অধ্যায় অষ্টান্নবিংশ: নির্ভীক সাহস ও দুর্দমনীয় মনোবল

“তোমরা! আরও জোরে মারো এইসব লোকদের! যদি আমার ছেলেকে হারিয়ে ফেলো, তাহলে মৃত্যুদণ্ডই তোমাদের জন্য!”
除夕র শুভ দিন, 高俅র প্রাসাদে, প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের বাহুর মতো মোটা লাঠি ঘুরে ঘুরে আঘাত করছে, কয়েকজন নিষিদ্ধ সেনার সৈন্য কনকনে শীতে ঘেমে উঠছে, দুর্ভাগা কয়েকজন রক্তাক্ত ও মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে, মৃত্যু ও জীবনের মাঝামাঝি অবস্থায়।
জবানবন্দি পাওয়ার পর এবং ঘটনার বিস্তারিত জানার পরে 高俅 আরও রেগে যায়, এই স্পষ্ট ফাঁদে 高鹏 কিভাবে পড়ল?
“আমার 高 পরিবারে কেউ নেই, 高鹏 আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ রক্তসম্পর্কের সদস্য। আমি ভেবেছিলাম, ও তরুণ, ওকে দত্তক নিয়ে নিজের পাশে রাখব, কিছু বিয়ের ব্যবস্থা করব, আমার পরিবারের উত্তরাধিকার বাড়াতে চাইতাম। কিন্তু দেখি, সে এতটাই অযোগ্য, আমার বুদ্ধির দশ ভাগের এক ভাগও নেই, একেবারে অকর্মণ্য!”
তবে যতই বলুক, গালিগালাজ করুক, রক্তের সম্পর্ক এড়িয়ে যাওয়া যায় না, 高鹏 যদি বড় মোটা শূকরও হয়, নিজের রক্তসম্পর্কের উত্তরাধিকার রাখার জন্য 高俅 বাধ্য হয়ে তা মেনে নেয়, যতই 高鹏ের মাথার ভেতরের গোঁজামিলকে অপছন্দ করুক, এখন জরুরি কাজ হল উদ্ধার করা।
“তাই বলছি, দুইজনকে মেরে ফেলেছি, বাকিরা...”
পাঁচজন জীবন্ত মানুষের মৃত্যু 高俅র কাছে ধোঁয়া বা মেঘের মতো, নীচের হলঘরের পাথরের ওপর রক্ত দেখে, সে বিরক্ত হয়ে রুমাল দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে বলল,
“এমন অকর্মণ্য, নিজের মালিককে হারিয়ে ফেলে, এরা বেঁচে থাকলে চালের অপচয়। আর জিজ্ঞেস করবে না, মেরে ফেলো, পরে শহরের বাইরে নিয়ে কুকুরকে খাওয়াও, ওদের অন্তিমে একটা ভালো কাজ হবে!”
জিজ্ঞেস করা সেনা কর্মকর্তা মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ল, ভাবল, কেমন নিষ্ঠুর 太尉, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, শুধু সাড়া দিয়ে এসে মৃতদেহগুলো নিয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি লোক পাঠাও, প্রথম দিনে সকালেই শহরের বাইরে বেরোও! সেনাবাহিনীর সেরা সৈন্যদের বেছে নাও, দ্রুত ঘোড়া ও লোক পাঠাও, যেভাবে হোক আমার ছেলের সন্ধান বের করো, যে কোনো মূল্যে 高鹏কে টোকিওতে ফিরিয়ে আনো!”
“太尉র আদেশ মেনে চলছি!”
