চতুর্থ অধ্যায় গৃহপ্রধানের আসন

তিনটি দল উচ্ছ্বসিত আনন্দে, হাস্য-আনন্দে পাহাড় থেকে নেমে গেলে, জুয়ি হলের সামনে থাকা অনুচররা শুরুতে যা ছিল, তার তুলনায় প্রায় এক-তৃতীয়াংশ কমে গেছে।登云山 এমনিতেই বিরাট পাহাড়, ছোট কেল্লা, জনবিরল। এতো বড় মাঠ, এই মুহূর্তে আরও ফাঁকা লাগছে। জৌ ইউয়ানের মুখে হাসি থাকলেও, অন্তরে সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

গতরাতে জৌ ইউয়ান আধো রাত পর্যন্ত ঘুমাতে পারেনি। সে মনে মনে ভাবছিল, 登云山登州 অঞ্চলের এক শুভ ভূমি, সে আগে থেকেই এখানে দখল করলেও, ভাগ্য তার খুব ভালো নয়, আবার পর্যাপ্ত পরিচালনার ক্ষমতাও নেই। এতো বড় 登云山 তার অধীনে এভাবে নিস্তেজ হয়ে গেছে, এতে তার মনে অপরাধবোধ ছিল।

তবে আগে জৌ রুনের স্বভাব ছিল অদ্ভুত। সে জানত সে এক কেল্লার প্রধান হওয়ার যোগ্য না, কিন্তু তবুও তাকে জোর করে চালাতে হতো, দিন গুজরানের জন্য কোনোমতে ঝুলে থাকতে হতো। কিন্তু এখন জৌ রুন স্বর্গ-ভূমির আশীর্বাদে, দুর্ভাগ্যে সৌভাগ্য লাভ করেছে, তার চিন্তা-ভাবনা পরিষ্কার হয়েছে। গত ক’দিনে সে কেল্লার জন্য বেশ কিছু পরিকল্পনা করেছে, যার মধ্যে দক্ষতা স্পষ্ট।

“সবাই তো জৌ পরিবারের পুত্র। কেল্লা আমার হাতে থাকুক বা ওর হাতে, তাতে কী-ই বা আসে যায়? কাল ভালো একটা সুযোগ পেলে, 登云山-এর গোটা দায়িত্ব ওর হাতে তুলে দেব। আমি বরং তাকে সাহায্য করব, যাতে কেল্লা সমৃদ্ধ হয়।”

এটাই ছিল জৌ ইউয়ানের গতরাত ঘুমের আগে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।

মনে মনে হিসাব করে নিয়ে, সে সবার সামনে দ্বিতীয় বিষয়টি বলল।

“কিছুদিন আগে চারপাশের জমিদার, বড়লোক, আর শুল্ক আদায়কারীরা গ্রীষ্মকালীন কর সংগ্রহ করছিল। আমি আর দ্বিতীয় প্রধান তোমাদের নিয়ে কয়েকবার নিচে নেমে খাদ্য সংগ্রহ করেছি। কষ্ট হয়েছে, তবে কিছুটা ফলও পেয়েছি, বিশেষ করে দ্বিতীয় প্রধান, সে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, এমনকি গুরুতর আহতও হয়েছে…”

এতটুকু বলতেই জৌ ইউয়ান কণ্ঠে আবেগ ধরে রাখতে পারল না। তার মনে পড়ে গেল জৌ রুনের তীরবিদ্ধ হবার দৃশ্য, সে চুপ করে দাঁত চেপে শপথ করল, ভবিষ্যতে এই আঘাতের প্রতিশোধ সে নেবেই।

নিচের অনুচররাও নানা কথাবার্তা বলতে শুরু করল, সবাই মিলে দ্বিতীয় প্রধানের প্রশংসা করল, আর শপথ নিল, পরের বার যদি সরকারি সেনার মুখোমুখি হয়, তাহলে কীভাবে প্রতিশোধ নেবে, নিজের প্রধানের অপমান ঘোচাবে।

“সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, ভাইয়েরা… এখন সবাই একটু চুপ থাকো, কেল্লার প্রধানের আরও কিছু বলার আছে…”

জৌ রুন বুঝতে পারল কথার মোড় তার দিকে ঘুরে গেছে, সে তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল। নিচে বিশৃঙ্খলা দেখে, আর নিজের কাকা কথার মাঝখানে বিভোর হয়ে পড়ায়, সে সামনে এগিয়ে শৃঙ্খলা ফেরাল, কাকাকে ইঙ্গিত দিল কথাটা শেষ করতে।

“এই প্রতিশোধ আমাদের নিতেই হবে… আচ্ছা, এবার মূল কথায় আসি। কেল্লায় কিছু অর্থ আর খাদ্য এসেছে, এখন আর ভাইদের অভুক্ত রাখা যাবে না। দ্বিতীয় প্রধান আমায় বলেছে, এই সময়ে কেল্লায় তিনবেলা খাবারের ব্যবস্থা করতে হবে। প্রতিদিনের খাবারে শুধু তেল-ঝাল বাড়ানো নয়, প্রতি তিন দিনে মুরগি-হাঁস জবাই করতে হবে, সমুদ্রের মাছও ধরতে হবে, যেন ভালো-মন্দ কিছু জোটে। এসব আমি সব মেনে নিয়েছি!”

