পঞ্চান্নতম অধ্যায়: টোকিও নগরীর অগ্নিকাণ্ড

এ ধরনের তথ্য, যা ভবিষ্যৎ থেকে পাওয়া, সামনে থাকা লোকজনকে ব্যাখ্যা করে বোঝানো অসম্ভব। তাই তিনি কেবল চেষ্টা করলেন আলোচনাকে আরও উচ্চস্তরে তুলে নিতে, যাতে একধরনের ব্যাখ্যা দাঁড় করানো যায়।
একটি মেংজির উক্তি উচ্চারিত হতেই, শুধু যুবতী জিনের চোখেই নয়, লিন গৃহিণী ও ঝাং প্রশিক্ষক—এই দুইজনের চোখেও উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
লিন গৃহিণী মনে মনে স্বামীকে সঠিক মানুষের কাছে পাঠানোর সৌভাগ্যে আপ্লুত, আর ঝাং প্রশিক্ষক চমৎকৃত হলেন জৌ রুনের মনের জোর ও উচ্চাকাঙ্ক্ষায়।
“সময় বেশি নেই, ভোর হলেই চন্দ্র মাসের উনত্রিশ তারিখ।除夕 এসে গেছে, টোকিও নগরীর প্রতিটি প্রবেশপথে পাহারা ঢিলেঢালা হবে। আমার পরিকল্পনা মেনে চললে, এবারের অভিযান নির্বিঘ্ন ও সফল হবে বলে আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি। আপনারা কী বলেন?”
পরিকল্পনা ঠিক হয়ে গেলে, সবাই একে একে মাথা নাড়ল এবং একবাক্যে সম্মতি দিল। জৌ রুন বুঝলেন, প্রাথমিক প্রস্তুতি শুরু করা উচিত।
প্রথমেই সবাইকে বললেন, সহজেই বহনযোগ্য কিছু জিনিস গুছিয়ে নিতে, বড় বা ভারী কিছু নেওয়া চলবে না—এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই। এরপর জৌ রুন জোর দিয়ে বললেন, ঝাং প্রশিক্ষক ও তাঁর পরিবার যেন ফাঁকা সময়টুকু কাজে লাগিয়ে বিশ্রাম নেন। রাতভর উত্তেজনা ও উৎকণ্ঠায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন তাঁরা। ঠিকমতো বিশ্রাম না নিলে, যাত্রা করাই কঠিন হবে; ঝাং প্রশিক্ষকের বয়স ও আগের রোগের কথা ভাবলে, তা আরও উদ্বেগের কারণ।
আরো কিছু সূক্ষ্ম বিষয় ছিল, সেগুলোও বারবার মনে করিয়ে দিলেন জৌ রুন। তারপর চুপিসারে নিজের উপস্থিতি গোপন করে, আবার দেয়াল টপকে বাইরে বের হলেন, গলির কোণে পাহারায় থাকা ঝাং সান ও লি সি-কে ডেকে ফিরিয়ে পাঠালেন, নতুন করে পরিকল্পনা করতে মন দিলেন।
গলি ছাড়ার আগে, সবাই রাতের পোশাক খুলে, আগের বেশে ফিরে এলেন—তিনজনের মনিব-ভৃত্য সেজে জনসমুদ্রে হারিয়ে গেলেন, কারো নজরে না পড়ে।
জৌ রুনের দলটি ধীরেসুস্থে গলি পেরিয়ে, ইউয়েউউফাং-এ ঢুকে, শুয়ান্দে লৌয়ের কাছে এসে,酸枣门-এর বাইরের সবজি বাগানের দিকে এগোল।
এ সময় রাত প্রায় এগারোটা। শীতের রাত গভীর, হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা। টোকিও নগরীর উৎসবের আনন্দ একটু একটু করে স্তিমিত হচ্ছে, বেশির ভাগ মানুষ ঘরে ফিরছে। কিন্তু রাজপথের দু’ধার ও শুয়ান্দে লৌয়ের দালানগুলোতে অভিজাতদের আনন্দ তখনও তুঙ্গে। অধিকাংশই মাতাল হয়ে পড়লেও ফিরে যেতে চাইছেন না। বন্ধুবান্ধব ও আত্মীয়স্বজনকে ডেকে, সবাই মিলে খাওয়া-দাওয়া, গান-বাজনা, নাচের আসরে মেতে উঠেছেন, বিশাল আলোকসজ্জা দেখছেন।
আর তাঁরা যাঁরা উৎসবের সময় আতশবাজি ফোটানোর দায়িত্বে—টোকিওর সশস্ত্র ভাণ্ডার ঘরের কর্মচারীরা—তাঁদের অবস্থা আরও করুণ। উচ্চপদস্থরা নিরন্তর নতুন ধরনের আতশবাজি দেখতে চেয়ে, বারবার তাগাদা দিচ্ছেন।
