চুরানব্বইতম অধ্যায়: সেনা ত্যাগকারীর শিরচ্ছেদ

“তবে তো তুমিই মুঠোর ন্যায় বিখ্যাত বীণাধারী!”

মনের সন্দেহ যে সত্যি প্রমাণিত হয়েছে, তা দেখে জৌ রুনে আনন্দের সীমা রইল না। তিনি তৎক্ষণাৎ মেং কাংকে তুলে ধরলেন, আর নিজের অনুচরদের ডেকে এনে মার খাওয়া লোকগুলিকে ধরে বসালেন।

দেখলেন, তাদের মধ্যে কয়েকজনের চোট যথেষ্ট গুরুতর। জৌ রুন সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে বাইরে থেকে বৈদ্য ডেকে আনলেন, যেন তারা পরীক্ষা করে চিকিৎসা করতে পারে।

তার এই আন্তরিকতায় কী আর বলার! জাহাজনির্মাণ কারখানার মালিক তো বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেলেন, এমনকি সেই ঘটনার সরাসরি অংশীদার মেং কাংও অনেকক্ষণ ধরে হতভম্ব হয়ে রইলেন। যতই মাথা খাটান, ততই মনে করতে পারলেন না যে, নিজের সঙ্গে এই বিপুল উদার, সাহসী ও তীব্র আগ্রহী মহাশয়ের কোন পূর্বপরিচয় ছিল।

কিন্তু জৌ রুন এসবের পরোয়া করলেন না। তাঁর চোখে মেং কাং ও তার দল একেবারেই দুষ্প্রাপ্য উচ্চদক্ষ প্রযুক্তিমান মানুষ; ভবিষ্যতে দেংইউন পর্বতের জন্য যত নৌকা-জাহাজ লাগবে, সবই এদের উপর নির্ভরশীল। এখন তো দূরের কথা, একজনেরও মৃত্যু হলে তিনি কষ্টে চোখের জল ফেলতেন; একজন আহত হলেও তাঁর মন খারাপ হয়ে যেত।

শোনা যায়, একই স্বভাবের মানুষই কেবল পরস্পরকে বুঝতে পারে। লাইচৌর এই জাহাজনির্মাণ কারখানার মালিক কিছুক্ষণ ধরে পাশে দাঁড়িয়ে লক্ষ্য করলেন, আর নিজের কারখানা-প্রধানের সঙ্গে ফিসফিস করে বেশ অনেকক্ষণ আলোচনা করলেন। তারপর চিন্তা ও অনুমানের পর শেষমেশ হঠাৎ সত্যটা বুঝে গেলেন।

বাহ! কী আশ্চর্য, এই হঠাৎ উদয় হওয়া “সম্মানিত অতিথি” যে নৌকা কেনার ভান করে এসেছে, আসলে তার উদ্দেশ্য ছিল লোক টেনে নেওয়া! নইলে দেখা হওয়া মাত্রই মেং কাংয়ের ডাকনাম ধরে ডাকল কী করে?

আসলে এই কারখানা-মালিক সম্প্রতি শুনেছিলেন, মেং কাং আর তার সঙ্গে থাকা দক্ষ জাহাজ-কারিগরের দল তাঁর শোষণ আর অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে চুপিচুপি নৌকা বানিয়ে পালানোর ছক কষছে। তাই তিনি বাছবিচার না করে একটা অজুহাত ধরে মেং কাংদের পেটাতে চাইলেন; এমনকি দু-একজনকে মেরে উদাহরণ গড়ারও ইচ্ছে ছিল, যাতে বাকিরা শিক্ষা পায়।

কারণ, একজন যথার্থ পুঁজিপতি হিসেবে, তিনি যে মামলা-মোকদ্দমার ঝুঁকি নিয়েও এই পলাতক লোকগুলিকে লুকিয়ে রেখেছিলেন, তা তো মূলত এদের অসাধারণ আর “বিনামূল্যের” জাহাজনির্মাণ কৌশল দেখেই।

