অষ্টাশি অধ্যায়: সৈন্য সংগ্রহের তিন প্রধান নীতি
“দুইমাথা সাপ দ্য জেন প্রথম বাহিনীর উপসহস্রাধ্যক্ষ হবেন, আর দুইলেজ বিচ্ছু দ্য বাও দ্বিতীয় বাহিনীর উপসহস্রাধ্যক্ষ; উভয়েরই সৈন্য সংগ্রহের দায়িত্ব থাকবে।”
শেষ সারির দ্য জেন ও দ্য বাও ভ্রাতৃদ্বয়ের পদবিন্যাস নিয়ে কিছুই কঠিন ছিল না। তখন দুর্গ এখনই গড়ে উঠতে শুরু করেছে, পদও সীমিত। তদুপরি, এরা দুজনই তার চেয়ে বয়সে ছোট; তাই জৌ ইউয়ানের ও সুন শিনের অধীনে উপপদে বসানো তাদের জন্য ছিল অনুশীলন ও দক্ষতা শেখার সেরা সুযোগ।
যদি তারা প্রাণপণে কাজ করে, ভবিষ্যতে তাদের পথ আরও দীর্ঘ হবে।
দ্য জেন ও দ্য বাও স্বভাবতই নিজেদের অবস্থান বুঝে গিয়েছিল—তারা অল্পবয়সি, কোনো কৃতিত্বও নেই, কোনো শ্রমও নয়; আর জৌ রুন যদি উদ্ধার না করতেন, তবে দ্য ওয়াংয়ের হাতে কারাগারেই হয়তো প্রাণ হারাত। এমন পরিণতি তাদের জন্য আকাশপাওয়া সৌভাগ্যই বটে।
তাই দুই ভাই সরাসরি মাটিতে নতজানু হয়ে, হাত জোড় করে আদেশ গ্রহণ করল।
“ভাইয়ের নির্দেশ মানতে রাজি! চাবুক হাতে, অশ্বপৃষ্ঠে, তরবারি-বর্ষা কিছুই ভয় করি না!”
গুরুত্বপূর্ণ এই সভা সূর্য ঢলে অনেকক্ষণ ধরে চলেছিল; উপস্থিত সবারই উৎসাহ ও ক্লান্তি একসঙ্গে চেপে বসেছিল। জৌ রুন কোমর সোজা করে বাইরে পাহারায় থাকা এক ছোট দস্যুকে ডেকে সময় জিজ্ঞেস করলেন।
“গণ্য, এখন দিনের দ্বিতীয় প্রহরের শুরু।”
ছোট দস্যুটি সূর্যের দিকে তাকিয়ে জৌ রুনকে জবাব দিল, তারপর আরও বলল, “দুর্গের ভাইয়েরা দুপুরের খাওয়া সেরে ফেলেছে। এখন কি রান্নাঘর থেকে খাবার পাঠাতে বলব?”
সে কথা না বললে হয়তো চলত, কিন্তু বলামাত্রই হলে বসা সব প্রধানদের পেট একসঙ্গে গড়গড় করতে শুরু করল—গ্রীষ্মের ধানক্ষেতের ব্যাঙের ডাকের মতো, একের পর এক থামার নাম নেই।
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। কে আগে হাসি চেপে রাখতে না পেরে হেসে উঠল, তারপর মুহূর্তেই পুরো হলভর্তি গমগম করে উঠল হাসির ধ্বনিতে; দেংইউন পর্বতের ঐক্যসভা কক্ষ যেন হঠাৎই আনন্দময় হয়ে উঠল।
এর পরেই দুর্গের রান্নাঘর-দায়িত্বে থাকা গুও দা সাও সবার সামনে কার্যত দায়িত্ব গ্রহণ করলেন। তিনি হুকুম দিলেন, খাদ্যসামগ্রীর বাছবিচার না করে আগে যা তৈরি আছে তা-ই বড় বড় পরিমাণে পাঠানো হোক—মদ, তরকারি, ফল সবই। আগে যেন প্রধানেরা ক্ষুধা ও তৃষ্ণা মেটাতে পারে; আর রাতের ভোজে অবশ্যই শূকর ও ভেড়া জবাই হবে, মুরগি ফুটবে, হাঁসের ঝোল রান্না হবে, মদ-মাংসের কোনো ঘাটতি রাখা যাবে না; জাঁকজমক করে আয়োজন করতে হবে।
