একশো একত্রিশ অধ্যায়: আদান-প্রদান না থাকলে সৌজন্য থাকে না

ইয়াং ঝি এবং চাও গাইয়ের দলবল যখন শোচনীয় দশায় পতিত, তখন 황নিগংয়ের উত্তর-পশ্চিম দিকে একটি নির্জন পাহাড়ের খাঁজে শোনা যাচ্ছিল উৎসবের হাসি-ঠাট্টা আর উল্লাসধ্বনি। পরিবেশ ছিল অত্যন্ত জমজমাট। বাঁশের টুপি পরিহিত সাত ফুট লম্বা এক বিশাল দেহের অধিকারীর নির্দেশে একদল সশস্ত্র পুরুষ সেখানে তাবু ফেলার কাজে ব্যস্ত ছিল। তাদের ঠিক মাঝখানে স্তূপ করে রাখা ছিল দশ-বারোটি ভারী বোঝাই।

সূর্য তখন অস্তগামী, ভ্যাপসা গরম তখনও কাটেনি। দলনেতা সেই গরম সহ্য করতে না পেরে মাথার টুপি ফেলে দিয়ে ওপরের পোশাক খুলে ফেললেন। তার সুঠাম দেহের মাংসপেশি আর বুকের ওপর কালো লোমের গুচ্ছ স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি উচ্চস্বরে সবাইকে তাড়া দিয়ে বললেন, “তোমরা হাত চালাও, দ্রুত তাবু খাটাও। পেছনের ঘন জঙ্গল আর সামনের পাহাড়ের মোড়ে পালাক্রমে প্রহরার ব্যবস্থা করতে হবে। যদিও আমরা কাজ হাসিল করেছি, কিন্তু ফেরার পথে বিন্দুমাত্র অসাবধানতা দেখানো চলবে না।”

তার এই কথায় সবাই একযোগে সম্মতি জানাল। কিন্তু কাছেই এক বিশাল গাছের ওপর বসে থাকা শি ছিয়ান এসব দেখে মনে মনে হাসছিল। সে ভাবল, “প্রহরা? তোমরা সারা রাত না ঘুমিয়ে জেগে থাকলেও কোনো লাভ হবে না। আমি পুরো পথে চিহ্ন রেখে এসেছি,寨主 (寨主) শীঘ্রই চলে আসবেন, তখন তোমাদের আসল রূপ বেরিয়ে পড়বে।”

গাছের ঘন পাতার আড়ালে এবং সন্ধ্যার অন্ধকারে শি ছিয়ান নিজেকে চমৎকারভাবে লুকিয়ে রেখেছিল। নিচের সব কিছু তার নজরের মধ্যে ছিল। সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে পকেট থেকে একটা ফল বের করল এবং আরাম করে খেতে খেতে পুরো দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল। মনে মনে জো রুন-এর প্রতিশ্রুতির কথা ভেবে সে এতই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে, আনন্দে তার পা নাচতে শুরু করল। তার মিশনের অর্ধেক কাজ শেষ, এখন শুধু জো রুন-এর ঘোড়া ছুটিয়ে আসার অপেক্ষা।

রাত নামার সাথে সাথে পাহাড়ের খাঁজে তাবু খাটানো হলো এবং জ্বলে উঠল আগুনের কুণ্ডলী। কেউ কেউ আগুনের ওপর কাটা পাইন আর সাইপ্রাস গাছের ডালপালা ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে পাইন ও সাইপ্রাসের সুগন্ধি ধোঁয়ায় চারপাশ ভরে গেল। মশা তাড়ানোর জন্য এটিই ছিল আদিমতম পদ্ধতি।

পাহাড়ের পেছনের জঙ্গলে যে প্রহরীরা ছিল, শি ছিয়ান তাদের আগেই নিঃশব্দে খতম করে দিয়েছিল। এখন জো রুন এবং ইয়াং ঝি-রা সেই জঙ্গলে লুকিয়ে থেকে চোরেদের কথোপকথন শুনছিল।

“হা হা হা! তোতা তিয়ান ওয়াং চাও গাইয়ের江湖 (江湖)-এ এত বড় নাম, অথচ আদতে সে কিছুই না। আমাদের সামরিক উপদেষ্টার সামান্য বুদ্ধিতেই সে এই মরণফাঁদে পা দিয়েছে। এখন সে যা-ই বলুক, লোকে তো তাকে দোষীই সাব্যস্ত করবে!”

