সপ্তদশ অধ্যায় — কৃতিত্ব ও পুরস্কার নির্ধারণ

জু রুন দেখলেন কেউ আপত্তি করল না, তখনই তিনি চেন শুয়ানের উদ্দেশ্যে কথা বললেন, “চেন শুয়ান ভাই, প্রাচীন মানুষেরা বলেন: পুরস্কার বিলম্বিত হলে তার মূল্য কমে যায়, শাস্তি রাত পেরিয়ে গেলে কার্যকর হয় না। আমার কঠোরতা নিয়ে কিছু মনে কোরো না, এখন যখন অন্যরা বিশ্রাম নিচ্ছে, তখন তোমার বিশ্রামের উপায় নেই। সন্ধ্যায় ভোজ শুরু হতে এখনও দুই ঘণ্টার বেশি বাকি আছে, পাহাড়ের পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, পুরস্কারের হিসাব দ্রুত গুছিয়ে ফেলো, যেন স্পষ্টভাবে কার কী পাওনা তা নির্দিষ্ট হয়। এতে কোনো অসুবিধা আছে কি?”

চেন শুয়ান গতরাতে জু রুনের মহানুভবতা পেয়েছিলেন, মনে মনে প্রতিদান দেওয়ার ইচ্ছা ছিল, সরাসরি দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে মাটিতে মাথা ঠুকে বললেন, “মালিক, আপনি আমাকে ছোট করছেন। মালিক আমার প্রতিশোধ নিয়ে আমার অপমান ঘুচিয়েছেন, আপনি তো আমার দ্বিতীয় পিতা। যেকোনো আদেশ দিন, পানি-আগুন যা-ই হোক, আমি চেন শুয়ান মুখ ফিরিয়ে নেব না! টাকা-পয়সা ও পুরস্কারের হিসাব আমি আগে থেকেই করে রেখেছি, এখনই মালিক ও সকল নেতাকে জানাতে পারি।”

“রীতি অনুযায়ী, গতকাল যা কিছু জোটেছে—খাদ্যশস্য, কাপড়, গবাদি পশু—সবই ব্যক্তিগতভাবে রাখা যাবে না, একত্রে গুদামে উঠবে। যে পাঁচ হাজার কুয়ান রৌপ্য ও নগদ এসেছে, তা দুটি ভাগে ভাগ হবে: এক ভাগ পাহাড়ের গুদামে পড়বে, অন্য ভাগ আবার দুই ভাগ হবে। বড় ভাগটি সকল নেতাদের মধ্যে ভাগ হবে, ছোট ভাগটি পাহাড়ের ভাইদের মধ্যে কাজ ও সংখ্যার ভিত্তিতে বণ্টিত হবে।”

“পাহাড়ের চারজন নেতা, প্রত্যেকে আনুমানিক তিনশো কুয়ান রৌপ্য পাবেন। পাহাড়ের ছোট-বড় ভাই একশ ত্রিশ জনের বেশি, প্রধানেরা প্রত্যেকে পঁচিশ কুয়ান পাবেন, সাধারণ লোকেরা প্রত্যেকে আট কুয়ান পাবেন! যারা বিশেষ কৃতিত্ব দেখিয়েছে, যুদ্ধে আহত হয়েছে, তাদের পুরস্কারের পরিমাণ আমি একা ঠিক করতে সাহস করি না, অনুগ্রহ করে মালিক আদেশ দিন...”

চেন শুয়ান তার অনুমতি ছাড়াই এত সব ভেবে রেখেছে দেখে, জু রুন মনে মনে খুশি হলেন, তবে তার এই পুরস্কার বণ্টনের পদ্ধতিতে কিছুটা পরিবর্তন করতে চাইলেন। যখন তিনি নিজের মতামত প্রকাশ করতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন ইয়াং লিন ও দেং ফেই একসঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন।

ইয়াং লিন শান্ত ও অভিজ্ঞ, আগে বললেন, “মালিক, আমাদের দুঃখিত হতে দিন, আমরা নিয়ম জানি না তা নয়, কিন্তু আমরা দুজন সদ্য পাহাড়ে এসেছি, কোনো অবদান রাখিনি। এবার পুরস্কারে আমাদের নাম থাকা উচিত নয়।”