ছোট দস্যুটি শুনে হুকুম পালনের কথা বলল বটে, কিন্তু পা একচুলও নড়াল না; বরং চুরিচুরি করে ওপরের আসনে বসা জৌ রুনের দিকে তাকাল।
জৌ রুন হেসে ধমক দিলেন:
“ওরে নির্বোধ, বাইরে পাহারা দিতে গিয়ে কি কান হারিয়েছিস? এখন থেকে গুও গৃহিণীই তো আমার দেংইউন পর্বতের অন্নদাত্রী; তাঁর কথার অবাধ্য হওয়ার সাধ্য কার আছে? তাড়াতাড়ি গিয়ে ব্যবস্থা কর।”
সবাই আবার হেসে উঠল। ছোট দস্যুটি সুযোগ বুঝে সরে পড়ল, আর রান্নাঘরে খবর দিতে ছুটে গেল।
অল্পক্ষণ পরেই রান্নাঘর থেকে খাবার এল, লম্বা টেবিল-চেয়ার এনে যথাস্থানে সাজানো হলো। তারপর সকলে জৌ রুনকে আগে বসে আহার করতে অনুরোধ করল।
জৌ রুনও সংকোচ করলেন না। এতক্ষণ ব্যস্ত থাকতে থাকতে তাঁর পেটে থাকা সামান্য চা আর নাস্তা ততক্ষণে শেষ হয়ে গেছে। তিনি সবাইকে একসঙ্গে বসতে বললেন, তারপর নিজেই সবার আগে খাওয়া শুরু করলেন।
জৌ রুনের তিনটি বড় পরিকল্পনার অগ্রগতি তখনও অর্ধেকের একটু বেশি নয়, তাই এই ভোজ ছিল না কোনো মহাসমারোহ; ছিল স্রেফ সাধারণ মধ্যাহ্নভোজ। কিছুটা মদ, মাংস আর প্রধান খাবার খাওয়ার পর তিনি পাত্র-টেবিল-চেয়ার সরিয়ে নিতে বললেন। প্রতিটি প্রধান আবার নিজ নিজ আসনে বসে পড়ল, আর সভা চলতে লাগল।
ছোট দস্যুরা কুলি-কুলি করার জল এনে দিল। সকলে মুখ ধুয়ে, ঠোঁট মুছে নিলে তবেই জৌ রুন সভার আনুষ্ঠানিক সূচনা ঘোষণা করলেন।
“আপনারা হয়তো লক্ষ করেছেন, ইয়াং, রুয়ান, দ্য—এই কয়েকজন প্রধানেরই সঙ্গে সৈন্য সংগ্রহের দায়িত্ব যুক্ত। এ বিষয়ে আমি বিশেষভাবে বলতে চাই।”
“দেংঝৌ মৎস্য, লবণ, সোনা আর লোহার দিক থেকে সমৃদ্ধ; তদুপরি সমুদ্রপথে লিয়াও রাজ্যের সীমানায় ঘেঁষা। তাই সৈন্য সংগ্রহের তিনটি জরুরি দিক আছে—প্রথমত, উপকূলজুড়ে জেলেদের ব্যাপকভাবে নিয়োগ; দ্বিতীয়ত, খনিশ্রমিকদের ব্যাপকভাবে নিয়োগ; তৃতীয়ত, লিয়াও রাজ্যের অশ্বারোহীদের সংগ্রহ!”
জৌ রুন উপস্থিত সকলের দিকে তিন আঙুল তুলে ধরে একে একে গণনা করে বললেন:
“আগে প্রথমটিই বলি। দেংঝৌর উপকূলবর্তী জেলেপল্লি ও জেলেজনসংখ্যা অগণিত; তারা নৌসেনার জন্য উৎকৃষ্ট জনবল। রুয়ান পরিবারের ভাইয়েরা, শিলিফলকে যেমন ভঙ্গিমা দেখিয়েছিলে, এবারও সেই সাহস দেখাও। কতজন উপযুক্ত লোক জোগাড় করতে পারবে, তা তোমাদের নিজের দক্ষতার উপরই নির্ভর করবে।”
দুই রুয়ান আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই কাজ নিয়ে তাদের একটুও চাপ লাগছিল না—কারণ দক্ষতা তো তাদের হাতেরই ছিল।
দুজনই তখনই বুক চাপড়ে বলল, “যদি জৌ ইউয়ান দাদা যথেষ্ট অর্থ ও শস্য দিতে রাজি থাকেন, তবে নৌসেনা সংগ্রহের কাজ আমাদের ভাইয়েরা দেখবে!”
