অধ্যায় আটচল্লিশ: সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ

ভাঙাচোরা উঠোনের প্রাচীর, ছড়ানো ছিটানো কাঠের দরজা, অনাবাদী আঙিনা, আর তার সামনে এই চারদিকে বাতাস ঢোকার মতো মাটির তৈরি নিচু ঘর—এই ছিলো বড়ো সঙ্ঘের রাজধানী টোকিও শহরের সোঁজাউ গেটের বাইরে স্থানীয় বাসিন্দা জাং সানের একমাত্র আশ্রয়।

জোউ রুন পা রাখতেই, জাং সান অদ্ভুত চেহারা নিয়ে পেছনে পেছনে চলছিলো। তার লম্বা মোটা গরুর চামড়ার জুতো জমা বরফে চেপে শব্দ করছিলো কড়মড় করে। চারপাশে গভীর রাতের অন্ধকার, দূরে বাজারের হৈচৈ, কলরব—সব মিলিয়ে এই স্থানের নীরবতা আরও প্রকট হয়ে উঠেছে।

এই নীরবতা স্বাভাবিক কিছু নয়, জোউ রুনের মনে হলো আশেপাশের অন্ধকারে শত্রুতাপূর্ণ কয়েকটি দৃষ্টি তাকে নজরে রাখছে। এই অনুধাবন তার একেবারেই ভালো লাগলো না। জাং সানের অস্বাভাবিক আচরণও মনে করিয়ে দিলো, কিছু একটাতে গোলমাল আছে।

সামনের ঘরের দরজায় পা রাখতে যাচ্ছিলেন তিনি, ঠিক এক হাত দূর যেতেই হঠাৎ থেমে গেলেন। চুপিসারে কোমরে হাত দিলেন তিনি, মুখে নিরীহ ভাব ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “তারপর রু ঝি শেন—রু দাশী, তার সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ হয়েছে কি?”

জাং সানের মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, সে চেঁচিয়ে বলল, “এই লোকটা তো দেখি গাও ইয়ান নেয়ার লোক, আমাদের গুরুজীর খোঁজ নিতে এসেছে! ভাইয়েরা, দেরি কোরো না, ধরে ফেলো!”

এক ঝটকায় সে হাতে থাকা তেলের বাতিটা মাটিতে ছুড়ে মারলো।

একটা ভারী শব্দে নিস্তব্ধ উঠোন কেঁপে উঠলো। প্রাচীরের বাইরে হুড়োহুড়ি, আট-নয়জন লোক একে একে টপকে ঢুকলো। কেউ আগুন ধরিয়ে দিলো, আলোয় দেখা গেলো সবাই উচ্ছৃঙ্খল চেহারায়, এলোমেলো জামাকাপড়, মুখে মুখে ড্রাগন-টাইগারের আঁকা, হাতে লাঠি, কাঠের কাঁটা। সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র বলতে জাং সান আর এক লম্বা-পাতলা লোকের হাতে ধাতব尺 ছাড়া আর কিছু নয়।

এ দেখে জোউ রুন কোমরের দিকে বাড়ানো হাত ধীরে ধীরে সরিয়ে নিলেন। এমন প্রতিপক্ষের জন্য ধারালো অস্ত্রের দরকারই নেই।

মুহূর্তেই লড়াই শুরু হয়ে গেলো। জোউ রুন জানতেন, ভুল বোঝাবুঝি ইতোমধ্যে হয়ে গেছে, এখন মুখে কিছু বোঝানো বৃথা—কেবল শক্তির মাধ্যমেই সমাধান সম্ভব।

একটি খেজুর কাঠের লাঠি ঝড়ের গতিতে তার মাথার ওপর দিয়ে নেমে এলো। জোউ রুন তা সরাসরি প্রতিহত না করে পাশ কাটিয়ে গেলেন, তারপর সামনের পা ভাঁজ করে ডান হাতে বিদ্যুতের মতো এগিয়ে এসে লাঠিবাজের কব্জি আঁকড়ে ধরলেন।

একটা টান দিতেই, “আহা!”—ব্যথায় ছেলেটির হাত থেকে লাঠি খসে পড়লো। সুযোগ বুঝে জোউ রুন পায়ের আঙুল দিয়ে লাঠি উঁচিয়ে ডান হাতে ক্যাচ করলেন। তখনই জাং সান ও আরেকজনের ধাতব尺 তার দিকে ছুটে এলো—একটি মাথার দিকে, আরেকটি কোমরের নরম স্থানে।

