পঞ্চদশ অধ্যায় — কেবল তখনই প্রকৃত বীরের কথা মনে পড়ে

এ সময় সকালটা পুরোপুরি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, লাল রোদ ঝলমল করছে আকাশের মাঝখানে। সবাই পশু আর গাড়ি নিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলেছে, বিজয়গান গাইছে। জউ রুন ঘোড়ায় চড়ে সামনে পেছনে টহল দিচ্ছে, নিজের লোকদের দ্রুত চলার তাগিদ দিচ্ছে।

এদিকে জউ ইয়ুয়ানও বসে নেই। জউ রুনের অনুরোধে সে কয়েকজন দক্ষ ঘোড়সওয়ারকে প্রহরী হিসেবে বেছে নিয়ে, দলের সামনে-পেছনে দশ মাইলের মধ্যে নজরদারি চালাচ্ছে, প্রত্যেকে পাঁচ মাইল দূরত্বে পালা করে খবরা-খবর দিচ্ছে।

তবে দলের মধ্যে যেভাবে সবাই আনন্দে আত্মহারা, জউ রুনের মন এখনও ভীষণ চিন্তায় ভরা। বাইরে থেকে তার কিছুই বোঝা যায় না, কিন্তু ভিতরে সে সারাক্ষণ সতর্ক। দল রওয়ানা হওয়ার আগে চেন শুয়ান বহু চেষ্টায় হুয়াং জে লি-র শোবার ঘরের দেয়ালের ফাঁকের মধ্যে একটি ছোটো বাক্স খুঁজে পেয়েছিল। তার ভেতরে ছিল চোরাই নুনের কারবারের হিসাব, কিছু দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মচারীদের তালিকা, আর সেই দ্বীপে যাওয়ার নকশা।

জউ রুন সঙ্গে সঙ্গে নোটবইটা খুলে দেখে, তাতে অনেকের নাম লেখা, হুয়াং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ছাড়া বেশিরভাগই নিতান্ত সাধারণ কর্মচারী। তবুও জউ রুন নির্ভার হতে পারছে না। এই হুয়াং জেলা জেলা হিসেবে খ্যাতিমান, এখানে শ'খানেক স্থানীয় সৈন্য আছে, পাশে একদল রাজকীয় বাহিনীও মোতায়েন। যদিও ভবিষ্যতে সঙ রাজ্যের সৈন্যদের যুদ্ধ-দক্ষতা নিয়ে হাসির গল্প হয়, কিন্তু সময় বদলেছে—এখন অজানা পরিস্থিতিতে জউ রুন হাসার সাহস পাচ্ছে না।

সে স্পষ্ট জানে, তাদের দলের এই অবস্থা—যদি কোনোভাবে খবর ফাঁস হয়ে যায়, আর হুয়াং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য লোক পাঠায়, তাহলে ফল হবে ভয়ানক।登云山-এর লড়াকু লোক বড়োই কম, এইবার একটা গ্রামের বড়ো বাড়ি দখল করতেই সবাইকে কাজে লাগাতে হয়েছে, সব manpower লুটের মাল টানার কাজে ব্যস্ত। জউ রুনের কাছে একটিও ফুরসত বাহিনী নেই, যদি হঠাৎ কিছু ঘটে, সে নিজে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।

তার হাতে রক্ত-মাখা রক্তিম বর্শা, কোমরের পাশে তলোয়ারও সবসময়ে প্রস্তুত, চোখ-কান খোলা রেখে যেকোনো শত্রুর জন্য তৈরি। মনে মনে ভাবছে, জানে না, অষ্টাদশ ব্যাটালিয়ন প্রধান লিন চং এই মুহূর্তে টোকিওতে, না কি ইতিমধ্যে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে। দুর্ভাগ্য, জউ রুন এখনও পুরোপুরি সেরে উঠেনি, লিন চং-এর খোঁজ নেওয়ার সময় পায়নি। সে চুপিচুপি প্রার্থনা করে—“লিন প্রধান, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, অসাবধানতায় যেন আপনি ওয়াং লুনের মতো অপদার্থের সঙ্গে না মিশে যান! তাহলে তো সত্যিকারের মূল্যবান রত্ন ছুঁড়ে ফেলা হবে…”

ঠিক তখনই, যখন জউ রুন আতঙ্কে স্নায়ু টানটান করে আছে, হঠাৎ দ্রুত ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল। শব্দটা ধীরে ধীরে কাছে আসছে। সে অজান্তেই বর্শা উঁচিয়ে, পুরো দেহ টানটান করে প্রস্তুত হল, কিন্তু দেখল দলের সামনে কোনো বিশৃঙ্খলা নেই। তখনই বুঝল, এ শত্রু নয়, নিজের দলেরই সংবাদদাতা।

যেমন ধারণা, আগত ব্যক্তি ছিল জউ ইয়ুয়ান। তখন জউ রুন সতর্কতা কমিয়ে, ধীরে বর্শা নামিয়ে নিল, মনে মনে হাসল, এই বুঝি ভয় পেয়েছিল।

“উঁহু!”

