দ্বিতীয় অধ্যায় উত্তাল登云山

ভিন্নরকম দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে, জোউ রুন হাঁটতে হাঁটতে রান্নাঘরে পৌঁছালো।

রান্নাঘরটি দুটি সারির ঘর নিয়ে গঠিত, প্রতিটি ঘর চারটি মোটা কাঠের খুঁটি দিয়ে ঠেসে ওঠানো, উপরে ছড়ানো চওড়া ছাউনি, নিচে মাটির দেয়াল। এখন গ্রীষ্মকাল, গরমের তীব্রতা চরমে, রান্নাঘরে পাঁচ-ছয়জন পুরুষ মাথায় কাপড় বেঁধে, কেউই শার্ট পরে নেই, সবাই কাজের তোড়জোড়ে ব্যস্ত। হঠাৎ পাহাড়ি বাতাসে রান্নার ধোঁয়া ছড়িয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা জোউ রুনের দিকে চলে এল। সে কিছুটা অনিচ্ছায় ধোঁয়া শ্বাসে নিয়ে কাশতে লাগল। আওয়াজে রান্নাঘরের লোকেরা তাকিয়ে দেখে জোউ রুন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁরা হাসিমুখে হাতের কাজ ফেলে এগিয়ে এলেন।

প্রধান রাঁধুনির নাম মা বো। সে সামনে এসে সম্মান দেখিয়ে হাত জোড় করল।

“প্রভু, আপনি এখনো সুস্থ হয়ে উঠেননি, এখানে এসেছেন কিসের জন্য? আপনি যদি কিছু খেতে চান, কাউকে বললেই চলে, আমরা তৈরি করে ঘরে পৌঁছে দেবো।”

জোউ রুনের বয়স মাত্র চব্বিশ-পঁচিশ, চুয়াল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ বছরের মা বো তাঁর সামনে মাথা নত করায় সে অস্বস্তি বোধ করল। সে পাল্টা কিছু বলতেও জানে না, কী সম্বোধন ব্যবহার করবে, তাই গা ছাড়া ভাব দেখিয়ে বলল, “অনেকক্ষণ ঘুমিয়ে শরীর ঝিম ধরে গেছে, তাই একটু বেরিয়ে এসেছি, সঙ্গে সঙ্গে ভাবলাম দেখি সঙ্গীরা কেমন খাচ্ছে।”

মা বো বুঝতে পারল সে সন্দেহ করছে না, তাই বাকিদের কাজে ফেরাল, নিজে জোউ রুনকে নিয়ে রান্নাঘরের ভিতর এল।

রান্নাঘরটি ছিল এলোমেলো, সবজির খোসা-জল মাটিতে ছড়িয়ে, এখনো গুছিয়ে ওঠেনি। জোউ রুন নাক-মুখ ঢেকে ভিতরে ঢুকে দেখে, চুলার ওপর নানা জিনিস—উঁচু করে রাখা স্টিমার, ঢাকনা দেওয়া বড় হাঁড়ি, কিছু মাটির পাত্র ঝুলছে। সে মা বোকে জিজ্ঞেস করল, “কিছুদিন ধরে ভাইয়েরা দিনে তিনবেলা কী খায়?”

মা বো বলল, “মে মাসে নতুন গম উঠেছে, আমরা নতুন গম সংরক্ষণ করছি, পুরনো গম গুঁড়িয়ে রুটি, ঝোল রুটি, ম্যান্টু বানিয়েছি। সকাল-সন্ধ্যায় কিছু মিশ্রিত শস্য আর বুনো শাক-সবজি মিশিয়ে পাতলা খাবার, দুপুরে একটু ভালো খাওয়াই, যাতে সবাই পেটপুরে খেতে পারে...”

এসব শুনে জোউ রুন স্তব্ধ। তাই তো, স্মৃতিতে登云山এর সামর্থ্য খুবই সামান্য, সব মিলিয়ে আশি-নব্বই জন, তার মধ্যে মূল শক্তি কুড়ি জনেরও কম—এমন ব্যবস্থাপনায় পাহাড়ি ঘাঁটি কেমন করে উন্নতি করবে!

দু’জীবনের অভিজ্ঞতায় জোউ রুন মনে মনে পরিকল্পনা করল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না। সে অনায়াসে বলল, “হুম, তাই বুঝলাম, কষ্ট তোমাদেরই বেশি... আচ্ছা, ভাইয়েরা সকালে-সন্ধ্যায় কী দিয়ে খাবার খায়?”

মা বো মাথা নিচু করে বলল, “প্রভু, সকালে-সন্ধ্যায় স্রেফ কিছু সবজি, মূলা, পেঁয়াজ ফুটিয়ে দিই, দুপুরে সামান্য আচারে স্বাদ বাড়াই...”

