চল্লিশ-সাততম অধ্যায়: বহু খোঁজার পর অবশেষে সন্ধান

酸枣 দরজার বাইরে, ইয়াং ঝি তার বন্ধু জৌ রুনের জন্য দেওয়া ঘোড়াটি হাতে ধরে, দু’জনে একে অপরকে নম নম করল বিদায়ের সময়। দু’জনের চারপাশে ছিল নিত্যব্যস্ত মানুষের স্রোত; কেউ পরেছে রেশমের পোশাক, মাথায় ফুলের অলংকার, হাতে রয়েছে নানা ধরনের নববর্ষের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র। কেউ বৃদ্ধকে হাত ধরে, কেউ শিশুকে কোলে তুলে, কেউ স্ত্রী-সন্তানকে নিয়ে হেঁটে চলেছে প্রাণবন্ত ও ব্যস্ত টোকিও বিয়ান্লিয়াং নগরীতে, সকলের মুখেই আনন্দের ছায়া।

ইয়াং ঝির মনে যে আবেগ ফুটে উঠছিল, তা চারপাশের মানুষের সাথে একেবারে অমিল। পথে চলার সময় তিনি তা বুঝতে পারেননি; বিদায়ের মুহূর্তে তার অন্তরের গভীর থেকে হঠাৎই উঠে এল এক ধরনের অদ্ভুত মায়া—এমন ভালোবাসা ও বিচ্ছেদের বেদনা, যা ইয়াং নিজেই বিস্মিত হয়ে অনুভব করলেন।

তিনি অনেকক্ষণ ধরে নিজের ভাবনা গুছিয়ে নিলেন; তার মুখের বড় একটি নীল দাগ, চামড়া ও মাংস কেঁপে উঠছে বারবার, গলা দিয়ে কয়েকবার ঢোক গিললেন, অবশেষে মুখ খুললেন।

“জৌ গ্রামের… বড়জন, পথ চলতে গিয়ে আমি বুঝেছি আপনার হৃদয়ে আছে অপার সৌন্দর্য, মস্তিষ্কে আছে গভীর কৌশল, আপনি একজন শ্রেষ্ঠ মানব, সমাজের জন্য আপনি হোন যোদ্ধা বা রাজনীতিক, দুই ক্ষেত্রেই আপনি সফল হবেন। আমি মুখের উপকারের জন্য বলছি না, এই দুর্বৃত্তদের দলে যোগ দেওয়া আমার স্থায়ী কাজ নয়, বরং রাজকীয় পৃষ্ঠপোষকতা চাইলে আরও ভালো হবে…”

জৌ রুন হাসিমুখে তাকিয়ে ছিলেন এই বিপর্যস্ত পুরুষের দিকে, অজান্তেই তিনি ইয়াং ঝির কাঁধে হাত রেখে, বয়স-চেহারার সাথে অমিল হলেও, স্বচ্ছন্দভাবে সেই স্নেহ প্রকাশ করলেন।

“প্রিয় বন্ধু, থামুন। প্রথম থেকেই আমি একবারও বলিনি আপনাকে আমার দলে থাকার জন্য। আজও অনুরোধ করছি, আমাকে সরকারি পথে যেতে বলবেন না। কিছুদিনের পরিচয়, অনেকবার প্রাণখোলা আলাপ, এখন মনে হয় আমরা সত্যিকারের আত্মীয় হয়ে উঠেছি। আজ আপনি যা বলেছেন, তাতে বুঝতে পারছি এই সফর বৃথা হয়নি, এই সম্পর্কও মিথ্যা নয়… এতেই সন্তুষ্ট।”

ইয়াং ঝির চরিত্রের কথা চিন্তা করলে, তিনি এই কথাগুলো বলার মানে, তিনি জৌ রুনকে সত্যিকারের বন্ধু বলে গ্রহণ করেছেন—এটা সত্যিই অমূল্য, অর্থ দিয়ে মূল্যায়ন সম্ভব নয়। মূল কাহিনীতে ইয়াং ঝি ডাকাতদলে যোগ দেওয়ার আগে, তিনি এসব দুর্বৃত্তদের একদমই অবহেলা করতেন।

এমনকি অসাধারণ যোদ্ধা অষ্টলক্ষ্য সেনাবাহিনীর শিক্ষক লিন চুংও, যখন ডাকাতদলে যোগ দেন, ইয়াং ঝি জানতেন লিন চুং ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন, তবু তার জন্য বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখাননি; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, একবারও মুখে সান্ত্বনার কথা বলেননি, বরং বারবার তাড়া দিয়েছেন দ্রুত পাহাড় থেকে নামতে, যেন এই দুর্বৃত্তদের সাথে যেন কোনো সম্পর্ক না হয়।