সদা নির্লিপ্ত জৌ ইউয়ান এই কথা শুনে মুখের পেশি একটু কেঁপে উঠল। নিজের এই ভাতিজা মুখ খুললেই দু’হাজার নৌসেনার দাবি তোলে—এটা অর্থ আর শস্যের দিক থেকে বিশাল অঙ্ক। তিনি যদিও এর প্রয়োজনীয়তা বুঝতেন, তবু বাস্তব চাপ যে কতটা বড়, তা তিনি ভালোই টের পেলেন। রুয়ান ভ্রাতৃদ্বয়ের খোঁচা শুনে তিনি কেবল苦笑 করে মাথা নাড়লেন; জোর দিয়ে কোনো প্রতিশ্রুতি দিলেন না।
সৌভাগ্যক্রমে জৌ রুন আবার কথা বললেন।
“দ্বিতীয়ত, দেংঝৌ অঞ্চলে সোনা-লোহার খনি প্রচুর। এখনকার রাজকীয় শাসনে কর আর খাজনা ভারী, ফলে খনিশ্রমিকদের জীবন দুর্দশায়। এরা কষ্টসহিষ্ণু, পরস্পরের সঙ্গে সহযোগিতায় দক্ষ—তাই পদাতিক বাহিনীর জন্য এরা উৎকৃষ্ট সৈনিক। দ্য পরিবারের ভাইয়েরা, অবশ্যই মনে রেখো!”
পরবর্তী যুগে খ্যাতিমান চি পরিবারের বাহিনীও তো বাধ্যতামূলক খনিশ্রমিকদের মধ্য থেকেই গড়ে উঠেছিল। জৌ রুন অনেক দিন ধরেই দেংঝৌর খনিশ্রমিকদের লোভ করে আসছিলেন। এইবার বাহিনী বাড়াতে তিনি যে করেই হোক কয়েকশো খনিশ্রমিকের দল গড়ে তুলবেন। এ বিষয়ে তিনি দ্য জেন ও দ্য বাওকে স্পষ্ট সংখ্যাগত লক্ষ্যও নির্দিষ্ট করে দিলেন।
“তোমরা যে সৈন্য জোগাড় করবে, তার মধ্যে খনিশ্রমিকের সংখ্যা কোনোভাবেই দুইশোর কম হবে না! একজনের জন্য একশোকে মানদণ্ড ধরা হলো। এর কম হলে শাস্তি, এর বেশি হলে পুরস্কার!”
দুর্গাধ্যক্ষের কঠোর আদেশ—কে তা অমান্য করার সাহস পায়?
যদিও তারা বুঝতে পারছিল না কেন দুর্গাধ্যক্ষ এত কালো, মলিন, নোংরা খনিশ্রমিককে দলে নিতে আগ্রহী, তবু দ্য জেন ও দ্য বাওয়ের প্রশ্ন তোলার সাহস ছিল না; তারা বিনা আপত্তিতে এগিয়ে এসে আদেশ গ্রহণ করল।
সামরিক বেত্রাঘাত মাথার উপর ঝুলছে—অন্য উপায়ও কী! দুজন স্থির করল, ফিরে গিয়েই পাহাড়ঘেরা খনি-অঞ্চলগুলোতে লোক জোগাড় করতে নামবে।
আগের দুই কথা শেষ হলে তৃতীয় বিষয়ে আসতেই জৌ রুনের গভীর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়াং লিনের দিকে।
জৌ রুন জানতেন, ইয়াং লিনের কাঁধে বোঝা ভারী—চোরাই লবণ বেচা, রসদ কেনা, গোয়েন্দা-সংবাদ সংগ্রহ, আর সৈন্য সংগ্রহ—এগুলোর যেকোনো একটিই আলাদাভাবে কোনো প্রধানের পুরো সময় খেয়ে নিতে পারে। কিন্তু উপায় নেই; এখন দক্ষ লোকের এমনই অভাব যে এই ভালো ভাইটিকে আরও কিছুটা কষ্ট দিতেই হবে।
“ইয়াং লিন ভাই প্রায়ই লিয়াও রাজ্যে যাতায়াত করে নানা রসদ কেনাবেচা করেন। এখন দুর্গে নৌসেনা আর পদাতিক বাহিনী গড়ে উঠেছে, কিন্তু অশ্বারোহী বাহিনী একেবারেই দুর্বল। নামের দিক থেকে অশ্বারোহী, বাস্তবে কেবল টহল আর নজরদারির কাজেই লাগে। ঘোড়সওয়ার তীরন্দাজি কিংবা আঘাত হেনে ভেঙে পড়ার মতো অশ্বসেনার আসল ক্ষমতার কথা বললে, সেটা বড়ই সাধারণ।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই দেং ফেই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। তার গাঢ় বেগুনি মুখ একেবারে শূকরের কলিজার মতো লাল হয়ে উঠল। তবে জৌ রুন বা অন্য কেউ তাকে এজন্য দোষারোপ করলেন না।