তবে জোউ রুন হাতে লাঠি ঘুরিয়ে এক প্যাঁচে দু’জনের অস্ত্র ঝেড়ে মাটিতে ফেলে দিলেন, সেগুলো বরফে ঢুকে গেলো, আর দেখা গেলো না।

এক寸 বেশি, এক寸 শক্তিশালী—এ কথা সত্য প্রমাণিত হলো। অন্যজনের ধাতব尺ও মাঝপথেই লাঠির আঘাতে থেমে গেলো। সব যোদ্ধাই জানে, বর্শা ঘুরলে টলে, লাঠি টোকা খেলে কাঁপে। জোউ রুনের এই লাঠি চালনায় এত শক্তি ছিলো, যদিও বেশ খানিকটা সংযত ছিলেন, তবুও আঘাত খেয়ে লোকটি মুখ চেপে মাটিতে পড়ে গেলো।

সবচেয়ে ভয়ংকর তিনজনকে সামলে নেওয়ার পর, বাকি কয়েকজন ভয়ে কুঁকড়ে গেলো—আর সামনে এগিয়ে আসার সাহস পেলো না। কেবল লাঠি-কাঁটা এলোমেলো ঘুরিয়ে নিজেদের সাহস জোগানোর চেষ্টা করছিলো।

“দেখা যাচ্ছে, বেয়াদব তো বেয়াদবই। সাধারণ সময়ে কতোই না দাপট, কিন্তু সত্যিকারের শক্তির সামনে পড়লেই ভয় পেয়ে যায়। তবে বাহ, এরা রু ঝি শেনের প্রতি কতটা অনুগত!”

জোউ রুন লাঠি হাতে নিয়ে সোজা দাঁড়িয়ে, কয়েক মুহূর্তেই তিনজনকে ধরাশায়ী করলেন, তবু বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই। চারপাশের লোকদের উদ্দেশে বললেন, “তোমাদের কোনো বড় ক্ষতি হয়নি তো? আমার একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়েছে, দুঃখিত। জাং সান ভাই একটু বেশি চেঁচামেচি করায় ব্যস্ততায় কথা বোঝাতে পারিনি। আমি শানদং থেকে এসেছি, কোনো ফুলবাজের লোক না। এখানে এসেছি তিনটে কারণে—এক, লিন দিদিমা ও লিন শিক্ষকের পুনর্মিলনের ব্যবস্থা করা; দুই, রু দাশীর সংবাদ জানা; তিন, তোমাদের সবার জন্য। আমার কাছে লিন শিক্ষকের স্মৃতিচিহ্ন ও স্বহস্তে লেখা চিঠি আছে, চাইলে লিন দিদিমার কাছে নিয়ে যাচাই করে দেখতে পারো।”

বেয়াদবেরা জাং সান ও অন্যদের উঠিয়ে দিলো। জাং সান সন্দেহভরা চোখে বলল, “তুমি ভালো লড়াকু, কথাও কিছুটা যুক্তিসংগত, তবু আমি বিশ্বাস করি না, আর চিঠিপত্র লিন দিদিমার কাছে দেবো না। আগেরবার গাও ইয়ান নেয়ার লোকজন ঠিক এই ছলেই লিন শিক্ষকের লেখার নকল করে ভুয়া চিঠি পাঠিয়েছিলো। লিন দিদিমাকে শহরতলিতে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল, যদি না রু দাশী সময়মতো খবর পেয়ে অনুসরণ করতেন, বড় বিপদ হয়ে যেতো!”

“এখনও লিন শিক্ষক অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, লিন দিদিমা সারাদিন বিমর্ষ, জীবন নিয়ে হাল ছেড়ে দিয়েছেন!”

জাং সান ক্ষোভের সাথে বলছিলো, কিন্তু জোউ রুন বুঝতে পারলেন, এই কথার মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য লুকানো—লিন দিদিমা আবারও রু ঝি শেনের হাতে উদ্ধার পেয়েছেন, মানে রু ঝি শেন এখনো দূরে যাননি, লিন চোংয়ের পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছেন।

জোউ রুন বুঝলেন, রু ঝি শেনের খবর নিশ্চয়ই এই জাং সান-ই জানেন। তিনি তৎক্ষণাৎ ভাবলেন, কীভাবে সবার জন্য ভালো হয় এমন উপায় বের করা যায়।

“তাহলে, জাং সান ভাই, সতর্কতা ভালো। আমি সোজা-সাপটা মানুষ, আমার একটি প্রস্তাব আছে—লিন দিদিমার বাড়ি যেতে হবে না, তোমরা আমার চোখ বেঁধে সরাসরি রু দাশীর কাছে নিয়ে যেতে পারো। এক, রু দাশীর martial art-এর সামনে আমি কিছুমাত্র করতে পারবো না, নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। দুই, লিন শিক্ষকও রু দাশীর কাছে চিঠি পাঠিয়েছেন, ওদের মধ্যে এমন কিছু সাংকেতিক কথা আছে যা কেবল ওরা দু’জনই জানেন—দুই দিক থেকে যাচাই করা যাবে। কেমন শুনছো?”

