বাষট্টিতম অধ্যায় : ইঁদুর মারতে গিয়ে পাত্র ভাঙার ভয়
“আমি অল্পজ্ঞানে নির্বোধ ব্যক্তি, বড় বিষয়ে বিশেষ কিছু বলার নেই, তবে ছোটখাট কাজে প্রধানের চিন্তা ভাগ করতে চাই।” মূলত একটু আগে রু ঝি শেনের আসন ঝোউ রুনের কাছাকাছি ছিল, সে ঝোউ রুনের উক্তি শুনে বুঝতে পেরেছিল, তাই উঠে এসে পরামর্শ দিল।
“আমি বহুদিন পশ্চিম সেনাবাহিনীতে ছিলাম, জিংইয়ান রোডের ঝেনরং সেনাদলের সেনাপতি চিউ হুয়ানের সঙ্গে যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলাম। পরে চিউ হুয়ান দুর্ভাগ্যবশত প্রাণ হারান, রেখে যান একমাত্র পুত্র চিউ তুয়ান। আমি তার পিতার অনুরোধে তাকে যুদ্ধবিদ্যা শিখিয়েছিলাম, দেখাশোনা করতাম। এই ‘উড়ন্ত কবুতরের বার্তা পাঠানোর’ কলা চিউ পরিবারের গোপন বিদ্যা, যা তারা তাং রাজবংশের শেষ সময় থেকে বংশপরম্পরায় সংরক্ষণ করেছে, সহজে কাউকে শেখায় না। আমি শিক্ষকতার সুবাদে এই বিদ্যা জানতে পেরেছি। আজ প্রধানকে দুই জায়গায় ক্লান্ত হতে দেখে আমার প্রাণ সইছে না, আমি নিজে জিংইয়ানে গিয়ে, পুরনো সম্পর্কের জোরে, এই বিদ্যা শেখার চেষ্টা করব, এটিকে আমার আনুগত্যের নিদর্শন মনে করুন।”
যেদিন থেকে ঝোউ রুন এই জগতে এসেছে, সে সর্বত্র অনুসন্ধান করেছে, কিন্তু কেউ ‘উড়ন্ত কবুতরের বার্তা পাঠানো’ জানে না, সবাই একে রূপকথা ভেবেছে। আজ রু ঝি শেনের কাছ থেকে হঠাৎ এমন প্রমাণ পেয়ে ঝোউ রুনের আনন্দ আর ধরে না। একমাত্র সে-ই জানে, এই অসাধারণ বিদ্যার মধ্যে কী অপার রহস্য লুকিয়ে আছে।
এতে যে রাজনৈতিক, সামরিক, বাণিজ্যিক মূল্য আছে, তার কোনো হিসাব নেই!
ঝোউ রুন তাড়াতাড়ি মঞ্চ থেকে নেমে এসে, রু ঝি শেনের পাখার মতো বড় হাত শক্ত করে ধরে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে বলল—
“গুরু, আনুগত্যের কোনো আনুষ্ঠানিকতা তুলবেন না, আমি ঝোউ রুন সততা দিয়ে সবাইকে গ্রহণ করি, এসব পুরাতন নিয়ম বর্জন করি। কিন্তু এই উড়ন্ত কবুতরের বিদ্যা আমার দুর্গের জন্য অমূল্য, আমি নির্লজ্জভাবে অনুরোধ করছি, আপনি যত কষ্টই হোক, দয়া করে চিউ পরিবারের কাছে যান, বিদ্যা অর্জন করুন। যদি শিখে আসতে পারেন, আমি হাজার মুদ্রা সোনায় আপনাকে পুরস্কৃত করব!”
