চতুর্দশ অধ্যায় বননেতা লিনকে দুর্গের প্রধান হিসেবে স্বীকার করা

এই তিনজনের সহায়তার কারণও ভিন্ন। চৈ বড়কর্তা এগিয়ে এসেছেন আত্মবিশ্বাস নিয়ে; তাঁর ঘরে রাজশক্তির দানপত্র আছে, তাই তিনি বিচার-আদালতের ভয় করেন না। তাঁর সহায়তা নিছক সদিচ্ছার প্রকাশ। কিন্তু রু জিশেন ও জৌরুন, তারা নিখাদ বন্ধুত্বের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছেন, হৃদয়ের টানে, সাম্রাজ্যিক ক্ষমতা ও গাওকিউ-র ভবিষ্যৎ প্রতিশোধের ভয়কে একেবারে উপেক্ষা করে।

কত গভীর এই বন্ধুত্ব! কত দুর্লভ এই অনুগ্রহ!

আর নিজের কথা ভাবলে, দুঃখ হয়—শুধুমাত্র জৌরুনের সামান্য উপদেশে আমার মনে ক্ষোভ জন্মেছে। লিন চং, লিন চং! নিজেকে তুমি বীর বলে দাবি করো, নিজেকে সত্যনিষ্ঠ ও ন্যায়পরায়ণ বলো, অথচ দু কিয়েন ও সঙ ওয়ানের মতো সাধারণ লোকেরও বোঝা সহজ সত্য, জৌরুনের প্রজ্ঞায় তো অনেক আগেই ধরা পড়েছে।

তবু তিনি প্রকাশ্যে কিছু বলেননি—সম্মান রক্ষার জন্য। যদি আমি জেদ ধরে刚刚 ওয়াং লুনের মাথা কেটে ফেলতাম, তাহলে এ মাঠের শতাধিক মানুষ, এমনকি দু কিয়েন ও সঙ ওয়ানও, সবাই একযোগে আমার বিরুদ্ধে উঠত। তখনই না হলেও, পরে সুযোগ পেলে তারা নিশ্চয়ই ওয়াং লুনের প্রতিশোধ নিত।

উহ্…

এই পরিণতি ভাবতেই লিন চংয়ের মনে ঠাণ্ডা শিরশিরে এক স্রোত বয়ে গেল; পিঠে ঘাম ঝরল, তারপর লজ্জা ও কৃতজ্ঞতায় মন ভরে গেল। জৌরুনের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা উথলে উঠল।

এসময়ও, মাঠের পরিস্থিতি শেষ হয়নি।

দু কিয়েন ও সঙ ওয়ান কথা শেষ করেননি, আবার বললেন—

“মৃত তো চলে গেছে, আমরা কৃতজ্ঞ লিন চংয়ের কাছে, তিনি ওয়াং লুনের দেহ অক্ষত রেখেছেন। কিন্তু জীবিতদেরও পাপ মোচন করতে হবে। আমাদের অন্যায়ের শুরু, এখন পাহাড়ে কোনো নেতা নেই, আমরা ইচ্ছুক লিন চংকে পাহাড়ের নেতা মানতে!”

কথা শেষ করে তারা জমিনে শুদ্ধভাবে নত হয়ে প্রণতি জানাল। পেছনের শতাধিক সঙ্গীও দেখল ওয়াং লুনের মৃত্যু, দুজন নেতার দৃঢ় ঘোষণা, যেন উত্তরের বাতাসে ঘাস মুচড়ে যায়—সবাই একযোগে ঝুঁকে প্রণতি জানাল, একসাথে আওড়াল—

“আমরা ইচ্ছুক লিন চংকে পাহাড়ের নেতা মানতে…”

লিন চং এভাবে ঘটবে ভাবেননি; তিনি মুহূর্তের রাগে হত্যা করেছেন, এখন ঘটনাটির এই রূপান্তর তাঁর একেবারে ধারণার বাইরে।

