তিরষট্টিতম অধ্যায়: পৃথক পথে যাত্রা

লু চি শেনের সর্বস্ব গ্রহণের কথা লিন চং কি বুঝতে পারেননি? তিনি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, দৃঢ়ভাবে লু চি শেনের বাহু আঁকড়ে ধরলেন, তাঁর দৃষ্টিতে গভীর অপরাধবোধ। পরিচয়ের পর থেকে, কেবল তিনিই তো লু চি শেনের কাছে ঋণী, লু চি শেনের তাঁর সামনে নিজেকে দোষারোপ করার কোনো কারণ নেই।

“আপনি এমন কথা বলছেন কেন, বড় ভাই? মনে হয় গত আট জন্মে আমি ভাগ্য অর্জন করেছি, এ জীবনে আপনার ও প্রধানের সাক্ষাৎ পেয়েছি, মৃত্যুর আগেও তা বৃথা নয়। এক উচ্চপদস্থ পেং, আগে আমি অপমান সয়ে নীরব ছিলাম, কিন্তু আজকের দিনে, আমি কি তাকে কোনো গুরুত্ব দিয়েছি? চাইলে হাজারবার ছাড়লেও কিছু এসে যায় না; কেবল তার আয়ু কয়েকদিন বাড়িয়ে দিচ্ছি, কিন্তু পাহাড়ের স্বার্থ বড়, গাও পরিবারের কুকুর-মাথা বাবা-ছেলে, তাদের গলা কয়েকদিনের জন্য ছেড়ে দিচ্ছি, শিগগিরই আমি নিজেই তাদের শেষ করব!”

চোখের সামনে পাহাড়ের আস্তানা ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছে, মনে পড়ে প্রধানের অক্লান্ত পরিশ্রম, সামনে হৃদয় দিয়ে দেওয়া ভ্রাতার কথা, পাহাড়ের পেছনে সদ্য নিরাপদে পৌঁছানো পরিবারের কথা, আর এই পাহাড়ে ছড়িয়ে থাকা ছোট-বড় অনুচরের কথা, এক পেং-এর জন্য লিন চং তাড়াহুড়ো করেন না, এই কথা তাঁর শ্বশুর বোঝেন, বড় ছোট সবাই বোঝে, তিনিও প্রতিশোধের অন্ধত্বে আবিষ্ট হননি।

লিন চং প্রকাশ্যে কথাটি বলতেই সবাই আনন্দে উদ্বেলিত, ইয়ুয়ান শাওয়ের ও ঝু গুই স্বস্তি পেলেন। রাত গভীর হয়ে এসেছে, একদিকে লোক পাঠিয়ে চিঠি লিখতে বলা হলো, তাতে স্পষ্ট জানানো হলো, নানা সামরিক প্রয়োজনের বদলে উচ্চপদস্থ পেংকে মুক্তি দেওয়া হবে, গোপনে চিঠি টোকিওর গাও কিউ-এর বাড়িতে পাঠানো হলো। অন্যদিকে ভোজের আয়োজন হলো, সমস্ত প্রধানরা ক্লান্ত জোউ রুন ও লু চি শেনের জন্য শুভেচ্ছা জানাতে চাইলেন। ঝাং শিক্ষক, লিনের স্ত্রী প্রভৃতি বিশ্রামে ছিলেন, তাই কাউকে বিরক্ত করা হয়নি।

টেবিলে মাছ ও ভেড়া সব প্রস্তুত, পাহাড় ও হ্রদের উপাদানেই তৈরি, স্বাদ অতুলনীয়। রান্নার দায়িত্বে থাকা ছোট প্রধান মন দিয়ে কয়েকটি লাল মাটির চুলা এনে ভালো নারকেলের কাঠকয়েলে কয়েকটি স্যুপ তৈরি করলেন, শীতের দিন শরীর গরম করার জন্য এর চেয়ে ভালো কিছু নেই।

পথে জাহাজের কেবিনে লুকিয়ে থাকা লু চি শেন নৌকা ও পানির কারণে অসুস্থ ছিলেন, কেবল শুকনো খাবারে দিন কাটিয়েছেন, এখন তিনি খুবই তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছেন। ইয়ুয়ান শাওয়ের ও ঝু গুই আগে থেকেই লু চি শেনের নাম শুনেছেন, তাঁকে সম্মান না করে পারলেন না। বারবার পানীয় তুলে দিচ্ছিলেন, হলে আনন্দের পরিবেশ।

জোউ রুন একটু খেয়ে থামলেন, মনে পড়ে আগামীকাল আবার পথ চলতে হবে, ঠিক তখন ছোট অনুচর এক বড় পাত্রে ভালো মদ এনে হাজির করল।