দিনভর না খেয়ে, পরিশ্রমে ক্লান্ত, মাথা ঘুরে যাওয়া লিং ঝেনের আর কিছু করার নেই। তিনি এই সশস্ত্র ভাণ্ডারের উপ-অধিকর্তা। নিয়ম অনুযায়ী তিনিও অষ্টম শ্রেণীর একজন কর্মকর্তা। অন্য কোনো জায়গায় থাকলে হয়তো অন্তত এক ডজন শহর বা জেলার সেনাপ্রধানের মর্যাদা পেতেন, কিন্তু বিশাল টোকিও নগরীতে, অষ্টম শ্রেণীর একজন সামরিক কর্মকর্তা—যদি পেছনে শক্তিশালী কেউ না থাকে—তবে তাঁর অবস্থান শহরের ফটকে প্রহরার দায়িত্বে থাকা একজন নগরপ্রহরীর চেয়েও বেশি নয়।
আসলে... হয়তো নগরপ্রহরীর চেয়েও কম। অন্তত প্রহরীর চাকরিতে কিছু আয়-রোজগার আছে, আর এই সশস্ত্র ভাণ্ডার? তাও আবার উপ-অধিকর্তা? সামান্য এক কর্মচারী, মাঝরাতে আতশবাজি ফোটানোই যেন তাঁর সৌভাগ্য!
লিং ঝেন বরাবরই সৎ, উচ্চপদস্থদের অবৈধ সুযোগ নেওয়া, অস্ত্র বিক্রি, মানহীন সামগ্রী সরবরাহের ব্যাপারে তিনি আপসহীন। ফলে সহকর্মীদের কাছে তিনি অপছন্দের। নিজ হাতে প্রশিক্ষিত কামানচালক ভাইদের ছাড়া, আর কেউই তাঁকে সদয় চোখে দেখে না। নইলে, টোকিও নগরীতে আতশবাজি ফোটাতে পারে এমন লোক তো আরো আছে—কিন্তু এই ঝুঁকিপূর্ণ, শ্রমসাধ্য দায়িত্বটা প্রতি বছর ঠিক তাঁর ভাগেই পড়ে।
নিজ হাতে প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের দেখলেন—হাড় কাঁপানো শীতে, পাতলা পোশাক ও ছোট্ট রেশমি রুমাল পরে, কনকনে হাওয়া সামলে, উঁচুনিচুতে উঠানামা করছে, বারুদ ভরছে, সুতলি পাতাচ্ছে।
চোখের সামনে দেখা গেল—অনেক সৈন্যের হাতে, পায়ে, এমনকি মুখে ও কানে গাঢ় বেগুনি-লাল ফোসকা উঠেছে। একবার উঠলে, পুরো শীতজুড়েই তা থেকে নিস্তার নেই—চুলকায়, ফেটে গেলে পুঁজ পড়ে, পরের বছর আবার হয়—ভয়াবহ যন্ত্রণা।
এই দৃশ্য দেখে, বিশের কোঠার এক তরুণ লিং ঝেন দাঁতে দাঁত চেপে কান্না চেপে রাখলেন, চোখে জল জমল।
“এরা তো মহান 송 সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষ কামানচালক! অথচ পোশাকের দিক দিয়ে, ওসব অভিজাত আমলাদের ঘোড়া সামলানো সেনাদের চেয়েও খারাপ অবস্থা! এমন সমাজে বাস করছি আমরা!”
এদিকে, আতশবাজির সুতলি জ্বলতেই, আকাশে রঙিন আলোর বিস্ফোরণ ঘটল। এই ক্ষণিক সৌন্দর্যে রাজপ্রাসাদের মহিলারা হঠাৎ চমকে উঠে বুক চেপে ধরলেন, অবাক হয়ে চেয়ে রইলেন। শিক্ষিত ভদ্রলোকদের মধ্যে কবিতার উৎসাহ জেগে উঠল—কেউ কাব্য রচনা শুরু করলেন, কেউ দাসকে কালি ঘষতে বললেন, কেউ সুন্দরীকে কলম এগিয়ে দিতে বললেন।
লিং ঝেনের রাগ আরও বাড়ল। একজোড়া লোহার মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন। হঠাৎ পাশ থেকে একটি দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল।
“আহা, এত দামি যুদ্ধাস্ত্র, যার প্রকৃত শক্তি শত্রু নিধনে কাজে লাগানো উচিত, তা বরঞ্চ টোকিও নগরীর ভেতরে অপচয় হচ্ছে—অকার্যকর, বাহ্যিক চাকচিক্যে ঠাসা আতশবাজি বানিয়ে উচ্চপদস্থদের মনোরঞ্জনে। এ যে সম্পদের অপচয়, লজ্জার ব্যাপার!”