মানুষের সাথে সম্পর্ক গড়ে ওঠে বিনিময়ে; তাই জৌ রুন অবশেষে বললেন—

“এই বন্ধুত্বের জন্য, আমি একটু সীমা অতিক্রম করি, কিছু কঠিন কথা বলি—আপনি যখন যাবেন, যদি সব ঠিকঠাক হয়, তাহলে আমরাও আনন্দিত হবো, আপনি আমি আবার নদী-জলে হারিয়ে যাবো। তবে যদি কোনোদিন আপনি সরকারি পথে পুরোপুরি ব্যর্থ হন, কখনও আত্মহত্যার চিন্তা করবেন না, তখন লিয়াংশান হোক বা ডেঙ্গিউন পাহাড়, সবই ভাইয়ের নতুন সূচনা, মনে রাখবেন!”

বলেই আর কিছু না বলে, ঘুরে চলে গেলেন।

বিদায়ের শেষ কথায়, ‘প্রিয় বন্ধু’ থেকে ‘ভাই’ হয়ে গেল সম্বোধন; ইয়াং ঝি জনসমুদ্রে দাঁড়িয়ে, সেই কথা বারবার ভাবলেন, অনেকক্ষণ নীরব রইলেন।

ঠিক যখন জৌ রুনের ছায়া এক গলির কোণে মিলিয়ে যেতে চলেছে, ইয়াং ঝি হঠাৎই ডাক দিলেন।

“বড়জন, থামুন! ফিরে এসে কথা বলুন!”

জৌ রুন বিস্মিত হলেও, ফিরে এসে আবার ইয়াং ঝির সামনে দাঁড়ালেন। ইয়াং ঝি চারপাশে কাউকে না দেখে, আরও নিশ্চিন্ত হতে জৌ রুনকে কান কাছে আনতে ইশারা করলেন, তারপর যা বললেন, তাতে জৌ রুন চমকে উঠলেন।

“পথে পথে, আমি বারবার শুনেছি আপনি জলসেনা ও নৌকাযুদ্ধের কথা বলেন। আমি পানি-যুদ্ধ বুঝি না, কিন্তু জানি জলসেনার মূল হল যুদ্ধ-জাহাজ। আমি যখন দক্ষিণে ফুল-পাথরের মালামাল পরিবহন করতাম, তখন জানি সেখানে একজন আছেন, নাম মেং কাং, ডাকনাম ‘জেড পতাকা’, তিনি ঝেনডিং প্রদেশের মানুষ, পেশায় জাহাজ নির্মাতা, ফুল-পাথরের সব বড় জাহাজ তার হাতে তৈরি হয়েছে।”

“পরে তিনি দক্ষিণের কর্মকর্তার অত্যাচারে ক্ষুব্ধ হয়ে, সেই কর্মকর্তাকে হত্যা করেন, কয়েকজন জাহাজ নির্মাতাকে নিয়ে লেইঝৌ-এর পাশে জাহাজ কারখানায় পালিয়ে যান। আমি যখন নদী-জল ঘুরে বেড়াতাম, তখন তার সাথে পরিচয় হয়েছিল। তিনি কারখানার মালিকের কাছে লুকিয়ে থাকলেও, মালিক তার প্রতি কঠোর ছিলেন। মেং কাংের ইচ্ছা ছিল গোপনে জাহাজ তৈরি করে, সমুদ্র পেরিয়ে লিয়াও দেশে চলে যাওয়ার। এবার আপনি লিনের স্ত্রীকে নিয়ে গেলে, তখন লেইঝৌ-তে এই সাহসী মানুষকে খুঁজুন, আমি মনে করি আপনার জলসেনা, না, আপনার নৌবাহিনী গঠনের দিন অনেক আগে আসবে।”

“এই কথা ইয়াং ঝির বলা উচিত নয়, কিন্তু চাই আমার কথা আপনার কানে পৌঁছাক, পৃথিবীতে আর কেউ জানবে না। বিদায়ের শেষ প্রান্তে,酸枣 দরজায়, এখানেই আমাদের বিচ্ছেদ, কামনা করি ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে যেন দেখা না হয়, ইয়াং ঝি বিদায় নিলেন, ভালো থাকবেন!”

লৌহের জুতো পরে খুঁজেও পাওয়া যায় না, আবার ভাগ্যক্রমে সহজেই পাওয়া যায়—এ কথার সত্যতা এখানে! পানির ঘাটের তিন বীরের মধ্যে আগুনের চোখ দং ফেই ইতিমধ্যেই দলে যুক্ত হয়েছেন, লৌহ মুখ পেই শুয়ানও পাওয়া যাবে, শুধু দরকার লোক পাঠিয়ে সা-দ্বীপের পথে অপেক্ষা করা। কিন্তু মেং কাং—জৌ রুনের নৌবাহিনী গঠনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ—তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না; বহুবার লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেয়া, এমনকি লিয়াও দেশে পানির ঘাটে পাঠানো, তবু তার হদিস পাওয়া যায়নি। অবশেষে জানা গেল, তিনি ডেংজৌ-এর পাশে লেইঝৌ-তে লুকিয়ে আছেন!

