একশো বিশতম অধ্যায়: পশ্চিমের দস্যুদের দমনের কথা হলে, আমি সব কিছুতেই রাজি।

লিউ ইয়ানকিংয়ের অধীনে ন্যস্ত হওয়ার পর, হান শিজং তার আশেপাশের সহযোদ্ধাদের মুখ চেনার সুযোগ পাওয়ার আগেই তাকে সরাসরি যুদ্ধের ময়দানে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

এই যুদ্ধের ক্ষেত্র ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ—দুর্গ দখলের লড়াই, যাকে বলা হয় সবচেয়ে বেশি প্রাণহানি ও নিষ্ঠুরতার কেন্দ্রভূমি।宋 (সং) এবং 西夏 (শি-শিয়া) সাম্রাজ্যের দীর্ঘস্থায়ী সংঘর্ষের ফলে কয়েকশ মাইলব্যাপী বিখ্যাত ‘হেংশান’ রণরেখা গড়ে উঠেছিল। এই রণরেখায় উভয় পক্ষই অসংখ্য ছোট ছোট দুর্গ তৈরি করেছিল, যা ভূপ্রকৃতির দুর্গমতাকে কাজে লাগিয়ে বানানো হতো, ফলে সেগুলো জয় করা ছিল প্রায় অসম্ভব। ইতিহাসে এই প্রতিরক্ষা কাঠামোর একটি বিশেষ নাম ছিল—‘ঝাই’ বা দুর্গ।

পরিস্থিতি যেদিকে মোড় নিচ্ছিল, তাতে যে কোনো বুদ্ধিমান মানুষই বুঝে যেত যে, লিউ ইয়ানকিং, অথবা তুং গুয়ান, শি-শিয়াদের হাত দিয়ে আসলে হান শিজংকেই সরিয়ে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করছে। শ্রোতা হিসেবে লু ঝিশেন তা শুনে ভয়ে শিউরে উঠলেন। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হান উ, এই বুড়ো খোজা তুং গুয়ান তো তোকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে। তুই তো সবসময় নিজের বুদ্ধির বড়াই করিস, আগে থেকে কি একটুও আঁচ করতে পারিসনি?”

হান শিজং মৃদু হাসলেন। তার বয়স কুড়ি পেরিয়েছে মাত্র, কিন্তু তার হাসিতে ছিল জগতকে চিনে ফেলার এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা। তিনি শান্তভাবে তার গুরুকে উত্তর দিলেন, “গুরুদেব, ওইসব কুচক্রীদের মনের অবস্থা মানুষের মুখের আঁচিলের মতোই স্পষ্ট, আমি কি তা জানতাম না? কিন্তু যখন সামরিক আদেশ এলো, আমি কোনো বাক্য ব্যয় না করেই তলোয়ার বের করে সহযোদ্ধাদের সাথে পাহাড় বেয়ে দুর্গ আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম, আমার পদক্ষেপে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না।”

কথাগুলো বলার সময় হান শিজংয়ের মুখে কোনো বিকার ছিল না, যেন তিনি কোনো তুচ্ছ ঘটনার কথা বলছেন। তিনি মদের বাটি আঁকড়ে ধরে মুখে এক দানা নোনতা মটরশুঁটি পুরে দিলেন, এক চুমুক মদ পান করে আবার বললেন, “যাই হোক, এগুলো তো পশ্চিমা ডাকাতদের বিরুদ্ধেই যুদ্ধ। যতক্ষণ পশ্চিমা ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়াই, আমি লড়তে রাজি!”

পশ্চিমের শি-শিয়াদের陕西 (শানসি) অঞ্চলের সং সৈন্যরা এক নামে ডাকত—‘পশ্চিমা ডাকাত’। আর শানসির সৈন্যদের সং সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ মানুষরা বলত—‘পশ্চিম বাহিনী’। এই পশ্চিম বাহিনীর একমাত্র লক্ষ্য ছিল পশ্চিমা ডাকাতদের নিধন করা। শানসির ছয়টি এলাকায় তিন বছরের শিশু থেকে বৃদ্ধ পর্যন্ত সবার কাছেই এটি ছিল এক ধ্রুব সত্য। এ কথা শুনে লু ঝিশেনের মতো শান্ত ও বৌদ্ধভাবাপন্ন মানুষটির চোখও অশ্রুসজল হয়ে উঠল, তিনি তার লোহার মতো শক্ত মুষ্টি দৃঢ় করলেন।

“পশ্চিমা ডাকাতরা তো ডাকাতই! আর এই যে অসাধু সেনাপতিরা যারা সৈন্যদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে, তারাও ডাকাত! ওরা সবাই মরার যোগ্য!”

