দ্বাদশ অধ্যায়: ধ্বংসের কৌশল
সবাইয়ের প্রশংসিত দৃষ্টির সামনে, জউরুন কিচি-দুই-গরুকে শান্ত করার পর আরও ছয়জনকে ডেকে নিয়ে আহতদের স্থানান্তরের বিষয়ে বারবার সতর্ক করে দিলেন। তিনি যতক্ষণ না দেখলেন, তারা টর্চ হাতে স্ট্রেচার নিয়ে ধীরে ধীরে দূরের রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে যাচ্ছে, ততক্ষণ তিনি নিশ্চিন্ত হলেন। তারপর তিনি অন্য বিষয়গুলোর দিকে মনোযোগ দিলেন।
দীর্ঘ সময় অপেক্ষার পর চেনশুয়ান এগিয়ে এলেন। তিনি প্রথমে জউরুনের সামনে বিনয়ের সাথে কৃতজ্ঞতা জানালেন, তাঁর অধীনস্তদের প্রতি জউরুনের মমত্ববোধের জন্য আন্তরিক শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন। তারপর জউরুন এবং জউয়ানকে একটু নির্জন স্থানে নিয়ে গেলেন, গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানাতে শুরু করলেন।
“জউরুন, দ্বিতীয় প্রধান, হুয়াং জেলি আসলে একেবারে দুর্বল হৃদয়ের লোক। আমি এখনও কোনো কৌশল ব্যবহার করিনি, সে নিজেই সব স্বীকার করেছে। সে বলল, তার বাড়িতে মোট এক হাজারের বেশি স্বর্ণ, রৌপ্য, তামা ও নগদ মুদ্রা আছে, চার হাজারের বেশি মণ খাদ্যশস্য, পাঁচটি ঘোড়া, দশটি গরু, একশ'র বেশি ভেড়া। কিন্তু...”
চেনশুয়ানের কণ্ঠে দ্বিধা দেখা দিল।
গুরুত্বপূর্ণ অংশে এসে চেনশুয়ান থেমে গেলেন, এতে কান পেতে শোনা জউয়ান অস্থির হয়ে পড়লেন। তিনি অধৈর্য হয়ে চেনশুয়ানের থামার কারণ জানতে চাইলেন। “তুমি এভাবে কথা ঘোরাচ্ছ কেন? কিন্তু কী?”
“কিন্তু, তার কথায়, তার বাড়িতে নগদ আছে মোট পাঁচ হাজারের মতো, বাকি স্বর্ণ-রৌপ্য সব কোথাও লুকানো আছে...”
চেনশুয়ান সব কথা বলার পর, জউয়ান তো অবাক হয়ে নিজের জিভ কামড়াতে বসলেন। “আকাশ! কি চমৎকার ব্যবসা! হুয়াং জেলি তো ভীষণ চতুর! এতো ছোট্ট গ্রামের, মাত্র ছয়-সাত দশ ঘর বাড়ি, সে কীভাবে এত সম্পদ জমিয়ে নিল...”
জউয়ান স্বভাবতই কণ্ঠ নিচু করে বললেন। তার মাথায় কিছুতেই আসছিল না, এক অখ্যাত উপকূলীয় ছোট্ট জেলেপল্লী থেকে এত সম্পদ কিভাবে আসতে পারে, এ-হেন ঘটনা তার কল্পনাতেও ছিল না।
জউরুনও শুনে অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পারলেন। তার স্মৃতিতে, উত্তর সাঙের শেষের দিকে সাধারণ কৃষকের সম্পদ একশ'র একটু বেশি মুদ্রা, যার মধ্যে জমি ও গরু-ভেড়ার মতো স্থাবর সম্পদও আছে।
তাই একটি পরিবারের হাতে চলতি সম্পদ সাধারণত এক-দুই দশ মুদ্রা, কঠোর পরিশ্রমে এক বছর শেষে, রাজকর, নিজস্ব খরচ বাদ দিয়ে, সাত-আট মুদ্রা মাত্র জমাতে পারে, রূপায় হিসেব করলে পাঁচ-ছয় তোলা।
এ মানে, যদি পুরো গ্রামের সবাই না খেয়ে-না পরে, প্রতি বছর যা উপার্জন করে সব হুয়াং জেলির হাতে দেয়, তাহলেও প্রায় পনের বছর না খেয়ে-না পরে থাকতে হবে, তবেই হাজার মুদ্রা জমা হবে।
কিছু ঠিক নেই! শুধু স্বর্ণ-রৌপ্যের সংখ্যা অস্বাভাবিক নয়, খাদ্যশস্য ও গবাদি পশুর সংখ্যাও সন্দেহজনক। হুয়াং জেলি সাধারণ এক গ্রামীণ সম্পন্ন ব্যক্তি, সে কেন চার হাজার মণ খাদ্যশস্য জমা করে রাখবে? এটা তো দুই শত মানুষের এক বছরের খাদ্য! সে কি গ্রামের সবাইকে খাওয়ানোর মহানুভবতা দেখাতে চায়? এটা তো অস্বাভাবিক!