এ ভালো মদ আসলে পাহাড়ে নিজস্বভাবে তৈরি, বাইরের বেশিরভাগ দোকানের মদের মতো। মদ তৈরির জন্য দানা সিদ্ধ করে ঠান্ডা করে, মদ তৈরির ছাঁচ মিশিয়ে ফারমেন্টেশন করে, নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে সব দানা মদে পরিণত হয়, তখন মদ প্রস্তুত, তবে তা দানা ও মিশ্রণে থাকে।

তাই এ মদ পান করতে হলে বাঁশের ছাঁকনি দিয়ে মদ থেকে দানা ছেঁকে বা ছেঁকে শুধু বিশুদ্ধ মদ নিতে হয়।

ছোট অনুচর মদ ছাঁকতে চাইল, জোউ রুন নিজেই ছাঁকনি হাতে নিয়ে ভালো করে বড় এক বাটি ছাঁকলেন, তা গরম মদের কেতলিতে দিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন মদ গরম হওয়ার।

এভাবে তৈরি মদ সর্বোচ্চ মাত্রা পনেরো ডিগ্রি, সাধারণত ছয় ডিগ্রি। আর তৈরির পদ্ধতি উন্নত না হওয়ায় এতে ক্ষতিকর পদার্থ যেমন মিথানল বেশি থাকে, পান করলে মাথা ব্যথা বা বিষক্রিয়া হতে পারে, গরম করলে মিথানল উড়ে যায়, তাই প্রাচীনকালে মদ গরম করে খাওয়া হতো।

মদ গরম হলে, জোউ রুন প্রথমে লু চি শেনকে এক পাত্র পান করালেন।

“আগামীকাল আমি দ্রুত রওনা হব, আপনি পশ্চিমে জিং ইউয়ান গেলে বিদায় দিতে পারব না, এই পানীয় পান করুন, আপনাকে বিদায় জানাচ্ছি।”

ছাঁকনি দিয়ে মদ ছেঁকে বের করা তরল নতুন মদের সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল, ফিকে হলুদ রঙের মদ দেখে মনে হচ্ছিল যেন অ্যাম্বার, লু চি শেন কাছে গিয়ে শুঁকে বললেন, ‘ভালো মদ।’ এক পাত্র পূর্ণ করে এক ফোঁটা না রেখে পান করলেন, টেবিলের পাশে ইয়ুয়ান শাওয়ের ও ঝু গুই দামি মদের মতো প্রশংসা করলেন।

জোউ রুন আবার এক বড় পাত্র ঢেলে লিন চংকে সম্মান করে পান করালেন।

“আমি চলে গেলে পাহাড়ের সব কাজ আপনাকে সম্পূর্ণভাবে দায়িত্ব দিয়ে গেলাম। আপনি নিজের দক্ষতা দিয়ে, রাজকীয় সৈন্যদের প্রশিক্ষণের পদ্ধতি অনুসরণ করে পাহাড়ের সমস্ত অনুচরকে প্রশিক্ষণ দিন। যারা বৃদ্ধ, দুর্বল বা ভীতু, তাদের সব পিছনের কাজে রাখবেন। পাহাড়ের অর্থ ও খাদ্যের চিন্তা করবেন না, আমি নিজেই ব্যবস্থা করব। আমি চাই শুধু একটি শক্তিশালী বাহিনী।”

প্রধানের গম্ভীর দায়িত্ব, পাহাড়ের শিক্ষক হিসেবে লিন চং একদিকে দক্ষ, অন্যদিকে সেনা প্রশিক্ষণে পারদর্শী, টোকিওতে তিনি অনাদৃত, এখন জোউ রুন তাঁকে সম্পূর্ণ স্বাধীনতা দিলেন, এই সুযোগ একজন যোদ্ধার জন্য কতটা মূল্যবান! অনেক প্রতিভাবান ব্যক্তির জীবনেও এমন সুযোগ আসে না।

লিন চং গভীরভাবে আবেগে ভরে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে মদের পাত্র তুলে এক ঢোঁকে পান করলেন, জোউ রুনকে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।

“প্রধান নিশ্চিন্তে যান, লিন চং আপনার দায়িত্ব কখনও ফেলে দেবে না!”

মদের পাত্র ঘুরে গেল ইয়ুয়ান শাওয়েরের সামনে, তাঁর গা-ঢোলা কালো চামড়া, শক্ত মাংসপেশী দেখে, জোউ রুনের মনে পড়ল মাছের গ্রামের সেই প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য। যদিও তিনি ও তিন ইয়ুয়ান মাত্র কয়েকদিন একসঙ্গে ছিলেন, তবু এক আলাদা অনুভূতি।

তাঁরা তিন ভাইয়ের মধ্যে যে বিশেষ উষ্ণতা আছে, তা কেবল আপন ভাইদের মধ্যে অনুভব করা যায়।

“দ্বিতীয় ভাই, ছোট ভাই এই পানীয় উৎসর্গ করল, আশা করি আপনার মা দীর্ঘ আয়ু পান, স্ত্রী সব কাজে সফল হন, বাড়ির ছোট ছেলেটি সুস্থ থাকে।”