高俅 太尉 হিসেবে উচ্চপদে, তবে যতই উচ্চপদে থাকুক,除夕তে বেশি সাহস দেখাতে পারে না। যতই উদ্বিগ্ন হোক, প্রথম দিনের সকালেই, সব কর্মকর্তা রাজপ্রাসাদে নববর্ষের শুভেচ্ছা শেষ করে, শহরের দরজা খুলে, তখনই কাজ শুরু হয়।
প্রথম দিনে সকালেই, পদস্থ কর্মকর্তারা রাত কাটানোর পর সামান্য ঘুমিয়ে, ভোরে, তাদের চাকরদের সাহায্যে পরিপাটি হয়ে, ঠান্ডা-হাওয়া ও শুভ-তুষার মাথায় নিয়ে, তারা প্রাসাদের দিকে ছুটে যায়।
রাজ্যর নিয়ম অনুযায়ী, 正月初一 ছুটি, কিন্তু অবশ্যই রাজপ্রাসাদে যেতে হয়। এই দিনের সভা বছরে বড় সভাগুলোর একটি, নতুন বছরের প্রথম দিন, কোনো দিন ছুটি নেওয়া যায়, এই দিন নয়; যারা সভার নিয়ম ও উপস্থিতি দেখাশোনা করে, তাদের চোখ সবচেয়ে বড়।
高太尉ও বিশাল পাণ্ডা-চোখ নিয়ে, বড় সভার ভিড়ে, ঠাণ্ডা-গা, উঁচু-নীচু পথে রাজপ্রাসাদের 大庆殿ের দিকে যাচ্ছে।

তখনও যদিও 北宋 রাজ্যের শেষ দিক, রাজসভা শক্তিশালী, 殿帅府তে দক্ষ মানুষে ভরা, 上官ের নির্দেশ পেয়ে, কেউ বাড়িতে বসে নববর্ষ পালন করার সাহস পায় না। দরজা খোলার অপেক্ষার পরেই, দক্ষ ঘোড়াসওয়াররা চারদিকে ছুটে যায়, সন্ধান শুরু করে।
张三李四 আগেই শহরের দরজা ও 八角驿ের বাইরে নাটক সাজিয়ে রেখেছিল, তাই এরা নিশ্চিত বিশ্বাস করে 高衙内 এখনও সেই ঘোড়ার গাড়িতে, তাই ঠাণ্ডার তোয়াক্কা না করে, দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে, 张三李四র ইচ্ছাকৃত ছড়ানো চিহ্ন ধরে পাগলের মতো তাড়া করে।
邹润সহ সবাই 汴京 থেকে বেরিয়ে, নৌকায় উত্তর-পূর্ব দিকে চলে, তবে পথে নদীর পানি কম, কয়েকদিনের পথ হলেও মাঝপথে নদীর ভারবহন কম, বরফ জমে বা পলি জমে, নৌকা ঘুরাতে হয়, লোক দিয়ে টেনে আনতে হয়।
বিভিন্ন ঝামেলা শেষে, গতকাল 定陶 পার হয়ে, আজ 济州 পৌঁছেছে।
পথে নৌকা ও জলের ঝাঁপানিতে লুঝীশেন ও 高衙内 দু’জনই কষ্ট পাচ্ছিল, এখানে এসে একটু সয়ে গেছে, ভাগ্যক্রমে লুঝীশেনের মতো শক্তিশালী লোকও অসুস্থ, না হলে 高衙内র মুখ আরও ফুলে যেত। 张教头 নৌকায় উঠে শরীর ধরে রাখতে পারে না, রোগ বেড়ে না গেলেও বিছানা থেকে ওঠা কঠিন, 林娘子 ও锦儿 দিন-রাত কেবিনে দেখাশোনা করে, তারা কোনো অসুবিধা অনুভব করেনি।
邹润 কেবিনে বসে, চুপচাপ পাহাড়ের কাজ নিয়ে ভাবছিল, হঠাৎ নৌকার মাঝি চিৎকার করে বলে, “巨野县 এলাম!”
邹润 মন চাঙ্গা করে, 巨野县 পৌঁছালে গন্তব্য梁山泊 কাছাকাছি, নৌকার সবাই যেন স্বস্তি পায়, মুখে হাসি ফুটে ওঠে, গল্প-আড্ডা শুরু হয়।
“ভাই, আর একটু পরেই梁山, তুমি এই লোককে কী করবে?”
