বাহাত্তর অধ্যায় ধন-সম্পদে সম্ভব সবকিছু

বসে থাকা আসনের মধ্যে অনেকক্ষণ ধরে চুপচাপ থাকা সুন লি অবশেষে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সে সেই তরুণ, অতি অল্পবয়সী এবং কাজকর্মে বৈচিত্র্যের পরিচয় দেওয়া登云山-এর প্রধানের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
“জৌউ প্রধানের সামনে বলছি, জানতে চাইছি, আপনি যেই দুই দিকেই মঙ্গলের উপায়ের কথা বললেন, সেটা আসলে কী কৌশল?”
হাইনান দ্বীপের সন্তান, কিন্তু দক্ষিণের মানুষের চেয়ে ব্যতিক্রমী, আট ফুট উচ্চতা, হালকা হলুদ মুখ, ঘন দাড়িওয়ালা অসুস্থ সৈনিক সুন লির দিকে একবার তাকিয়ে, জৌউ রুন হালকা হাসল, সে উত্তর না দিয়ে বরং নিজেই প্রশ্ন করল:
“আমার কৌশল বলার আগে, জানতে চাই, আপনি কি সত্যিই জানেন না কেন জিয়ে ঝেন আর জিয়ে পাও কারাগারে গেলেন?”
এই কথা শুনতেই সুন লি-র মুখের রং পাল্টে গেল, সে অবিশ্বাসে জৌউ রুনের দিকে তাকিয়ে মুখ হাঁ করে একটুও কথা বলতে পারল না।
এমন দৃশ্য দেখে জৌউ রুন মনের মধ্যে নীরবে মাথা নাড়ল, সত্যিই, এই সরকারি কাজে চতুর মানুষটি নিজের ভাই আর ভাবীর সামনে সবসময়ই বোকামি করার ভান করত।
সম্ভবত জিয়ে ঝেন আর জিয়ে পাও কারাগারে যাওয়ার খবর সে সঙ্গে সঙ্গেই পেয়েছিল, কেবল ভাই-ভাবি সাহায্য চাইতে এলে যেন রাজি না হতে হয়, তাই ভান করত কিছুই জানে না।
登州-র সরকারি মহলে পরিচিত সুন লি ভালো করেই জানে, জিয়ে ঝেন আর জিয়ে পাও-র কারাবরণের আসল কারণ নতুন知州-র হাতে ওয়াং কংমুর মাধ্যমে তাকে চাপে ফেলা। কিন্তু宋-র রাজকীয় প্রশাসনের অন্ধকার জলে ডুবে থাকা সুন লি, নিজের ভবিষ্যত নির্ধারণকারী উপরস্থ এবং আত্মীয় ভাইদের মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রথম পক্ষটিকেই বেছে নিল।
উপরস্থ তো গোটা জেলার সামরিক এবং প্রশাসনিক ক্ষমতার কর্তা知州, জিয়ে ঝেন আর জিয়ে পাও সুন লি-র কাছে কেবল বহুদিনের দূর সম্পর্কের আত্মীয়, এদের জন্য কিছুই যায় আসে না, বরং知州-র অনুগ্রহ পাওয়াই তার কাছে জরুরি, এই দু’জনের জন্য নিজের বিরুদ্ধে থাকা知州-র সাথে ঝামেলায় যেতে চায় না।
সুন লি অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, গু দা সাও ক্রুদ্ধ হয়ে টেবিলে সজোরে আঘাত করল।
“সুন লি! ওরা কিন্তু তোমার খালাতো ভাই! যদি সত্যিই কোনো অপরাধ করত, আমি কখনো তোমার কাছে কিছু চাইতাম না, কিন্তু ওরা দু’জন সৎ, শান্ত, কারও সাথে ঝগড়া-বিবাদে জড়ায় না, এবার ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে কারাগারে গেছে, তোমার কাছে বড় কিছু চাইনি, আগেভাগে বললে আমি আর সুন শিন টাকা দিয়ে তাদের ছাড়াতে পারতাম! তোমার কোনো খরচই লাগত না, এতটুকু আত্মীয়তার দায়িত্বও নিতে চাওনি!”