বলেই ঝোউ রুন লোক পাঠিয়ে সোনার হাজার মুদ্রা আনাল। এতে রু ঝি শেন বিস্মিত হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি ঝোউ রুন এতো গুরুত্ব দেবে। তৎক্ষণাৎ দৃঢ় সংকল্প নিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, যেভাবেই হোক, মুখখানি পাতালেও কাজটি সে শেষ করবে, ঝোউ রুনের বিশ্বাস বিফল হতে দেবে না।
বিষয়টি স্থির হয়ে গেলে ঝোউ রুন তাত্ক্ষণিকভাবে আরও কিছু নির্দেশ দিতে লাগল। সে প্রথমে সকল নেতাদের বসতে অনুরোধ করল, তারপর যাত্রার আগে করণীয় বিষয়াবলি বলতে শুরু করল।
“আমি আজ রাত বিশ্রাম নেব, কাল সকালে ডেংঝৌ রওনা হব। যেহেতু জলপথ আছে, রাস্তায় কষ্ট কম হবে। যাওয়ার আগে কিছু নির্দেশনা দিতে চাই।”
লিন চুং প্রথম উঠে বলল, “প্রধান, নির্দেশ দিন! আমরা সকলেই অনুসরণ করব!” রু ঝি শেন, দ্যু চিয়েন, সং ওয়ান প্রমুখও সমর্থন জানাল।
ঝোউ রুন হাত তুলে সকলকে বসতে ইশারা করল, গুছিয়ে বলল—
“প্রথমত, দায়িত্ব ভাগ করা। হুয়া ভিক্ষু রু ঝি শেন আজ থেকে ডেংইউন পর্বতের নেতা নিযুক্ত হচ্ছেন। রু ঝি শেন জিংইয়ান থেকে ফেরার পর, লিয়াংশানে বিশ্রাম শেষে জলপথে দ্রুত ডেংইউন দুর্গে ফিরবেন। সেখানে সেনাবাহিনীর মহড়া আমার দায়িত্ব দেব। আমি চাই আপনি তাড়াতাড়ি ফিরে আসুন। চিতাবাঘ লিন চুং আগের মতোই লিয়াংশান শাখা দুর্গের সর্বময় দায়িত্বে থাকবেন, যাতে কোনো ভুল না হয়।”
রু ঝি শেন চনমনে হয়ে ‘আজ্ঞা’ বলে আদেশ গ্রহণ করল। এখন থেকে সে আনুষ্ঠানিকভাবে ঝোউ রুনের অনুগামী। লিন চুংও সম্মতি জানাল। দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে আন্তরিক হাসি বিনিময় করল।
“দ্বিতীয়ত, ওরা হলেন ঝাং সান ও লি সি, টোকিও থেকে আসা সাহসী যোদ্ধা, আমাদের জন্য শত্রুদের মনোযোগ সরিয়ে দিয়েছেন। দ্যু চিয়েন ও সং ওয়ান, তোমরা দক্ষ কিছু লোক বেছে ছদ্মবেশে পাহাড় থেকে নেমে তাদের উদ্ধার করবে, কোনো ভুল যেন না হয়!”
দ্যু চিয়েন ও সং ওয়ান আদেশ পেয়েই দ্রুত বেরিয়ে গিয়ে নিজ নিজ সেনাদের জড়ো করতে রওনা হল।
“তৃতীয় বিষয়, গাও ইয়ার ন্যায় গাও পেংকে কীভাবে সামলানো হবে...”
ঝোউ রুন কথা থামিয়ে লিন চুংয়ের দিকে তাকাল। রু ঝি শেন, রুয়ান শিয়াও আর ঝু গুইও লিন চুংয়ের দিকে তাকাল। লিন চুংয়ের মুখে সঙ্কটের ছাপ ফুটে উঠল, ঝোউ রুন তার কথা বলার জন্য অপেক্ষা করল।
লিন চুংয়ের ভুরু ঊর্ধ্বমুখী, মুষ্টিবদ্ধ হাত, মুখে বিষণ্ণতা। রু ঝি শেন কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, রুয়ান শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারছিল না, কেন সদা বিচক্ষণ প্রধান এই বিপদকে দুর্গে নিয়ে এলেন, না মারাও যাচ্ছে, না ছেড়েও দেওয়া যাচ্ছে।
সবচেয়ে পিছনের আসনে বসা ঝু গুই সাহস করে বলল, “শিক্ষক, আমি ভীতু নই, এই গাও ইয়ার ন্যায় তোমার সর্বনাশ করেছে, হাজারখানেক টুকরো করলেও কম হবে না, কিন্তু এখন তাকে হত্যা করার সময় নয়...”
“আরো কিছু না!” হঠাৎ লিন চুং গর্জে উঠল, ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, “তোমরা সবাই আমাকে এমন কেন ভাবছ? প্রধান আমার জন্য পাহাড় সদৃশ, সাগরসম গভীর অনুগ্রহ করেছেন। আমি প্রধানের উদ্দেশ্য না জানলেও, তার সিদ্ধান্তে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করি না। প্রধানের সিদ্ধান্তে নিশ্চয়ই কারণ আছে, সকলেই তার আদেশ মানো, আমি ব্যক্তিগত রাগের জন্য দুর্গের বৃহৎ স্বার্থ বিসর্জন দেব না!”