দেং ফেইও সাথেই বললেন, “মালিকের স্নেহ আমি বুঝি না তা নয়, তবে বিনা অবদানে পুরস্কার নেওয়া যায় না। আমি আগুন-চোখ বিশাল পশু, লজ্জা বোধ করি!” তিনি বুক চাপড়াতে চাপড়াতে বললেন, যেন কেউ তাকে লোভী ভাবে না, “কে না চায় বড় রৌপ্য-স্বর্ণ! তবে আমি শুধু নিজের অস্ত্রের জোরে নিতে চাই!”

এই কথা শুনে চেন শুয়ানের বুক ধড়ফড় করে উঠল। এই হিসাবের মধ্যে কিছুটা নিজের স্বার্থ ছিল, নতুন দুই নেতাকে খুশি করতে তাদের নামে পুরস্কার রেখেছিলেন। কিন্তু দুজনের দৃঢ় কণ্ঠ ও কঠোর মুখ দেখে বোঝা গেল, তারা সত্যিই নিতে চান না, কোনো ভণিতা নয়। চেন শুয়ান মনে মনে অবাক হলেন, দুনিয়ায় এমনও কেউ আছে, যারা টাকা-পয়সাকে ভালোবাসে না?

“তাহলে দুই ভাই যা বললেন, সেই অনুযায়ী পুরস্কারের হিসাব আবার বদলাতে হবে...”

ইয়াং লিন ও দেং ফেইর এই আচরণ জু রুনের ধারণার বাইরে ছিল না। দুজনই সৎ ও সাহসী মানুষ, বিনা অবদানে পুরস্কার নেবেন না। চেন শুয়ানের ছোট চালাকিটা জু রুন আন্দাজ করেছিলেন, কিন্তু কিছু বলেননি, কারণ জল যত স্বচ্ছ হয়, মাছ তত কমে যায়; সিদ্ধান্তের দায়িত্ব নিজের হাতে থাকলে, নিচের কেউ একটু চাতুরী করলে তাতে তিনি কড়া ব্যবস্থা নেবেন না।

আঙুল দিয়ে চেয়ারের হাতলে টোকা দিয়ে, জু রুন একটু ভেবে নতুন একটি প্রস্তাব দিলেন।

“পুরনো প্রস্তাবে কিছু সংশোধন করা হোক: বড় ভাগটি সকল ভাইদের মধ্যে অবদান ও সংখ্যার ভিত্তিতে ভাগ হবে, একশ ত্রিশ জনের বেশি ভাইদের মধ্যে, নেতারা প্রত্যেকে ত্রিশ কুয়ান, সাধারণ লোকেরা দশ কুয়ান। যারা কৃতিত্ব রাখবে, তার ভিত্তিতে পাঁচ থেকে বিশ কুয়ান পর্যন্ত বাড়তি পুরস্কার। যুদ্ধে আহত দুই ভাইকে বাড়তি দশ কুয়ান, আর চিকিৎসার সব খরচ পাহাড়ের তহবিল থেকে!”

“ছোট ভাগটি, আমি ও কাকু প্রত্যেকে ছয়শো কুয়ান করে নেব, ইয়াং লিন ও দেং ফেই যেহেতু যুদ্ধে ছিলেন না, এবার তাদের ভাগ থাকবে না। এতে সকলের আপত্তি আছে?”

জু রুন কথা শেষ করলেন, জু ইউয়ান, ইয়াং লিন, দেং ফেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানালেন, এভাবে বিষয়টি চূড়ান্ত হল।

চেন শুয়ান দেখলেন নেতারা একমত, প্রস্তুতি নিতে গেলেন সম্পদ বণ্টনের জন্য। তখনই আবার জু রুন তাকে ডেকে থামালেন।

“আগে খাতায় থেকে তিনশো কুয়ান নিয়ে এসো।”

