একশ নয় অধ্যায়: আসল চাই জিন

জৌ রুন পোশাক পরিবর্তন শেষ করে দ্রুত ভোজসভায় উপস্থিত হলেন। ঘরে পা রাখামাত্রই একটি কালো ছায়া তার পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ল।

"অধম শি ইয়ং, জৌ寨主 (寨主)-এর চরণে প্রণাম জানাই।"

জৌ রুন ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, ইনি আর কেউ নন, বহু বছর ধরে যার দেখা মেলেনি, সেই ‘শি জেনারেল’ শি ইয়ং।

শি ইয়ংয়ের মুখ থেকে সব শুনে জৌ রুন বুঝলেন যে,柴进 (ছাই জিন) খুব ভোরেই লোক পাঠিয়ে তাকে এই প্রাসাদে ডেকে এনেছেন। জৌ রুন কৃতজ্ঞতাভরে ছাই জিনের দিকে তাকালেন এবং দ্রুত হাত বাড়িয়ে শি ইয়ংকে মাটি থেকে তুলে ধরলেন।

"শি ইয়ং ভাই, তোমাকে খুঁজতে গিয়ে আমি কত না হয়রানি হয়েছি!江湖 (জিয়াংহু)-তে কতবার লোক পাঠিয়েছি, কিন্তু কোনো খবর পাইনি। ভাবিনি যে তোমাকে ছাই দাকুয়ান রেনের প্রাসাদে এত নিশ্চিন্তে আর আনন্দে পাব।"

এ কথা শুনে ছাই জিন অট্টহাসি হেসে উঠলেন। শি ইয়ংয়ের মনে যেটুকু দ্বিধা ছিল, তা কেটে গেল এবং তিনি সাহস সঞ্চয় করে জৌ রুনের চোখের দিকে তাকাতে পারলেন।

আসলে সাহস তো করতেই হতো। কয়েক বছর আগে যখন জৌ ইয়ান ও জৌ রুনের সাথে শি ইয়ংয়ের পরিচয় হয়, তখন তারা সবাই জুয়াড়ি ছিলেন। সেই সম্পর্ক ছিল সাধারণ। কিন্তু দু-তিন বছরের মধ্যে জৌ পরিবারের এই চাচা-ভাতিজা ধূমকেতুর মতো উত্থান ঘটিয়ে একটি শক্তিশালী পাহাড়ের অধিপতি হয়ে বসবেন, তা কেউ ভাবেনি।

দশ-বারোজন দক্ষ যোদ্ধা এবং হাজার হাজার অনুসারী—এসব শুনে শি ইয়ংয়ের কাছে স্বপ্নের মতো মনে হয়েছিল। দুজনের অবস্থার আকাশ-পাতাল তফাৎ থাকায়, শি ইয়ং কখনো তাদের কাছে যাওয়ার সাহস পাননি। তাই যখন ছাই জিন লোক পাঠিয়ে জানালেন যে জৌ রুন তার সাথে দেখা করতে চান, তখন শি ইয়ং দেরি না করে ছুটে এলেন, পাছে এই বিরল সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়।

"আপনার কাছে আর জৌ寨主 (寨主)-এর কাছে লজ্জা পেতে চাই না, সত্যি বলতে কী, প্রথমে আমি বিশ্বাসই করতে পারিনি। ভেবেছিলাম প্রাসাদের কর্মীরা আমার সাথে মশকরা করছেন। যতক্ষণ না তারা বারবার এসে অনুরোধ করল এবং ঘোড়া এগিয়ে দিয়ে দ্রুত রওনা হতে বলল, ততক্ষণ আমার ঘোর কাটেনি। এখন বুঝতে পারছি, সবটাই সত্য।"

ভোজের টেবিলে শি ইয়ংয়ের এই মনের অবস্থা শুনে ছাই জিন আবার হাসলেন। জৌ রুন মদের পাত্র হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"ভাই, এসব কী বলছেন! আমাদের পরিচয় অনেক সাধারণ অবস্থায়, আমাদের বন্ধুত্ব গভীর। আমি যখন পাহাড়ের ঘাঁটিতে থাকি, আমার চাচা প্রায়ই আপনার কথা বলতেন। ইয়াং লিন এবং ডেং ফেই ভাইও আপনাকে ভুলতে পারেননি। আজ বিধাতার কৃপায় এখানে দেখা হলো, ছাই দাকুয়ান রেনের এই পবিত্র স্থানকে সাক্ষী রেখে আমি আপনাকে আমাদের পাহাড়ে একটি আসন গ্রহণের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আপনার মতামত কী?"

জৌ রুনের কথা শেষ হতে না হতেই ছাই জিন হাততালি দিয়ে প্রশংসায় ফেটে পড়লেন। জৌ রুন তাকে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েই কথাগুলো বলেছেন, যা ছাই জিনকে অত্যন্ত আনন্দিত করল।

"খুব ভালো! খুব ভালো! ছাই জিন আজ সচক্ষে দেখল ডেনগুন পাহাড়ের শক্তি আরও বাড়ল। এ এক মহান উৎসব, আজ তিন পাত্র মদ পান করতেই হবে!"