তিনি অজান্তে ঘুরে তাকালেন; দেখলেন জৌরুন স্থির, শান্ত চোখে শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না। য়ুয়ান শাওউ চোখ বড় করে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছেন, বুঝে উঠতে পারছেন না। অথচ য়ুয়ান শাওচি ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইছিলেন, হঠাৎ য়ুয়ান শাওয়ার টেনে ধরায় তাঁকে চুপ থাকতে হলো, মুখে অনিচ্ছা নিয়ে বিড়বিড় করছেন।

স্বরে কাঁপা, তবু লিন চং কিছু কথা শুনে ফেললেন—

“হা… কী চমৎকার কৌশল… এবার লিন চং নেতা থেকে সরাসরি পাহাড়ের মালিক… আমরা এখানে আর থাকবো কেন? কি পাহাড়ে গিয়ে বিয়ের আনন্দ করবো? নিজের নেতা নিয়ে登州 ফিরে যাওয়াই ভালো…”

লিন চং মুখ কাঁচা করে চেঁচিয়ে উঠলেন—“সবাই, ভাইয়েরা, ভুল হচ্ছে!”

“আজ আমি অনৈতিক, অমানবিক চোরকে হত্যা করেছি, আমার কোনো ইচ্ছা নেই নেতা হওয়ার। আজ আপনারা আমাকে প্রথম আসনে বসান, এতে তো সারা দেশের বীররা হাসবে! যদি জোর করেন, মরেও বসবো না। আমার একটা কথা আছে, জানি না সবাই মানবেন কি না?”

সবাই বলল—“আপনার কথা, কে মানবে না? শুনতে চাই।”

লিন চং খাঁড়া হাতে, সবাইকে দেখিয়ে বললেন—

“আমি যদিও রাজকীয় সৈন্য, ভাগ্যদোষে এখানে এসেছি, ওয়াং লুনের সংকীর্ণতাই বাধা হয়েছে। তাঁর ঈর্ষা ও অহংকারে তিনি আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছেন, কথায় অপমান করেছেন, তাই আমি তাঁকে হত্যা করেছি। কিন্তু নেতা হওয়ার কোনো বাসনা নেই। আমি সাধারণ মানুষ, খানিকটা শস্ত্রচালনা জানি, কোনো বিদ্যা বা কৌশল নেই, কীভাবে শত্রু সৈন্যদের প্রতিহত করবো?”

“আমাদের登云山ের নেতা, ছোট কিন রাজা জৌরুন, সেনা ও জনগণকে ভালোবাসেন, বুদ্ধি ও সাহসে পূর্ণ, সারা দেশের নামজাদা। তাঁর রাজকীয় ভাব, নেতা হওয়ার যোগ্যতা, আজ সবুজ বনে তাঁর নাম শুনে কেউ বিরোধিতা করে না। আমরা আজ ন্যায়কে বড় করে, তাঁকে梁山ের নেতা করি, কেমন?”

দু কিয়েন ও সঙ ওয়ান একে অন্যকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন। দু কিয়েন ভাবলেন—“আমি তো চাইছিলাম লিন চংকে নেতা বানিয়ে ঋণ শোধ করি, অথচ তিনি মহানুভবতা দেখিয়ে এত বড় সম্পদ登州 থেকে আসা জৌরুনকে দিয়ে দিলেন… যা হোক, আমি দুজনই সাধারণ মানুষ, যদি শক্তিশালী কোনো বীর নেতা না থাকে, পরে আমরাও ওয়াং লুনের মতো দুর্ভোগে পড়বো…”

সঙ ওয়ান সহজভাবে ভাবলেন—“আচ্ছা, আচ্ছা, বৃষ্টি হলে হয়, মা বিয়ে দিলে হয়,梁山 তো আমার নয়; শুনেছি জৌরুন সৈন্যদের ভালোবাসেন, অর্থ বিলিয়ে দেন, নেতা মানলে কোনো ক্ষতি নেই…”

তখন সবাই আবার বরফের মাঠে ঘুরে, মুখ ঘুরিয়ে জৌরুনকে প্রণতি জানাল—“ইচ্ছুক জৌরুনকে পাহাড়ের নেতা মানতে!”