কিন্তু এখন তো শূন্য হাতে ফিরতে হলো, বরং কোথা থেকে এক অজানা লোক এসে ফল কেড়ে নিল। এ তো এমন অবস্থা, কাকা সহ্য করতে পারেন, পিসিও সহ্য করতে পারে না। কারখানা-মালিক রেগে আগুন হয়ে গেলেন। নিচে যারা কাতর আর্তনাদ করছিল সেই সব অকেজো চাকর-বাকরদের তোয়াক্কা না করে তিনি তাড়াতাড়ি প্রধানকে বললেন, কারখানায় গিয়ে আরও লোক আনতে, হাতিয়ার নিতে, আর যা-ই হোক এই অপমানের জবাব দিতেই হবে।

একটা কথায় অসন্তুষ্ট হয়ে সঙ্গে সঙ্গে দলবল জড়ো করে হামলা—উত্তর সঙ যুগের শানডং অঞ্চলের রীতিনীতির সঙ্গে এ একেবারে মিলে যায়।

উত্তর সঙ রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই জিংদং পূর্বাঞ্চলীয় এলাকা “মানুষ খুবই হিংস্র ও দুঃসাহসী, সহজেই লুটপাটে নামে”, “সদা দস্যুবৃত্তিতে খ্যাত”, “চোর-ডাকাত ও মামলা-মোকদ্দমা এত বেশি যে শাসন করা কঠিন”—এইসবের জন্য বিখ্যাত হয়ে উঠেছিল। তদুপরি লোহা ও সোনার খনিসহ নানা শিল্পের দ্রুত বিকাশের ফলে খনির মালিক, পাহাড়ের মালিক, কারখানার মালিক প্রভৃতি স্বার্থগোষ্ঠী প্রায়ই লোক জড়ো করে অস্ত্র হাতে সংঘাতে জড়াত, আর “সরকারি কর্তৃপক্ষও কিছু করতে পারত না।”

এ সবই মেং কাং দেখছিলেন। তিনি উৎকণ্ঠিত মুখে জৌ রুনকে বললেন:

“মহাশয়ের এই রক্ষার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু এ লোকটি নিষ্ঠুর ও নির্মম। এখন সে লোক ডাকতে পাঠিয়েছে। মহাশয় যত বড় বীরই হোন, তাঁর কারখানার শতাধিক লোকের সঙ্গে একা পেরে উঠবেন না। মহাশয় দয়া করে এই ফাঁকে দ্রুত লোক নিয়ে সরে পড়ুন। প্রাণরক্ষার এই উপকার মেং কাং ভবিষ্যতে অবশ্যই শোধ দেব।”

মেং কাংয়ের পাশে থাকা সব কারিগরও ভিড় করে এসে বোঝাতে লাগলেন, জৌ রুন যেন দ্রুত চলে যান।

জৌ রুন হালকা হেসে শুধু বললেন, কোনো সমস্যা নেই। আসলে তিনি আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন। যেই মুহূর্তে তিনি এগিয়ে এসেছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর এক অনুচর দ্রুত ঘোড়ায় চেপে সমুদ্রতটের দিকে ছুটে গিয়েছিল।

এখান থেকে আগমনকালে যে বড় নৌকাটি নোঙর করা ছিল, তার জায়গা খুব দূরে নয়। শুধু আধঘণ্টা সময় টানতে পারলেই দলবল এসে পৌঁছে যাবে। তাই এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো মেং কাংদের ক্ষতচিকিৎসা।

অবশেষে বৈদ্য এলেন। তার অনিচ্ছুক ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, তিনি দু’পক্ষকেই খুশি করতে ভয় পাচ্ছেন। কিন্তু হাতে ধারালো অস্ত্রধারী গুন্ডাদের “ভদ্র অনুরোধে” তিনি আর কিছুই করতে পারলেন না; বাধ্য হয়ে ওষুধের থলে গুছিয়ে রওনা হলেন।