জউ ইয়ুয়ানের ঘোড়া চড়ার দক্ষতা চমৎকার, জউ রুনের কাছ থেকে এক গজ দূরে গিয়ে সে ঘোড়া থামাল। কাছে এসেই জউ রুন বুঝল কিছু একটা ঘটেছে। দেখল জউ ইয়ুয়ানের লিনেন জামা ছেঁড়া, গায়ের গরুর চামড়ার বর্ম বেঁকে গেছে, মুখে কাদা-মাটি, যেন সদ্য লড়াই করে এসেছে।

জউ রুন কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, জউ ইয়ুয়ান তাকে এমন এক সংবাদ দিল, যা শুনে জউ রুন আনন্দে আৎকে উঠল।

“কি বলছো! তুমি বলছো তুমি জিন বাঘ ইয়াং লিন আর অগ্নি-চক্ষু ডেং ফেই-কে দেখেছো!”

ঘটনা ছিল একেবারে আশ্চর্য। ইয়াং লিন ও ডেং ফেই—দুজনেই জউ রুন, জউ ইয়ুয়ানের পুরনো পরিচিত, আগে হেবেই আর লিয়াও এলাকায় ঘুরত, হঠাৎ登州 অঞ্চলে এসে মুখোশ পরে ডাকাতির চেষ্টা করছে।

তাদের দলের পাঠানো গোয়েন্দাকে তারা মালবাহক ভেবে ভুল করেছিল। ডেং ফেই লোহার শিকলে পারদর্শী, গরু ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে শিকল ছুড়ে ঘোড়া-আরোহীকে টেনে ফেলে দেয়, প্রথমে ঘোড়া নিয়ে নেয়, পরে আরও কিছু টাকার খোঁজে যায়। তখনই পেছন থেকে ছুটে আসা জউ ইয়ুয়ানের সঙ্গে মোলাকাত।

জউ ইয়ুয়ান মেজাজী, এমন দেখেই কথাবার্তা না বাড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে। এক লোহার দণ্ডে বাজ পড়ার মতো আওয়াজ। ইয়াং লিনও ঘোড়ায় চড়ে, বর্শা নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করে; কলম-আকৃতির বর্শা তারও দুর্দান্ত। দুজনে বনে বিশ কুড়ি বার হাতবদল করে, কেউ কাউকে হারাতে পারে না। শেষে ডেং ফেই চিনে ফেলে এ পুরনো বন্ধু, তখনই লড়াই থামে।

登云山-এ, চারজন সাহসী একত্রে হাত মেলায়, সবাই মিলে মিলিত হয় সভাগৃহে। কিছু আলাপ-আলোচনার পর, জউ রুন প্রধান আসনে বসে, জউ ইয়ুয়ান ইয়াং লিন ও ডেং ফেই-এর সঙ্গে নিচে বসে। একজন জল এনে দেয়। চারজন মিলে একটু আগে পাহাড়ের নিচে ঘটে যাওয়া ভুল বোঝাবুঝির গল্প করে।

তিনজন পালা করে কাহিনি খুলে বলে, জউ রুন উপরে বসে চুপচাপ শোনে, মাথা নাড়ে, মুখে ভাবলেশহীন, কিন্তু মনে ভীষণ খুশি।

মনে মনে ভাবে, ভাগ্য সত্যিই সহায়, একটু আগে সে লিন প্রধানের কথা ভাবছিল, ঈশ্বর তখনই দুই শক্তিমান সাহসী পাঠিয়ে দিল সামনে।

প্রবাদ আছে, ঈশ্বর যা দেন, গ্রহণ না করলে পরে অনুতাপ করতে হয়। এই জিন বাঘ ইয়াং লিন মূল উপন্যাসে মাটির তারা হিসেবে একান্নতম, সে আসলে বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী।梁山-এ সে ঘোড়া বাহিনীর ছোটো অধিনায়ক, কিন্তু সে খবর সংগ্রহ, পদাতিক, জলসেনা—সবই করেছে। এমনকি উত্তরে ঘোড়া কেনার কাজও সে দক্ষতার সঙ্গে করেছে।

যখন চেংতাউ শহরের যুদ্ধে, সে আর পাথরের বীর শি ইয়ুং, বিপদ এড়িয়ে শত্রুর ধাওয়া এড়িয়ে ছদ্মবেশে শহরে ঢুকে গোয়েন্দা তথ্য জোগাড় করে। সাহসের সঙ্গে বুদ্ধিরও দৃষ্টান্ত।梁山-এ জোড়ালো যোদ্ধা অনেক, কিন্তু বহুমুখী প্রতিভায় ইয়াং লিন অনন্য।

অগ্নি-চক্ষু ডেং ফেই-এর কথা তো বলাই বাহুল্য। মূল উপন্যাসে সে ঘোড়া বাহিনীর নেতা, নির্ভরযোগ্য ও নীতিবান। একশো আট বীরদের মধ্যে তার চরিত্র অসাধারণ। পেই শুয়ানের মতো যোগ্য ব্যক্তিকে নেতা হওয়ার সুযোগ দিয়েছে, তার উদারতা ও সহমর্মিতার প্রমাণ।梁山-এ যোগ দিয়ে, বহু যুদ্ধে সে তীরের ভয় না করে কুইন মিং, ওউ পেং প্রভৃতিকে শত্রুর হাত থেকে উদ্ধার করেছে। এমনকি মৃত্যুর সময়ও সে কুইন মিংকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দেয়। তার বন্ধুত্ব ও ন্যায়বোধ অনস্বীকার্য।

দেখে দেখে, সভার মধ্যে উচ্চদেহী, বলিষ্ঠ, অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ইয়াং লিন ও তীব্র চোখওয়ালা, বাইরে থেকে ভীতিকর, কিন্তু সত্যিকারের ভাইয়ের জন্য নিজের জীবন দিতে প্রস্তুত ডেং ফেই—জউ রুনের চোখে আনন্দ আর ধরে না। বারবার দেখে খুশি হয়।

“এখন পাহাড়ে লোকের বড়োই দরকার, এত বড়ো সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না, এই দুইজনকে যেভাবেই হোক দলে নিতে হবে।”

মনস্থির করে, তিনজন আলাপ শেষ করলে কিছুক্ষণ ভেবে জউ রুন বলল, “অনেক বছর পর আবার দুজন দাদা-ভাইয়ের সঙ্গে দেখা, আজকের এই সৌভাগ্য আমার জন্য চরম আনন্দ। তার ওপর আজ সকালে আমাদের দলে বড়ো লাভ হয়েছে, সত্যিই দ্বিগুণ খুশি।”

ডেং ফেই সহজ-সরল মানুষ, ভুলটা তার থেকেই হয়েছে, আবার জউ ইয়ুয়ানের মুখে শুনেছে যে এখন জউ রুন পাহাড়ের নেতা, শতাধিক লোক তার অধীনে, সবাই তাকে শ্রদ্ধা করে। নিজেও ভুল করেছে বলে এত আন্তরিকতা নিতে সাহস পায় না। সে একটু লজ্জা নিয়ে বলে—

“জউ নেতা, আপনি এত কিছু বলছেন, আমি আর কোথায় মুখ লুকাই! এইবার আমি গিরি-নিয়ম ভেঙেছি, আগে পাহাড়ে ভিজিট না করে লুটপাট করেছি, আপনার দলের লোককেও আহত করেছি। আর কেউ হলে আমাকে হয়তো তিনবার ছুরি, ছয়বার গুলির শাস্তি দিত। আপনি মহানুভবতা দেখিয়ে ক্ষমা করেছেন, এতেই আমি কৃতজ্ঞ, আপনার ভাই বলে নিজেকে দাবি করার সাহস আমার নেই।”

জউ রুন কথা শুনে হাত নেড়ে জানায়, ডেং ফেই-র মুখে সংকোচ আর ভয় দেখে সে বুঝে যায়, ডেং ফেই তার অবস্থান নিয়ে চিন্তিত। তাই পুরনো দিনের কথা তুলে, বন্ধুত্বের আবেগে নার্ভাসতা কাটিয়ে, পরে দলে টানার ভূমিকা রাখে।