লিন চং তখন ছুরি ফেলে দিলেন, বাকিদের মতো জৌরুনকে সম্মান জানালেন। য়ুয়ান শাওচি তখন রাগ থেকে আনন্দে বদলে হাততালি দিয়ে বললেন—“এটাই ভালো! এটাই ভালো! তোমরা সত্যিই বোঝো, আমাদের নেতা থাকলে梁山ের জলপাহাড়ে কোনো সৈন্যের ভয় নেই! সেই গাওকিউ এলেও, আমরা ভাইয়েরা তাকে এই হ্রদে ডুবিয়ে মারবো!”

য়ুয়ান শাওয়ান ও য়ুয়ান শাওউ-ও খুশি হলেন;梁山পাহাড়ের এই মূল্যবান জায়গার গুরুত্ব সকল বোঝেন।

এবার সকলের দৃষ্টি জৌরুনের ওপর।

জৌরুন আসলে অনেকক্ষণ কথা বলেননি; তিনি চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, জানতে চেয়েছিলেন, তাঁর কর্মকাণ্ডে কি সত্যিই সেই কিংবদন্তির প্রজাপতি-প্রভাব আসবে?

আসলেই, গল্পের ধারা মিশে গেছে, বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছে; তিনি নিজে ওয়াং লুনকে হত্যা করতে চাননি, তবু প্রবল প্রভাবের কারণে ওয়াং লুন লিন চংয়ের হাতে মারা গেলেন।

পরিচিত জলপাহাড়ের গল্পে বড় পরিবর্তন আসছে, তাঁকে দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে…

মনটা ভারী হয়ে থাকলেও, মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না; সকলের অনুরোধে, পাশে তিন য়ুয়ানের উষ্ণ দৃষ্টি, তিনি কোনো ভান না করে এগিয়ে গিয়ে লিন চং, দু কিয়েন, সঙ ওয়ানকে উঠিয়ে নিয়ে বললেন—

“সব ভাইয়ের ভালোবাসা পেয়ে, আমি জৌরুন যদিও সাধারণ বীর, ন্যায়পরায়ণতা জানি। সবাই আমাকে梁山ের নেতা বানালেন, আমি একান্তভাবে দায়িত্ব নেবো! আজ থেকে, আমার কর্মকাণ্ডে ন্যায়ের কথা আগে, সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেবো, জীবন-মৃত্যুতে এক হয়ে থাকবো, আমার জলপাহাড়梁山কে শক্তিশালী করতে প্রাণপাত করবো!”

জৌরুনের কথায় সকলের মন উদ্দীপ্ত হলো, তাঁর উদারতা ও সাহস, ওয়াং লুনের সংকীর্ণ, নোংরা আচরণের বিপরীতে যেন আকাশ-পাতাল ফারাক। তাই দু কিয়েন, সঙ ওয়ান ও সকল সঙ্গী একযোগে সমর্থন জানালেন।

তখন, কনকনে রোদে বরফঘেরা বন, উত্তরের হাওয়া, সবাই প্রণতি জানিয়ে নেতা-অনুচরের পার্থক্য নির্ধারণ করলেন।

বড় সম্মান শেষে, জৌরুন দেখলেন ওয়াং লুনের মৃতদেহ পড়ে আছে, তাই কবরের প্রস্তুতির জন্য সেটি সরাতে বললেন। কিন্তু ঠিক তখন, দূরের পাহাড়ের ঢালে একজন লোক এসে পড়ল।

সে লোক কৃষকের বেশে, কাঁধে ভারী বোঝা নিয়ে মাথা নিচু করে হাঁটছিল। হঠাৎ মাথা তুলে দেখল সামনে শতাধিক সশস্ত্র লোক, মাটিতে রক্তাক্ত পণ্ডিতের দেহ। মনে করল, পাহাড়ে ডাকাতের খুন-লুণ্ঠন দেখে ফেলেছে; ভয় পেয়ে চিৎকার করে—“আয়!”—বোঝা ফেলে, ঘুরে পাহাড়ের আড়ালে পালিয়ে গেল।

য়ুয়ান শাওচি কৌতূহলে ছুটে গেলেও, ততক্ষণে লোকটি আর দেখা যায়নি।