একশো চব্বিশতম অধ্যায়: সে কি তবে জিনশি পরীক্ষায় বসতে যাচ্ছে?

হান শিঝং কাজে যোগ দিলেন।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে জো রুন এতটা স্পষ্টবাদী ও সহজ সরল হবেন এবং তাকে এতটা বিশ্বাস করবেন। কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই তিনি লিয়াংশানে হাজার হাজার মানুষের মধ্য থেকে যত্ন সহকারে বাছাই করা কয়েক ডজন দেহরক্ষীর দায়িত্ব韩 শিঝংয়ের ওপর ছেড়ে দিলেন।

এমনকি韩 শিঝংয়ের থাকার জায়গাও জো রুনের সেই চৌকোনা আঙিনায় সরিয়ে আনা হলো। জো রুন মূল কক্ষে থাকতেন,韩 শিঝং থাকলেন পশ্চিমের কামরায়। দক্ষিণের কামরাটি ছিল জো রুনের পড়ার ঘর, আর প্রবেশপথের পাশের ছোট কামরায় থাকতেন পালাক্রমে দায়িত্ব পালনকারী দেহরক্ষীরা।

এভাবেই খুব অদ্ভুত এক পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে韩 শিঝংয়ের ‘বিদ্রোহী’ জীবন শুরু হলো।

“ডং—ডং—”

ভোরবেলা, মাও সময়ের ঠিক পরপরই লিয়াংশানের ‘ভোরের ঘণ্টা’ বেজে উঠল।韩 শিঝং তখনও বিছানায় লেপের নিচে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, হঠাৎ করেই তার ঘরের দরজা দেহরক্ষীরা ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল।

“韩 প্রধান, এমন কুম্ভকর্ণের মতো ঘুমোচ্ছেন কেন?寨主 (寨主) সব গুছিয়ে নিয়েছেন, এখনই ভাইদের নিয়ে প্রাতঃকালীন ব্যায়ামে বেরোবেন। দেরি করা যাবে না, দয়া করে তাড়াতাড়ি উঠুন!”

দলনেতা কয়েকবার ডাকার পরও কোনো সাড়া না পেয়ে সে মনে মনে আক্ষেপ করল। দেরি করার উপায় নেই দেখে সে হাত ইশারা করতেই সাত-আটজন শক্তিশালী দেহরক্ষী ভেতরে ঢুকে পড়ল।

কেউ কাপড় পরাতে লাগল, কেউ জুতো পরাতে লাগল। একজন আবার ঠান্ডা জলভরা তোয়ালে韩 শিঝংয়ের মুখে ঘষে দিল। এরপর এলোমেলো পোশাকেই এই নতুন দেহরক্ষী প্রধানকে টেনে বাইরে বের করে আনা হলো।

“প্রাতঃকালীন ব্যায়াম? এই ডাকাতগুলো আবার ব্যায়াম করে? পৃথিবীতে এমন ডাকাত কোথায় আছে যারা মাও সময়ের পরপরই উঠে ব্যায়াম করে? আমি যখন পশ্চিম বাহিনীতে ছিলাম, তখনও তো এত ভোরে ওঠিনি!”

গত রাতে পাহাড়ে স্বাগতম জানানোর উৎসব হয়েছিল।韩 শিঝং মনে মনে এই ডাকাতদের আস্তানা পছন্দ না করলেও, লিয়াংশানের সুস্বাদু মদে মুগ্ধ হয়ে বেশ কয়েক বাটি পান করেছিলেন। নেশার ঘোরে গভীর ঘুমে মগ্ন ছিলেন, এখন এভাবে টেনে হিঁচড়ে বের করায় তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি কাজ করছিল না, প্রায় গালিই দিয়ে ফেলেছিলেন।

কিন্তু উঠোনে জো রুনকে খালি গায়ে কুয়োর ঠান্ডা জলে স্নান করতে দেখে韩 শিঝং শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত করলেন।