বেয়াদবেরা চোখে চোখ রেখে জাং সানের দিকে তাকালো। জাং সান আবার পাশের লম্বা লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “লি সি, কী বলো তুমি?”

‘সবুজ সাপ’ নামে পরিচিত লি সি পেট চেপে কষ্টে হাসলো, “ভাই, তুমি বড় বোকা! এক, এই সাহেব ঠিকই বলেছে, দুই, আমাদের হাতে কিছু করারও নেই। যদি সে গাও ইয়ান নেয়ার লোক হয়, আমরা না মানলেও সে আমাদের কাবু করবে। আর যদি না হয়, দেখাই যাচ্ছে, না মানলেও সে আমাদের ছাড়বে না। চোখ বেঁধে নিয়ে যাই, সে যতই ভাল লড়াকু হোক, বর্তমানের লোহানকে কাবু করতে পারবে না!”

“আচ্ছা, দুর্বলতার জন্য দোষ নেই, লি সি’র কথামতই চলি। কালো কাপড় আনো, সাহেবের চোখ বেঁধে আমি নিয়ে যাবো, তোমরা বাড়িতে পাহারা দাও, যেন গাও ইয়ান নেয়ার কুকুরগুলো সুযোগ না পায়!”

জাং সান বলেই জোউ রুনের চোখ ঢেকে দিলো, নিজেরা দুই পাশে ধরে অন্ধকারে হাঁটতে শুরু করলো। কতবার বাঁক, কতবার মোড়, জোউ রুন তাদের সঙ্গে ঘুরতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে, নাকে পচা গন্ধের সঙ্গে শাকসবজির সুবাস পেলেন, বুঝলেন গন্তব্যে পৌঁছেছেন।

হঠাৎ করে, দুজন তার হাত ছেড়ে দিলো, তিনি ঠিক মতো দাঁড়াতেই কানে এলো গম্ভীর, ভারী কণ্ঠ—

“ওহো, ব্যাপার যখন এমন, ওর চোখের কাপড় খুলে দাও, দেখি মিত্র না শত্রু।”

চোখের কাপড় সরাতেই আলোয় ভেসে উঠলো এক মানব-উচ্চতার ভূগর্ভস্থ মাটির গুদাম, চারপাশে খড়ের দড়ি দিয়ে বাঁধা, গুছিয়ে রাখা শীতের বাঁধাকপি, একেবারে দারুণ দেশের বিখ্যাত মঠের সবজিবাগানের নীচে।

লিন চোংকে বাঁচিয়ে এনে রাজধানীতে ফেরার পর, দোং চাও ও শ্যুয়া বা অভিযোগ জানিয়ে আসে, গাও চিউ দ্রুত কাইফেং দপ্তরকে রু ঝি শেনের বিরুদ্ধে অভিযুক্ত করে। শহরে সরকারি বাহিনী প্রবল, তাদের নজরদারিতে রু ঝি শেন সবার সামনে সবজিবাগান পুড়িয়ে পালানোর ভান করেন, আসলে আগুনের ধ্বংসস্তূপের নিচে এই মাটির গুদামে আত্মগোপন করেন।

এই ‘চোখের নিচে অন্ধকার’ কৌশলে কাইফেং দপ্তরের লোকেরা বারবার তল্লাশি করেও কিছুই পায়নি—সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানকে সবচেয়ে নিরাপদে পরিণত করেছেন।

সত্যিই, ফুলপাদ্রি রু ঝি শেন বীরত্ব ও কৌশলে অতুলনীয়।

গুদামের মাঝখানে একটি নিচু টেবিল, পাশে কিছু ছোট চৌকাঠ। তার ওপর গম্ভীর চেহারার এক লোক, ঘন দাড়ি, মাথায় দাগ, পরনে সোজা পোশাক—জোউ রুন তাকাতেই লোকটি উজ্জ্বল বাঘের চোখে তাকে খুঁটিয়ে দেখছিলো।