সঙ রাজ্যে একটি তামার মুদ্রার ওজন চার গ্রাম, এক কুয়ান ছয়শো মুদ্রা, ওজন পাঁচ জিন, তিনশো কুয়ান মানে দেড় হাজার জিন। জু রুন টাকা চাইলে, চেন শুয়ান নিশ্চয়ই বোকার মতো অনেক বাক্স টেনে আনবেন না। তিনি দ্রুত লাল কাপড়ে ঢাকা একটি বড় থালা নিয়ে এলেন।

তিনশো কুয়ান মানে তিনশো লিয়াং রৌপ্য, প্রায় ত্রিশ পাউন্ড। চেন শুয়ান দুই হাতে তুলেও বেশ কষ্ট পাচ্ছিলেন। জু রুন কাপড় উঠিয়ে দেখালেন, থালায় ছয়টি বড় রৌপ্য রয়েছে, প্রত্যেকটি পঞ্চাশ লিয়াং ওজনের, খুব ভালো মানের। তখন জু ইউয়ান বুঝে গেলেন, জু রুন কী করতে চান, মুখে অনিচ্ছার ছাপ ফুটে উঠল।

এগুলো দারুণ মানের তিনশো লিয়াং রৌপ্য...

জু রুন হাসতে হাসতে তিনটি রৌপ্য তুলে ইয়াং লিনের সামনে গেলেন। “এবার পুরস্কার দুই ভাই নিতে চাননি, তবে ছোট্ট উপহার, আমার ব্যক্তিগত সম্পদ, বিনীতভাবে সন্মান জানাই, দয়া করে গ্রহণ করুন।” বলেই, চেন শুয়ানকে ইশারা করলেন বাকি তিনটি রৌপ্য দেং ফেইর সামনে দিতে।

কি বিশাল উদারতা! ইয়াং লিন ও দেং ফেই মনে মনে বিস্মিত হলেন।

তারা সবসময়ই গোপনে নানা ব্যবসা করতেন—অবৈধ লবণ, চা, ঘোড়া, চোরাই মাল, জুয়া, সুদ, এমনকি মাঝে মাঝে ডাকাতিও। সংক্ষেপে, যা থেকে টাকা আসে তাই করতেন, বড়ই ঝুঁকিপূর্ণ। ভালো বছরে খরচ বাদে, কষ্ট করে তিন-চারশো কুয়ান জোটাতেন। সাধারণ পরিবারের মোট সম্পত্তির অর্ধেকও নয় এটি। এত বড় উপহার, তারা নিতে সংকোচ বোধ করলেন, আবারও ফিরিয়ে দিলেন।

“দুই ভাই কি মনে করেন, ছোট ভাইয়ের আন্তরিকতা কম?” জু রুন বললেন, “চেন শুয়ান, যাও, আরও তিনশো কুয়ান নিয়ে এসো!”

দুই তরুণ লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, কিছুতেই নেবেন না। জু রুন অগত্যা মিথ্যা রাগ দেখিয়ে কথাটা বললেন।

দেং ফেই ও ইয়াং লিন চমকে উঠলেন, ইয়াং লিন তাড়াতাড়ি চেন শুয়ানকে যেতে বাধা দিলেন, দেং ফেই জু রুনকে কাতর হাসি দিয়ে বললেন, “মালিক, আপনি আমাদের কষ্ট দিচ্ছেন। আপনার আন্তরিকতাকে আমি অবহেলা করি কীভাবে? আপনার সদিচ্ছা আমরা হৃদয়ে রাখি, শুধু...”

“বেশ! শুনলে তো? দেং নেতা বলেছেন তিনি হৃদয়ে নিয়েছেন, তার মানে তিনি গ্রহণ করেছেন।” জু রুন আর কোনো কথা শুনলেন না, দেং ফেইর কথা ধরেই জোর করে বিষয়টি চূড়ান্ত করলেন, “কেউ আছে? এই রৌপ্যগুলো দুই নেতার জন্য বরাদ্দ করা ঘরে পৌঁছে দাও!”