একটি ছোট প্যান্ট পরে বরফশীতল জল মাথায় ঢালছিলেন জো রুন। এটি তার অভ্যাস, শীত-গ্রীষ্ম নির্বিশেষে তিনি এভাবেই স্নান করেন। তিনি তৃপ্তির সঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন, মুখ মুছে দেহরক্ষীর কাছ থেকে তোয়ালে নিয়ে শরীর মুছতে মুছতে ভেতরের ঘরের দিকে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, জো রুন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। পরনে তার সাধারণ পোশাক, মাথায় লাল রঙের কাপড় বাঁধা, পায়ে পুরনো হয়ে আসা জুতো। জো রুন ঘুমচোখে তাকিয়ে থাকা韩 শিঝংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর দেহরক্ষীদের বললেন:

“দেরি করিয়ে দিলাম, চলুন, ব্যায়াম শুরু করা যাক।”

কথা শেষ করেই তিনি দৌড় শুরু করলেন। যে দেহরক্ষী韓 শিঝংকে টেনে তুলেছিল, সে দ্রুত আঙিনার দরজা খুলে দিল। বাইরে তিনটি সারিবদ্ধ দেহরক্ষীর দল প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

নিজের চোখে এই দৃশ্য দেখে韩 শিঝংয়ের চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো।

“শুভ সকাল,寨主!”

“শুভ সকাল, ভাইয়েরা!”

জো রুন হাসিমুখে সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় করে দলের একেবারে সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। কয়েকবার পা ঠুকে তিনি চিৎকার করে উঠলেন: এক! দুই! তিন! চার! এক দুই তিন চার!

সব দেহরক্ষী সমস্বরে চিৎকার করে উঠল: এক! দুই! তিন! চার! এক দুই তিন চার!

“দৌড় শুরু!”

জো রুনের আদেশে কয়েক ডজন মানুষের দল গর্জন করে দৌড় শুরু করল।韩 শিঝং পুরোপুরি বিভ্রান্ত। তাকেও অনিচ্ছাসত্ত্বেও দলের ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া হলো। তিনি পাশের কাউকে জিজ্ঞেস করতে চাইছিলেন যে আসলে কী ঘটছে, কিন্তু তিনি যেহেতু একজন প্রধান, তাই সবাই তাকে জোর করে দলের সামনে ঠেলে দিয়েছিল। তার পাশেই ছিলেন জো রুন। কয়েকবার জিজ্ঞেস করার চেষ্টা করেও জো রুনের উচ্চৈঃস্বরে ব্যায়ামের স্লোগান দেওয়ার কারণে তা সম্ভব হলো না।

শেষ পর্যন্ত,韩 শিঝংও যেন জাদুমন্ত্রের মতো সবার সঙ্গে একই তালে চিৎকার করতে শুরু করলেন:

এক! দুই! তিন! চার! এক দুই তিন চার!

তবে স্বস্তির কথা হলো, এই অস্বস্তি শুধু韩 শিঝংয়ের একার ছিল না। দেহরক্ষীদের দৌড় শেষ হতে না হতেই তারা মূল দুর্গের নিচে পৌঁছাল। সেখানে 金沙滩 (জিনশা সৈকত)-এর বিশাল চত্বরে ধুলোর ঝড়ের মাঝে তিনি张俊 (ঝাং জুন)-কেও একইভাবে বিভ্রান্ত অবস্থায় দেখতে পেলেন।

হাজার হাজার মানুষের মধ্যে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক চোখে একে অপরের মনের প্রশ্নটা যেন পড়ে ফেলল।

সকাল আটটার দিকে, যাকে পুরনো সেনারা ‘পাঁচ মাইলের প্রাতঃরাশ’ বলত, সেই দৌড় শেষ হলো। দলগুলো নিজেদের ক্যাম্পে ফিরে হাত ধুয়ে সকালের নাস্তায় বসল।

রান্নাঘর থেকে রাঁধুনিরা গরম খাবার নিয়ে এল। ক্যাম্পগুলোতে খাবারের বাটি নিয়ে হুলস্থূল পড়ে গেল।韩 শিঝং জানতেন না যে寨主 (寨主) হলেও জো রুনের জন্য আলাদা করে খাবার পাঠানো হয় না। তিনি দেখলেন জো রুন পানির নৌবাহিনীর ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“寨主 এসেছেন!”

“寨主, আমাদের এখানে বসুন! আমাদের জায়গা অনেক ফাঁকা!”

“না, আমাদের এখানে বসুন, এখানে গাছের ছায়া আছে, বেশ ঠান্ডা!”