আসলে, লিন চুংয়ের রাগ ছিল না ঝোউ রুনের ওপর, বরং সবার পুরনো দৃষ্টিভঙ্গির ওপর। এখনকার লিন চুং সেই ভগ্নপরিবার, নিঃশেষ মানুষ নয়; গাও পরিবারের কথা উঠলেই পাগল হয়ে ওঠে না। কারণ, ঝোউ রুন তার খোঁজে অজস্র কষ্ট করেছে, নিরাপত্তা দিয়েছে। আবার ঝোউ রুন নিজের জীবন বাজি রেখে টোকিও গিয়ে তার পরিবার উদ্ধার করেছে, আজ তার জীবনে আলোর রেখা, পাশে প্রিয়জন, তাই সে গাও পরিবারকে ঘৃণা করলেও, প্রধানের সিদ্ধান্তে সে সম্পূর্ণ আস্থা রাখে।
ঝোউ রুন সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, বলল, কেন সে এটি করেছে।
“ভাই, তুমি আমায় সত্যিই বোঝো। আমি গাও ইয়ার ন্যায়কে ধরেছি দুই কারণে। প্রথমত, তোমার স্ত্রীর আশ্রয়স্থল কড়া পাহারায়, রু大师ের চেহারা চেনা, গাও ইয়ার ন্যায়কে না ধরলে শহর ছাড়ানো অসম্ভব। কপালজোরে শহর ছাড়লেও, আমরা এত লোক, সঙ্গে দু’জন নারী, গুরুতর অসুস্থ শিক্ষক— পথে পথে প্রশাসনের হাত থেকে পালিয়ে বাঁচা অসম্ভব। কেবল গাও ইয়ার ন্যায় হাতে থাকলে গাও কিউ কিছুটা সাবধান হবে, তখন সোনালী পোকা পালানোর কৌশল প্রয়োগ করে গোপনে ফিরে আসা যাবে।”
“দ্বিতীয়ত, আমাদের দুর্গে অস্ত্রের সংকট, গাও ইয়ার ন্যায়কে বন্দি রেখে গাও কিউ’র সঙ্গে লেনদেন করব, তার বিনিময়ে চাই শতাধিক উৎকৃষ্ট ঘোড়া, পাঁচশোটি ধনুক-শল্য, হাজারটি বর্ম। সে রাজি না হলে, গাও ইয়ার ন্যায়কে টুকরো টুকরো করব। রাজি হলে, আমরা লাভবান হব, আর গাও কিউ যদি দেশের সামরিক অস্ত্র দিয়ে ছেলেকে ছাড়ায়, সে মহাপাপ করবে। এই খবর ফাঁস হয়ে গেলে, রাজদরবারে শত্রুরা তাকে আক্রমণ করবে, আমরা চাপে রাখার সুযোগ পাব।”
এ উপায় আসলে নিরুপায়; কিন্তু ঝোউ রুন অনেক ভেবেচিন্তে বের করেছে। কারণ, সে দুই দুর্গের অধিপতি হলেও, তার সেনাবাহিনীতে কোনো দক্ষ পরিকল্পক নেই, সব পরিকল্পনার ভার তার একার ওপর।
সকলে শুনে মুগ্ধ হল। রু ঝি শেন গভীর সম্মতি জানিয়ে বলল, যা সে আগে থামিয়ে দিয়েছিল—
“ভাই, অন্য কিছু ভাবো না, প্রধান বহুবার আমার সঙ্গে আলাপ করেছে, আমি নিজে রাজি হয়েছি। কারণ, এতে লাভ না হলেও, গাও কিউ রাজদরবারের সেনাপতি, আমাদের কিছুটা ভয় করবে, হুট করে কিছু করতে পারবে না। না হলে আমাদের পলায়নও কঠিন হত। এখন সব নির্ভর করছে গাও কিউ কী করে। সে রাজি না হলে, আমি নিজ হাতে ভাইয়ের বদলা নেব। সে রাজি হলে, ভাই মন খারাপ কোরো না, আপাতত ওকে ছেড়ে দাও। এ বাবা-ছেলের প্রাণ আমার হাতে, আমি একদিন ঠিকই তাদের বিচার করব!”