অষ্টাবিংশ অধ্যায় লবণ শুকানোর মাঠ

তুওজী দ্বীপটি বোহাই উপসাগরের উপকূলে অবস্থিত, এটি উষ্ণ মেরু মহাসাগরীয় মৌসুমি জলবায়ুর আওতাধীন। শীতকালে প্রচণ্ড শীত, গ্রীষ্মে প্রবল গরম, বসন্ত ও শরৎকাল সংক্ষিপ্ত। বর্ষাকাল কম, বাতাস বেশি, বৃষ্টিপাত কম; গ্রীষ্মে প্রচুর সূর্যালোক, প্রচণ্ড বাষ্পীভবন ঘটে, যা সমুদ্রের পানি থেকে লবণ আহরণের জন্য স্বাভাবিকভাবেই উপযোগী।

সমুদ্র বন্দর থেকে ইয়াং লিন ও তার সঙ্গীদের বিদায় জানিয়ে, জউ রুন দ্বীপে দুই দিন ধরে ঘোড়ায় চড়ে চারপাশ ঘুরে দেখেন, উপকূলবর্তী সমুদ্রতীর গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেন।

শেষমেশ তিনি দ্বীপের দুই পাশে দুটি সমতল, প্রশস্ত কাদামাটির সৈকত খুঁজে পান। আশ্চর্যজনকভাবে, এই দুই সৈকতই গ্রীষ্ম ও শীতকালীন মৌসুমি বাতাসের মুখোমুখি, নিঃসন্দেহে এগুলো উৎকৃষ্ট লবণ শুকানোর স্থান।

স্থান নির্বাচন শেষ হলে, লবণ শুকানোর মাঠ তৈরির কাজ দ্রুত শুরু হয়। জউ রুন নিজে তত্ত্বাবধায়ন ও নির্দেশনার দায়িত্ব নেন, তুওজী দ্বীপে শ্রম সংশোধন শিবির প্রতিষ্ঠা করেন; আগের পঞ্চাশের বেশি দণ্ডিত বন্দিকে সম্পূর্ণরূপে এই শিবিরে অন্তর্ভুক্ত করেন। প্রথমে লবণ মাঠ, পরে বাসস্থান, তারপরে বন্দর এবং শেষে দ্বীপের দুর্গ-প্রাচীর নির্মাণ—এই ক্রমানুসারে গঠনমূলক কাজ শুরু হয়।

একই সময়ে, জউ রুন আদেশ দেন, জউ ইউয়ান登云山 দুর্গে থেকে বাহিনীর দৈনন্দিন অনুশীলন চালিয়ে যাবেন; ইয়াং লিন তার সহায়ক, পাশাপাশি জিনিসপত্র সংগ্রহ ও চৌকস খবর সংগ্রহের দায়িত্বও পালন করেন। ডেং ফেই নৌবহর নিয়ে প্রতি তিন-পাঁচ দিনে মূল ভূখণ্ড ও তুওজী দ্বীপের মধ্যে মানুষ ও মালামাল পরিবহন করেন, পাশাপাশি নৌপথ চেনা ও নৌবাহিনী প্রশিক্ষণের কাজ করেন।

নৌকায় না থাকলেও ডেং ফেইয়ের ওপর দায়িত্ব কম ছিল না। তুওজী দ্বীপের আয়তন কম নয়; আধুনিক যুগের একটি ছোট্ট গ্রাম্য জনপদের সমান। জউ রুন দ্বীপ পরিদর্শনের সময় দেখেন, দ্বীপের উত্তরে ঘাস ও পানিতে ভরপুর এলাকা, 登云山-এর খাড়া ভূখণ্ডের তুলনায় অনেক ভালো, নিঃসন্দেহে ঘোড়া পালা ও অশ্বারোহী বাহিনী অনুশীলনের আদর্শ স্থান। তাই তিনি বিশেষভাবে আদেশ দেন, দুর্গের বেশিরভাগ ঘোড়া ও অশ্বারোহীকে এখানে এনে ডেং ফেইয়ের অধীনে প্রশিক্ষণের জন্য সমর্পণ করতে।

