উনবিংশ অধ্যায় এক অযথা ভয়

জুলাইয়ের উত্তপ্ত দিন শেষ হয়ে আসছে, হৃদয়গ্রাহী তারা পূর্বাকাশে উজ্জ্বল, এক মাসেরও বেশি সময় কেটে গেল মুহূর্তেই। প্রকৃতির গরম ধীরে ধীরে কমে এসেছে, বাতাসে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হয়登云山-এর সবচেয়ে কঠিন সময়ও এই সঙ্গে পার হয়ে গেছে।

হুয়াং জেলি আদতে ছিল এক নগণ্য চরিত্র, তার মৃত্যু শুধু হুয়াং জেলা ও登州-এর প্রশাসনে কিছু কাগজপত্র ঘুরে বেড়ানো ছাড়া আর বিশেষ কিছু ঘটায়নি। আসলে তখনকার স্থানীয় কর্মকর্তাদের প্রধান দায়িত্ব ছিল রাজধানীর তৎকালীন প্রধান蔡大臣-এর সঙ্গে তাল মিলিয়ে রাষ্ট্রে শান্তি ও নিরাপত্তার মিথ্যা চিত্র আঁকা, এটাই ছিল মূল নীতি ও দিকনির্দেশনা। 登云山-এর মতো ছোটখাটো দস্যুদের দল, যারা কয়েকটা গ্রামের শান্তি ভেঙেছে আর কিছু স্থানীয় সম্পদশালীকে হত্যা করেছে—এ জাতীয় অবাঞ্ছিত ছোটখাটো বিষয় যদি উপরে পাঠানো হয়, তাহলে তো蔡大臣-এর সঙ্গে প্রকাশ্যে বিরোধিতা করাই হয়!

আর দস্যু দমন করার জন্য সেনাবাহিনী পাঠানোর কথা—সে তো রীতিমত হাস্যকর। তখনকার দিনে কোনো প্রশাসক স্বেচ্ছায় এবং বিকল্প থাকলে সেনাবাহিনী পাঠাতেন না। গোটা宋 রাজ্যে, সীমান্ত ছাড়া, স্থানীয় সেনাবাহিনী তোলার অধিকার ছিল অন্তত জেলা প্রশাসকের হাতে, তাও অল্পসংখ্যক সৈন্যের। সেনাবাহিনীর সংখ্যা হাজার ছাড়ালেই তা নিয়ে উচ্চপর্যায়ের প্রশাসক, এমনকি কেন্দ্রীয় নিরাপত্তা পরিষদ কিংবা宋 সম্রাটের অনুমোদন প্রয়োজন হত।

এমন বিশাল আয়োজন করে অভিযান চালানো, তাতে সফল হলেও, শীর্ষ কর্মকর্তারা প্রথমেই বলতেন তুমি দায়িত্বে অযোগ্য, শান্তি বজায় রাখতে পারো না, জনগণের জীবন অশান্ত—এমন কর্মকর্তার পদোন্নতি আশা করা বৃথা; ব্যর্থ হলে তো সমস্যা আরও বড়—পদাবনতি, শাস্তি, নির্বাসন, এসব নৈমিত্তিক।

তাই宋徽宗-এর আমলে, কর্মকর্তারা ভাল করেই জানতেন বড় বিষয় ছোট করে দেখাতে হয়, ছোট বিষয়কে চেপে যেতে হয়, যা গোপন রাখা যায় তা প্রকাশ করা যায় না—এটাই প্রশাসনের মূলনীতি। হুয়াং জেলার প্রশাসক,登州 প্রশাসক প্রমুখের কাছে তখন সবচেয়ে জরুরি ছিল দ্রুত পাহাড়ে পাহাড়ে ঘুরে তাদের অধীনস্ত সব তান্ত্রিক ও পুরোহিতদের খুঁজে বার করে, যারা জাদুবিদ্যা দেখাতে ও ভেলকি করতে ওস্তাদ, তাদের সবাইকে রাজধানীর চারপাশের রাস্তায় পাঠানো—সম্রাটকে খুশি করাই ছিল প্রধান কাজ, বাকিটা পরের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার জন্য রেখে দেওয়া ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু可怜邹润 এসব কূটকৌশলের কিছুই জানতেন না, তিনি ও邹渊,杨林,邓飞 চারজন মাসখানেক ধরে চরম উৎকণ্ঠায় কাটালেন। এই সময়邹润 প্রতিদিনই পাহাড়ি ঘাঁটি শক্ত করলেন, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মজবুত করলেন, পুরো登云山কে যেন লোহার দুর্গ বানালেন, আর পাহাড়ি সৈন্যরা কঠিন প্রশিক্ষণে ক্লান্তশ্রান্ত, সারাক্ষণ ভীত, যদি কখনও宋 সাম্রাজ্যের সেনারা হামলা চালায়।