জোউ রুনের কথায় গভীর আবেগ, প্রবল বিদায়ের কষ্টে ইয়ুয়ান শাওয়ের আবেগ চেপে রাখার চেষ্টা করলেন, কিছুটা লুকিয়ে এক ঝটকায় মদের বাটি নিয়ে এক ঢোঁকে পান করলেন, হাসিমুখে বললেন, “মদ ভালো, তবে একটু জ্বালাতে লাগে।”

“দ্বিতীয় ভাই, আমাদের পরিচয় ও বন্ধুত্ব মাত্র কয়েকদিনের, কিন্তু আপনারা তিন ভাই আমার জন্য আলাদা হয়ে গেলেন, আমি登州 যাচ্ছি, পাঁচ ও সাত ভাইয়ের জন্য কোনো বার্তা আছে?”

সাগরের ধারে থাকা ভাইদের কথা মনে করে ইয়ুয়ান শাওয়ের আর নিজেকে আটকাতে পারলেন না, চোখে জল এসে গেল, “প্রধানের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে আমাদের জীবন আর আগের মতো অগোছালো নয়, ভাইরা সাময়িকভাবে আলাদা হলেও সমস্যা নেই, আমার দুই ভাই আমার চেয়ে বেশি দক্ষ, আমি নিশ্চিন্তে আছি, কোনো বার্তা নেই, শুধু মা পাহাড়ে দুটো শীতের জামা বানিয়েছেন, বড় ভাইয়ের স্ত্রী কয়েকজোড়া শীতের জুতা বানিয়েছেন, প্রধানের সঙ্গে পাঠিয়ে দিতে বললেন।”

সবকিছুই নীরবতায় প্রকাশ পায়, জোউ রুন আবেগপ্রবণ ভাইয়ের পিঠে হাত রাখলেন, এরপর ঝু গুইয়ের দিকে ফিরলেন।

ঝু গুই ভীষণ অপ্রস্তুত, তিনি জানেন নিজের দক্ষতা কম, জোউ রুনের সুযোগ পেয়ে কৃতজ্ঞ, প্রধানের পানীয় গ্রহণের সাহস নেই, নম্রভাবে বললেন, “আমার জন্য এমন সম্মান, প্রধানের পানীয় গ্রহণের কোনো অধিকার নেই।”

“ঝু প্রধান আপনি এই পাত্র গ্রহণ করুন, আমার আরও বড় কাজ আপনার কাছে আছে, এ কাজ কেবল আপনি করতে পারেন।”

জোউ রুনের গম্ভীর মুখ দেখে ঝু গুই অবাক হয়ে গেলেন, নিজের দক্ষতা জানেন, শক্তিতে তিনি সকল প্রধানের মধ্যে সর্বনিম্ন, এমন কী ‘বড় কাজ’ আছে যা কেবল তিনি করতে পারেন?

অবিশ্বাসে, ঝু গুই সাবধানে বড় পাত্র পুরোটাই পান করলেন, দ্রুত মুখ মুছে জোউ রুনের নির্দেশের অপেক্ষা করলেন।

“আমি পাহাড়ে না থাকলে, পাহাড়ের দেখাশোনা, সেনা প্রশিক্ষণ লিন শিক্ষক; নৌকা চালানো, জলসেনা তৈরিতে দ্বিতীয় ভাই; পাহাড়ের নিরাপত্তা, পিছনের কাজে ডু চিয়ান ও সং ওয়ান; কিন্তু পাহাড়ের গোয়েন্দা তথ্য ও ব্যবসার দায়িত্ব কেবল ঝু প্রধানের কাছে।”

গোয়েন্দা তথ্যের বিষয়ে আগেই জোউ রুন ও ঝু গুই আলাদা কথা বলেছিলেন, পাহাড়ের হোটেল ব্যবহার করে নানা খবর সংগ্রহ ও ছড়িয়ে দেওয়া, এটাই ঝু গুইয়ের পুরনো কাজ, না বললেও তিনি ভালোভাবে করবেন। কিন্তু এখন ব্যবসার কথা তুললে ঝু গুই সত্যিই বুঝতে পারেন না।

ঝু গুইয়ের প্রশ্নবিদ্ধ মুখ দেখে জোউ রুন ব্যাখ্যা করলেন—

“আমি登州 ফিরে গিয়ে খুব দ্রুত এক বিশাল পরিমাণ সমুদ্রের লবণ পাঠাব, তখন এ বড় ব্যবসা আপনার হাতে। আমি আপনাকে ছয় মাস সময় দেব। আমি চাই梁山পাহাড়ের চারপাশের পুওঝৌ, জিজৌ, ইউনঝৌর মানুষ登州র লবণ খাবে। আপনি কি আত্মবিশ্বাসী?”