“সেদিন আমার বেশিরভাগ সহযোদ্ধাই প্রাণ হারিয়েছিল। ওরা সবাই খুব সাহসী ছিল, সামরিক আদেশ পাওয়ার পর কেউ এক পা-ও পিছিয়ে যায়নি... তবে আমার একটা খটকা আছে। আমি তো যুদ্ধের একদম সামনে ছিলাম, পরপর তিয়ানজিয়াং পাহাড়ের দুর্গ এবং ফোকু দুর্গ জয় করলাম, অথচ আমার গায়ে একটা আঁচড়ও লাগেনি... কিন্তু আমার আশেপাশের সহযোদ্ধারা তিনবার বদলে গেছে...”

নিজের জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে হান শিজংয়ের কোনো ভয় বা অনুশোচনা ছিল না। তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। তিনি বাটি থেকে সামান্য মদ টেবিলের নিচে ঢেলে দিলেন, যেন পরপারে থাকা সেই আত্মাদের উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা জানাচ্ছেন।

“গুরুদেব, আপনি কি মনে করেন ঈশ্বর আমার সাথে খেলা করছেন?”

মদ্যপান শেষ হওয়ার আগেই লু ঝিশেন আর শুনতে পারলেন না। তিনি উদ্বেগ চেপে রাখতে না পেরে হান শিজংয়ের হাত ধরলেন এবং বললেন, “আর জেদ করিস না! তুং গুয়ান যতদিন পশ্চিম বাহিনীর দায়িত্বে আছে, তুই ততদিন শান্তিতে থাকতে পারবি না। সবচেয়ে বিপজ্জনক আর নিষ্ঠুর যুদ্ধগুলোই সবসময় তোর জন্য বরাদ্দ থাকবে। এই বাহিনীতে আর থাকা চলবে না, নাহলে কোনো একদিন তুই এই লোভী আর নিষ্ঠুর মানুষদের হাতে প্রাণ হারাবি। আমার কথা শোন, আমার সাথে এই বাহিনী ছেড়ে চলে আয়!”

“বাহিনী ছেড়ে যাব? এখন তো আমার পরিবারে আমি একাই অবশিষ্ট। হান পো-উ (হান শিজং) মদ খাওয়া, যুদ্ধ করা, ঘোড়ায় চড়া আর মানুষ ছাড়া আর কিছুই জানে না। বাহিনী ছেড়ে আমি কোথায় যাব?”

হান শিজং ও লু ঝিশেনের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। তাই তার কোনো সংকোচ ছিল না, আর গুরুর কাছ থেকে পাওয়া শিক্ষার কারণে তিনি প্রথাগত নিয়মনীতিও মানতেন না। গুরুর ন্যাড়া মাথার দিকে তাকিয়ে হান শিজং মদ খেতে খেতে বিড়বিড় করে বললেন, “আমি গুরুর মতো সন্ন্যাসী হতে চাই না। তাছাড়া, সন্ন্যাসী হয়ে কী আর পশ্চিমা ডাকাত মারার মতো আনন্দ পাওয়া যায়...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ঝিশেনের মেজাজ বিগড়ে গেল এবং তিনি হান শিজংয়ের মাথায় এক চড় বসিয়ে দিলেন।

“আউচ! গুরুদেব, মারলেন কেন?”

“তোর মতো হৃদয়হীন পিশাচের প্রাপ্য এটাই!”

এই হাসি-ঠাট্টার মাঝে তাদের মনের অস্বস্তি কিছুটা কমল। পাশে থাকা ঝাং সান এবং লি সি দ্রুত মদ ও খাবার নিয়ে এলো। তারা আরও কয়েক দফা পান করল। এরপর লু ঝিশেন তার বিগত কয়েক বছরের অভিজ্ঞতার কথা বলা শুরু করলেন। জিন কুইলিয়ানকে বাঁচাতে গিয়ে জেন গুয়ানশিকে হত্যা করা, উতাই পাহাড়ের মন্দিরে সন্ন্যাসী হওয়া, দাইজিয়াংগুও মন্দিরে উইলো গাছ উপড়ে ফেলা, লিন চংয়ের সাথে বন্ধুত্ব ও তাকে উদ্ধার করা, এবং ছোট কিন রাজা জোউ রুনের সাথে সাক্ষাৎ—এই সবকিছুর পর তিনি জোউ রুনের সাথে বিদেশ গিয়ে এক নতুন রাজ্য গড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যা হবে এক ‘পিচ ব্লসম’ এর মতো স্বর্গ, যেখানে সং সাম্রাজ্যের এই অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলা থাকবে না।

গল্পটা দীর্ঘ ছিল। সৌভাগ্যবশত, লু ঝিশেন এবং হান শিজং উভয়েই খুব ভালো পান করতে পারতেন। তারা দুপুরের রোদ থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত মদ আর মাংস নিয়ে বসে রইলেন। রেস্তোরাঁর অন্য অতিথিরা যখন চলে গেল, তখন লু ঝিশেন তার দীর্ঘ কাহিনী শেষ করলেন।