একবার এসে পড়েছেন যখন, তখন নাক চেপে পরীক্ষা শুরু করা ছাড়া উপায় রইল না। ভাগ্য ভালো, বিস্তর পরীক্ষা শেষে দেখা গেল, উপস্থিত কারও জীবনসংকটজনক অবস্থা নেই। বৈদ্য তাড়াতাড়ি কয়েকটি ওষুধের পত্র লিখে দিলেন, বললেন, তিনি শুধু রোগ দেখেন, ওষুধ বিক্রি করেন না; এমনকি ভিজিটের টাকাও নিলেন না, আর তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।

এই ফল জৌ রুনের নিজের অনুমানের সঙ্গেই মিলে গেল, তাই তিনি লোকটিকে জোর করে আটকালেন না। শুধু মেং কাংকে হেসে বললেন:

“দেখে তো মনে হচ্ছে, এখানকার এই কারখানার মালিক নিশ্চয়ই প্রতিদিনই দাপট দেখিয়ে মানুষকে দমিয়ে রাখতে অভ্যস্ত। নইলে আমরা এতক্ষণ এই সরাইখানায় বসে আছি, তবু মালিক কেন ফিরে এসে কিছু বলছে না? মনে হয়, সরাইখানার মালিক আর তার লোকজন নিশ্চয়ই সরে গেছে।”

মেং কাং একবার মৃদু হাসলেন, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই বাইরে থেকে হইচই শোনা গেল। দূরে তাকিয়ে দেখা গেল, কালো মেঘের মতো এক বিরাট দল, হাতে নানারকম লোহার হাতুড়ি, কুঠার, ছেনি নিয়ে, কুড়ি-তিরিশটি মশালের আলোয় এই দিকে এগিয়ে আসছে।

তাদের মুখে গালাগাল থামছেই না, ভয়ংকর এক ভয় জাগানো দৃশ্য।

“তাড়াতাড়ি এই মদের দোকান ঘিরে ফেলো!”

“ওকে পালাতে দিও না!”

“মালিকের হুকুম, লোকটাকে ধরতে পারলে হাত-পা ভেঙে দাও!”

মেং কাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি মিনতি করে বললেন:

“হায় হায়, মহাশয়, দ্রুত চলে যান! ওই লোকের কাছে আমার এখনও দরকার আছে, বড়জোর একটু মারধর খাব, প্রাণসংশয় নেই। মহাশয় এক মুহূর্তও দেরি করবেন না, নইলে একটু পরেই তাদের ভয়ংকর রূপ দেখবেন!”

এই সময়েই জৌ রুন নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করলেন।

“আমি জৌ রুন, ইয়াং আদেশদূতের সুপারিশে বিশেষভাবে আপনাদের দলে টানতে এসেছি।”

এখন তো ক্ষুদ্র চিনরাজ জৌ রুনের নাম পুরো জিংদং পূর্বাঞ্চল জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, আর লাইচৌ ও দেংচৌর আশেপাশে দেংইউন পর্বতের নাম তো আকাশ ছুঁয়েছে। মেং কাংও তো দুনিয়াদারি জানা মানুষ; স্বাভাবিক অবস্থায় হলে তিনি অবশ্যই একবারেই মাথা নত করে, আর কিছু না বলেই জৌ রুনের সঙ্গে চলে যেতেন।

কিন্তু এখন তো সংকটের মুহূর্ত। মেং কাং দাঁত চেপে হঠাৎ কোমর থেকে একটি ধারালো ছুরি বের করলেন, আর চারপাশের সহকর্মী কারিগরদের উদ্দেশে বললেন:

“ভাইয়েরা, শুনেছ তো! বিখ্যাত ক্ষুদ্র চিনরাজ নিজে এসে আমাদের দলে ডাকছেন—এ কেমন গভীর স্নেহ! আর একটু আগে আমাদের প্রাণ বাঁচালেন—এ কেমন মহান ন্যায়বোধ! এখন ওই কারখানার লোক আবার আমাদের বাধা দিতে এসেছে। আমাদের পেছনে ভরসা আছে, আর সহ্য করার দরকার নেই। চল, সোজা তাদের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করি!”

