দশম অধ্যায় : কখনো পরিত্যাগ নয়, কখনো হাল ছাড়া নয়

হুয়াং জে লি তখনই সম্বিত ফিরে পেলেন। চোখ তুলে দেখলেন, চেন শুয়ান ইতিমধ্যেই দাঁত কিড়মিড় করে কামড়ে ধরেছে, তার হাতে ধরা লম্বা ছুরির চারপাশে শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, চোখে যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখা, মুহূর্তের মধ্যেই যেন সে আগুন ছিটিয়ে দেবে।

“আহা, তুমি! চেন পরিবারের ছেলে, তুমি... তুমি...”

চের শুয়ানের সেই হিংস্র, মানুষখেকো চেহারা মশালের আলোয় স্পষ্ট দেখা যেতেই, হুয়াং জে লি ভয়ে পেছনে হোঁচট খেলেন, চার হাত-পায়ে পিছাতে লাগলেন।

“হাহা, বুড়ো কুকুর! ভাগ্যের প্রতিশোধ অমোঘ! এবারও তুই আমার হাতে পড়েছিস! তখন ‘প্রিয় ভাতিজা, প্রিয় ভাতিজা’ বলে, নানাভাবে আমায় ফাঁদে ফেলে চড়া সুদের ঋণ লিখিয়েছিলি, সাদা কাগজে কালো অক্ষরে চুক্তি শেষ হতে না হতেই, চুক্তির দশ গুয়ান টাকাও হাতে পেয়ে কমে গিয়ে সাতে ঠেকল, বললি বাকি তিন গুয়ান সুদের নাম করে কাটবি?”

“আমি মায়ের জন্য ওষুধ আনতে তাড়াহুড়ো করছিলাম, তর্কে যাইনি, তুই ভাবলি আমি দুর্বল, পনেরো দিন কাটতে না কাটতেই আমার পৈতৃক কয়েক বিঘে জমি কেড়ে নিলি, ফের দুই সপ্তাহের মাথায় আমার বাড়ির দলিল কেড়ে নিয়ে আমাকে আর আমার অসুস্থ মাকে খোলা মাঠে ফেলে দিলি। সেদিন রাতেই মা মারা গেলেন। বুড়ো কুকুর, মনে আছে তো এসব?”

বলে রাখা ভালো, শত্রুর মুখোমুখি হলে প্রতিহিংসার আগুন দ্বিগুণ জ্বলে ওঠে। চেন শুয়ান কুটিল হাসি নিয়ে হুয়াং জে লির বুকের ওপরে পা রেখে, হাতে থাকা ধারালো ছুরি তার মুখের সামনে ঘষে দিলেন, যেন মুহূর্তেই তাকে চিবিয়ে খেয়ে ফেলবেন। হুয়াং জে লির শরীর থেকে মলমূত্র বেরিয়ে গেল ভয়ে।

“মহারাজ! আমাকে বাঁচান! শুধু চেন শুয়ানের হাতে দেবেন না, জীবনটা ছেড়ে দিন, আমি সব সম্পত্তি বিক্রি করে লক্ষ লক্ষ রৌপ্য দেবো আপনাকে, ওনাকে সরিয়ে নিন, দয়া করে সরান!”

হতাশায় হুয়াং জে লি বুঝে গেলেন, এই দলের নেতা হচ্ছেন ঝৌ রুন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি মোটা টাকার লোভ দেখিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া চেষ্টা করলেন।

“আমার কথা মনে রেখো। অন্তত তার প্রাণটা পুরোটা নিও না, গ্রামের আরও অনেকের তার ওপর শত্রুতা আছে, ওদেরও প্রতিশোধের সুযোগ দাও...”