韩 শিঝং যা ভেবেছিলেন তার উল্টোটা ঘটল। কেউ ভীত নয়, কেউ উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করার প্রয়োজন বোধ করল না। সাধারণ ডাকাতরা যেন তাদের প্রতিবেশীর সঙ্গে কথা বলছে, এভাবেই জো রুনকে নিজেদের ছোট ছোট দলে আমন্ত্রণ জানাতে লাগল।

এই দৃশ্য韩 শিঝংয়ের মনে করিয়ে দিল ফসলের মরসুমে গ্রামের মানুষের কথা, যখন সবাই মাঠে বসে একসঙ্গে ভাত খেতে খেতে ফসলের গল্প করত। তার মনে হলো তিনি যেন স্বপ্ন দেখছেন।

শেষ পর্যন্ত জো রুন কোনো আড়ম্বরের তোয়াক্কা না করে একটি গাছের নিচে বসে পড়লেন।韩 শিঝংও সেই দেহরক্ষীর সঙ্গে সেখানে গিয়ে বসার জায়গা খুঁজলেন। কিন্তু阮小二 (রুয়ান শিয়াও-আর) আগে থেকেই ভালো জায়গা দখল করে বসেছিলেন। কোনো উপায় না দেখে韩 শিঝং শেষ পর্যন্ত এক কোণে জায়গা পেলেন।

তখনই韩 শিঝং কিছুটা লজ্জা নিয়ে পাশের সেই দেহরক্ষীর নাম জিজ্ঞেস করলেন।

“হেহে,韩 প্রধান, আমি সাধারণ কৃষক পরিবারের ছেলে। বাড়িতে দারিদ্র্য ছিল, তাই বাবা-মা ভালো নাম রাখতে পারেননি, ছোটবেলায় ডাকতেন ‘ফেন ওয়া’ (মলের বাচ্চা) বলে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই韩 শিঝং মুখে থাকা জাউ ভাত ছিটিয়ে দিলেন। চারদিকে কিছুটা হইচই পড়ে গেল, যা তদারককারীদের নজর কাড়ল।

“গেল, দ্রুত বালি দিয়ে ভাত ঢেকে দাও! তাড়াতাড়ি!”

সেই দেহরক্ষীর ডাকে সবাই মিলে দ্রুত বালি দিয়ে চিহ্ন মুছে ফেলল। তদারককারীরা লাঠি হাতে কয়েকবার ঘোরাঘুরি করল, কিন্তু কিছু না পেয়ে চলে গেল।

“হাহ্, অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম...”

লোকটি বুকে হাত দিয়ে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। তারপর韩 শিঝংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “হেহে, আপনি নিশ্চয়ই ভাবছেন নামটা কেমন?寨主 (寨主) বলেছেন, ভালো মানুষের ভালো নাম থাকা উচিত। ভবিষ্যতে বড় কাজ করলে নাম ছড়িয়ে পড়বে, এমনকি ইতিহাসের পাতাতেও নাম থাকতে পারে। কী দারুণ কথা, তাই না? আমি যখনই বিয়ে করব,寨主 (寨主)-কেই অনুরোধ করব আমার সন্তানের নাম রাখার জন্য!”

পাশে বসে থাকা এই সরল মানুষটির কথা শুনে韩 শিঝংয়ের মতো তীক্ষ্ণভাষী মানুষটিও তাকে উপহাস করলেন না। তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে...寨主 (寨主) তোমাকে কী নাম দিলেন?”

লোকটির চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল। সে উত্তেজিত হয়ে বলল:

“寨主 বলেছেন আমার পদবি লিউ, হান রাজবংশের সম্রাটদেরও পদবি ছিল লিউ। হয়তো পাঁচশো বছর আগে আমরা একই পরিবারের ছিলাম, তাই তিনি আমার নাম রেখেছেন ‘লিউ চিয়াং হান’ (শক্তিশালী হান)!”

“লিউ চিয়াং হান?”

韩 শিঝংয়ের মনে হলো কোনো এক আলো তার মস্তিষ্কে ঝলসে উঠল। তিনি কিছু একটা বুঝতে পারলেন, কিন্তু পরিষ্কার হলো না। তিনি হাতের জাউ রুটি ভুলে গিয়ে মন্ত্রমুগ্ধের মতো নামটা আওড়াতে লাগলেন।

“আরে... প্রধান কি ভাবছেন নামটা একটু কঠিন? আমিও তাই ভাবি।韩 প্রধান, আপনি বরং আমার ডাকনামেই ডাকুন, সবাই আমাকে ‘লিউ বড় মুখ’ বলে ডাকে! হেহে!”