শান্ত হয়ে জউরুন বুঝলেন, এই সংখ্যার পিছনে নানা সন্দেহ আছে। তিনি অনুভব করলেন, এদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে। হঠাৎ তাঁর চোখ পড়ল একটি গুদামের কোণে।
সেখানে কোন বিশেষ কিছু ছিল না, শুধু অসংখ্য অমার্জিত ঘাসের বস্তা।
এত ঘাসের বস্তা? এগুলো কি কাজে লাগে?
জউরুন গুদামে পা রাখলেন, প্রবেশ করতেই এক তীব্র নোনাভাব ও কাঁচা গন্ধ পেলেন। তিনি জামার হাতায় নাক ঢাকলেন। তারপর একটি ঘাসের বস্তার কোণ তুলে হাতে নিলেন, স্পর্শে শক্ত কিছু অনুভব করলেন। জউরুন ভ্রু কুঁচকে আঙুলে ঘষলেন, তারপর নাকের কাছে নিয়ে গেলেন।
গন্ধটা কাঁচা, জিভ দিয়ে একটু চেখে দেখলেন, অত্যন্ত নোনতা...
এবার নিশ্চিন্ত! জউরুনের মনে হঠাৎ ঝলকে উঠল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং জেলিকে একটি ফাঁকা ঘরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন, নিজে জউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদে গেলেন।
হুয়াং জেলিকে দেখে, জউরুন আগে কৌশলে তাকে ফাঁকি দিতে চাইলেন।
“হুয়াং সাহেব, তুমি তো দারুণ হিসেব করেছ! এতো সহজে সব সম্পদ স্বীকার করলে, তুমি কি সম্পদের ভয়েই এমন করছ, নাকি অন্য কোথাও বিপদ পাঠাতে চাইছ?”
অন্ধকারে হুয়াং জেলির চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল। সে ভাবেনি, সামনে দাঁড়ানো চোর-সর্দার শুধু অল্প বয়সীই নয়, বরং অত্যন্ত বুদ্ধিমানও। সে মুহূর্তেই সমস্যাটা বুঝে ফেলেছে। তবে হুয়াং জেলিও সহজে আত্মসমর্পণ করার লোক নয়, মাথা ঘুরতে লাগল, কৌশল খুঁজতে থাকল।
অনেকক্ষণ পর, হুয়াং জেলি মুখে হাসি ধরে বলল,
“হা হা, আপনি যা বলছেন, যত সম্পদই থাক, আমাকে বাঁচতে হবে, তবেই তো ভোগ করতে পারব। এখন আমার প্রাণ আপনার হাতে, আমি সব সম্পদ দিতে চাই, চাই আমার পরিবারকে রক্ষা করতে, এটা তো ভালই। তাই আমি কিছুই লুকাইনি।”
“আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, ছোট নৌকায় চড়ে আমার বলা দ্বীপে গিয়ে খুঁড়ে দেখুন, তখনই দেখবেন, শুধু বলছি, যখন স্বর্ণ-রৌপ্য পাবেন, অনুগ্রহ করে আমাদের মুক্তি দিন।”
“হা হা হা!”
জউরুন উত্তর দিতে তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসলেন। তাঁর হাসিতে পাশে থাকা জউয়ান হতবাক, মুখে বিভ্রান্তি।
কিন্তু হুয়াং জেলি, যার মনে গোপন রহস্য, হাসি শুনে আরও অস্থির হয়ে পড়ল, মুখে নানা রকম ভাব, মনে উৎকণ্ঠা, যদি তাঁর ফাঁকি ধরা পড়ে যায়!
“আপনি কেন হাসছেন?”
এ দেখে, জউরুন আরও নিশ্চিত হলেন তাঁর সন্দেহে। এবার তিনি হাসি থামিয়ে, মুখে কঠোরতা ও হিংস্রতা ফুটিয়ে তুললেন।
“সত্য কথা বলি, হুয়াং সাহেব, তুমি তো জানো আমি তোমাকে ছাড়ব না। বিশেষ করে তোমার সামনে তোমার একমাত্র ছেলেকে মেরে ফেলেছি। তুমি আমার ওপর এতটা রাগ করছ, কেউ কোনো জিজ্ঞাসাবাদ না করেই, কেন নিজের সম্পদ খোলাসা করলে?”