“ঠিক বলেছ, একেই বলে—螳螂捕蝉，黄雀在后 (螳螂捕蝉，黄雀在后)। উপদেষ্টার আদেশ অনুযায়ী আমরা গুজব ছড়িয়ে দিয়েছি। তিন-পাঁচ দিনের মধ্যেই পুরো江湖-এ রটে যাবে যে চাও গাইরাই জন্মদিনের উপহারের ধন লুণ্ঠন করেছে। এই কয়দিন আমরা এখানে লুকিয়ে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব। সরকারি বাহিনী যখন চাও গাইকে ধরতে ব্যস্ত হবে, তখন সব রাস্তাঘাট এমনিতেই খুলে যাবে। তখন আমাদের হেবেই ফেরার পথ হবে একদম পরিষ্কার!”

চাও গাইয়ের দুর্দশা নিয়ে তারা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। হান শি ঝং তখন ইয়াং ঝির দিকে তাকালেন, তার অর্থ ছিল স্পষ্ট—এখনও কি তোমার সন্দেহ আছে যে এটা লিয়াংশানের কাজ নয়?

কিন্তু ইয়াং ঝির চোখে তখন শুধু সেই খোয়ানো ধন-সম্পদ। জো রুন যদি তাকে শক্ত করে না ধরে রাখতেন, তবে তিনি এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজের ধন উদ্ধারের জন্য লড়াই শুরু করে দিতেন।

নিজেদের ‘হলুদ পাখি’ বলে দাবি করা সেই দলবল চাও গাইকে নিয়ে উপহাস করার পর তাদের প্রাপ্তি ও পুরস্কার নিয়ে আলোচনা শুরু করল। দলনেতা তাবু ফেলার কাজ শেষ করে একপাশে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। আজকের কাজটা তারা দারুণভাবে সম্পন্ন করেছে, তাই কর্মীদের কথা বলার স্বাধীনতা তিনি দিয়েছিলেন।

“আজ আমরা দশ হাজার কুইন সোনা-রুপা কোনো কষ্ট ছাড়াই হস্তগত করেছি। পাহাড়ে ফিরে গেলে大王 (大王) নিশ্চয়ই খুশি হবেন এবং আমাদের পুরস্কৃত করবেন। ঝাং এবং ইয়াং সর্দারদের অভিনন্দন!”

“ঠিক বলেছ, ঝাং এবং ইয়াং সর্দারদের লক্ষ্যভেদ না থাকলে আমরা এই কাজ সফল করতে পারতাম না। রাজা আমাদের সোনার মোহর দেবেন, তখন যেন আমাদের কথা ভুলে যাবেন না।”

এই ঝাং আর ইয়াং হলেন সেই দুজন, যারা দিনে জঙ্গলে লুকিয়ে চাও গাইয়ের দলের পায়ে তীর মেরেছিল। কর্মীদের প্রশংসা শুনে তারা দুজনে গর্বিত হাসি হাসলেন। কিন্তু যখন তাদের নজর সেই শুয়ে থাকা দলনেতার দিকে গেল, তারা কিছুটা সংকুচিত হয়ে বিনয়ের সুরে বললেন, “না না, ভাইয়েরা অতিরঞ্জিত করছ। সব রাজার কৃপা আর কিয়াও উপদেষ্টার কৌশলের ফল। নিউ寨主 (寨主)-এর সুনিপুণ পরিচালনা আর তোমাদের সবার সহযোগিতা ছিল বলেই এটা সম্ভব হয়েছে, আমাদের সামান্য দক্ষতা তো নস্যি।”

大王 (রাজা), কিয়াও উপদেষ্টা, নিউ寨主 (নিউ寨主)—এই নামগুলো শোনার পর ইয়াং ঝির আর বুঝতে বাকি রইল না তারা কারা। তিনি দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় বুঝে গেলেন, “এরা হেবেইয়ের তিয়ান হু-এর লোক!”