এতে ডেং ফেই সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েন; তার চোখ এমনিতেই লাল, এবার আরও বেশি লাল হয়ে ওঠে। উপরন্তু, ডেং ফেইর মেজাজ রুক্ষ, কখনো কখনো তার কথাবার্তায় কঠোরতা দেখা যায়, শেষমেশ কেউ একজন দ্বীপে গুজব রটিয়ে দেয়—‘আগুন-চক্ষু নরসিংহ’ ডেং ফেই নাকি মানুষের মাংস খেতে পছন্দ করেন, তাই তার চোখ লাল। এই কথা আদতে ভিত্তিহীন, তবুও ক্রমে গল্পটি ভয়ানক রূপ নেয়, দ্বীপের সবাই ডেং ফেইকে ভয় পেতে শুরু করে, এতে তিনি হাসি-আনন্দে হতবুদ্ধি হয়ে পড়েন।

登云山 দুর্গ ও তুওজী দ্বীপ যখন প্রাণবন্ত উন্নয়নের জোয়ারে, তখনই মা শুনের মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ে; সমাজে মতবিরোধ দেখা দেয়। বেশিরভাগ সমাজ-সন্তান জউ রুনের দৃঢ়তা ও ন্যায়প্রেমের প্রশংসা করে—তিনি শুধু দুঃশাসক ও লুটেরা ধনীদের শাস্তি দেননি, বরং সমাজের অভ্যন্তরেও যারা সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করত, তাদেরও দমন করেছেন।

তবে কিছু লোক জউ রুনের সমালোচনা করে—তারা খুঁত ধরে, বলে তিনি অতি-হস্তক্ষেপকারী, সমাজের নিজস্ব লোকদেরও হত্যা করেছেন। এইসব খবর酒楼 ব্যবস্থার মাধ্যমে রিপোর্ট হয়, ইয়াং লিন সেগুলো সংকলন করে দ্বীপে পাঠান। ব্যস্ত জউ রুন এগুলো পড়ে হাসিমুখে রেখে দেন, গুরুত্ব দেন না।

এ মুহূর্তে তার মনোযোগ মাত্র দুটি বিষয়ে—প্রথমত, লবণ শুকানোর মাঠ কীভাবে দ্রুত উৎপাদনে আনা যায়; দ্বিতীয়ত, লিন ছুং বর্তমানে কোথায় আছেন।

মা শুনের মৃত্যু登州 প্রশাসনেও প্রভাব ফেলে। পিংহাই বাহিনীর অধিনায়ক খবর পেয়ে আনন্দিত হন, সঙ্গে সঙ্গে কিছু অবৈধ লবণ ব্যবসায়ীকে হত্যা করেন, আবার কারাগার থেকে মা শুনের মতো দেখতে একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত দণ্ডিতকে এনে হত্যা করে তার মাথা নেন। এরপর登州 প্রশাসককে উপহার পাঠান, অনুমতি সংগ্রহ করে দ্রুত একটি মিথ্যা যুদ্ধবৃত্তান্ত তৈরি করেন এবং ঘোড়ায় চড়ে 京东东路安抚司, 转运司, 提点刑狱司, 提举常平司-এ পাঠিয়ে দেন।

এটি ছিল ভাগাভাগির জন্য ছোটখাটো সাফল্য নয়। পিংহাই বাহিনীর অধিনায়ক সমুদ্রের ডাকাত ও অবৈধ লবণ ব্যবসায়ী মা শুনের দলকে নির্মূল করার কৃতিত্ব দাবি করেন;安抚司-এর কাছে এটি স্থানীয় শান্তি প্রতিষ্ঠার সাফল্য, 转运司 ও 提举常平司-এর কাছে অবৈধ লবণ রোধ করার সাফল্য—উর্ধ্বতনরা দেখে খুশি হন, দ্রুত বিয়ানজিংয়ে প্রতিবেদন পাঠান, যাতে সম্রাটও জানেন তারা কার্যকর কর্মচারী।

প্রতিবেদন পৌছায় কাই পিং দপ্তরে; তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীরও আনন্দ হয়। তখন দরবারের ব্যয় প্রচুর, লবণ কর ছিল宋徽宗-এর অর্থ সংগ্রহের প্রধান উপায়। অধীনস্থরা তার ইচ্ছা বুঝে কাজ করেছে দেখে তিনি পুরস্কার দেন; সম্রাটকে জানাতে গিয়ে একইসঙ্গে登州 প্রশাসক ও পিংহাই বাহিনীর অধিনায়ককে পদোন্নতির সুপারিশ করেন।

কাই পিং-এর জন্য অর্থ জোগাড়কারীদের প্রতি赵佶 সদা সন্তুষ্ট, তিনি সব প্রক্রিয়া বাদ দিয়ে সরাসরি রাজকীয় অনুমোদন দেন—এক কথায়, মঞ্জুর!

সত্যিই তারা ইতিহাসে নাম লেখানো ‘আদর্শ রাজা ও মন্ত্রী’।

ফলে,登州 প্রশাসক ও পিংহাই বাহিনীর অধিনায়ক দ্রুত উচ্চপদে উন্নীত হন, এবং তাদের ফাঁকা পদে, বিয়ানজিংয়ে অপেক্ষারত দুই সেনা কর্মকর্তা,王师中 ও 呼延庆-কে নিযুক্ত করা হয়।

মা শুনের মৃত্যুতে登州 প্রশাসনের সবাই খুশি হন—এমনটা পুরোপুরি নয়। অন্তত登州 নগরে দু’জন ব্যক্তি তার মৃত্যুতে দারুণ ক্ষুব্ধ হন।

তাদের একজন হলেন পূর্বোক্ত登州-র কনট্রোলার, ও অন্যজন তার শ্বশুর মাও তাইগং।

সাধারণভাবে, দেশের যে কোনো নগরীতে পূর্ব শহর ধনী, পশ্চিম শহর সম্ভ্রান্ত, উত্তর শহর দরিদ্র, দক্ষিণ শহর নিম্নবিত্ত—登州-ও তার ব্যতিক্রম নয়। পুরো জেলার কনট্রোলার হিসেবে রাজা ঝেংের পদমর্যাদা কম, কিন্তু তার হাতে প্রকৃত ক্ষমতা ছিল। যদিও পদমর্যাদা কম বলে তিনি শহরের পশ্চিম অংশে বাসা পেতে পারেননি, তবে শহরের পূর্ব-পশ্চিম কোনায় তিনি বিশাল এক বাড়ি গড়ে তুলেছেন; বাড়ির বাইরে ফটক, ভেতরে চারপাশে ঘরবাড়ি, প্রশস্ত ও ঝলমলে। শরৎ-শীতের সন্ধিক্ষণে, আঙিনায় দামী ফুল ও গাছের সমারোহ, শীতল বাতাসে সেগুলো লাল-সবুজে রঙিন, অনিন্দ্যসুন্দর।

রাজা ঝেং তার শ্বশুরকে এই ফুলবাগানের মাঝেই আপ্যায়ন করেন।

এতে বোঝা যায়, মাও তাইগং তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আফসোস, ‘বসন্তবাঘ’ মাও তাইগং ছিলেন একেবারেই অনার্জিত, মন খারাপ ছিল; খাবার আসার আগেই ঝটপট অভিযোগ করতে শুরু করেন—

“প্রিয় জামাই, তুমি এত নিশ্চিন্তে বসে আছো! সেই মা শুন... উঁহু, সেই লোকটা মরেই গেছে, কিন্তু আমার মূলধন আর লবণসহ সবকিছুই চিরতরে গেল, আগের ব্যবসাগুলোও বন্ধ হয়ে গেল—এটা বিশাল ক্ষতির ব্যাপার! বাইরে-ভেতরে মিলিয়ে কয়েক হাজার টাকার ক্ষতি হয়েছে, মনটা একদম কেঁপে উঠছে!”

রাজা ঝেং জানতেন, তার শ্বশুর আসলে অভিযোগ করছেন তিনি কেন প্রশাসককে রাজি করাতে পারেননি যাতে登云山-এর ডাকাতদের দমন করা যায়। কিন্তু এতে তার কি দোষ? তিনি তো যথেষ্ট চেষ্টা করেছিলেন, সর্বত্র উৎকোচও দিয়েছিলেন, কে জানত আগের প্রশাসক ও অধিনায়ক এত চতুর! তারা শোকসভাকে উৎসব বানিয়ে, কৃত্রিমভাবে ডাকাত দমনের গল্প বানিয়ে ফেলল।

এতে তারা খুশি মনে পদোন্নতি নিয়ে চলে গেল, অথচ রাজা ঝেং অনেক টাকা খরচ করেও কিছুই পেলেন না, মনে মনে কষ্ট পেলেও মুখে কিছু বলেন না। তিনি নিজেকে অভিজ্ঞ ও পরিশীলিত কর্মকর্তা মনে করেন, সদা-সাব্যস্ত মনোভাব রক্ষা করেন, তাই রাগ দেখান না; উঠে মাও তাইগংকে পান করিয়ে বলেন—

“শ্বশুরমশাই, দয়া করে দোষারোপ করবেন না। আমি যথেষ্ট চেষ্টা করেছি, কিন্তু登云山-এর ডাকাতরা এখন শক্তিশালী। আগের প্রশাসক ঝামেলার ভয়ে হাত দেননি, আমি যতই বোঝাই, তিনি নিজের পদের চিন্তায় কিছুই শোনেননি। এটার উপায় কী?”

মাও তাইগং শ্বশুর হলেও সাধারণ নাগরিক, এবং রাজা ঝেং সরকারি কনট্রোলার হওয়ায় কিছুটা ভয় পান। তাই মুখে অসন্তুষ্টি থাকলেও আর কিছু বলেন না, এক চুমুকে মদের গ্লাস শেষ করে, দামি চীনামাটির পেয়ালা টেবিলে জোরে রেখে, রাগে বলেন—

“জউ ইউয়ানটা যেন আমার চিরশত্রু! বারবার আমার পথে বাধা দিচ্ছে, একবার হুয়াং জে লি, এবার মা শুন, এভাবে আমার ব্যবসার পথ বন্ধ করছে। এসব শিক্ষিত লোকেরা এত কাপুরুষ—নিজেদের এলাকায় ডাকাতদের দমন করে না, জীবনে সবুজ পোশাকেই কাটুক, রাজকীয় পদে যেতে না পারুক!”

সেই সময় থেকে徽宗 রাজত্বে পোশাকবিধি পরিবর্তিত হয়—চতুর্থ শ্রেণি থেকে ওপরের পদে বেগুনি, ষষ্ঠ শ্রেণি থেকে ওপরের পদে গাঢ় লাল, এবং এদের মধ্যে মাছের ব্যাগ বাধ্যতামূলক; নবম শ্রেণি থেকে ওপরের পদে সবুজ। মাও তাইগংর কথা মানে, স্থানীয় কর্মকর্তারা সারাজীবন পদোন্নতি না পাক—এমন অভিশাপ।

রাজা ঝেং এ কথা শুনে মুখ কালো করে ফেললেন। যদিও তিনি সরকারি কর্মকর্তা নন, নিজেকে বিদ্বান মনে করেন এবং তখন সবুজ পোশাক পরা, মাও তাইগং-এর কথা তার কাছে অপমানের শামিল। সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে, শহুরে ধৈর্যের তোয়াক্কা না করে, টেবিলে চপস্টিক দিয়ে থালা-বাটি ঠুকতে লাগলেন।