সবশেষে লু ঝিশেন গভীর আন্তরিকতার সাথে হান শিজংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যদিও তোর গুরু, কিন্তু আমি তোকে কোনো ফাঁদে ফেলতে চাইনি, তোর ক্যারিয়ার নষ্ট করারও আমার কোনো মতলব নেই। কিন্তু বর্তমানের পশ্চিম বাহিনী আগের মতো নেই। লিউ ফা এবং ঝং পরিবারের মতো বিখ্যাত জেনারেলদেরও তুং গুয়ান চেপে রেখেছে, সেখানে তোর মতো সাধারণ সৈন্যের কী দশা হবে? বিপদ থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। তুই যদি ডাকাত দলে যোগ দিতেও না চাস, তবুও আমার সাথে গিয়ে কিছুদিনের জন্য গা ঢাকা দে। তুই এখনও যুবক, যেদিন তুং গুয়ানের পতন হবে, সেদিন তুই চাইলে আবার সেনাবাহিনীতে ফিরতে পারিস।”

লিউ ফা ছিলেন উত্তর সং সাম্রাজ্যের বিখ্যাত জেনারেল। তুং গুয়ান আসার পর থেকে এই সাহসী জেনারেলদের যেভাবে কোণঠাসা করা হয়েছিল, তা সবার জানা ছিল। লু ঝিশেন তার কথা শেষ করে আবার যোগ করলেন, “তোর পরিবারে তুই একাই বংশধর, আমি তোকে চোখের সামনে মরতে দিতে পারি না।”

কিন্তু হান শিজং হলেন হান শিজং। তার গুরুর এত আবেগী কথার মাঝেও তার মাথায় একটাই চিন্তা ঘুরছিল— “বিদেশে গিয়ে রাজ্য গড়া? গুরুদেব কি বুড়ো হয়ে মাথা খারাপ করে ফেলেছেন? এটা তো ডাকাত দল নয়, মনে হচ্ছে কোনো ধর্মীয় উগ্রপন্থী দল! কোনো ওঝা কি তাকে সম্মোহিত করেছে?”

হান শিজংয়ের বয়স তখন ২৬ হলেও তার কোনো পরিবার বা দায়বদ্ধতা ছিল না। তিনি সেনাবাহিনীর সাধারণ সৈন্যদের সাথে মিশে থাকতেই ভালোবাসতেন। যুদ্ধের সুযোগ, পুরস্কারের অর্থ, মদ এবং মাঝে মাঝে পতিতালয়ে যাওয়া—এই ছিল তার জীবন। তিনি এই স্বাধীন জীবন উপভোগ করতেন। অন্য কেউ যদি তাকে ডাকাত দলে যোগ দিতে বলত, তবে সে হয়তো তার মুখে থুতু ছিটিয়ে দিত। কিন্তু সামনে তার গুরুদেব লু ঝিশেন, তাই তিনি থুতু তো দূরে থাক, উল্টো হাত তোলারও সাহস পেলেন না, কারণ তিনি জানতেন তিনি জিততে পারবেন না। তাই তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, গুরুর সাথে গিয়ে দেখবেন এই জোউ রুন আসলে কে, যে তার মহান গুরুকে এমন বিভ্রান্ত করেছে।

হান শিজংয়ের মনে আরও একটি পরিকল্পনা ছিল—গুরুকে উদ্ধার করার পাশাপাশি সুযোগ পেলে সেই ডাকাত দলকে একবারে ধ্বংস করে দেওয়া। এতে হয়তো তিনি বড় কোনো সম্মান পাবেন, যা দিয়ে গুরুর অপরাধ ধুয়ে মুছে তাকে আবার পশ্চিম বাহিনীতে ফিরিয়ে আনা যাবে। তখন তারা দুজন মিলে আবার একসাথে পশ্চিমা ডাকাতদের কচুকাটা করবেন।

এই সুন্দর স্বপ্নের কথা ভেবে হান শিজং গোপনে হাসতে লাগলেন এবং তার মুখ দিয়ে লালা ঝরতে লাগল।

“হেহেহে! হান উ! তুই কি ভূতগ্রস্ত হলি? আমি কথা বলছি আর তুই হাসছিস!”

আবারও এক চড়! এবার লু ঝিশেন জোরেই মেরেছিলেন। হান শিজং ব্যথায় চিৎকার করে মাথায় হাত দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন।

“গুরুদেব, উতাই পাহাড়ে গিয়ে আপনি শুধু এই আঙুলের ব্যবহারই শিখেছেন! উফ! কী জোর আপনার হাতের!”

হান শিজংয়ের এই অবস্থা দেখে লু ঝিশেন রেস্তোরাঁর কর্মচারীদের পরোয়া না করে হাসতে লাগলেন। তিনি জানতেন, তার শিষ্য তার প্রস্তাবে রাজি হয়েছে।