সপ্তম অধ্যায়: জোছনাঘেরা রাতে আকস্মিক হামলা

জোউ রুন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে চেন শুয়ানকে তুলে ধরল, কোমর ঝুঁকিয়ে মনোযোগ সহকারে তার কাপড়ের নিচের মাটি ঝেড়ে দিচ্ছে। মুখে ছিল মৃদু উষ্মার ছায়া, কিন্তু তাতে ছিল আন্তরিক উদ্বেগ—
"আমরা তো একে অপরের ভাই, এতটা আনুষ্ঠানিকতার কী দরকার? আগে পাহাড়ের ঘাঁটি ঠিকমতো গড়ে ওঠেনি বলে আমার কাকা সবার মঙ্গলের কথা ভেবে অনেক কিছু সহ্য করতেন। কিন্তু তিনি গোপনে বহুবার আমার সঙ্গে এ নিয়ে আলোচনা করেছেন। বলেছিলেন, ভাইয়েরা অনেক কষ্ট আর অপমান সয়েছে—শেষমেশ তাদের জন্য ন্যায়বিচার আনাই আমাদের কর্তব্য।"

এ কথা বলে সে পাশের জোউ ইউয়ানের দিকে চোখ টিপল। জোউ ইউয়ান তো অনেকক্ষণ ধরেই শুনছিলেন; যদিও কবে তিনি বড় ভাইপোর সঙ্গে এ কথা বলেছেন, তা ভেবে একটু অবাক হয়েছিলেন, তবু তিনি ক্ষিপ্র বুদ্ধিসম্পন্ন মানুষ, সঙ্গে সঙ্গে কাশি দিয়েই মাথা নেড়ে বললেন—
"ঠিকই বলেছে, আমরা কাকা-ভাইপো মিলেই অনেক আগেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তাছাড়া, তুমি রোজকার কাজে সতর্ক, চরিত্রেও সৎ; আজ রাতে আমরা নিজেরাই তোমার অপমানের প্রতিশোধ নেব..."

চেন শুয়ান এ কথা শুনে আবার মাটিতে নতজানু হয়ে জোউ ইউয়ানকে কৃতজ্ঞতা জানাল। তার অন্তরে প্রতিশোধের আগুন প্রবল, আজ রাতে সে প্রতিশোধের আশা দেখতে পেয়ে ভয় করে যেন সুযোগ হাতছাড়া না হয়; তাই সে শুধু মাটিতে পড়ে থেকে একটানা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লাগল।

জোউ রুন দেখল, এভাবে চললে চলবে না, সে তখন জোরে চেন শুয়ানকে তুলে ধরল।
"ভাই, এমন উদভ্রান্ত হইও না। আমরা কাকা-ভাইপো পাহাড়ের সব ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব, কেবল তোমার জন্য নয়। আমি জোউ রুন কথা দিলাম, কথা একবার দিলে চার ঘোড়ার গাড়িতেও ফেরানো যায় না—আজ রাতেই হবে, দিন পাল্টাবে না!"

প্রত্যয়ের সঙ্গে সবার সামনে নিজের অবস্থান জানিয়ে, জোউ রুন আবার কোমল কণ্ঠে চেন শুয়ানকে বলল—
"তুমি চিন্তা মুক্ত হয়ে খানিকটা মদ-মাংস আর পাউরুটি খাও, শরীরে শক্তি জমাও। আমাদের সবার দুঃখ মনে রেখো, সবাই পেট ভরে খেয়ে নিলে রাতের অন্ধকারে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকো!"

ওদিকে ওয়াং সি ও আরও কয়েকজন এগিয়ে এসে চেন শুয়ানকে সান্ত্বনা দিল, তাকে ধরে এনে টেবিলে বসিয়ে তার হাতে মদ-মাংস তুলে দিল। এমন আন্তরিকতা দেখে চেন শুয়ান অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়ল, কথা পর্যন্ত বলতে পারল না। ওয়াং সি হেসে বলল—
"আর এত কাঁদছো কেন? আজ পাহাড়ের নেতা আমাদের জন্য বিচার করবেন, আমাদের কাজ শুধু পেট ভরে খেয়ে তার সঙ্গে যুদ্ধ করতে যাওয়া। প্রতিশোধ আজ রাতেই হবে, নারীদের মতো দুর্বলতা দেখিও না।"

একজন লাল ফিতা বাঁধা মাথায়, মুখে মুরগির পা কামড়ে ধরে, হাতে মদের হাঁড়ি নিয়ে ভেতরে এল, চেন শুয়ানের পিঠে চাপড় দিয়ে বলল,
"ঠিক তাই, এত কাঁদলে সবার বিরক্তি লাগে। একটু পর আমরা সবাই মিলে নিচে নেমে তোমার শত্রুকে কেটে ফেলব!"

