একশোতম অধ্যায়: বসন্তের উষ্ণতায় ব্যস্ত মুহূর্তসমূহ

ইয়াং লিনের মনের গ্লানি বুঝতে পেরে জউ রুন একটু ভেবেই প্রতিকারের পথ বের করলেন।

তিনি বললেন, "আমার কাছে একটি বুদ্ধি আছে, যা ভাই আপনার লিয়াও দেশে ঘোড়া কেনা ও লোক নিয়োগের কাজকে দ্বিগুণ সহজ করে দেবে।"

এরপর তিনি বিস্তারিত নিজের পরিকল্পনা তুলে ধরলেন। গত বছর ওয়ানইয়ান আগুদা লিয়াও সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করার পর থেকে একের পর এক লিয়াও বাহিনীকে পরাজিত করে নিংজিয়াং ঝৌ ও চুহে দিয়ানের যুদ্ধে বড় জয় পেয়েছেন। এই বছরের (১১১৫ খ্রিস্টাব্দ) প্রথম মাসে তিনি 'দা জিন' বা মহান স্বর্ণ সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন এবং 'শৌগুও' নাম দিয়ে নতুন যুগের সূচনা করেন। তিনি হুইনিং ফুতে রাজধানী স্থাপন করে নিজেকে 'মহান পবিত্র সম্রাট' হিসেবে ঘোষণা করেন। অর্থাৎ, এই বছরটিই জিন সাম্রাজ্যের প্রথম বছর।

নতুন বছর শুরু হওয়ার পরপরই আগুদা লিয়াও সাম্রাজ্যের হুয়াংলং ফু দখলের জন্য আক্রমণ শুরু করেন। এই মুহূর্তে হুয়াংলং ফু জিন ও লিয়াও উভয় পক্ষেরই বিশাল সামরিক সমাবেশের কেন্দ্রস্থল, যেকোনো সময় সেখানে বড় ধরনের যুদ্ধ বেধে যাবে। জউ রুন তার পূর্বজন্মে অবসর সময়ে বই পড়তে ভালোবাসতেন। যদিও ইতিহাসের সব খুঁটিনাটি তার জানা ছিল না, তবে তিনি জানতেন যে খুব শীঘ্রই লিয়াও বাহিনী শোচনীয়ভাবে পরাজিত হতে চলেছে। তখন লিয়াও সৈন্যদের ছত্রভঙ্গ অবস্থা হবে। যদি আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া যায়, তবে যুদ্ধের ভয়াবহতায় আতঙ্কিত লিয়াও অশ্বারোহী সৈন্যদের বড় অংকের অর্থের বিনিময়ে দলে ভেড়ানো খুব কঠিন হবে না।

এসব শুনে ইয়াং লিন অবাক হলেন যে, হাজার মাইল দূরের লিয়াও দেশের খবর তাদের寨主 (জাইঝু) কীভাবে এত নিখুঁতভাবে জানেন। তবে জউ রুনের ব্যাপারে এমন রহস্যময় ঘটনা আগেও ঘটেছে, তাই তিনি আর বেশি প্রশ্ন না করে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন।

মেনে নিলেও ইয়াং লিনের মন যেন তখনও ভারাক্রান্ত ছিল। জউ রুন মৃদু হেসে তার এই 'অসুখের' মূল মূলে আঘাত করলেন।

"ভাই, আপনি শুধু কাজটা মন দিয়ে করুন। কয়েকদিন পর আমি আবার পাহাড় থেকে নিচে নামব। আরও কয়েকজন দক্ষ লোককে দলে টানার চেষ্টা করব। যদি যোগ্য কাউকে পাই, তবে আপনার জায়গায় তাকে বসিয়ে দেব। তখন আপনি অন্তত একটি পদাতিক বাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পাবেন, একজন প্রকৃত সামরিক কর্মকর্তা বা জিয়াওউই হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে পারবেন।"

"জাইঝু, আপনি কি সত্যি বলছেন?!"

