তৃতীয় অধ্যায় জোউ ইউয়ানের তিনটি ঘটনা

রাত গভীর হলেও登云 পাহাড়ে তখনও নিস্তব্ধতা নেমে আসেনি। দিনের বেলা ঘটে যাওয়া ঘটনা নিয়ে সবাই উৎসাহিত হয়ে উঠেছে, অনেকে নিজেদের সংরক্ষিত মদ-মাংস এনে আনন্দের ভাগ নিচ্ছে, খাওয়া-দাওয়া, হাসি-তামাশায় মুখরিত হয়ে উঠেছে পুরো পরিবেশ, যেন উৎসবের আমেজ।

তবে এই উল্লাস邹渊-এর ঘরের বাইরে পৌঁছায়নি। এ রাতে আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, পাহাড়ি বাতাস শীতল, পাইন গাছের পাতায় বাতাসের সুর, অথচ邹渊 জানালা শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছেন। দরজার বাইরে দুজন শক্তিশালী পাহারাদার, মাথায় লাল কাপড় বাঁধা, একজন হাতে বন্দুক, অন্যজন তলোয়ার ধরে, নির্নিমেষ দৃষ্টিতে অন্ধকার পাহারা দিচ্ছে, যেন কোনো অজানা আশঙ্কা।

“আজকের দিনে ঘটে যাওয়া কথা আমি শুনেছি…”

জুয়ার প্রতি আসক্ত, শক্তপোক্ত, ডাকনাম ‘বনে জন্মানো ড্রাগন’邹渊 বিছানায় বসে নির্বিকার মুখে হাতে দুটো মূল্যবান মুদ্রা নাড়াচাড়া করছিলেন। ঘরের একমাত্র প্রদীপের আলো ক্ষীণ,邹润 দূরে একটা চেয়ারে বসে, ঘরে চাঁদের আলো প্রবেশ করতে না পারায় পরিবেশ আরও অন্ধকার, মৃদু দীপ্তি邹渊-এর মুখ পরিষ্কার করে দেখা যায় না,邹润 মনে মনে ভাবছে কাকার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ নিয়ে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে邹润 সাবধানি কণ্ঠে বলল, “আমি লজ্জিত, কাকা। মুখের লাগাম রাখতে পারিনি, এত বড় কথা আগেভাগে আপনাকে না জানিয়ে ছেলেমেয়েদের বলে ফেলেছি, এতে সবার মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়েছে। এ আমার দোষ, দয়া করে আপনিই নিয়ম অনুযায়ী আমাকে শাস্তি দিন…”

“ধপ!”

তার কথা শেষ হবার আগেই邹渊 বিছানার কিনারে জোরে একটা চড় মারলেন, এতটাই শক্তি ছিল যে টেবিলের প্রদীপের শিখা কেঁপে ওঠে, ঘর আরও অন্ধকার হয়ে ওঠে।

“কী হয়েছে, নেতা?”

বাইরের পাহারাদাররা শব্দ শুনে চমকে উঠল, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে দরজায় টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।邹润 ভিতরে আরও অস্থির হয়ে হাঁটুতে রাখা মুঠি চেপে ধরল।

“চলে যাও! কাকা-ভাইপো নিজের মধ্যে কথা বলছে! তোমাদের কোনো দরকার নেই, দূরে সরে যাও!”

邹渊 রাগে ফেটে পড়লেন, উচ্চস্বরে পাহারাদারদের ধমকালেন, তারা বাধ্য হয়ে দূরে চলে গেল।邹润 আরও অস্থির, বসে থাকতে পারছিল না।

“খোলাখুলি বলি, আজকের ঘটনায় আমি কষ্ট পেয়েছি!

কিন্তু শুনে রাখো, আমার ক্ষোভ এই নয় যে তুমি ছেলেমেয়েদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, আমার দুঃখ এই যে তুমি এত কিছু ভাবো, করতে পারো—তবু তা আগে আমার সঙ্গে ভাগ করো না!