"চলো, আমাদের দু'জনের কয়েক পেয়ালা হোক, যত বেশি খাই, তত দ্রুত তরবারি চালাই, হা হা..."

দেখা গেল, আসরে থাকা সবাই বেশ চাঙ্গা, চোখেমুখে প্রাণবন্ত দীপ্তি, তাদের ভঙ্গিতে যেন হঠাৎ এক নতুন শক্তি সঞ্চারিত হয়েছে। জোউ ইউয়ান অবাক হয়ে বললেন—
"বড় ভাইপো, তোমার কৌশল চমৎকার। আমিও তো আগে অনেকবার ভোজ দিয়েছি, কিন্তু ছেলেরা তখন কেবল খাওয়া-দাওয়া নিয়েই ব্যস্ত থাকত, কেউ কেউ তো মদ খেয়ে হুল্লোড়ও করত—তাতে খুবই বিরক্ত লাগত। কিন্তু তুমি তো মাত্র কয়েকটি কথা বলে সবাইকে প্রাণবন্ত করে তুললে!"

জোউ রুন হেসে বলল, তার কাকা যে সূক্ষ্মদৃষ্টি সম্পন্ন মানুষ, তা আজও বোঝা গেল।
"কাকা জানেন না, মানুষ বেঁচে থাকে কেবল পেট ভরার জন্য নয়। ভালোমতো খাওয়া-দাওয়া মানুষকে স্বাস্থ্যবান তো করতে পারে, কিন্তু তার অন্তরের সাহস বা প্রাণবন্ততা জাগাতে পারে না।"

"আমাদের ছেলেরা সবাই দুঃখী, দীর্ঘদিনের রাগ-ক্ষোভ বুকের ভেতর জমে থাকলে সেটা মানুষকে চেপে ধরে, তারা যত খুশি খাক না কেন, অন্তরের বিষ যদি বের না হয়, তাহলে তারা কালে কালে নিরাসক্ত বা হিংস্র হয়ে পড়ে। আজ আমরা তাদের আশার আলো দেখিয়েছি, তাই ওদের মধ্যে প্রাণ ফিরে এসেছে।"

তার সহজ-সরল কথায় জোউ ইউয়ান বারবার মাথা নাড়লেন, মুখে বললেন—
"তোমার মতো ভাইপোই চাই, ছোটবেলায়ই পড়াশোনায় তুখোড় ছিলে, অনেক কিছু জানো। শুধু পরে মাথায় সেই ফোড়া হয়েছিল... যাক, পুরনো কথা থাক। চলো, আমরা কাকা-ভাইপো কিছু পান করি, তোমার আরোগ্যের জন্য উদযাপন করি।"

"ধন্যবাদ কাকা, আপনাদের অনুগ্রহ আমি মনে রাখব। আজ রাতে বড় কাজ আছে, আপাতত আপনার সঙ্গে তিন পেয়ালা পান করব; জয়ী হয়ে ফিরলে পরে আরও পান করব।"

"ঠিক আছে, যেমন বলছো, চলো তাহলে তিন পেয়ালা খেয়ে, কিছু খেয়ে আমরা পাহাড় থেকে নামি!"

দেখা গেল, দুই নেতা মাত্র তিন পেয়ালা পান করলেন, টেবিলের অন্য নেতারাও পরিস্থিতি বুঝে সবাইকে মদে আসক্ত না হতে বলে, শুধু বড় টুকরো মুরগি, হাঁস, মাছ আর হাতে ধরা বড় বড় রুটি খেতে বললেন। আধঘণ্টাও যায়নি, জোউ রুন দেখলেন সবাই পেটপুরে খেয়ে-দেয়ে প্রস্তুত। তখন তিনি বললেন, সবাই ঘরে গিয়ে অস্ত্র নিয়ে আসুক, আর পনেরো মিনিট পরে জড়ো হোক।

পনেরো মিনিট দ্রুত কেটে গেল। জোউ রুন ও জোউ ইউয়ান সাজ-গোছ সেরে আগে থেকেই সভাস্থলে এলেন। দেখুন তো, এই দুই登云山-এর সেরা যোদ্ধার সাজসজ্জা কেমন—