বলে সে একটি বড় কাঠের পাত্রের ঢাকনা খুলে দেখাল। পাত্রভর্তি ফুটন্ত শাক আর মূলা, কুচানো মিশ্রিত সবজি—শুধু সামান্য তেল ভাসছে, দেখতে বিস্বাদ, একঘেয়ে।

জোউ রুনের ভুরু কুঁচকে গেল। মাংস নেই মানা যায়, কিন্তু একবারও ভেজে নেয় না, সব ফুটিয়ে দেয়! রান্নাঘরের দায়িত্বে থাকা লোক এত অবহেলা করে কেন?

সে রাগ ধরে রাখতে পারল না, “ভাইয়েরা দিনরাত খেটে মরছে, আর এখানে এমন ফাঁকি! একপাত্র পাতলা ঝোল কি পেট ভরাতে পারবে?”

জোউ রুনের হঠাৎ রাগ দেখে মা বো প্রথমে হতবাক, পরে যেন কিছু বুঝতে পেরে হাসিমুখে চুলার বড় হাঁড়ি খুলে দেখাল, “প্রভু, ভুল বুঝেছেন! ওই পাতলা ঝোল আমাদের জন্য, আপনাদের জন্য আগেই দু’পায়ের খাসির মাংস রান্না করেছি, শুধু ডাকলেই দিই!”

এ কথা শুনে জোউ রুন প্রায় হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে ব্যাখ্যা করল, “আমি বলছি, রান্নাঘরে কেউ সবজি ভেজে না কেন? একটু তেল দিলেই তো সুস্বাদু হয়, শুধু ফুটিয়ে দিলেই কি চলে? এতে ভাইয়েদের পাকস্থলি নষ্ট হবে!”

মা বো এবার বুঝল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশের দিকে তাকিয়ে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “আমার দোষ নয়, প্রভু! আমি তো গ্রামের সাধারণ রাঁধুনি, ভাজা রান্না তো শুধু শহরের নামকরা রেঁস্তোরার বাবুর্চিরাই জানে, আমি কীভাবে পারি? আর তেল দিয়ে ভাজতে গেলে কত তেল লাগে ভাবুন তো...”

কি!宋 রাজত্বে ভাজা রান্না বাবুর্চিদের গোপন বিদ্যা! এবার সত্যিই জোউ রুনের মাথা ঘুরে গেল, নিজের ভুল বুঝতে পেরে অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, কিন্তু অসাবধানে চোটের জায়গায় হাত পড়তেই ব্যথায় শিস দিয়ে উঠল।

এমন ভুল আর করা যাবে না বুঝে সে সংকল্প করল, আগের স্মৃতি পুরোপুরি আত্মস্থ করতে হবে, নয়তো সন্দেহের উদ্রেক হবে—কেউ যদি ভূত-প্রেত ভেবে বসে, তবে মুশকিল।

মা বো এবং রান্নাঘরের লোকদের মুখে অসন্তোষ দেখে হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল।

“আচ্ছা, এটা আমার ভুল, তোমাদের সদিচ্ছা অপচয় করেছি। তবে ভাজা সবজি করা অত কঠিন কিছু নয়, শুধু রাজদরবারের বাবুর্চিরাই জানে এমন না!”

কথায় বলে, বাজনা শুনে তাল, কথা শুনে বুদ্ধি—রান্নাঘরের সবাই জোউ রুনের কথা শুনে চাঙা হয়ে উঠল। মা বো বলল, “ওহ! তা হলে কি প্রভু স্বয়ং...?”

“ঠিক তাই! এ তেমন বড় কথা নয়, আজ তোমরা ভাগ্যবান, আমি দেখিয়ে দিচ্ছি।”

বলেই সে হাতা গুটিয়ে চুলার কাছে গেল। এক ঝলকে দেখে নির্দেশ দিল, এক মুঠো বাঁধাকপি আর রসুন ধুয়ে আনো। নিজে ছুরি হাতে নিয়ে ধোয়া মূলা পাতলা করে কেটেছে। চুলায় তেল গরম করে প্রথমে রসুন দিয়ে শাক ভাজল, তারপর পরিষ্কার করে কাটা মূলা ভেজে তুলল।

“এবার খেয়ে দেখো।”

দুটি তাজা ভাজা সবজি, একটির রং টইটম্বুর, অপরটি স্বচ্ছ, সুগন্ধে মুখর। খেতে তো দূরের কথা, দেখতেই জিভে জল আসে। গন্ধেই যেন মন ভরে যায়।

“ধন্যবাদ প্রভু, এবার আর লজ্জা করছি না!” রান্নাঘরের লোকেরা রান্নার গন্ধে আগেই কাবু, শুধু সংযম করছিল। এবার আর অপেক্ষা নয়, হাতেই ছোঁ মেরে খাবার কেড়ে নিল। পাঁচ-ছয় জন মিলে দুই প্লেট মুহূর্তে শেষ করে ফেলে শুধু থালা রেখে দিল।

“অসাধারণ! এ জীবনে এমন স্বাদ পাইনি!”