জউরুন ইচ্ছা করে হুয়াং চেংকে মেরে ফেলার কথা বলে হুয়াং জেলিকে চাপে ফেললেন। হুয়াং জেলির মুখে নানা রকম ভাব দেখার পর, জউরুন মনে দৃঢ়তা নিয়ে নিজের সিদ্ধান্ত জানালেন।
“আমি তো শুনেছি, গ্রামের সবাই তোমাকে হুয়াং-চামড়া বলে, আজ কেন তুমি এত উদার? যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, দ্বীপে যা লুকানো আছে, তা আসলে তোমার চোরাই লবণের ব্যবসার স্বর্ণ-রৌপ্য!”
“সাং রাজ্যের আইন অনুযায়ী, চোরাই লবণ কিনলে, একশ বিশ পাউন্ডের বেশি হলে, হালকা শাস্তি নির্বাসন, কখনও সাগরদ্বীপে, আর গুরুতর হলে মৃত্যুদণ্ড।”
“এটা তো প্রাণের ঝুঁকি, এত বিপুল সম্পদ, আমি যদি নৌকায় দ্বীপে যাই, সেখানে যে চোরাই লবণ ব্যবসায়ীরা আছে, তারা আমাকে ছেড়ে দেবে না। দ্বীপে উঠলেই আমার মৃত্যু। আমি কি ঠিক বললাম, হুয়াং সাহেব?”
জউরুন এক কথায় রহস্য ফাঁস করলেন, জউয়ান অনেকক্ষণ পরে বুঝলেন, সাথে সাথে রাগে চিৎকার করলেন।
“হায়! এতো নীল চক্রান্ত! আমি তোমার মাথা কেটে, পেট চিরে দেখতে চাই, তোমার মধ্যে কী বিষ, পেটে কতটা বিষ!”
মৃত্যুর আগে তাঁর চক্রান্ত ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, হুয়াং জেলি আর গোপন করলেন না, মুখে বিদ্বেষ ও ক্রোধ নিয়ে, দুই জউরুনকে উদ্দেশ্য করে পাগল হয়ে গালাগালি করতে লাগলেন।
“তোমরা ওই নষ্ট, অপরিস্কার ডাকাত! আমার ছেলেকে মেরে, সম্পদ কেড়ে নিয়েছ! আমি মরলেও তোমাদের ছাড়ব না! তোমরা ভাবছ, স্বর্ণ-রৌপ্য পেয়েছ, তা ভোগ করতে পারবে? আমার পেছনে রয়েছে ডেংজৌর বড় বড় কর্মকর্তা, তারা ছোট একটা আঙুল নাড়লেই তোমাদের মাটিতে পিষে দেবে! শিগগিরই রাজকীয় বাহিনী আসবে, তোমরা সবাই মৃত্যুদণ্ড পাবে! তোমাদের মাথা কেটে জনসমক্ষে ঝুলিয়ে রাখা হবে! ঘোড়া দিয়ে টুকরো টুকরো করা হবে!”
এক ঝটকায়, জউয়ান রাগে ছুরি বের করলেন, যাওয়ার জন্য উদগ্রীব, কিন্তু জউরুন তাঁকে শক্ত করে ধরে রাখলেন।
“তুমি আমাকে বাধা দিচ্ছ কেন! আমি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
“কাকা, শান্ত থাকুন। সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের উস্কে দিচ্ছে, শুধু মৃত্যুর জন্য। এভাবে তাকে মারলে তো তারই সুবিধা হবে। কাকা, ছুরি গুছিয়ে রাখুন, আমি নিজে তাকে এমনভাবে শাস্তি দেব, যাতে সে চরম কষ্ট পায়।”
এ মুহূর্তে হুয়াং জেলিকে মেরে ফেলা অপচয় হবে, জউরুন অনেক বোঝানোর পর জউয়ানকে শান্ত করলেন, তারপর হুয়াং জেলিকে বাইরে নিয়ে গিয়ে জনসমক্ষে বিচার করার নির্দেশ দিলেন। তার মুখের হুমকি কথাগুলো জউরুন মনে রেখে দিলেন, সতর্ক হলেন। চোরাই লবণের ব্যবসা বড় করতে গেলে স্থানীয় কর্মকর্তাদের সম্পৃক্ততা থাকবেই, এটা অস্বীকার করার নয়, তবে কারা সম্পৃক্ত, তা হুয়াং জেলির মতো ছোটখাটো লোক জানে না।
কিন্তু পরিস্থিতি এমন, তীর ধনুকে উঠেছে, ছাড়তেই হবে। জউরুন জানেন, এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়। তিনি রাগে ফুঁসতে থাকা জউয়ানকে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।