আমরা রক্তের সম্পর্কের কাকা-ভাইপো! আত্মীয়তায় আমি কাকা, তুমি ভাতিজা, বয়সেও আমি বড়, তুমি ছোট। এই পাহাড়ি আস্তানা দু'জনে গড়েছি, ছেলেমেয়েরা আমার বয়স দেখে আমাকেই নেতা বানাল, তোমাকে সহকারী। কিন্তু মনে রেখো, আমি কখনো এসব নিয়ে মন খারাপ করিনি!

আমরা বয়সে দু'বছরের বড়-ছোট, আমি সাদাসিধে মানুষ, তুমি স্বভাবেই আলাদা, সাধারণ ঘরের ছেলে হয়েও তোমার কপালে রাজকীয় গৌরব ছিল, ছোটবেলায় গ্রামের অনেক জ্যোতিষী বলেছিলেন, তুমি ভাগ্যবান। পড়াশোনায়ও তুমিই সেরা... কিন্তু পরে মাথার পেছনে ওই গাঁটটা বেড়ে উঠল... তারপর থেকে তোমার মনটা আরও গুটিয়ে গেল, স্বভাব বদলে গেল, পড়া ছেড়ে অস্ত্র ধরলে, একা একা বনে গিয়ে মাথা গাছে ঠোকাতে শুরু করলে...

এত বলার পর邹渊 হঠাৎ কেঁদে ফেললেন, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল।

“উঁ... পরে বাড়ির বড়রা সবাই চলে গেলেন,邹 পরিবারে আমাদের দু’জনই রইলাম। তুমি সহজে কারও সঙ্গে মানিয়ে নিতে পার না, ঝগড়া কর, মামলা-মোকদ্দমা জোটাও, বাড়ির সম্পদ শেষ হয়ে এল। তখন পেট চালাতে আমি কাকার দায়িত্ব নিয়ে পাহাড়ে এসে ডাকাতি শুরু করলাম, জীবন বাজি রেখে এই আস্তানা গড়লাম, তোমাকে আগলে রাখলাম।”

“এতদিন ধরে আমি সত্যিই ক্লান্ত। কখনও চাইনি এই বোঝা টানতে। রাতের অন্ধকারে বারবার দোয়া করেছি, যেন তুমি মাথা ঠিক করো, নিজের পায়ে দাঁড়াও। ভাগ্য সহায়, এ বিপদে তোমার মঙ্গল হয়েছে! এবার তোমার গাঁট সেরে গেছে, মানুষও ভালো হয়েছে, পরে মনের কথা আগে আমাকে বলো! অন্য কাউকে আগে বললে আমি... আমি... সত্যিই রেগে যাব!”

এই আন্তরিক কথায়邹润 অশ্রুসজল, পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

সে উঠে কাকার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলল, “কাকার কাছে আমার অনেক ঋণ, অনেক কষ্ট দিয়েছি আপনাকে, এবার থেকে আমরা দু'জন আবার একে অপরের ভরসা! এবার আমি আপনার যত্ন নেবো!”

তার কথায়邹渊 শুধু কাঁদতে লাগলেন, ভারী, গভীর কান্না সাড়া দিল ভাতিজার বুকে।

…………………………

পরদিন সকালে পাহাড়ের এপ্রান্ত-ওপ্রান্তে পাহারাদাররা খবর ছড়িয়ে দিল—সবাইকে সভাগৃহের সামনে জড়ো হতে হবে, নেতাদের গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার আছে।

কিছুক্ষণ পর তিনবার ঢাকঢোল বাজল, আশি-নব্বইজন পাহারাদার জড়ো হল সভাঘরের সামনে।邹渊 ও邹润 খবর পেলেন সবাই এসেছে, দুজনে একসঙ্গে বেরিয়ে এলেন।

“প্রধান ও সহকারী নেতা এলেন!”