কাকা উচ্চতায় সাধারণ, কিন্তু শরীর পুরু, চোখ বড় গোল, চওড়া মুখ, বাহু বলশালী, পা শক্তিশালী। ভেতরে মটকা-সুতির জামা, বাইরে গরুর চামড়ার বর্ম, মাথায় লাল পালকের ফ্যানইয়াং টুপি, কোমরে পাতা ছুরির মতো ধারালো ছুরি, হাতে নামকরা বাঁকানো লোহার লাঠি।

ভাইপো দাপুটে, লম্বা, চেহারায় কৃষক ঘরের হলেও জন্মগত রাজকীয় আভা আছে। গায়ে কালো যুদ্ধবস্ত্র, আধা লোহার বর্ম, কোমরে ইস্পাতের একহাতি তরবারি, হাতে লম্বা লাল ঝুঁটির বর্শা।

তাদের পেছনে দশ-বারোজন আন্তরিক অনুচর, সবার মাথায় লাল ফিতা, কোমরে ধারালো ছুরি, হাতে বর্শা, কেউ কেউ তীর-ধনুকও বয়ে চলেছে, চোখেমুখে প্রতিশোধের তেজ।

জোউ রুন তার অনুচরকে বলল শিঙার আওয়াজ দিতে। পাহাড়-জুড়ে সবাই সেই আওয়াজে সভাস্থলের দিকে ছুটে এল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিরিশের মতো অস্ত্রধারী লোক সমবেত হল।

চারপাশে মশাল জ্বলে, জোউ রুন চোখ বুলিয়ে দেখলেন—সবাইয়ের চোখে দৃঢ়তা, চেহারায় বল, কারও মধ্যে ভয় নেই, কেউ কুঁকড়ে নেই। তবে দুঃখের বিষয়, তাদের অধিকাংশের হাতে কেবল সাদাসিধে বর্শা, কেবল দু-একজন সাহসী যোদ্ধার কাছে তলোয়ার, কুড়াল, ধনুক-বিলাস, ঢাল ইত্যাদি উপকরণ।

"এত বড় পাহাড়ি ঘাঁটি, হাতে মাত্র সাত-আটটা ধনুক, বর্ম তো কেবল আমার আর কাকার, ঘোড়াও মাত্র পাঁচটা, তাও বেশিরভাগই মালবাহী—যুদ্ধের উপযুক্ত নয়। সত্যিই কিছু করতে চাইলে অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে..."

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেও, জোউ রুনের মুখে চিহ্নমাত্র ফুটল না। সে মনে মনে তিনটি প্রধান সমস্যা গেঁথে রাখল—"মানুষ কম, অস্ত্র সামান্য, অর্থ-রসদ প্রায় নেই।"

এখন যুদ্ধের মুহূর্ত, সাহস সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর এই সাহস বাড়াতে হবে, কোথাও ফাঁসতে দেওয়া চলবে না।

জোউ রুন গলা চড়িয়ে বলল, "ভাইয়েরা! আজ রাতে পেট ভরে খেয়েছ তো?"

"মাংস আর পাউরুটি তো ঢের ছিল, শুধু নেতার দেওয়া মদের স্বাদ এখনো টের পাইনি!" সাহসী এক লোক অস্ত্র মাথার ওপরে তুলে উচ্চস্বরে বলল।

জোউ রুন চেয়ে দেখল, ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে মুখভর্তি গোঁফওয়ালা কিউ দা নিঊ। চিনে নিয়ে হেসে বলল—
"ওহো, তুমি কিউ দা নিঊ! জানি তোমার পান করার ক্ষমতা বেশি, কিন্তু দেখবই পাহাড়ি ভাইদের প্রতিশোধে তোমার কেমন দক্ষতা!"

কিউ দা নিঊও কম যান না, ভিড় চিরে এগিয়ে এল, মুষ্টি দিয়ে বুক চাপড়ে বলল—
"নেতা, আপনি দেখে নিন, আজ পাহাড় থেকে নেমে কয়েকটা বড়লোকের কুকুরকে না কেটেছুঁড়ে দিলে এই ভোজের যোগ্যতা রাখি না!"

নিজের বাহিনীতে এমন উদ্যমী বীর দেখে, জোউ রুন খুশি হয়ে হাত নেড়ে কথা দিল—
"হা হা! ভালো! এইসব মদ-মাংস কিছুই না—আজ রাতে ভালো করলে সোনা-রুপো তো থাকবেই, আমার পাশে আরও কয়েকজন আন্তরিক সঙ্গী লাগবে! তোমরা মন দিয়ে কাজ করো!"