“কিন্তু জৌ নেতাজি তো সাধারণ মানুষের রক্ষাকর্তা। তাঁকে কোনোভাবেই এখানে আটকে রাখা চলবে না। এখন ওই লোকের দল বেশি, আমরা আগে একটু ঠেকিয়ে রাখি, প্রথমে উপকারীকে বেরিয়ে যেতে দিই। তিনি পর্বতে ফিরে গিয়ে আবার লোক নিয়ে এসে আমাদের উদ্ধার করবেন—কেমন হয়?”

চারপাশে একযোগে সাড়া উঠল।

“মেং কাং দাদা ঠিক বলেছেন! জৌ নেতাজিকে আমাদের জন্য ঝুঁকিতে ফেলা চলবে না!”

“কারখানার ওই লোক আমাদের শূকর-কুকুরের মতো দেখে, রোজ পেটায় আর গালাগাল দেয়। সরকারি তাড়া যদি এত না থাকত, আমি তো কবেই এক কোপে তার বকনা কেটে দিতাম। পরে আমি সবার আগে ঝাঁপ দেব!”

“হ্যাঁ, কিসের ভয়! উপকারীজন শুধু চলে যান, আমরা ওর সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করব!”

আসলে এরা দুর্বল প্রকৃতির মানুষ নয়। আগে শুধু পেছনে ভরসা না থাকায় কষ্ট সহ্য করছিল। আজ যখন দেখল, লোকমুখে খ্যাত ক্ষুদ্র চিনরাজ নিজে এসে তাদের দলে ডাকছে, তখনই তাদের পুরনো মুষড়ে পড়া ভাব কাটল। প্রত্যেকে নিজের সঙ্গে থাকা হাতিয়ার বের করে নিল।

ওরা তো এমনকি রাজকীয় তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তাকেও মারতে দ্বিধা করেনি, তাহলে ক্ষুদ্র এক জাহাজকারখানার মালিককে ভয় করবে কেন?

এই মুহূর্তে জৌ রুনের পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই সরে যাওয়া সম্ভব নয়। তিনি জোরে হেসে নিজের অনুচরদের উদ্দেশে বললেন:

“ভাইয়েরা, জোরে বলে দাও তো, দেংইউন পর্বতে কি এমন লোক আছে যে যুদ্ধের মুখে সহযোদ্ধাকে ফেলে পালায়?”

“নেই! দুই বাহিনী মুখোমুখি হলে জয়-পরাজয়, মৃত্যু-জীবন একসঙ্গেই! যে সৈন্য ফেলে পালায়, তাকে শাস্তি দেওয়া হয়!”

যাঁদের প্রধানের একান্ত অনুচর হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে, তাঁরা সবাই দেংইউন পর্বতের হাজারখানেক গুন্ডার মধ্যে থেকে বাছাই করা বীর। তাঁরা অস্ত্র উঁচিয়ে, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, আর নিজের নেতার প্রশ্নের জবাব দিলেন উদ্দীপ্ত কণ্ঠে।

তাই যখন কারখানার লোকজন দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল, তখন তারা যে দৃশ্য দেখল, তা মোটেও ভীতসন্ত্রস্ত, প্রাণভয়ে কাঁপা একদল লোক নয়; বরং এক ক্ষুদ্র যুদ্ধদল, যাদের চোখে লড়াইয়ের আগুন, আর হাতে তোলা অস্ত্র পরস্পরের মুখোমুখি।