শি ইয়ং তো মনে মনে রাজিই ছিলেন, তার ওপর ছাই জিনের এই সমর্থন সবকিছু নিশ্চিত করে দিল। তিনি তৎক্ষণাৎ জৌ রুনকে নিজের প্রভু হিসেবে মেনে নিলেন এবং ‘জৌ寨主 (寨主)’ সম্বোধন বদলে ‘寨主 (寨主)’ বলে ডাকলেন।

এই ফলাফলে জৌ রুন মোটেও অবাক হননি। শি ইয়ং, যাকে ‘শি জেনারেল’ বলা হয়, তিনি মূলত জুয়া খেলে জীবন কাটাতেন। একসময় জুয়ার ঝগড়ায় একজনকে মেরে ফেলে তিনি ছাই জিনের প্রাসাদে আশ্রয় নিয়েছিলেন। ব্যক্তিগতভাবে তার যুদ্ধকৌশল সাধারণ মানের, এমনকি ১০৮ জন বীরের তালিকায় তিনি নিচের দিকেই ছিলেন। তবে ডেনগুন পাহাড়ের মতো একটি ঘাঁটির নেতা হতে পারা তার জন্য ভাগ্যের ব্যাপার।

লি তাইবাই বলেছিলেন, "সৃষ্টিকর্তা যা সৃষ্টি করেছেন, তার উপযোগিতা অবশ্যই আছে।" শি ইয়ংয়ের ক্ষেত্রেও তা সত্য। সাধারণ বীরদের মতো তার কোনো লক্ষ্য না থাকলেও, তিনি একটি সঠিক প্ল্যাটফর্ম খুঁজে নেন এবং একবার কাউকে প্রভু মানলে তার প্রতি শতভাগ অনুগত থাকেন।

মূল উপন্যাসে শি ইয়ং প্রথমে ছাই জিনের কাছে, পরে সং জিয়াংয়ের কাছে আশ্রয় নিয়েছিলেন। তিনি সবসময় বড় নাম বা প্রভাবশালী ব্যক্তিদের খোঁজ করতেন। এই জেদই তাকে শেষ পর্যন্ত শুইবো লিয়াংশান-এর বীরদের কাতারে জায়গা করে দিয়েছিল। যদিও পরবর্তী সময়ে বড় কোনো কৃতিত্ব তিনি দেখাতে পারেননি, তবুও তিনি ছিলেন পরিশ্রমী। শেষ পর্যন্ত যুদ্ধের ময়দানে ‘সবুজ চোখ বাঘ’ লি ইয়ুনকে বাঁচাতে গিয়ে ফাং লা-র বাহিনীর হাতে তার মৃত্যু হয়।

এই গুণাবলিগুলো বিবেচনা করলে শি ইয়ং সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক এগিয়ে এবং তিনি একজন ব্যবহারযোগ্য মানুষ। এমন একজন প্রথাগত শিক্ষা বা অসাধারণ যুদ্ধকৌশল না থাকা যোদ্ধাকে কীভাবে কাজে লাগানো যায়, তা জৌ রুন আগেই ভেবে রেখেছেন। তিনি সং জিয়াংয়ের মতো নন যে, অযোগ্য লোককে জোর করে সামরিক বাহিনীতে ঢুকিয়ে দেবেন।

বর্তমানে ডেনগুন পাহাড়ের পরিধি বড় হচ্ছে। তাছাড়া জৌ রুন যখনই পাহাড়ে ফেরেন, ইয়াং লিন তাকে লোকবলের অভাবের কথা বলেন। তাই শি ইয়ংকে গোয়েন্দা বা লজিস্টিকস বিভাগে রাখা যেতে পারে। মূল উপন্যাসে হোটেলের ভেতর শি ইয়ং ও সং জিয়াংয়ের কথোপকথন থেকে বোঝা যায়, এই মানুষটি বাইরে যতটা সরল দেখান, ভেতরে ততটা নন। তার মানুষের স্বভাব বোঝার ক্ষমতা আছে এবং বিপদে তিনি সাহসী।

ভোজের টেবিলে ছাই জিন ও শি ইয়ং দুজনেই খুব খুশি ছিলেন এবং মদ্যপ হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু এই মদ্যপানের আড়ালে জৌ রুন স্থির করে ফেললেন শি ইয়ংয়ের ভবিষ্যৎ পথ। এই পানভোজ সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত চলল।

টেবিলের অবস্থা দেখে জৌ রুন মুচকি হাসলেন। ছাই জিন মদ পান করতে খুব ভালোবাসেন, আর বোধ হয় নেশা না হওয়া পর্যন্ত থামেন না। মনে হয়, সং রাজবংশের এই বংশধরের মনের গভীরের মানুষটি আসলে সজাগ, কিন্তু খুব বিষণ্ণ। তা না হলে জীবনের সেরা সময়গুলো নষ্ট করে, কোনো ভালো কাজ না করে সারাদিন মদ আর শিকারের পেছনে ছুটতেন না।