“এতদিন দেরি কেন? যদি ল্য ইউ না জানাতো, আমার সেই দু’জন ভাই হয়তো অনেক আগেই কারাগারে মারা যেত!” কথার শেষে এই কঠোর মুখের, কোমল হৃদয়ের নারী অশ্রু বিসর্জন দিল।

একপাশে সুন শিনের মুখও অতি বিমর্ষ, সে জানে তার ভাই কেবল নিজের ক্যারিয়ার নিয়েই ব্যস্ত, কিন্তু রক্তের সম্পর্ক এতটাই তুচ্ছ? সে নিজের মনেই ভাবল, সে নিজে এই বড় ভাইয়ের কাছে কতটা মূল্য রাখে…
অপরদিকে義气কে গুরুত্ব দেওয়া দেং ফেই সশব্দে নাক সিঁটকাল, মুখে তীব্র অবজ্ঞা; এই ব্যক্তি সুন শিনের ভাই না হলে, দেং ফেইর স্বভাবে সে অনেক আগেই উঠে চলে যেত, এমন লোকের সঙ্গে একমুহূর্তও মিশত না।
জৌউ ইয়ান আর ইয়াং লিন যদিও পরিমিত, তবে মুখে কিছু না বললেও তাদের মুখেও অসন্তোষ স্পষ্ট।
সবাইয়ের এই অবিশ্বাস আর অবজ্ঞার মাঝে, সুন লি-র মানসিক দৃঢ়তা স্পষ্ট ফুটে উঠল, সে সামান্য সময়েই নিজেকে সামলে নিল, মুখে নির্বিকার ভাব, স্থির কণ্ঠে বলল:
“আমি তো রাজকর্মচারী, আমার কাজের নিয়ম আছে, জৌউ প্রধানের যদি কোনো ভালো উপায় থাকে, আমি মনোযোগ দিয়ে শুনতে প্রস্তুত। তবে যদি প্রতারণা করে আমাকে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে ডাকাতি করতে চাও… হুঁ, আমার বিশেষ কিছু না থাকলেও, সহজে ধরা দেব না।”
সুন লি-র কথায় তার স্ত্রীও মুখ লুকাতে পারল না, দেখে ল্যু দা ন্যাং-ও মুখ লাল করে ফেলল, বোঝাই যায় সুন লি নিজের স্ত্রীকেও কিছু জানায়নি।
“ভালো! সত্যিই, রাষ্ট্রের নিয়ম রক্ষা, ব্যক্তিগত-সরকারি দুই দিক সামলে চলা, আপনি স্পষ্ট কথা বলেন, তাহলে আমিও গোপন রাখব না।” জৌউ রুন টেবিল ছেড়ে উঠে, সুন লি-র সামনে গিয়ে তিনটি আঙুল বাড়াল।
“তিনশো শি!登云山 প্রতি মাসে知州-কে তিনশো শি সমুদ্রের লবণ দেবে!”
“আমি登云山-এর মাসিক উৎপাদিত লবণের অর্ধেক দেব, বিনিময়ে জিয়ে ঝেন আর জিয়ে পাও-র প্রাণ চাই! যতদিন ওয়াং知州 আছেন, আমি মাসে মাসে দেব, একদিনও দেরি হবে না!” জৌউ রুন দৃঢ়সংকল্পে বলল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ থাকলেও সাফ জানাল। “জিয়ে ঝেন আর জিয়ে পাও প্রথম শ্রেণির সাহসী, আমি চাই না তারা অন্যায়ভাবে মরুক, আপনি কি知州-কে আমার কথা পৌঁছে দেবেন?”
