছু আসে যায় না।

দেং ফেই কথা বলার জন্য উঠতে যাচ্ছিলেন, তবে আগের ঘটনায় নাড়া খেয়ে, ইয়াং লিন ভয় পেলেন প্রধান সত্যিই রেগে যেতে পারেন, তাই তাড়াতাড়ি দেং ফেইকে টেনে বসালেন, নিজেই উঠে দাঁড়ালেন।