এক ঝটকায় জনতার মধ্যে খুশির চিৎকার উঠল। দুঃসহ দিন পার করা 登云山-এর অনুচররা যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। পরে উচ্ছ্বাসে তারা হাতের অস্ত্র নাড়াতে লাগল, কেউ কেউ পাশেরজনকে জড়িয়ে ধরে চেঁচিয়ে উঠল—

“প্রধানে ধন্যবাদ! দ্বিতীয় প্রধানে ধন্যবাদ!”

“দুই প্রধান দীর্ঘজীবী হোন!”

“ভাইয়ের জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত!”

এ দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়ানো জৌ রুন সত্যিই চমকে গেল। এই বিষয়টা সে-ই কাকাকে বলেছিল। তখন কথা বলার পর কাকার চোখে একটু অদ্ভুত ভাব দেখেছিল, তবে তিনি শেষ পর্যন্ত কিছু বলেননি, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি দিয়েছিলেন। সে ভেবেছিল, বিষয়টা তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়। কিন্তু এখনকার প্রতিক্রিয়া দেখে সে বুঝতে পারল, কেন কাকার সে অদ্ভুত দৃষ্টিভঙ্গি ছিল।

আসলে আধুনিক চিন্তার প্রভাবে, জৌ রুন তিনবেলা পেটপুরে খাওয়ার গুরুত্ব কতটা, সেটা ঠিকভাবে উপলব্ধি করতে পারেনি। আধুনিক যুগে অধিকাংশ মানুষের জন্য পেটপুরে খাওয়া নিত্যদিনের ব্যাপার। কিন্তু সঙ রাজত্বকালে, যখন ‘দিনে তিনবেলা’ এই ধারণা appena ছড়াতে শুরু করেছে, সাধারণ কৃষকরা কেবল ব্যস্ত মৌসুম আর ফসল ঘরে তোলার পরেই তিনবেলা খেতে সাহস পেত, নতুবা আশেপাশের মানুষ তাদের ‘ভোগবিলাসী’ কিংবা ‘উড়নচণ্ডী’ বলে গাল দিত।

তবু দিনের বেলা খাটুনি বেশি বলে, সকালের আর দুপুরের খাবার কিছুটা বেশি হতো, রাতে আবার কৃষিকাজ না থাকায়, খালি পেটে পেট ভরাতে সামান্য পাতলা ভাত বা কিছু বুনো শাক-সবজি খেয়ে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ত।

সাধারণ সময়ে দেশের অধিকাংশ কৃষক দিনে দুইবেলা খেতেও সাহস করত না। কারণ, ভালো বীজ বা সার ছাড়া প্রাচীন যুগে ফসলের উৎপাদন খুব কম ছিল। এমনকি ফলন ভালো হলেও, করের বোঝায় হাতে যা থাকত, তা দিয়ে কয়েকবেলা পেটপুরে খাওয়ার উপায় ছিল না।

কিন্তু জৌ রুন যেহেতু সংসার চালায়নি, সে জানে না চাল-ডালের মুল্য কত। জৌ ইউয়ান পাহাড়ভরা অনুচরদের কাছে বহুবার গোপনে ‘কিপ্টে’ বলে গাল শুনেছে। তবে এ নিয়ে তার নিজেরই কষ্ট ছিল। তার দক্ষতা কম, বড় কোনো লুট করতে পারে না, তাই সে আর অনুচরদের ঝগড়া করতে চায় না, যাতে নিজের সম্মান ক্ষুণ্ন না হয়।

তবু এবার সে ভাবল, শিগগিরিই আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না। তাই সে যখন শেষ ঘোষণা দিল, তখন তার মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত আনন্দ ছিল।

“সবাই চুপ থাকো! আমি শেষ একটা কথা বলব, তারপর তোমরা যত খুশি আনন্দ করো!”