宋রাজত্বে, এক শি প্রায় বিরানব্বই পাউন্ড, তিনশো শি মানে প্রায় আটাশ হাজার পাউন্ড। প্রতি পাউন্ডে দশ থেকে পনেরো মুদ্রা লাভ ধরে, মাসে তিনশো শি লবণ মানে ছয়শো কুয়ান অর্থাৎ বছরে ছয় হাজারের বেশি কুয়ান।
登州 লবণ-লোহার বড় জেলা, কিছু এলাকায় সোনা-খনিও আছে, এখানকার প্রশাসক স্বাভাবিকভাবেই প্রচুর অর্থ উপার্জন করে। সরকারি বেতন বাদে বছরে দশ হাজার কুয়ান ধরা যায়, সেখানে ছয় হাজারের বেশি কুয়ানে দুইজন তুচ্ছ ব্যক্তির প্রাণ কিনে নেওয়া知州-কে লোভী করে তুলবে।
এ কথা সুন লি ভালো করেই বোঝে, টাকা দিয়ে সবকিছু হয়।
এখন সেনাপতি তুং সামরিক বাহিনী চালান, প্রধানমন্ত্রী ছাই, সম্রাট নিজে শাসন করেন, এই তিনজনই পয়সা ভালোবাসেন, গোটা宋-তে টাকা ছাড়া কোনো কাজ আটকে না। কথাই আছে, “পাঁচশো কুয়ানে বিচারক, তিন হাজার কুয়ানে রাজদরবারের সদস্য।”

অবশ্য, কথাবার্তা সবসময় অতটা সহজ নয়, কেবল তিন হাজারে রাজদরবার হয় না, যদিও এই পদ খুব উঁচু নয়, তবে সরাসরি সম্রাটের সামনে যাওয়ার অধিকার দেয়, কিন্তু এই টাকায় জিয়ে ঝেন বা জিয়ে পাও-র প্রাণ ঠিকই কেনা যায়।
জৌউ রুন টাকা দিতে রাজি, তাহলে সবকিছু সহজ, সুন লি সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলাল, এক মুহূর্তে সরকারি আনুগত্য, পরের মুহূর্তে উদার নায়কের ভঙ্গি।
“দারুণ! শুনেছি জৌউ প্রধানের মাঝে প্রাচীনকালের রাজপুত্রের গুণ আছে, আজ দেখেও তেমন মনে হচ্ছে! আপনি এত উদার, আমিও আপনার সঙ্গে একমত, আমি এখনই শহরে ফিরে知州-র সঙ্গে দেখা করার চেষ্টা করব।”
সুন লি-র এই দ্রুত রূপান্তরের সঙ্গে তুলনা করলে, সুন শিন আর গু দা সাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ছয় হাজার কুয়ান! এই অঙ্ক তাদের কল্পনার বাইরে।
ওরা登州 শহরের বাইরে একটা খাবারের দোকান চালায়, নানা অবৈধ ব্যবসাও আছে, কিন্তু সারা বছর খেটে-খুটে সাত-আটশো কুয়ানই পান, তাও সুন লি-র পৃষ্ঠপোষকতায়; না হলে সরকারি কর, চাঁদা মিলিয়ে অর্ধেক লাভও থাকত না।
“প্রধানের এত উপকারের কী প্রতিদান দেব! জিয়ে ঝেন, জিয়ে পাও ছাড়া পেলে আমরা স্বেচ্ছায় পাহাড়ে গিয়ে আপনার সেবায় থাকব!”
খাবারের দোকানের বড় ঘরে, সুন শিন আর তার স্ত্রী চোখে চোখ রেখে একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
বিপদের সময়েই সত্যিকারের বন্ধুর পরিচয়, নিজের ভাইও এড়িয়ে গেল, কিন্তু দেখা-না-হওয়া জৌউ রুন বহু পথ পাড়ি দিয়ে প্রচুর টাকা খরচ করল তাদের জন্য, বনদস্যুদের সন্তান হিসেবে সুন শিন আর গু দা সাও義气-কে সবচেয়ে বেশি মানে, তাই প্রাণ দিয়ে প্রতিদান দিতেও প্রস্তুত।
জৌউ রুন তাড়াতাড়ি একপাশে সরে গেল, এই শ্রদ্ধাবনত মস্তক গ্রহণ করল না, সঙ্গে সঙ্গে তার চাচা ও ইয়াং লিন, দেং ফেইকে ইশারা করল ওদের তুলতে।
“এভাবে বলবেন না, আপনাদের খ্যাতি বহু আগে শুনেছি, আজ আপনাদের সহায়তা পেয়ে আমি ও আমার দল কৃতজ্ঞ!”