ইয়াং লিন আনন্দে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। পরক্ষণেই নিজের অসংলগ্ন আচরণ বুঝতে পেরে তিনি কথা ঘোরানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সঠিক শব্দ খুঁজে না পেয়ে বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে তিনি অত্যন্ত লাজুকভাবে একটি 'হুম' শব্দ উচ্চারণ করলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন গ্রামের বধূ প্রথমবার শ্বশুরবাড়ি এসে লজ্জা পাচ্ছে।

ইয়াং লিনের বিষয়টি মিটিয়ে জউ রুন এরপর লিং ঝেনকে ডাকলেন, উদ্দেশ্য—অস্ত্রাগার বা আগ্নেয়াস্ত্র ইউনিট গঠনের পরিকল্পনা করা। তারা দুজনে পাহাড়ের পিছনের এক উপত্যকার দিকে হাঁটতে লাগলেন, যেখান থেকে হাতুড়ি ও অন্যান্য যন্ত্রের ঠকঠক শব্দ ভেসে আসছিল।

এটিই ছিল জউ রুনের নির্দেশিত গানপাউডার বা বারুদ গবেষণার কেন্দ্র। সমুদ্রের বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, দ্রুত হলে দুই মাস বা দেরি হলে শরতের মধ্যেই তাদের নৌবাহিনীর সাথে রাজকীয় বাহিনীর বড় ধরনের সংঘাত অনিবার্য। সময় এত কম যে উচ্চ প্রযুক্তির আগ্নেয়াস্ত্র বা কামানের ওপর গবেষণা করার সুযোগ নেই। তাই জউ রুন প্রাথমিক পর্যায়ের বিস্ফোরক অস্ত্রের দিকেই মনোযোগ দিলেন।

যেমন: রকেট এবং ঝেনতিয়ানলেই বা বজ্র-গোলক। রকেটের ক্ষেত্রে তীরের ফলা বা কাঠিকে ফাঁপা করে ভিতরে বারুদ ভরা হয়। এতে তীরের আঘাতে যেমন ক্ষত তৈরি হয়, তেমনি বিস্ফোরণে সৃষ্ট টুকরোগুলো শত্রুর ব্যাপক ক্ষতি করে, যা সাধারণ তীরের চেয়ে অন্তত তিনগুণ বেশি কার্যকর। আর ঝেনতিয়ানলেই অনেকটা আধুনিক গ্রেনেডের আদি সংস্করণ। যদিও এর আকার বড় কিন্তু ধ্বংসক্ষমতা আধুনিক গ্রেনেডের তুলনায় কম, তবুও শত্রুরা যখন ঘন সন্নিবিষ্ট হয়ে আক্রমণ করে, তখন এটি ব্যবহার করলে দারুণ ফল পাওয়া যায়।

লিং ঝেন এগুলো তৈরি করতে ও ব্যবহার করতে দক্ষ ছিলেন। এমনকি আগুনের গোলা বা বিষাক্ত ধোঁয়ার গোলার মতো প্রচলিত অস্ত্রগুলোও তিনি বানাতে পারতেন। কিন্তু জউ রুন শুধু ওই দুটি অস্ত্রই চেয়েছিলেন, যাতে নতুন ধরনের কালো বারুদ দ্রুত সৈন্যদের হাতে তুলে দেওয়া যায় এবং নৌবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানো যায়। কল্পনা করুন, সমুদ্রে দুটি জাহাজ মুখোমুখি হলে দূর থেকে রকেট ছুড়ে আগুন ও বিস্ফোরণ ঘটানো হলো, এরপর শত্রু জাহাজ কাছে এসে যখন সৈন্যরা জাহাজে লাফিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই তাদের ভিড়ের মাঝে কয়েকটি ঝেনতিয়ানলেই ছুড়ে দেওয়া হলো—সেই দৃশ্য ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।

"ভাই, কালো বারুদের ফর্মুলা আমি টোকিওতে থাকতেই আপনাকে বলেছিলাম। কিন্তু সেটা ছিল সাধারণ ধারণা। আসলে কালো বারুদ একটি বিশাল বিভাগ। একে আগুনের বারুদ, বিস্ফোরক বারুদ এবং প্রক্ষেপক বারুদ—এই ছোট ছোট ভাগে ভাগ করা যায়।"

জউ রুনের কথা শুনে লিং ঝেন বেশ উৎসাহী হয়ে উঠলেন। তিনি জানতেন না এর পেছনে এত গভীর বিজ্ঞান লুকিয়ে আছে। জউ রুন তার অর্জিত সমস্ত জ্ঞান তার সাথে ভাগ করে নিলেন।

"এক ভাগ শোরা, দুই ভাগ গন্ধক, তিন ভাগ কাঠকয়লা—এটি কেবল প্রাথমিক অনুপাত, যা অস্ত্রাগারে পরীক্ষার সময় আপনি নিশ্চয়ই দেখেছেন।"