প্রধানের নির্দেশে, অনুচররা ধীরে ধীরে চুপ করল, যদিও সবার মুখেই খুশির ছাপ স্পষ্ট।

“আমি জানি, তোমরা পেছনে আমার অনেক সমালোচনা করো। 登州 অঞ্চলের সবার মুখে মুখে, জৌ ইউয়ানকে সবাই বলে, মানুষ ভালো, দয়ালু, কিছুটা যুদ্ধবিদ্যা জানে, কিন্তু স্বভাব গোঁয়ার, কাউকে সহ্য করতে পারে না! ফলে কম ডাকাত এই পাহাড়ে যোগ দিতে চায়।”

“আমি অনেক ভেবেছি, আমার ক্ষমতা কম, তোমাদেরও সারা বছর পেটপুরে খাওয়াতে পারি না, এই জায়গায় আর থাকা ঠিক নয়! আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি… কেল্লার প্রধানের পদ আমার ভাতিজা জৌ রুনকে দিয়ে দেব!”

তার কথাগুলো যেন দিনে বজ্রপাতের মতো। উপস্থিত সবাই, এমনকি জৌ রুন নিজেও বিশ্বাস করতে পারল না। জৌ ইউয়ানের ঘনিষ্ঠ অনুচররা উত্তেজিত হয়ে কিছু বলতে ছুটে আসতে চাইল, কিন্তু জৌ ইউয়ান তাদের উচ্চস্বরে ধমকে থামিয়ে দিল।

“তোমরা সব বোকার দল! কাকা ভাতিজাকে আসন ছেড়ে দিলে দোষ কী? স্বাভাবিক বিষয় তো।”

“আর প্রধানের পদ তো বাইরের কাউকে দিচ্ছি না, এই পাহাড়ে তো কাকা-ভাতিজার কথাই চলবে। আমার ভাতিজা সাহসী, বুদ্ধিমান, তোমাদের ভালো দিন এনে দেবে, আমাকেও একটু স্বস্তিতে রাখবে। সবাই এসো, নতুন প্রধানকে সম্মান করো!”

বলে সে নিজেই প্রথমে সামনে ঝুঁকে, এখনও হতবুদ্ধি জৌ রুনের প্রতি অভিবাদন জানাল।

“কাকা, এটা করবেন না! একদম চলবে না! কোনোভাবেই চলবে না!”

“ভাইয়েরা, তোমরাও উঠে পড়ো, আমার মতো সাধারণ লোক কি কেল্লার প্রধান হতে পারি? কাকা, শীঘ্রই সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিন, না হলে সবাই হাসবে।”

হুঁশ ফিরে পাওয়া জৌ রুন ভীষণ ঘাবড়ে গেল। সে কাকাকে শক্ত করে ধরে রাখল, এভাবে অভিবাদন নিতে সাহস করল না। কিন্তু 聚义厅-এর সামনে অনুচরদের ঢল ঠেকাতে পারল না।

এত আকস্মিক ঘটনা, সে সত্যিই ভাবেনি কাকা এমন কিছু করবে। তার বিন্দুমাত্র প্রস্তুতি ছিল না, এখনকার পরিস্থিতিতে সে একেবারে বেকায়দায় পড়ে গেল।

কিন্তু দুই বাহুতে শক্ত করে ধরা জৌ ইউয়ান এবার রেগে চিৎকার করে উঠল—

“সবাই! তাড়াতাড়ি নতুন প্রধানকে আসনে বসিয়ে, ছেলেরা এসে অভিবাদন করুক!”

জনতার মধ্যে জৌ ইউয়ানের ঘনিষ্ঠ অনুচররা একে-অপরের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করছিল, কেউ এগোতে সাহস করছিল না। শেষমেশ জৌ ইউয়ান রেগে গিয়ে গলা তুলে গালাগালি করল, “এখনও তো কেল্লা জৌ পরিবারের হাতে, তোমরা ভাবছো কী? আগে এগিয়ে আসো!” তখন তারা ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এল।

সবাই মিলে জৌ রুনকে ঘিরে ধরল, কেউ হাত ধরে, কেউ পা, টেনে-হিঁচড়ে 聚义厅-এর প্রধানের আসনে বসিয়ে দিল। তারপর সম্মান করে জৌ ইউয়ানকে পাশের আসনে বসাল। সবাই মিলে একযোগে মাটিতে নতজানু হয়ে বলল—

“প্রধানকে প্রণাম, দ্বিতীয় প্রধানকে প্রণাম, আমরা ভাইয়ের জন্য জীবন দেব…”

জৌ রুন সভার আসনে বসে, নিচে নতজানু অনুচরদের ভিড় দেখল—একটি ঘন কালো মাথার বন। সে একদিকে অস্বস্তিতে, আবার একদিকে বিস্ময় ও আনন্দেও ভেসে গেল…