যতদিন এ পৃথিবী ‘ঝাও’ পরিবারের দখলে থাকবে, ততদিন ছাই পরিবারের বংশধরদের সং রাজদরবারের ছায়ায় বেঁচে থাকতে হবে। উচ্চাকাঙ্ক্ষা রাখা, সরকারি চাকরি করা বা মানুষের সেবা করা—এসব কাজ করা তো দূরের কথা, ভাবাও তাদের জন্য বিপজ্জনক। তাই সম্রাটের সন্দেহ কাটাতে তাদের নিজেদের চরিত্র কলঙ্কিত করার ভান করতে হয়।

এক মুহূর্তের জন্য জৌ রুন শিউরে উঠলেন। তবে কি ছাই জিনের এই অদ্ভুত জীবনযাপন আসলে নিজেকে কলঙ্কিত করার একটি কৌশল? তিনি কি এই বিচিত্র উপায়ে রাজদরবারকে জানাচ্ছেন যে, তিনি একজন ভবঘুরে ছাড়া আর কিছুই নন, তার কোনো ক্ষমতা নেই, যাতে তারা তাকে গুরুত্ব না দেয়?

আর ছাই জিন যে সবসময় ঝাও পরিবার কীভাবে তাদের রাজ্য কেড়ে নিয়েছে তা নিয়ে কথা বলেন, তা কি কেবল অভিযোগ? নাকি এর মাধ্যমে তিনি সুশীল সমাজকে মনে করিয়ে দেন যে, ইতিহাস ভুলে যেও না?

জৌ রুনের মনে হলো, এটা অনেকটা সেই "এখানে আনন্দময়, শুর রাজ্যের কথা মনে পড়ে না" প্রবাদের মতো। জৌ রুন যত ভাবলেন, ততই তার মনে হলো বিষয়টি গভীর। তিনি মদ্যপ অবস্থায় পড়ে থাকা ছাই জিনের দিকে তাকালেন, তার লাল মুখ থেকে কোনো সত্য উদ্ধারের চেষ্টা করলেন। কিন্তু তা বৃথা। ছাই জিন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। প্রাসাদের কর্মীরা অভিজ্ঞতার সাথে তাকে তুলে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করল।

তৃতীয় দিনে, জৌ রুনের জাহাজের সব পণ্য গুদামে তোলা হলো। বিক্রি শুরু না হলেও ছাই জিন উদারভাবে সব পণ্যের দাম পরিশোধ করলেন এবং বললেন, যদি পণ্য ভালো বিক্রি হয়, তবে ভবিষ্যতে কাংঝৌয়ের আশেপাশে তিনিই একমাত্র পরিবেশক থাকবেন।

জৌ রুন সানন্দে রাজি হলেন এবং বিদায় নেওয়ার কথা জানালেন। ছাই জিনের সাথে বন্ধুত্ব, সহযোগিতা, উ সংয়ের সাথে পরিচয় এবং শি ইয়ংকে দলে নেওয়া—এই তিন উদ্দেশ্যই সফল হয়েছে। লিয়াংশানেও অনেক কাজ বাকি, তাই তার ফেরার তাড়া ছিল।

ছাই জিন কিছুতেই ছাড়তে চাইলেন না, উ সংকেও অনুরোধ করলেন তাকে আটকাতে। কিন্তু জৌ রুন এক মুহূর্ত দেরি করতে রাজি ছিলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, শি ইয়ং যেন সব টাকা ও চিঠি নিয়ে সমুদ্রপথে ডেনঝৌতে ফিরে যান, আর তিনি নিজে ঘোড়ায় লিয়াংশানে রওনা হবেন।

জৌ রুনের দৃঢ়তা দেখে ছাই জিন তাকে বিদায় দিতে বাধ্য হলেন। তিনি লিয়াংশানের লিন চং, দু ছিয়ান, সং ওয়ান এবং অন্যান্যদের জন্য অনেক উপহার দিলেন। জৌ রুন মনে মনে ভাবলেন, লোকটি সত্যিই উদার।

দশ মাইল পথ এগিয়ে দিয়ে ছাই জিন বিদায় নিলেন। জৌ রুন উ সংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এতদূর এসেছ, এবার ফিরে যাও। দেখা হবে আবার কোনো একদিন। তুমি এখানে নিশ্চিন্তে থাকো, আমি চিঠি পাঠালে তুমি বাড়ি ফিরে যেও।"

উ সং অশ্রুসজল চোখে ঘোড়া থেকে নেমে মাটিতে প্রণাম করলেন। "ভাই, সাবধানে যাবেন।" এরপর তিনি জৌ রুনের অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করলেন। "লিয়াংশান যাওয়ার পথ অনেক দূর, আমার ভাইয়ের নিরাপত্তা আপনাদের হাতেই রইল।"

অনুসারীরা হেসে উত্তর দিল, "চিন্তা করবেন না, ভাই। জৌ寨主 (寨主)-কে রক্ষা করাই আমাদের দায়িত্ব।"