লিং ঝেন মাথা নাড়লেন। তিনি এই পদ্ধতিতে যে বারুদ তৈরি করেছিলেন তা কেবল আতশবাজির জন্যই উপযুক্ত ছিল, অস্ত্রের ক্ষেত্রে তার কার্যকারিতা ছিল সাধারণ। কিন্তু লিং ঝেন তার মেধার জোরে ফর্মুলায় পরিবর্তন এনে শক্তিশালী বিস্ফোরক বারুদ তৈরি করেছিলেন, যার জন্য তিনি রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের শিকারও হয়েছিলেন।

"গন্ধকের পরিমাণ ৭০ শতাংশে বাড়ালে বিস্ফোরণের ক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়। এটি পাহাড় কাটার জন্য ভালো কিন্তু প্রক্ষেপক হিসেবে নয়। আবার কাঠকয়লার অনুপাত বাড়ালে বারুদ ধীরে জ্বলে, যা আগুন ধরানোর কাজে উপযুক্ত। একমাত্র প্রক্ষেপক বারুদ তৈরির ক্ষেত্রে উপকরণের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী নিখুঁত অনুপাত প্রয়োজন। এটি অত্যন্ত ধৈর্য ও শ্রমসাধ্য কাজ, তাড়াহুড়ো করে হবে না।"

"প্রক্ষেপক বারুদ?"

লিং ঝেন এতক্ষণ মাথা নাড়িয়ে সব শুনছিলেন, কিন্তু এই শেষ কথাটি তাকে ভাবনায় ফেলে দিল। মনে হলো যেন রহস্যের জট খুলছে। তিনি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, "কালো বারুদ দিয়ে কীভাবে গোলা বা কামানের গোলা নিক্ষেপ করা সম্ভব?"

জউ রুন মৃদু হেসে পাহাড়ের পাশের এক ঝরনার ধারে থামলেন। মাটিতে বসে গাছের ডাল দিয়ে তিনি বালির ওপর নকশা এঁকে বোঝাতে শুরু করলেন।

"এটি হলো ফায়ার-গান বা আগ্নেয়াস্ত্র, যা দিয়ে গুলি ছোড়া যায়। শত কদম দূর থেকেই মানুষের প্রাণ নেওয়া সম্ভব, এমনকি ভারী বর্মও একে আটকাতে পারবে না। তবে এটি তৈরির প্রযুক্তি অত্যন্ত জটিল, রাতারাতি সম্ভব নয়।"

"আর এটি হলো কামান, যা দিয়ে কয়েক কেজি ওজনের লোহার গোলা মাইলখানেক দূরে নিক্ষেপ করা সম্ভব। মানুষ হোক বা ঘোড়া—যা কিছু সামনে পড়বে, চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।"

'সং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ কামানের কারিগর' লিং ঝেনের সামনে যেন এক নতুন জগতের দরজা খুলে গেল। জউ রুনের হাতের ডালের দিকে তিনি মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন। কখন যে সূর্য ডুবে সন্ধ্যা নেমে এল, তা তারা টেরই পেলেন না। জউ রুন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ব্যথা হওয়া কোমরে হাত বুলালেন এবং লিং ঝেনকে গুরুত্ব দিয়ে বললেন:

"আজ যা আলোচনা হলো, তা যেন আমাদের দুজনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে। এই উপত্যকা এখন থেকে আমাদের গোপন আস্তানা। আমাদের অনুমতি ছাড়া কেউ এখানে প্রবেশ করবে না। আমি একদল বিশ্বস্ত সৈন্য পাঠাচ্ছি যারা শুধু আপনার নির্দেশ মানবে। ভাই, এটি মনে রাখবেন।"

"জাইঝু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। এই বিদ্যা দেবতুল্য, আর আমি জানি কাকে কী শেখাতে হয়। আমি সাবধানে কাজ শুরু করব। বারুদ থেকে শুরু করে ধাপে ধাপে এগোব। আপাতত অন্য সব বাদ দিয়ে নৌযুদ্ধের জন্য নতুন রকেট ও বজ্র-গোলক তৈরির কাজে মন দিচ্ছি।"

বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কথা বলা সবসময়ই সহজ। লিং ঝেন সরকারি প্রশাসনের জটিলতা কাটিয়ে সঠিক প্রভুর দেখা পাওয়ায় তার কর্মস্পৃহা ফিরে পেয়েছেন। তিনি জউ রুনের ইঙ্গিত বুঝে সেই অনুযায়ী কাজ করতে প্রস্তুত।

জউ রুন তৃপ্তির হাসি হেসে লিং ঝেনের দিকে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন, "তাহলে সবকিছু আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম, ভাই।"