শুনে লিং ঝেন চমকে উঠে, দ্রুত চারপাশে তাকালেন। দেখলেন—মুখে রাজকীয় ভাব, গায়ে সরু হাতার সুন্দর রেশমি জামা, মাথায় নরম পশমের টুপি পরা এক তরুণ, দু’জন সঙ্গীর সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছেন।
“আপনার জ্ঞান অসাধারণ! আপনার কথায় মনে হচ্ছে, আপনি বারুদের গুণাগুণ সম্পর্কে বিশেষজ্ঞ। আমি লিং ঝেন, এখন টোকিও সশস্ত্র ভাণ্ডারে কর্মরত। যুদ্ধক্ষেত্রে বারুদের ব্যবহার নিয়ে বরাবরই আগ্রহী। আপনি কি কিছু উপদেশ দিতে পারেন?”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকীয় পোশাকের তরুণকে দেখে, জৌ রুনও বিস্মিত হলেন। তিনি তো কেবল酸枣门-এ ফেরার পথে শুয়ান্দে লৌয়ের পাশে এসেছিলেন, আকাশের রঙিন আতশবাজি দেখে দু’টি কথা বলেছিলেন—কল্পনাও করেননি, এমন কাকতালীয়ভাবে মহান宋 সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ কামানচালক লিং ঝেনের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে!
এমন মিলন-পর্ব সত্যিই বিস্ময়কর!
জৌ রুন তাড়াতাড়ি এগিয়ে নমস্কার করলেন, “আহা, আপনি উপ-অধিকর্তা লিং!宋 সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ কামানচালক, আপনার নাম সর্বত্র ধ্বনিত। এখানে এমন সৌভাগ্যজনক সাক্ষাৎ—এ আমার তিন জন্মের সৌভাগ্য! জৌ...কথা কাশতে কাশতে, আমার নাম ঝৌ, আপনাকে নমস্কার।”
“আসলে আপনি ঝৌ ভাই! আমার সামান্য সুনাম অপ্রয়োজনীয়। আমি দেখছি, আপনি আমার মতোই বারুদের অনুরাগী। ঝৌ ভাই, চলুন樊楼-এ একসঙ্গে বসি, আলাপ করি—আপনি কি সঙ্গে যাবেন?”
লিং ঝেনের বারুদের প্রতি দুর্নিবার আকর্ষণ। জৌ রুনের বলা কথাগুলো শুনেই তিনি দারুণ আগ্রহী হয়ে উঠেছেন, ফরমালিটিতে কিছু যায় আসে না—সরাসরি ঝৌ রুনের হাত ধরে তাকে নিয়ে চলতে উদগ্রীব।
আশ্চর্য!宋 সাম্রাজ্যে এসেই, জৌ রুন কখনও এত আন্তরিক লোক দেখেননি। লিং ঝেন তো সরকারি বড় কর্মকর্তা, অথচ বিন্দুমাত্র অহংকার নেই—দেখা মাত্রই খেতে ডাকলেন, তাও আবার সবচেয়ে দামি樊楼-এ।
স্পষ্টতই, একেবারে খাঁটি বিজ্ঞানমনস্ক মানুষ, এভাবে শেষ করা মুশকিল। নিজেকে ফিরে যেতে হবে, লু ঝি শেনের সঙ্গে আগামীকালের কাজের পরিকল্পনা করতে। সত্যিই সময় নেই গল্প করার। না হলে, লিন গৃহিণীর এই জরুরি কাজ না থাকলে, তিনদিন-রাত ধরে ‘বজ্রশক্তি’ লিং ঝেনের সঙ্গে বারুদের কথা বলতেও রাজি থাকতেন জৌ রুন।
কিন্তু উপায় নেই, জৌ রুনকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও না বলতে হল।
“উপ-অধিকর্তা লিং, আমার কথা অত গুরুত্ব দেবেন না। একটু আগের কথাগুলো কেবল আবোল-তাবোল ছিল, মুখের খেলা মাত্র। আমি তো সাধারণ মানুষ, আপনার সঙ্গে বসার যোগ্যতা নেই। আরেকদিন নিশ্চয়ই সময় করে দেখা করব। আজ তাহলে—এ পর্যন্তই।”
আসলে, এই কথা বলার সময়, জৌ রুনের মন রক্তাক্ত হচ্ছিল।
এ যে লিং ঝেন! তাঁর প্রতিভা একবার কাজে লাগানো গেলে, সত্যিকারের কামান আগেভাগে আবিষ্কৃত হবে, তাহলে নিজের নৌবাহিনী সত্যিই অপ্রতিরোধ্য হবে, পদাতিক বাহিনীও অজেয় হয়ে উঠবে!