লিউ বড় মুখের কথায় সবাই হাসাহাসি শুরু করল, কিন্তু সে তাতে কিছু মনে করল না। সে খুব আনন্দ নিয়ে ভাত খেতে লাগল। মনে হলো পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ সে।

“বেশ, লিউ চিয়াং হান, আমি মনে রাখলাম।”

韩 শিঝং হাসলেন। যদিও সেই হাসি খুব দ্রুত মিলিয়ে গেল। তিনি একটি মুষ্টিবদ্ধ হাত শূন্যে তুললেন।

“আমার নাম韩 শিঝং, ডাকনাম韩 পো উ (দুরন্ত韩)।”

লিউ বড় মুখ খাওয়া থামিয়ে দিল। সে অবাক হয়ে韩 শিঝংয়ের দিকে তাকাল। কিছুটা ইতস্তত করে সে তার হাতটা কাপড়ে মুছে韩 শিঝংয়ের মুষ্টির সঙ্গে মিলিয়ে দিল।

জো রুন জানতেন না যে এই সাধারণ সকালের নাস্তায় কত বড় একটা ঘটনা ঘটে গেল। তিনি তখন পেটভরে খেতে ব্যস্ত। এখন তিনি প্রচুর খান, পাঁচ-ছয়টি রুটি খেয়েও তার পেট ভরে না। তবে নিয়ম হলো, নষ্ট না করলে যত খুশি খাওয়া যায়।

阮小二 (রুয়ান শিয়াও-আর) দেখলেন জো রুনের বাটি খালি, তাই আরও গরম খাবার নিয়ে এলেন। জো রুন দেখলেন বাটির নিচে কয়েকটি সেদ্ধ করা ডিম লুকিয়ে রাখা হয়েছে।

“ভাই, তুমি এটা...”

জো রুন হাসলেন, কিন্তু阮小二 (রুয়ান শিয়াও-আর) তাকে বাধা দিয়ে বললেন, “আরে খান তো, লিয়াংশানের নিয়ম, খাওয়ার সময় কথা বলা নিষেধ।”

প্রাতঃরাশের পর শুরু হলো কঠোর প্রশিক্ষণ।韩 শিঝং হাড়ভাঙা খাটুনির মাঝেও জো রুনের পিছু পিছু সব ক্যাম্প ঘুরে দেখতে লাগলেন।

জো রুন কখনও সেনাদের সঙ্গে কুস্তি লড়ছেন, কখনও ঘোড়া দৌড়াচ্ছেন, আবার কখনও তীর ছুঁড়ছেন।韩 শিঝং অবাক হয়ে দেখলেন, জো রুনের তীর ছোঁড়ার লক্ষ্যভেদ খুব একটা ভালো না হলেও, তীরের গতি এত বেশি যে তা লক্ষ্যবস্তু ভেদ করে ওপাশে বেরিয়ে যাচ্ছে। এটা দেখে সেনারা উল্লাসে ফেটে পড়ছে।

韩 শিঝং বুঝলেন, এটি সাধারণ শক্তি নয়, এটি অসীম শারীরিক শক্তির বহিঃপ্রকাশ।

পানির ওপর জো রুন একইভাবে সাবলীল।韩 শিঝং পানি ভয় পেলেও জো রুন ঘণ্টার পর ঘণ্টা সাঁতার কাটছেন। সাঁতার শেষে তিনি আবার পড়ার ঘরে ঢুকে যান, পাহাড়ে নানা তথ্য বিশ্লেষণ করেন।

সব কাজ শেষে যদি সময় থাকে, তবে তিনি সামরিক কৌশল বা ইতিহাসের বই পড়তে বসে যান।

সন্ধ্যা নামলে মোমবাতির আলোয় জো রুন পড়তে বসেন।刘大嘴 (লিউ বড় মুখ)韩 শিঝংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “寨主 (寨主) সাধারণত মধ্যরাত পর্যন্ত পড়েন।”

মধ্যরাত?

韩 শিঝং মুচকি হাসলেন। তার মনে হলো, এই মানুষটি কি তবে রাজকীয় পরীক্ষায় বসার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে?