ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় — রূপচিন্তার সঙ্গে পুনর্মিলন

দুইজনের দৃষ্টি শূন্যে মিলিত হলো, যেন বিদ্যুতের ঝলক। জউ রুন মনে মনে প্রশংসায় অভিভূত হয়ে, সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে নমস্কার করল।

“আপনার সামান্য পরিচয় দিচ্ছি, দেংঝৌর ছোট কিন রাজা জউ রুন, লু মহাশয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এসেছি, আপনাকে প্রণাম জানাই।”

লু ঝিশেন প্রথমে জউ রুনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ছেলেটি চেহারায় গৌরব, ব্যক্তিত্বে অনন্য, নির্ভরযোগ্য বীরের অবয়ব—তাতেই বেশ খুশি হলেন। এবার শুনলেন, ছেলেটি নিজেই নিজের পরিচয় দিল, মহা আনন্দে ছোট পিঁড়ি থেকে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তাড়াতাড়ি সশ্রদ্ধ অভিবাদন করলেন।

“তুমি কি সেই ছোট কিন রাজা জউ রুন, যিনি দুঃস্থদের পাশে থাকেন, অসৎ সম্পত্তি বা লুটেরাদের দমন করেন?”

তিনি নিজেই ছিলেন আট হাত লম্বা, কোমরের পরিধি দশ বাও, দাঁড়ালে একেবারে পাহাড়ের মতো, ছোট টেবিলের উপরের বাতির আলো অর্ধেক ঢেকে গেল, পুরো মাটির গুহা হঠাৎই অন্ধকারে ডুবে গেল।

এই প্রশ্নের উত্তরে, জউ রুন হাসিমুখে মজার ছলে উত্তর দিলেন, “আমি যখন শহরে ঢুকছিলাম, দেখি শহরের ফটকে আমার নিজের মাথার দাম নিয়ে বিজ্ঞাপন টাঙানো আছে, সেখানে পরিষ্কার লেখা তিন হাজার কুয়ান পুরস্কার। ভাবলাম, এমন ঝুঁকি নিয়ে এখানে কেউ আমার নাম ভাঁড়িয়ে নেবে না নিশ্চয়।”

এ কথা শুনে লু ঝিশেন হেসে উঠলেন, “হা হা হা, আমিও একসময় এমন বোকামি করেছিলাম, কিন্তু অক্ষর না চেনার জন্য বড় বিপদে পড়েছিলাম। কিন্তু ভাই, তুমি বেশ সাহসী, সম্রাটের রাজধানীতে নিজেই নিজের মাথার দাম লেখা বিজ্ঞাপন দেখতে গেছো, শহরের ফটকে সবই সরকারি লোক!”

তখন তিনি অক্ষর চিনতেন না, নিজেই নিজের মাথার দাম লেখা বিজ্ঞাপন শুনে হেসেছিলেন অনেক, যদি না স্বর্ণচৈলিয়ানের বাবা সময়মতো সাবধান করতেন, তখন তিনি চরম বিপদে পড়তেন। তবে সেই ঘটনা তাঁকে শেখার আগ্রহ জাগিয়েছিল, পরে পাঁচ তারকা পাহাড়ে থাকার সময় গুরুজির আন্তরিক শিক্ষা পেয়ে তিনি এখন অনেক অক্ষর চিনতে পারেন।

জউ রুনও সেই পুরোনো ঘটনা জানতেন, মুচকি হেসে বললেন, “মহাশয়, আপনি ভুল বলছেন। আমি নিজের ইচ্ছায় যাইনি, শহরে মানুষের ভিড় এত বেশি ছিল যে, আমার গায়ের জোর থাকলেও ভিড়ে ঠেলাঠেলিতে দেয়ালে গিয়ে আটকে গেলাম, তখনই চোখে পড়ল মাথার দাম লেখা বিজ্ঞাপনটি।”

“আরও মজার কথা, সরকার আমার বয়স, চেহারা, ঠিকানা সবই লিখেছে, কিন্তু ছবি আঁকার জন্য যে চিত্রকরকে ডেকেছিল, সে একেবারেই অনুপযুক্ত। আমি নিজে দেখলাম, ছবিতে কে যেন ভূতের মত, মুখে বড় দাঁত, মাথার ওপরে এক শিং আঁকা। ওই চিত্রকর নিশ্চয় ভুল পেশায় এসেছে, সরকারে চাকরি না করে বইয়ের জন্য ছবি আঁকলে ভালোই আয় করত।”

লু ঝিশেন এত হাসলেন যে নাক দিয়ে ফেনা বেরোতে লাগল, ঝাং সান, লি সি দু’জনও হাসতে হাসতে কাহিল, মুখে বলল, নাম শুনে যতটা ভালো লেগেছিল, সামনে এসে দেখে তার চেয়ে অনেক বেশি ভালো লাগছে। কে জানত এমন এক ছোট কিন রাজা এত রসিক!

প্রথম দেখায় কয়েকটি রসিক কথায়, সবার মধ্যে যে অদৃশ্য দূরত্ব ও সন্দেহ ছিল, তা নিঃশব্দে গলে গেল। এরপর জউ রুন বের করলেন লিন চোংয়ের নিজের হাতে লেখা চিঠি, যেখানে গোপন সংকেত ও ব্যক্তিগত কিছু তথ্য ছিল, শুধু লিন চোং ও লু ঝিশেন জানতেন—এতেই জউ রুনের পরিচয় নিশ্চিত হয়ে গেল।

লু ঝিশেন ক্ষীণ আলোয় চিঠিগুলো পাতা উল্টে দেখলেন, গাঢ় ভ্রু কখনো কুঁচকালো, কখনো খুলল, মুখের ভাবও দ্রুত বদলাতে লাগল।

অনেকক্ষণ পরে, তিন পাতার চিঠি পড়ে শেষ করে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার সেই ভাইয়ের ভাগ্য কত খারাপ, বারবার দুর্যোগ এসেছে, সৌভাগ্যক্রমে চাই দা ও জউ রুন দুই মহৎ ব্যক্তি পাশে ছিলেন। আমি আবারও জউ রুনকে লিন চোংয়ের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”

বলেই তিনি দুই হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন। জউ রুন বিনয়ের সঙ্গে না নিতে চাইলেও, লু ঝিশেনের বলশালী বাহুমূল্য অগ্রাহ্য করা গেল না। তবে লু ঝিশেন সহজ মানুষ, জানেন এই সফরে জউ রুনের অনেক দায়িত্ব, তাই অভিবাদন শেষেই আর বাড়তি কিছু বললেন না, সাদামাটা আসবাবের গুহায় সবাই বসলেন, বড় কাজের আলোচনা শুরু হল।

“আমি শেষবার যখন প্রকাশ্যে এসেছিলাম, আবারও গাও ইয়ান্নেইয়ের একটি পরিকল্পনা নস্যাৎ করেছিলাম, তখন থেকেই কাইফেং সরকারের লোকেরা আন্দাজ করছিল আমি শহরেই আছি, বারবার ফিরে এসে খুঁজেছে। পরে গুপ্তচর রেখে দিয়েছে, ঝাং সান, লি সি ওদের ওপর নজর রাখছে। ঝামেলা ক্রমশ বাড়ছে।”

“আমার মতে, জউ রুন তুমি বয়সে তরুণ হলেও বুদ্ধিতে কম নও, একা একা রাজধানীতে এসেছো নিশ্চয় কোনো বড় পরিকল্পনা নিয়েই। এখন যখন আমরা চেনা হয়ে গেছি, নিঃসন্দেহে সরাসরি বলো, সবাই মিলে কোনো উপযুক্ত উপায় বার করি। লিন চোংয়ের স্ত্রী ও ঝাং শিক্ষককে বের করে দিয়ে, আমিও যদি নেওয়া হয়, তোমাদের সঙ্গে লিয়াংশানে যাবো। কেমন বলো?”

জউ রুন এতে ভীষণ খুশি, ভাবেননি লু ঝিশেন এত সরাসরি, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই আন্তরিক অভ্যর্থনা জানালেন, এরপর নিজের পরিকল্পনা খুলে বললেন।

“বলা হয়, মনের ইচ্ছা থাকলেও বলার সাহস পাইনি। আমি তো বড় সম্মানে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মহাশয় যখন সরাসরি বললেন, আমি অবশ্যই রাজি। আমি একা এসেছি যাতে সরকারি নজর এড়িয়ে চলা যায়, লোক কম থাকলে ঝুঁকি কম।”

“আসার সময়ই আন্দাজ করেছিলাম আপনি রাজধানীর আশেপাশেই আছেন। ঝাং সান, লি সি এরা বিপদেও নিজস্বতা হারায়নি, এদের নিয়ে কাজ করলে আমার আটভাগ সফলতার আশা। আমাদের দরকার কেবল এইভাবে...”

সংকীর্ণ, স্তব্ধ মাটির গুহায় লু ঝিশেন আর ঝাং সান, লি সি কান পেতে এলেন, জউ রুন নিচু গলায় পরিকল্পনা বললেন, বিশদ বিশ্লেষণ করলেন। সব শুনে লু ঝিশেনের চোখে আগুনের ঝিলিক, উত্তেজনায় তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না, ঝাং সান, লি সি মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে বারবার মাথা নাড়লেন।

“অপূর্ব ছক! সত্যিই অপূর্ব!”

“ভাই, তোমার এই পরিকল্পনা যেন নিখুঁত, যেমন উপায়ে ঝাং শিক্ষক ও লিন চোংয়ের স্ত্রীকে শহর থেকে বের করা যাবে, আবার একটু প্রতিশোধও নেওয়া যাবে, আর পাহাড়ের দলও শক্তিশালী হবে! এক ঢিলে তিন পাখি! ভাবলেই আনন্দে আত্মা ভরে যায়! হা হা হা! মজা! মজা! এবার তো বড় মদ চাই!”

লু ঝিশেন আনন্দে চিৎকার করে মদ খেতে চাইলেন, জউ রুন আর ঝাং সান সবাই মিলে সামলালেন। লু ঝিশেন গুরুতর পরিস্থিতি বুঝতেন, তবুও নিজের মুণ্ডু চুলকিয়ে বললেন, “কাইফেং সরকারের ওই সব বজ্জাতরা, গাও চিউকে ঠাকুরদাদা বানিয়ে রেখেছে! আমাকে ধরতে কতই না চেষ্টা করেছে, এতদিন মদ ছুঁইনি, মুখ একেবারে শুকিয়ে গেছে, একবার লিয়াংশানে গেলে তিনটা বড় পাত্র মদ খাবই!”

এদিকে লু ঝিশেন গালাগালি করছেন, ওদিকে শহরের এক অলিগলির মুখে লিন চোংয়ের বাড়ির সামনে, দু’দল লোকও গালাগালি করছে।

একদল প্রহরী বলল, “এ কেমন নিয়ম! আজ আটাশ তারিখ, আর একটু পরেই নববর্ষ। এমন শুভ দিনে সবাই তো পরিবার নিয়ে বসে আছে, আর আমরা কি মা-বাবার সন্তান নই? লিন চোংয়ের পরিবার তো তেমন কোনো দোষ করেনি, শুধু গাও দো... মানে গাও তায়ওয়ের এক কথায় আমাদের হেনস্থা! আমরা তো কাইফেং সরকারের লোক, তবু সেনাপতির অধীনে না!”

আরেকজন যোগ করল, “ঠিক তাই তো! কাইফেং সরকারের প্রধানও কত নির্বোধ! আমরা তো সরকারের বেতনভুক, গাও চিউয়ের থেকে তো কিছু পাই না। তাহলে এত মরিয়া হয়ে কাজ করব কেন? আমার মতে, ঐ কোণের ‘পর্যবেক্ষক’রা চলে গেলে আমরাও ফিরে যাই, যার স্ত্রী আছে সে স্ত্রীর কাছে, যার নেই সে মনমতো ঘুরতে যাক। এখানে পড়ে থেকে লাভ কি? বোকামি ছাড়া কিছু নয়!”

সবাই মাথা নাড়িয়ে গালাগালি করতে লাগল।

যেদিন থেকে লু ঝিশেন শহরের বাইরে হঠাৎ এসে গাও ইয়ান্নেইয়ের ষড়যন্ত্র নষ্ট করেছিলেন, সেদিন থেকেই লিন চোংয়ের বাড়ির প্রহরা বাড়ানো হয়েছে। গাও ইয়ান্নেই ভয় পেয়েছেন কাইফেং সরকারের লোকেরা দায়িত্বে ঢিলেমি করবে, তাই তিনি আরও একদল ‘পর্যবেক্ষক’ পাঠালেন।

ওই অলিগলির কোণে, তথাকথিত পর্যবেক্ষকরা, আসলে গাও ইয়ান্নেইয়ের কথায় চলা কিছু লোক, তারাও শীতের হিমেল হাওয়া সহ্য করে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আলোচনা করতে লাগল।