তিয়ান হু হেবেইয়ের ডাকাতদের একচ্ছত্র অধিপতি। তার উদ্ধত আচরণের জন্য সবাই তাকে ‘তিয়ান রাজা’ বলে ডাকত। আর সেই নিউ寨主 হলেন তিয়ান হু-এর সেনাপতি নিউ ওয়েন ঝং, যার ডাকনাম ‘লোহার ফড়িং’। ঝাং সিয়াং আর ইয়াং দুয়ান নামে সেই দুই তীরন্দাজও ছিল তিয়ান হু-এর সেরা শিকারি। তিয়ান হু-এর উপদেষ্টা কিয়াও দাও ছিং এই অপারেশনের জন্য তাদের বিশেষভাবে নিয়োগ করেছিলেন।

পুরো ঘটনার মূল কারিগর ছিলেন ‘মায়াবী魔君’ (魔君) খ্যাত কিয়াও দাও ছিং। চাও গাইকে তারা মারেননি কারণ তারা চেয়েছিলেন চাও গাই যেন চিরকাল এই কলঙ্কের বোঝা বয়ে বেড়ান, যাতে রাজদরবারের নজর অন্যদিকে ঘুরে যায়। আর লুট করা এই ধন ব্যবহার করা হবে তিয়ান হু-এর বিদ্রোহের মূলধন হিসেবে।

সত্য উদ্ঘাটিত হলো। জো রুন ও তার সঙ্গীরা মশার কামড়ে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিলেন, তাই আর সময় নষ্ট না করার সিদ্ধান্ত নিলেন। নিউ ওয়েন ঝংয়ের দল দিনে তীর মেরেছিল, আজ রাতে জো রুন তার শোধ নেবেন।

তিনি হাত উঁচিয়ে ইশারা করতেই হান শি ঝং এবং ঝাং জুন ধনুক তাক করে তীর ছুঁড়লেন।

শাঁ শাঁ শব্দে তীর ছুটে গেল। হান শি ঝং তার বিখ্যাত连珠 (連珠) তীর ছুড়লেন, ঝাং জুনও পিছিয়ে থাকলেন না। তাদের গতির কাছে বাতাসের শব্দও হার মানছিল।

আহ! আহ! আর্তচিৎকারে চারপাশ কেঁপে উঠল। আগুনের আলোর নিচে তাদের লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না। নিউ ওয়েন ঝং দুই তীর খেয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগলেন। ঝাং সিয়াং আর ইয়াং দুয়ান তো মুহূর্তেই প্রাণ হারালেন, তাদের দেহ আগুনের কুণ্ডলীতে গিয়ে পড়ল।

“গোপনে কেউ আক্রমণ করেছে!” “পালাও! তাদের কাছেও দক্ষ তীরন্দাজ আছে!”

নেতাদের নিথর দেহ দেখে বাকিরা দিশেহারা হয়ে চারদিকে পালাতে লাগল। কিন্তু জো রুন তাদের পালানোর সুযোগ দিলেন না। লিং ছং, লু ঝি শেন, রুয়ান সিয়াও আর, ইয়াং ঝি এবং শি ছিয়ান গর্জে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“কোথায় পালাবি?” “একজনকেও বাঁচিয়ে রাখা হবে না!”

ওপরে হান শি ঝং আর ঝাং জুনের নিখুঁত লক্ষ্যভেদ আর নিচে লিং ছংদের তলোয়ারের ঝনঝনানি—মুহূর্তের মধ্যে তিয়ান হু-এর পাঠানো সেই দলবল যমপুরীতে পাড়ি জমাল।