কারণটি সহজ—দেং ফেই-র মতো শৌখিন লোক তো দূরের কথা, গোটা সঙ সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতেই প্রকৃত অর্থে দেখানোর মতো কোনো অশ্ববাহিনী ছিল না।
কাজের কাজ পেশাদারদের দিয়েই করাতে হয়—এই নীতি মেনে জৌ রুন দৃষ্টি দিলেন লিয়াও রাজ্যের অশ্বারোহীদের দিকে। ভবিষ্যতে লিয়াওয়ের নেকড়ে-অশ্বারোহীদের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ অবশ্যম্ভাবী; তাই শত্রুর দক্ষতা থেকেই শিক্ষা নিয়ে শত্রুকে পরাস্ত করার প্রস্তুতি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নেওয়াই শ্রেয়।
সুতরাং, লিয়াও রাজ্যের পেশাদার অশ্বারোহীদের এনে নিজেদের অশ্ববাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার এই গুরুদায়িত্ব তিনি দিলেন লিয়াও রাজ্যে নিয়মিত চোরাচালান করা ইয়াং লিনের হাতে।
ইয়াং লিন শান্ত গলায় মাথা নেড়ে এই কাজ গ্রহণ করলেন; তবে কাজটির জটিলতা সম্পর্কে তিনি গভীরভাবেই সচেতন ছিলেন।
সঙ ও লিয়াওয়ের সম্পর্ক ইতিহাসগ্রন্থে যতটা সরল ও সুন্দর বলে লেখা হয়, বাস্তব তা নয়। ফুলে-ফেঁপে ওঠা বাহ্যিক ঐশ্বর্যের নিচে লুকিয়ে আছে দুই দেশের প্রতিযোগিতা, দুই দেশের বিদ্বানগোষ্ঠীর পরস্পরবিদ্বেষ, এবং দুই দেশের সাধারণ মানুষের পারস্পরিক ঘৃণা।
লিয়াও রাজ্য সোজাসুজি উত্তর সঙের মধ্যচীন জয়ের অবস্থান মেনে নিতে রাজি নয়; তারা সরকারি পত্রাবলিতে প্রকাশ্যেই তাকে দক্ষিণ রাজ্য বলে খাটো করে। আর সঙের পণ্ডিতেরা গোটা লিয়াও দেশের মানুষকে রূঢ় ও বর্বর বলে অভিহিত করে—এই উপাধির মধ্যে লিয়াও দেশের শিক্ষিত, শাস্ত্রপাঠে পারদর্শী পণ্ডিতশ্রেণিও পড়ে।
এমন প্রেক্ষাপটে দুই দেশের সাধারণ মানুষের পারস্পরিক ঘৃণাই স্বাভাবিক। হঠাৎ লিয়াওয়ের অশ্বারোহীদের দেংইউন পর্বতে নিয়ে আসতে গেলে, সামান্য ভুলেও খবর ফাঁস হয়ে ভয়াবহ ঝড় উঠতে পারে—এটা কোনো তামাশার বিষয় নয়।
ধরা যাক, কোনো দিন হঠাৎ করে চোসন ঘোষণা করল যে সে দক্ষিণ কোরিয়া থেকে সামরিক প্রশিক্ষক এনে নিজের সেনাবাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেবে।
অন্যভাবে বললে, জৌ রুন যদি সত্যিই বিদেশে রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠায় সফল হন, তবে ভালো; কিন্তু ব্যর্থ হলে এই উদ্যোগের দায়ভার যিনি সামলাচ্ছেন, সেই ইয়াং লিনকে ভয়াবহ বদনামের বোঝা টানতে হতে পারে। তবু ইয়াং লিন পিছিয়ে না গিয়ে এই দায়িত্ব স্বেচ্ছায় গ্রহণ করলেন। জৌ রুন তা হৃদয়ে গভীরভাবে স্মরণে রাখলেন।