হুয়াং জে লির অসহায় দৃষ্টি উপেক্ষা করে, ঝৌ রুন চেন শুয়ানের কাঁধে হাত রেখে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে হাতে লম্বা বর্শা আর কোমরে তলোয়ার নিয়ে ভিতরের আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চেন শুয়ান ঠোঁট চেপে ধরে, শক্ত করে দাঁত কামড়ে নিলেন, একটাও শব্দ না করে হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে তিনবার মাথা ঠুকলেন ঝৌ রুনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে। তারপর আঙিনার অন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন, “সবাইকে বাইরে নিয়ে যাও, আমি হুয়াং মহাজনের সঙ্গে একটু পুরনো হিসেব মিটাবো।”

চোখের সামনে সবাই চলে যাচ্ছে আর দরজা শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল, হুয়াং জে লি দেয়ালের গোড়ায় পড়ে গেলেন, নীচের শরীর আগেই নিষ্ক্রিয়, শরীর থেকে এক ধরনের দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, মুখে কান্নাজড়ানো আর্তনাদ, “না, দয়া করে যাবেন না, কাকুতি মিনতি করছি, প্লিজ...”

বাইরের আঙিনায়, ঝৌ ইউয়ান appena পরিস্থিতি সামাল দিয়েছেন, দ্রুত কয়েকটা নির্দেশ দিয়ে লোকদের বন্দী বাঁধতে আর লুটের মাল গোছাতে বললেন, তারপর পিছনের আঙিনায় সাহায্য করতে যেতে চাইলেন, সেই সময় ঝৌ রুনকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন।

ঝৌ ইউয়ান হাতে থাকা লোহার দণ্ড ফেলে রেখে, দৌড়ে এসে ঝৌ রুনের গা হাতড়ে দেখলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু হয়েছে? আঘাত পাওনি তো?”

ঝৌ রুন মৃদু হেসে বললেন, “চিন্তা করবেন না কাকু, আমি ভালোই আছি। হুয়াং চেং-ও আমার হাতে ধরা পড়েছে। আপনি কেমন আছেন, এখানে পরিস্থিতি কেমন?”

ভাতিজার অক্ষত আর সফল হবার কথা শুনে ঝৌ ইউয়ান হো হো করে হাসলেন, ঝৌ রুনের কাঁধে কয়েকবার চাপড়ে দিলেন, তারপর বাইরের আঙিনার যুদ্ধের কথা বললেন।

“আর কিছু না, এই বাড়িতে দু’জন সাহসী লোক ছিল, তারা একই ঘরে থাকত, ঘরে ছুরি-বর্শা ঝুলত। আমার লোকেরা ঢুকতেই ওরা দরজার পেছনে ওত পেতে ছিল, দু’জনকে আহত করে বাইরে পালানোর চেষ্টা করল। আমি ছুটে গিয়ে লোহার দণ্ডে ওদের মাটিতে ফেলে দিলাম, বাঁচিয়ে পাহাড়ে তুলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার কয়েকজন লোক হাত একটু বেশি দ্রুত চালিয়ে একজনকে কেটে ফেলল, আরেকজনকে বর্শা দিয়ে আঘাত করল।”

“বাকি ভীতু চাকররা দেখে সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করেছে, এখন ওদের আমি বেঁধে রেখেছি।”

কারো আহত হবার কথা শুনে, ঝৌ রুন লুটের হিসেব ফেলে রেখে ঝৌ ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে আহতদের দেখতে গেলেন।

অযত্নে পড়ে থাকা এক কোণে, দুটো নামানো দরজার পাল্লার ওপর পাতলা কম্বল পাতা, সেখানে দুইজন আহত কষ্টে শুয়ে, একজনের অবস্থা বেশ খারাপ, ক্ষতটা শুধু ছেঁড়া কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা, রক্ত আঙুলের ফাঁক গলে গড়িয়ে নিচের বিছানা ভিজিয়ে দিচ্ছে।

আঙিনাজুড়ে লোকেরা বাক্সপেটরা ঘেঁটে, টাকা-পয়সা, কাপড়চোপড়, মালপত্র গুছাচ্ছে, সকলের মুখে হাসি, কারও হাতে রেশমি কাপড়, কারও পিঠে পুঁটলি, সবাই যুদ্ধলাভে গর্বিত, উচ্চস্বরে হাস্যরস, অথচ কারও নজর নেই আহতদের দিকে।

ঝৌ রুনের ক্রোধ চরমে উঠল, মোটা ভ্রু দুটি কুঁচকে গেল, পাঁচ আঙুলে বর্শার খুঁটি এমন চেপে ধরলেন যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দাঁতের ফাঁক দিয়ে চাপা স্বরে বলে উঠলেন—

“ওদের চিকিৎসার ব্যবস্থা কেন করা হয়নি? কেউ পাহারায় নেই কেন?”