বলতে বলতেই লুঝীশেন নৌকার কোণে চুপচাপ বসে থাকা 高衙内কে এক লাথি মারে।
যদি কেবল পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা দিয়ে বিচার করা হয়, 高衙内 যদিও মোটা ও বোকা মনে হয়, তবু তার মধ্যে কিছু প্রশংসনীয় দিক আছে। সে যখন ঘুমের ওষুধের ঘোর কেটে জেগে ওঠে, দেমাগ দেখায়, লুঝীশেনের মার খেয়ে, পরে বাবার নাম দিয়ে ভয় দেখায়, আবার মার খেয়ে, তারপর থেকে সে একেবারে অদৃশ্য মানুষের মতো আচরণ করে।
আসলে 高衙内 বোকা নয়, সে জানে, সবাই এত কষ্ট করে, তাকে এতদূর নিয়ে এসেছে, সহজে তাকে মারবে না, তাই প্রাণের ভয় নেই,邹润রা না বললে সে চুপ থাকে।
খাবার পেলে খায়, সবাইকে হাসে, বিশেষত লুঝীশেনের সামনে, যতই মার খাক, তেলতেলে মুখে হাসি ফুটে থাকে।
এখন, নিজের কী হবে শুনে, 高鹏 কানে কানে শুনছে, একটাও কথা মিস করতে চায় না।
“এই তো 高太尉র প্রাণের ছেলে, অমূল্য সম্পদ, তাই ভালো দাম চাই।”
তবে টাকা চাইবে! 高鹏 মনে স্বস্তি পায়, তার বাবা 高俅র কাছে টাকা কম নেই, মনে মনে খুশি হয়।

“আমরা বেশি চাই না, শত ঘোড়া, পাঁচশো ধনুক ও তীর, হাজার বর্ম, আরও কিছু সামরিক সরঞ্জাম। 高俅 যা মনে করবে, যথেষ্ট দিলে, আমরা 高衙内কে সুস্থ ফিরিয়ে দেব, যদি কিছু কম হয়, তাহলে 高衙内র ওপর সুদ নিতে হবে, হাহা।”
邹润র বসন্তের মতো হাসি 高鹏ের চোখে শয়তানের মতো লাগে। সে ভাবতে পারে না, তার অপহরণকারী পাহাড়ের দস্যু নয়, বরং বিদ্রোহী!
সাধারণ পাহাড়ের দস্যুরা শুধু টাকা চায়, এই দল ভয়াবহ বিদ্রোহী, 太尉র কাছে সামরিক সরঞ্জাম চায়! হায়, এই 宋 রাজ্য কী হতে যাচ্ছে?
মুখে অবাক, আকাশচুম্বী 高鹏কে দেখে, লুঝীশেন জোরে থুতু ফেলে।
“ধিক! কত সুবিধা এই লোকের!”
নৌকায় কথা বলতে বলতে, নৌকা অজান্তেই আরও ষাট মাইল পশ্চিম-উত্তর দিকে চলে যায়, অবশেষে বিখ্যাত 合蔡镇ে পৌঁছায়, এখান থেকে নৌকা বিশাল梁山泊ে ঢোকে।
邹润 ও লুঝীশেন কেবিন থেকে বেরিয়ে, চারদিকে তাকায়, সাদা তরঙ্গের বিস্তৃতি।
বিশাল হ্রদের ওপর পাতলা কুয়াশা, কুয়াশা ও জলের মিশ্রণ, যেন পুরো আকাশ ও পৃথিবী একত্রিত, এক বিশাল ও সুন্দর ছবি তৈরি হয়েছে, বড় ছোট নৌকা চলাচল করছে, বড়গুলো মালবাহী, ছোটগুলো জেলের নৌকা।
বিস্তৃত জলরাশি, নৌকার দাঁড় টানলে “ঝপঝপ” শব্দ হয়।
邹润 মাঝিকে ডেকে, মাস্তুলে লাল পতাকা তুলতে বলে, মাঝি কারণ না জেনে,邹润র হাতে রূপার জন্য রাজি হয়।
লুঝীশেন কারণ জিজ্ঞেস করলে,邹润 হাসে, কিছু বলে না, শুধু জানায়, কেবিনে গিয়ে মালপত্র গুছিয়ে নিতে।