বাইরে অনেকক্ষণ ধরে ঘটনা দেখছিলেন কয়েকজন পাহাড়ের লোক, হাসিমুখে থালা নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, পিছনের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে আগেই দুইটি প্রশস্ত ঘর প্রস্তুত ছিল।

“এবার হলো, গতরাত আমি একটুও ঘুমাইনি, এখন অনেক ক্লান্ত, আমি আগে ঘুমাতে যাচ্ছি, দুপুরের খাবার আমার ঘরে পাঠিয়ে দিও, রাতের ভোজে আবার ডেকো।”

জু রুন কয়েকবার হাই তুলে ঘুমের অজুহাতে পাহাড়ের লোকদের ইশারা করলেন দুই নেতাকে আটকে দিতে, নিজে সুযোগ বুঝে চুপিচুপি চলে গেলেন, যাবার সময় অনিচ্ছাভরে দাঁড়িয়ে থাকা জু ইউয়ানকেও টেনে নিয়ে গেলেন।

এবার দুই নেতা কিছু করার উপায় পেলেন না, শুধু বাস্তবতা মেনে নিলেন, চেন শুয়ানও সুযোগ বুঝে হিসাবের অজুহাতে বেরিয়ে গেলেন।

এমন সময়, দুজন পাহাড়ের লোক এগিয়ে এসে ইয়াং লিন ও দেং ফেইকে কুর্নিশ করে বললেন:

“মালিকের আদেশ, দুই নেতা সদ্য পাহাড়ে এলেন, পাশে অনুগত লোক থাকা চাই, তাই আমরা প্রত্যেকে পাঁচজন করে বুদ্ধিমান পাহাড়ের লোক বাছাই করেছি, বিশেষভাবে দুই ভাইয়ের জন্য অপেক্ষায় থাকবে।”

প্রথমে পূর্ব অপরাধে কিছু বললেন না, পরে সসম্মানে গ্রহণ করলেন, এরপর আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন, শেষে নানা উপহারে, ঘরবাড়ি ও লোকজনের ব্যবস্থা করে দিলেন।

এমন সম্মানিত আতিথেয়তা, প্রকৃতই গভীর বন্ধুত্বের পরিচয়, দীর্ঘদিন ধরে পথে পথে ঘুরে বেড়ানো, আশ্রয়হীন ইয়াং লিন ও দেং ফেই মন থেকে কৃতজ্ঞ হলেন।

“ভাই, আর ফিরিয়ে দিস না, ঈশ্বর সাক্ষী, এবার আমরা সত্যিই একজন মহান নেতার কাছে পৌঁছেছি। কে ভাবতে পারত, দুই বছর আগে করা সদগুণ আজ এমন ফল দেবে! এই সম্পদ, এই সহচর, সবই আমরা গ্রহণ করব, মালিক যখন আদেশ করবেন, আমরা আগুন-পাহাড় পেরিয়ে দেব! এই উপকার কখনো ভুলব না।”

“ভাই ঠিক বলেছো, আমিও তাই ভাবি। ছোটবেলায় নাটক-গল্প শুনতে ভালোবাসতাম, তাতে শুনেছি, লি শি মিন যখন কিন রাজা ছিলেন, ওয়েই ঝেং ও ওয়েই চি গোং বারবার তার বিরোধিতা করতেন, কিন রাজা তবু তাদের অপরাধ মনে রাখেননি, বরং সম্মান করে উপহার দিয়েছিলেন, ইতিহাসে তা বিখ্যাত। আমি দেখছি মালিকের আচরণে সত্যিই কিন রাজার ছাপ আছে, তাই আমরা প্রাণ দিয়ে তাকে সাহায্য করব, যাতে বনের মধ্যেও আমাদের নাম ছড়িয়ে পড়ে।”

ফাঁকা সভাকক্ষে, ইয়াং লিন ও দেং ফেই চোখ লাল করে, কথার মাঝে কান্না চেপে রাখলেন।

শুধু সেই মানুষই বোঝে এই অজানা অনুভূতি, যে বছরের পর বছর পথে পথে ঘুরে বেড়ায়, কোনো আশ্রয় খুঁজে পায় না। এই দুজনই গভীর আবেগ ও বন্ধুত্বের মানুষ, জু রুনের আন্তরিক ও অকৃত্রিম আচরণে তারা অন্তর থেকে কৃতজ্ঞ হলেন, একে অপরকে উৎসাহ দিয়ে স্থির করলেন, ভবিষ্যতে এই উপকারের প্রতিদান দেবেন।