“এত বড় হলাম, আজই প্রথম বাবুর্চির মতো ভাজা সবজি খেলাম!”

“ভাগ্য ভালো ছিল, তরুণ বয়সে登州 শহরের বিখ্যাত পাঁচ-মশলা রেঁস্তোরায় খেতে গিয়েছিলাম, ওখানে এক পদে কয়েক ডজন মুদ্রা লাগে, তবুও প্রভুর হাতের রান্নার পাশে কিছুই না!”

বক্তার মনে না থাকলেও, শোনার মনে দাগ কাটে। জোউ রুন বুঝতে পারল এ তো বিরল সুযোগ।梁山এর জলপথের ধারে মদের দোকানের কথা মনে পড়ে তার মাথায় নতুন ভাবনা এল।

“আমি আগে থেকেই একটা পরিকল্পনা করেছি, চাচার সঙ্গে আলোচনা করব, তোমাদেরও এতে ভূমিকা আছে, তাই একটু আভাস দিচ্ছি।

“আমরা চাই, জঙ্গলের নিচে পথের ধারে কয়েকটি মদের দোকান খুলি। পাহাড়ি ঘাঁটির পুঁজি দিয়ে চালাবো, বুদ্ধিমান কয়েকজনকে নিচে পাঠাবো, ওরা পথিকদের মদ-খাবার বিক্রি করবে, নতুন আয় আসবে। আবার, চলমান খবরও পাওয়া যাবে, ভালো মানুষদের দলে টানা যাবে, কোথাও অন্যায় হলে আগাম জানা যাবে—কেমন হবে?”

জোউ রুনের কথা শুনে মা বোসহ সকলের মনে বাজ পড়ল। ভাগ্যিস, জোউ চাচা-ভাইপো পাহাড়ে ওঠার পর আশি-নব্বই জন জড়ো হয়েছে ঠিকই, কিন্তু পথচারী-ব্যবসায়ীদের লুটেই দিন চলে; যেন চাষিরা বৃষ্টির ওপর নির্ভরশীল।

ভাগ্য ভালো থাকলে লুটে খাবার মেলে, কয়েকদিন মাংসও জোটে, না হলে শুধু পাতলা ভাতেই দিন কাটে।

এবার প্রথমবারের মতো নিজেদের নেতার এমন উদারতা ও বুদ্ধি দেখে সবাই আপ্লুত। বাস্তবায়ন হলে পাহাড়ি ঘাঁটির উন্নতি হবে। সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “প্রভু, আপনি এত সূক্ষ্ম, এ আমাদের ভাগ্য! আমরা প্রাণপণে অনুসরণ করব, আগুনে-পানিতে যাবো!”

“ভাইয়েরা, উঠে পড়ো। আগে হয়তো চাচা-ভাইপো তোমাদের অনুভূতি বোঝেনি, কিন্তু এবার বাঁচার পর মনে হয়েছে, আগের পথ ভুল ছিল। এবার থেকে কারও ভালো পরামর্শ থাকলে বলো, কাজে এলে সোনাদানা পুরস্কার!”

জোউ রুন সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলল, সবাইকে কথা দিল, আর উৎসাহ দেখে ভাবল, এখনি তাদের ভাজা রান্না শেখানো ভালো, এতে মন জয় হবে, ভবিষ্যতে দোকান খুললে কাজে লাগবে।

ভাবা মাত্র কাজ, সে ঠিক করল এখনি শেখাবে। কথা শুনে মা বোসহ সবাই আবার মাটিতে পড়ে গেল, বলল, “আপনি যখন রান্না শেখাবেন, আপনি আমাদের জন্মদাতা গুরু! গুরুজি, আমাদের তিনবার প্রণাম নিন!”

বলেই মাটির ধুলো মেখে সবাই তিনবার মাথা ঠেকাল।

“সবাই তো ভাই, বাড়াবাড়ি কিসের! উঠে পড়ো।”

登云山এ হাসি-আনন্দে মুখর, অল্প সময়েই রান্নাঘর থেকে সুগন্ধ ছড়াতে লাগল, পাহাড়ের সব লোকেরা ছুটে আসল, রান্নাঘর ঘিরে ফেলল। কেউ কেউ ভেতরে গিয়ে কারণ জেনে অবাক হয়ে ফিরে অন্যদের জানাল, এমন করে জল্পনা-কল্পনা চলল।

এবার登云山জুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল!