অধ্যায় তেইশ : জলবাহিনী প্রথম সংঘর্ষ

"আরও সাত নটিকেল মাইল!"
"তিন নটিকেল মাইল! আর মাত্র তিন নটিকেল মাইল বাকি!"
জাহাজের উপর এখন সম্পূর্ণ নীরবতা নেমে এসেছে, সকলেই চুপচাপ ডেকে伏ে আছে, বড় বড় গলায় থুতু গিলে, নজরদারির টাওয়ারের উপর থেকে পাহারাদার যখন ফাটল ধ্বনি দিয়ে করুণ স্বরে চিৎকার করছে, সবাই তা শুনছে।
"শুধুই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে, এত বড় দ্বীপ তো চোখের সামনে, বড়কর্তা কি চোখ নেই? গলার আওয়াজ এমন যেন মায়ের মৃত্যু হয়েছে, কী অসহ্য কোলাহল!"
সবে অধীনদের মধ্যে গোলযোগ উঠেছে, দায় পড়েছে নিজের উপর, রাগী দেং ফেই কয়েকবার চাবুক মেরেছে, এতে মন ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছে চি দা নিউর, সে নজরদারির করুণ স্বর একেবারেই সহ্য করতে পারছে না, মাথা নিচু করে, দলের মধ্যে চুপিসারে গালাগালি করছে।
একইভাবে নেতা ওয়াং সি কথাটি শুনে হেসে উঠল, তার সদ্য ভাগ্য ভালো হয়েছে, দলের পেছনে ছিল, যদিও তার অধীনেও কয়েকজন নবীন উত্তেজনায় গোলযোগ করেছিল, কিন্তু সৌভাগ্যবশত সে চাবুক খায়নি, বরং চি দা নিউর হাস্যকর অবস্থা দেখতে মজা পাচ্ছে।
"হা হা, দা নিউ ভাই, তোমার চামড়া মোটা, মাংস পুরু, আরও কয়েকবার চাবুক খেলেও কিছু যায় আসে না, অথচ এখানে নজরদারির বিরুদ্ধে বলছো, অথচ জানো না, তুমি নিজেও কোলাহলময় গলার মালিক, প্রতিদিন চিৎকার করো, আমাদের মনে হয় বাড়ির মধ্যে গাছে বসা কাক ঢুকেছে!"
ওয়াং সির রসিকতা দলের মধ্যে সাড়া ফেলল, অনেক সৈন্য হাসতে লাগল, কেউ কেউ চাপা হাসি হাসছে, এতে ইয়াং লিন ও দেং ফেই দুজন ঘুরে দাঁড়িয়ে একবার দলকে খেয়াল করল, ইয়াং লিন মুখ খুলে গালাগালি করতে চাইল, ঠিক তখনই সামনে জৌ রুনের আদেশ এল।
"অগভীর জল এল, ছোট নৌকা নামাও!"
ধন্যবাদ, জৌ রুন সবচেয়ে ভয় পেত যে জাহাজের সংযোগ যুদ্ধ, তা শেষ পর্যন্ত ঘটেনি, এই দস্যু ও অবৈধ লবণ বিক্রেতার দল এতটাই অসতর্ক, তার দুইটি বড় জাহাজ দ্বীপের উপকূলে চলে এসেছে, কিন্তু উপকূলে কোনো টহল নৌকা নেই, উপকূলে কোনো নজরদারি টাওয়ার নেই, আর বন্দরেরও কোনো চিহ্ন নেই।
জৌ রুন মনে করল, তুওজি দ্বীপের আয়তন যথেষ্ট বড়, প্রায় দশ হাজার একর, সম্ভবত শত্রুর বন্দর দ্বীপের অন্য পাশে। তাই দ্বিতীয় যুদ্ধ পরিকল্পনা শুরু হল।
"দড়ির মই নামাও! ছোট নৌকা নামাও!"
"প্রতিটি দলকে একত্রে যুদ্ধে পাঠানো হবে, দলের নেতা নিজস্ব লোকদের নিয়ে নৌকায় উঠে উপকূলে অবতরণ করবে! উপকূলে একত্রিত হয়ে অপেক্ষা করবে!"
একটির পর একটি আদেশ সুস্পষ্টভাবে জৌ রুনের মুখ থেকে বেরিয়ে এল, এখন কোনো আতঙ্ক নেই, বহুবার মনে মনে যুদ্ধ পরিকল্পনা করে নেওয়া কৌশল এখানে স্পষ্টভাবে প্রয়োগ হচ্ছে।

চারটি ছোট নৌকা, দুই দফায় আশি জনের বেশি সৈন্যকে সফলভাবে উপকূলে নিয়ে গেল, সমুদ্র সৈকতে একটুও নড়াচড়া নেই, বুঝতে পারা যায় এই দস্যুরা সত্যিই ভেবেছে গভীর দ্বীপে থাকলে নিরাপদ, আসলে মৃত্যুর পথ, জৌ রুন মনে মনে থুতু ফেলল, তারপর অবতরণের পর শেষ আদেশ দিল।
"তোমরা নৌকা নিয়ে দ্বীপের অন্য পাশে যাও, শত্রুর বন্দর খুঁজে বের করো, বন্দরে নোঙর ফেলো, বন্দরের ভিতরে তিনটি ঘন ধোঁয়া উড়ে উঠলে, লাল পতাকা উড়লে, তখনই বন্দরে ঢুকবে, আমি বন্দরে লোক পাঠিয়ে তোমাদের সাহায্য করব।"
জৌ রুন আত্মবিশ্বাসী, এই যুদ্ধ জয় নিশ্চিত, নির্দেশ দিয়ে সে বাঁধা রেলিং থেকে নেমে, জাহাজের পাশে দড়ির মই দিয়ে ছোট নৌকায় উঠে, একজন সৈন্য ধরে রাখল, জৌ রুন বসে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নৌকা উপকূলে ভেসে গেল, ওদিকে ইয়াং লিন, দেং ফেই নিজ নিজ সৈন্য নিয়ে প্রস্তুত।
পেছনের বড় জাহাজ জৌ রুনের আদেশ মেনে, নোঙর তুলে, দিক পরিবর্তন করে, বাতাসের সাহায্যে ধীরে ধীরে দ্বীপের অন্য পাশে এগিয়ে গেল।
তুওজি দ্বীপের সর্বোচ্চ স্থানে প্রায় দুইশ মিটার উঁচু ছোট পাহাড়, নাম ডবল শিখর পর্বত। এই অবৈধ লবণ বিক্রেতা, কিংবা দস্যুর ঘাঁটি ডবল শিখর পর্বতের পাশের প্রশস্ত, বাতাসবিহীন স্থানে, সেখানে বিশ-বাইশটি বাড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে পাহাড়ের পাদদেশে, কোনো দুর্গের দেয়াল নেই, বাইরে কেউ পাহারা দেয় না, দেখে যেন কোনো সাধারণ গ্রামের বাড়ি।
এখন গভীর শরৎ, ডবল শিখর পর্বতের চূড়ায় সমুদ্রের হাওয়া হাড়ে কাঁপুনি ধরিয়ে দেয়, পাহারাদাররা পাহারার সময় গলায় বিশাল লাউয়ের বোতল ধরে রেখেছে, কিন্তু তাতে আর এক ফোঁটা মদ নেই, এখন তারা পাহারার ঘরে গভীর ঘুমে।
পাহাড়ের নিচে দস্যুরা বিভিন্ন বাড়িতে দুপুরের খাবারে ব্যস্ত, ঘরের মধ্যে এবং বাইরে, হৈচৈ, আনন্দে মাতোয়ারা।
দ্বীপের মিলন কক্ষে, ডাকনাম ‘সমুদ্রের চিংড়ি’ মা শুন উঁচু আসনে বসে, হাতে ভেড়ার পা ধরে চরম ক্ষুধায় খাচ্ছে, তার খাওয়ার ভঙ্গি অত্যন্ত অশোভন, টেবিলে ছুরি ও চপস্টিকস থাকলেও সে দুই হাতে ভেড়ার মাংস খাচ্ছে, অল্প কিছু খেতেই, ঝোল ও মাংসের টুকরো দাড়ি ও চিবুক ঢেকে দিয়েছে।
সোং রাজবংশের সময় শূকর মাংস অত্যন্ত সস্তা ছিল, শুধুমাত্র নিচু শ্রেণির সাধারণ মানুষই খেত, আর গরুর মাংস নিষিদ্ধ, সাধারণত বনের দস্যুদের প্রিয়। ভেড়ার মাংস ছিল উচ্চশ্রেণির খাবার, রাজপরিবার থেকে শুরু করে ধনী-প্রভাবশালী সবাই এর ভক্ত। তাই ভেড়ার মাংসের দাম সোং যুগে অত্যন্ত বেশি, সাধারণ ছোট কর্মকর্তারা, ধনী কৃষকও তৃপ্তি করে খেতে পারত না।
কিন্তু মা শুন ভিন্ন, সে ভোগবিলাসী, শতাধিক লোক নিয়ে নেতা হয়েছে, দিনে দিনে শুধু ভেড়ার মাংস খায়, পোশাক পরে রেশম ও বিলাসী কাপড়, দ্বীপের দুর্গের দেয়াল এখনো তৈরি হয়নি, অথচ সে আগেভাগেই বিশাল মিলনকক্ষ গড়ে তুলেছে নিজের বাসস্থান হিসেবে, পেছনের বাগানে তিনজন স্ত্রী ও উপপত্নীকে জোর করে তুলে এনেছে, দরিদ্রের হঠাৎ ধনী হওয়া এর চেয়ে বেশি নয়।
ঝোল-ভেজা নরম ভেড়ার পা থেকে বের হচ্ছে সুগন্ধ, পাশে যারা শুধু একবাটি ভেড়ার ঝোল, একবাটি ভেড়ার মাংস পেয়েছে, তারা তৃষ্ণায় মুখে জল পড়ছে। নেতারা যখন এরকম, মা শুনের অনুগত সৈন্যদের ভাগ্যে শুধু ভেড়ার জাবর পড়ে, তবু বাইরে সাধারণ সৈন্যদের মধ্যে প্রচণ্ড অভিযোগ উঠেছে।
"নেতাদের এত কৃপণতা! দ্বীপের পাথরের বাড়িগুলো চারপাশে বাতাস ঢোকে, শরৎ আসতেই ঠান্ডায় মরার মতো অবস্থা, অথচ তারা মিলন কক্ষে থাকে, প্রতিদিন মদ পান করে গা গরম রাখে, মাঝেমধ্যে ভেড়া কেটে খাবার উৎসব করে, আর আমাদের জন্য শুধু নিরস, স্বাদহীন শস্যের ভাত? কী নির্মম অত্যাচার!"
"হ্যাঁ, আমাদের কোনো করুণা নেই, সবাই তো একই মা-বাবার সন্তান, একসঙ্গে যুদ্ধ করি, লবণ বিক্রি করি, ডাকাতি করি, সব সময় আমরা সামনে ছুটেছি, অথচ মদ আর মাংসের সময় আমাদের ভুলে যায়, শুধু চাটুকারদের নিয়ে ভিতরে আনন্দ করে, একদিন বড়কর্তা এই অপমান সইতে না পেরে অন্য কোথাও চলে যাবে!"
বাইরে সাধারণ সৈন্যরা ক্ষোভে ফুঁসে উঠেছে, একে একে কথা বলছে, ঠিক তখন এক সৈন্য কান পেতে কিছু শুনল, সে ভাবল নেতার অনুগত সৈন্যরা হয়তো বাইরে দেয়ালের পাশে, ভয় পেয়ে সবার চুপ থাকতে বলল, নিজে চুপিচুপি দরজা খুলে বাইরে দেখার চেষ্টা করল।

"কটকটে..."
দরজা খুলল, সেই সৈন্য মাথা বের করার চেষ্টা করল, তখনই একটি ধারালো ছুরি ফাঁক দিয়ে তার চিবুকের নিচে ঠেলে ধরল।
"বাঁচতে চাইলে চুপ করো, আস্তে আস্তে দরজা খুলো, কোনো অপ্রয়োজনীয় আচরণ করবে না!"
বাইরে একজন লালচোখের মানুষ নির্মমভাবে হাসল, নিচু গলায় বলল, হাতের ছুরি একটু চাপ দিল, ধারালো ছুরির ফলা সৈন্যের চিবুকে রক্তের রেখা ফেলে দিল।
সেই সৈন্য যেন জাদুতে স্থির হয়ে গেল, বাইরে দেয়ালের পাশে উঁচু উঁচু লোকের দল দেখে সে গলা শুকিয়ে গেল।
"...বাঁচাও..."
সে চুপিসারে প্রাণভিক্ষা চাইল, হাত