কিন্তু মাস পেরিয়ে গেলেও বাইরে কোনো বড় ঘটনা ঘটল না—শুধু হুয়াং জেলা শহরের বাইরে একটা সরকারি বিজ্ঞপ্তি টাঙানো হলো, যেখানে কেবল উপকূলের গ্রামবাসীদের সতর্ক করা হচ্ছে—সমুদ্রের দস্যুরা তটভূমিতে উঠে লুটপাট করতে পারে।

ঠিক তাই, হুয়াং জেলা ও登州 প্রশাসন黄则礼-এর ঘটনাকে চূড়ান্তভাবে বর্ণনা করল—"সমুদ্রদস্যুরা তটে উঠে এল, লুটপাট করে চলে গেল, কোনো খোঁজ মেলেনি..." এখানে登州-এর প্রবীণ কর্মকর্তা王孔目-র দক্ষতায় পুরো বিষয়টাই এভাবে সাজানো হলো।

"সমুদ্রদস্যুরা তটে উঠে এল"—এতে স্পষ্ট বোঝানো, স্থানীয় প্রশাসনের দোষ নেই, বরং নৌবাহিনীর ব্যর্থতায় দস্যুরা উঠে এসেছে; "লুটপাট করে চলে গেল"—এটা কেবল আকস্মিক ঘটনা, পরিকল্পিত নয়, দুঃখজনকভাবে নিরাপত্তার ঘাটতির জন্য হয়নি; "কোথাও খোঁজ নেই"—এতে বোঝানো দস্যুরা পালিয়ে গেছে, চাইলেও এখন আর ধরা সম্ভব নয়, বরং দায় নিতে হলে নৌবাহিনীকে বলতে হবে, সমুদ্রের বিষয় তাদের আওতায়।

王孔目-এর নিপুণ লেখনীতে এক পাতার সরকারি নথি সম্পূর্ণভাবে এই কেসের দায় এড়িয়ে গেল, সব কর্তব্য ঝেড়ে ফেলা হলো। হুয়াং জেলার প্রশাসক,登州-এর প্রশাসক সবাই এতে খুশি, বললেন王孔目 "নিশ্চয় বড় মাপের প্রতিভা, বড় দায়িত্বের যোগ্য", এতে তো ওই লোকের আহ্লাদ চরমে।

এসব খবর যখন邹润-এর কানে এলো, তিনি বুঝতে পারলেন না হাসবেন না কাঁদবেন। খুশির কারণ—এটা এক ঝটকা আতঙ্ক ছাড়া কিছুই নয়,刚刚 গড়ে তোলা登云山 আবারও নিরবিচ্ছিন্ন উন্নয়নের সুযোগ পেল। আবার দুঃখের কথাও—এদের এইসব অপকৌশল দেখে তিনি বুঝলেন পরবর্তী সময়ে宋 সাম্রাজ্যে কেন এত বড় বিপর্যয় এসেছিল।

যা-ই হোক, ঝুলে থাকা বিপদের তরবারি সরেছে, এবার একটু স্বস্তি নেওয়া যায়—কঠোরতার সঙ্গে শিথিলতাই শ্রেষ্ঠ পথ। সেই রাতে登云山-এ আবারও বিশাল ভোজের আয়োজন, পাহাড়ি ঘাঁটির পাহারাদার ছাড়া সবাই একত্রিত, অগ্নিকুণ্ডের আলোয় উল্লাসে মত্ত।

পাহাড়ের পেছনে রান্নাঘরে, ধারাবাহিকভাবে আসছিল সেদ্ধ মুরগি, মোটা হাঁস, বড় বড় শূকর ও ছাগলের মাংস—যদি邹润 গরু জবাই নিষেধ না দিতেন, এই আনন্দে হয়তো একটা গরুও কাটা হত!

“আসুন, আগে চাচাকে ও দুই দাদা-কে এক পেয়ালা উৎসর্গ করি। আপনারা দুজন পাহাড়ে আসার পর একটু শান্তিও পাননি, সারাদিন আমার কাজে ব্যস্ত থেকেছেন, মনে বড় অপরাধবোধ হয়, এই পেয়ালাটা আমি প্রথমেই পান করলাম!”

সমাবেশের হলে邹润 আবেগপ্রবণ হয়ে কালো মাটির পেয়ালা তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন।邹渊-ও তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে আরেক পেয়ালা পান করলেন।

“এই কদিন দুই ভাইয়ের সহায়তায় আমরা ত্রিশটিরও বেশি ভালো ঘোড়া কিনেছি, এমনকি লিয়াও দেশ থেকে দশটা বর্মও এনেছি। যদিও সরকারী বাহিনী আসেনি, তবু এতসব কিছু থাকলে, কোনো দুর্বল বাহিনী এলেও登云山-এর কিছু করতে পারবে না! কথা কম, আমিও একবারে পান করলাম!”

邹润杨林,邓飞-কে পাহাড়ে ডাকার সিদ্ধান্তে邹渊 সত্যিই মুগ্ধ; এই দুজন লিয়াও-তে চেনা, ঘোড়া তো আছেই, এমনকি বর্মও আনতে পেরেছে, এতে登云山-এর শক্তি তিনগুণ বেড়েছে, খুশি হওয়াই স্বাভাবিক।

বারবার পানীয় উৎসর্গে杨林,邓飞-ও আবেগে আপ্লুত হন,杨林 উঠে গম্ভীর গলায় বলেন—

“প্রধান ও邹 ভাই, এমন কথা বলবেন না, সবাই তো এক পরিবারের মতো। মূলত, প্রধানের উদারতায় আমরা দুই হাজার কাঁসি ইচ্ছেমতো ব্যয় করতে পেরেছি, নতুন সদস্য হয়েও এত বড় দায়িত্ব পেয়ে যাওয়া সহজ কথা নয়। প্রধান আমাদের বিশ্বাস করেছেন, আমরা জীবন দিয়ে সে বিশ্বাস রক্ষা করব।”

উত্তর宋-এ ঘোড়ার দাম বরাবরই বেশি, বিশেষত যুদ্ধের ঘোড়া, পশ্চিমাঞ্চলের ঘোড়া সবচেয়ে ভালো ও দামী।杨林登州 থেকে লিয়াও-তে সরাসরি গিয়ে ঘোড়া কিনে এনেছেন, মধ্যস্থতাকারী নেই, সমুদ্রপথে পরিবহন সস্তা, ফলে প্রতি যুদ্ধঘোড়ার দাম পড়েছে মাত্র চল্লিশ কাঁসি। বর্মগুলো কালোবাজার থেকে কেনা, দাম বেশি, লিয়াও-র বর্ম宋-র চেয়ে মানে কম, তবু এক সেট লোহা-বর্মের দাম চল্লিশ কাঁসি,杨林 কিছুটা দুঃখিত, মনে করেন অর্থ অপচয় হয়েছে।

“杨林 ভাই ঠিক বলেছেন, আমাদের প্রধান ঠিক তৎকালীন কিংবদন্তি লি শি মিন-এর মতো, উদার, সম্পদে উদাসীন, বন্ধুত্বে আন্তরিক। ওই ত্রিশের বেশি ঘোড়া এসেই আমার হাতে তুলে দিয়েছেন, এমন বিশ্বাসে আমি চাই সত্যিই যদি সরকারী বাহিনী আসে, তাহলে প্রধান ও ভাইদের সামনে আমার দক্ষতা দেখাতে পারি!”

杨林-এর কীর্তিতে邓飞-ও পিছু হটলেন না, চোখে জল এনে বুক চাপড়ে বললেন, তিনি এই পরিবারের প্রতি জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।邹润 বারবার বললেন অতিরঞ্জিত হচ্ছে, তাদের আসনে বসতে বললেন, আবার পাত্র তুলে তিনজনের গ্লাস ভরে দিলেন।

“একই পরিবারের সদস্য, আলাদা কথা কিসের! পাহাড়ে উঠেছি, ভাগ্যক্রমে একত্র হয়েছি, ভাইয়ে ভাইয়ে ভালোবাসা অমূল্য। সময়ই প্রকৃত হৃদয় দেখায়, আমরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মৃত্যুবরণ করতেও প্রস্তুত, আমি邹润 অযোগ্য হলেও, ভাইদের সঙ্গে মিলে বড় কিছু করতে চাই!”

“ঠিক! প্রধানের নেতৃত্বে আমরা কিছু না কিছু করবই! চল, সবাই একসঙ্গে পান করি!”

“পান করি!”

“পান করি!”

邹渊 গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিলে, সব পাহাড়ি সৈন্যরাও লাল মুখে, উঁচু করে পেয়ালা তুলে邹润-এর সঙ্গে এই বন্ধুত্ব ও বিশ্বস্ততার মধুর পেয়ালা পান করল।

পেয়ালা শেষ হলে, পাশে দাঁড়ানো সৈন্যরা আবার ঢালতে চাইলে邹润 হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন, “মাংস আরও খাও, তবে মদ আর নয়।”

“এটার কারণ? প্রধান তো বরাবরই পানশীল, আজ তো সামান্যই খেলেন, আরও খান না কেন?”邓飞 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।