ঝৌ ইউয়ান কাশলেন, জানেন ভাতিজা রেগে গেছেন, কিন্তু তার নিজের মনে হল এতে তেমন কিছু হয়নি।

ঝৌ ইউয়ানের মতে, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে সব সম্পদ গুছিয়ে পাহাড়ে নিয়ে ফেরা— এই দুই তুচ্ছ লোকের একটু কষ্ট হলে ক্ষতি কি? এতদিন তো এভাবেই চলেছে, শেষে একসঙ্গে নিয়ে গেলেই হল। মনে মনে ভাবলেন, ভাতিজা অযথা বাড়াবাড়ি করছে, তাই হেসে বললেন—

“হেহে, এই ছোকরাগুলো শুধু লুটপাটে ব্যস্ত, কিছুমাত্র বুদ্ধি নেই। এই যে, ওহে, এদিকে আয়, দু’জনকে ঘরে নিয়ে চল, এখানে থাকলে আরও আঘাত পাবার আশঙ্কা।”

“থামুন!” ঝৌ রুন সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিলেন।

সেই কয়েকজন থতমত খেয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সাহস পেল না এগোতে বা পিছোতে, শুধু নেতাদের দিকে চেয়ে রইল।

ঝৌ ইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, এত লোকের সামনে ভাতিজা তার মুখ রক্ষা করল না, তিনি চটলেন।

কিন্তু ঝৌ রুন ইতিমধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে দুজনের ক্ষত পরীক্ষা করতে শুরু করেছেন।

চোখে দেখেই চমকে উঠলেন— একজনের হাত ভেঙে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, আরেকজনের পেটে গভীর ছুরিকাঘাত, রক্ত থামছেই না।

“তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে চুলা জ্বালাও, ফুটন্ত গরম জল আনো, পরিষ্কার তুলো-কাপড়, মোমবাতি, সুতা-সুঁই, ছোট ছুরি, কাঁচি, লবণ পানি আর মদ আনো, যত দ্রুত পারো!”

নেতার গম্ভীর, জরুরি নির্দেশ শুনে, এবার কেউ দেরি করল না, ঝৌ ইউয়ানের মেজাজের তোয়াক্কা না করেই সবাই ছুটে গিয়ে দরকারি জিনিসপত্র নিয়ে এল।

“কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক আসো, এই ভাইটিকে চেপে ধরো।”

ঝৌ রুন ঠিক করলেন, আগে হালকা আহতকে সামলাবেন। লোক দিয়ে হাত ভাঙা লোকটিকে চেপে ধরালেন, তুলো কেটে ফিতা বানালেন, আঙিনায় দুইটি সমান মাপের কাঠ খণ্ড খুঁজে এনে ব্যান্ডেজের ব্যবস্থা করলেন।

হাতার পুরো কাপড় কেটে, হাতে ক্ষত খুঁজে বের করলেন, ব্যথায় আহত ব্যক্তি চেঁচিয়ে উঠল—

“উফ! মরে গেলাম!”

“অল্প সহ্য করো।”

ঝৌ রুন জানতেন, তিনি হাড় বসাতে পারেন না, কিন্তু সবচেয়ে জরুরি হলো ক্ষতটি স্থির রাখা, যাতে অবস্থা না খারাপ হয়। তাই কাঠের দু’খণ্ড ভাঙা স্থানে রেখে তুলো দিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিলেন।

হাড় ভাঙা লোকটির প্রাথমিক চিকিৎসা শেষ হতেই, তিনি দম ফেলার সুযোগ না পেয়ে, পেটে ছুরি বিদ্ধ লোকটির কাছে ছুটে গেলেন।