কেউ একজন চেঁচিয়ে ওঠার সাথে সাথে ভিড় শান্ত হল, সবাই ঘাড় উঁচিয়ে দু'নেতার দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রধান নেতা ‘বনে জন্মানো ড্রাগন’邹渊 গায়ে ছোট হাতাওয়ালা ছেঁড়া জামা, নিচে সাদা ছাপওয়ালা ছোট পাজামা, পায়ে বুট, গা ছাড়া ভঙ্গিতে মাঝখানে দাঁড়িয়ে, পেছনে এক বিশ্বস্ত পাহারাদার তার বিখ্যাত বাঁকানো লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে।

সহকারী নেতা邹润 বাঁদিকে, গরম হলেও গায়ে সাদা কাপড়ের পরিপাটি পোশাক, কোমরে চামড়ার বেল্ট, পাশে ঝুলছে তলোয়ার।

সবাইকে সামনে邹润 হাত কোমরে রেখে, অন্য হাতে তলোয়ার চেপে, উজ্জ্বল মুখে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে। বিশেষত মাথার পিছনের সেই কুৎসিত গাঁট কেটে যাওয়ায়, চুল ছোট করে কাটা, সাধারণ সাজে আরও বলিষ্ঠ, চৌকস লাগছে। নিচের পাহারাদাররা মনে মনে বাহবা দিল।

邹渊 গলা পরিষ্কার করে, বুক ভরে শব্দ করলেন, “শুনো সবাই! আজ তোমাদের ডেকে এনেছি কয়েকটা বড় কথা জানানোর জন্য! ভালো করে কানে তুলো দাও!”

“প্রথমত, পাহাড়ের নিচের পথে তিনটা মদের দোকান খোলা হবে, ব্যবসা আর খবরাখবর জোগাড়ে লাগানো হবে। আমি ও সহকারী নেতা মিলে ঠিক করেছি, এই তিন দোকানের মালিকদের সবাই নেতা পদে উন্নীত করা হবে!”

কথা শেষ না হতেই ভিড় থেকে বিজয়োল্লাস, এতদিনের গুঞ্জন সত্যি হয়েছে দেখে সবাই আনন্দে আত্মহারা।

“এবার আমি নেতা পদে নির্বাচিতদের নাম বলছি—দক্ষিণ দোকানের নেতা马波! পূর্ব দোকানের নেতা赵大! পশ্চিম দোকানের নেতা赵五! তোমরা তিনজন সামনে এসে ভাইদের সঙ্গে পরিচিত হও।”

নিজেদের নাম শুনে马波,赵大,赵五 হতভম্ব, চারপাশের লোকেরা অভিনন্দন জানাতে থাকলে অবশেষে তারা অনিচ্ছায় ভিড় ঠেলে সামনে এসে দাঁড়াল।

“তোমরা তিনজন ভালো করে কাজ করো, আমার ও আমার ভাতিজার, আর সব ভাইদের আশা পূরণ করো। পরিশ্রম করলে আমরা পুরস্কৃত করব।”

邹渊 বিরল হাসি মুখে, স্নিগ্ধ স্বরে বললেন।

এই তিনজনের মধ্যে马波 রান্নাঘরের দায়িত্বে, 赵大 আর 赵五 প্রধানের বিশ্বস্ত লোক, তাই প্রথম সুযোগ তাদের দেয়া হল। এতে তাদের আনুগত্য বাড়বে, আর তারা পাহাড় ছাড়লে আরও তিনটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গা খালি হবে, আরও লোককে কাছে টানা যাবে—এক ঢিলে দুই পাখি।

এ কথা ভাবতে ভাবতে邹渊 পাশে কৌশলপ্রদানকারী ভাতিজার দিকে তাকালেন, দেখলেন সে নির্বিকার, শান্ত। এতে邹渊-এর মনে আরও দৃঢ়তা এল।

马波, 赵大, 赵五 প্রধানের মর্মস্পর্শী কথা শুনে চোখের জল ফেলতে লাগলেন, বিশেষ করে 赵大 ও 赵五 কাঁদতে কাঁদতে বলল, “শুধু ভাইয়ের কাছ ছেড়ে যেতে চাই না, নেতা সেবায় থাকতে চাই…”

“আচ্ছা, মেয়েদের মতো করো না, তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নেমে পড়ো। যা লাগবে, রাতেই জোগাড় হয়ে গেছে, লোকবলও আছে, কাজ শুরু করো, আমাদের বিশ্বাস ভঙ্গ কোরো না।”

এ কথা শুনে 赵大 ও 赵五 কষ্টে কান্না থামাল, অভিজ্ঞ马波 পাশে আরও দু'কথা সান্ত্বনা দিল, তারপর তিনজনই সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে দু’নেতার সামনে跪ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।