এই অসামান্য খবর হজম করার পর, জৌ রুন যখন সংবিত ফিরে পেলেন, তখন ইয়াং ঝি ও তার ঘোড়া সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে। জৌ রুন অস্থির হয়ে আফসোস করলেন, খালি মন নিয়ে ফিরলেন, কিছুই করার নেই। অবশেষে নিজের ভাবনা গুছিয়ে, ঘোড়ার লাগাম ধরে, সরাসরি বড় মঠের সবজি বাগানের দিকে রওনা দিলেন।

পথে যেতে বারবার পথচারীদের অনুরোধ করে পথ জিজ্ঞেস করলেন; জৌ রুনের মুখে ডেংজৌ-এর আঞ্চলিক ভাষা, ফলে কিয়োটো শহরের মানুষ বারবার তাকালেন, কেউই তেমন কথা বলতে চাইলেন না। কিন্তু যখন জৌ রুন চাঁদিমার ঝলক দেখালেন, তখনই তিনি বসন্তের মতো সেবা পেলেন—সদয় কিয়োটোর বাসিন্দারা লণ্ঠন হাতে পথ দেখিয়ে, তাকে গন্তব্যে পৌঁছে দিলেন।

“কালো চোখ, হলুদ সোনা, সাদা রূপা—দেখা যাচ্ছে, যেখানেই যাই, এখন হোক বা ভবিষ্যতে, টাকা-ই সব। সত্যিই, যার টাকা আছে, তারই মর্যাদা।”

সদয় মানুষগুলোকে বিদায় জানিয়ে, জৌ রুন হাসিমুখে নিজেকে উপহাস করলেন, এরপর সবজি বাগানের পাশে, সরকারি বাড়ির পাশে এক মাটির ঘরের কাঠের দরজায় কড়া নাড়লেন।

টক টক টক…

দরজায় ছন্দময় শব্দে, ঘরের ভেতর সশব্দে আন্দোলন শুরু হল, একটি তেলের বাতি জ্বলে উঠল। কিছুক্ষণ পরে, এক অগোছালো, মাথায় বেঁকা তোয়াল, অশ্লীল, দুষ্ট প্রকৃতির এক পুরুষ, হাতে তেলের বাতি ধরে, বাইরে এল।

“আপনি কি পথের চোর ইঁদুর ঝাং সান?”—জৌ রুন নম নম করে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

পুরুষটি মৃদু আলোয় জৌ রুনকে উপরে নিচে যাচাই করল, দেখল তার পোশাকে কিছুটা মর্যাদা আছে, তখন মুখের ভাব পাল্টে গেল, মনে হলো কিছু বুঝে গেছেন, ঠোঁটে হাসি রেখে, মুখে কঠিনভাবে বললেন—

“ঠিক আমি, এই বড়জন কি কারণে আমাকে খুঁজছেন?”

ঝাং সানের চোখে ছিল অদ্ভুত চাহনি, কথায় ছিল মিশ্র স্বর, কিছুটা শত্রুতা প্রকাশ পাচ্ছিল। জৌ রুন এতে অবাক হলেন না, মনে করলেন টোকিও শহরের দুষ্ট লোকেরা এমনই হয়, আর তিনি তো অচেনা অতিথি, তাই এসব খেয়াল করলেন না, বরং গলা নিচু করে বললেন—

“আমার নাম জৌ, আমি এক লিন নামের পুরনো বন্ধুর নির্দেশে এসেছি, শানডং থেকে আসা, একটি বিষয়ে অনুরোধ আছে। সেই বন্ধুর হাতে লেখা চিঠি আছে, আমি কি ভেতরে গিয়ে কথা বলতে পারি?”

বলতে বলতেই বুকের মধ্যে রাখা চিঠিটি বের করলেন, ম্লান আলোয় দেখা যাচ্ছে, চিঠির খামে লেখা ‘লিন চুং’।

ঝাং সান দেখে, মুখের ভাব আরও অদ্ভুত হয়ে গেল। চোখের পাতা চেপে, ভ্রু কুঁচকে, জৌ রুনকে কিছুক্ষণ অদ্ভুতভাবে দেখলেন। যখন জৌ রুন এই দৃষ্টিতে অস্বস্তি অনুভব করলেন, তখন ঝাং সান যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেলেন, সামান্য পাশ ঘুরে, দরজা খোলার পথ ছেড়ে দিলেন।

অদ্ভুত স্বরে বললেন—

“ওহ? যেহেতু আপনি লিন শিক্ষক দ্বারা পাঠানো, এসুন, ভেতরে কথা বলি।”

“হাহা…”