অধ্যায় নিরানব্বই: তরবারি দেখিলে যেন আমাকেই দেখিলে

登্যুন পর্বতের সভাকক্ষে তখন সকল নেতা একত্রিত হয়েছেন। একদিকে তাঁরা অধিনায়কের প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাচ্ছেন, অন্যদিকে সদ্য পর্বতে আগত দুই সাহসী পুরুষের সঙ্গেও পরিচিত হচ্ছেন। লিং ঝেন ও পেই শুয়ান তাঁদের দুর্দশার কাহিনি মুখে হাসি নিয়ে শোনানোর পর, দেং ফেই হেসে উঠলেন।

“হাহা... তাহলে তো আবারও নদী-দস্যুদের দুনিয়ায় এক নতুন কাহিনি যোগ হলো! একদিন রু দাশু লিন চুংকে বাঁচিয়েছিলেন, তখন থেকেই ‘ফুলে সন্ন্যাসী বুনো শূকরবনে দাপিয়ে বেড়িয়েছিলেন’—এই গল্প সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে। এবার আমাদের অধিনায়ক একাই হুং থিয়েন লেই ও লৌহ মুখ্য পেই শুয়ানকে উদ্ধারে এগিয়ে এলেন, রু দাশুর চেয়েও অনেক গুণে শ্রেষ্ঠ!”

সবাই একবাক্যে মাথা নাড়লেন, হৃদয়ে বিস্ময় ও প্রশংসা নিয়ে বলাবলি করতে লাগলেন—জৌ রুন যেন পূর্বদিকের কিংবদন্তি দেবতা, যেখানে যান, সেখানেই বিপন্নদের পাশে দাঁড়ান, অসহায়দের উদ্ধার করেন। আর উপরন্তু, চাঞ্চল্যকর শত্রু গাও চিউর প্রধান শত্রু তিনিই; শুধু তাঁর পালিত পুত্রকেই বন্দি করেননি, আরও বহুবার গাও চিউর হাত থেকে লিন চুং, রু ঝি শেন ও লিং ঝেন—এই তিনজন মহাপুরুষকে উদ্ধার করেছেন।

“আপনাদের কথাই ঠিক, অধিনায়ক না থাকলে আমি, লিং ঝেন ও পেই শুয়ান ভাই, হয়তো আজ মৃত আত্মা হয়ে হানার পথে ঘুরে বেড়াতাম, আপনাদের সঙ্গে এই মিলন সম্ভব হতো না। ভবিষ্যতে আমরা পর্বতের অধীন একজন সাধারণ সৈন্য হিসেবেই কাজ করব—অধিনায়ক ও সকল সাহসীদের নির্দেশ মান্য করাই আমাদের কর্তব্য।”

লিং ঝেন নিজের অঙ্গীকার শেষ করল, এবার পেই শুয়ান উঠে বলল। তাঁর স্বভাব শান্ত, কথাবার্তায় সংযত—এইমাত্র প্রাণের ঝুঁকি পেরোলেও, তখনও তিনি অল্পকথা বলেন, প্রতিটি শব্দ যেন অমূল্য।

“পেই শুয়ান অধিনায়কের করুণায় বেঁচে আছি, এখন থেকে তাঁর নির্দেশ মেনে চলব। নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ করব—কিন্তু যদি কখনও নিরপরাধ প্রজাদের অপকার, হিংসা কিংবা নির্দয়তা করতে বলা হয়, পেই শুয়ান সে কাজ মৃত্যুর বিনিময়েও করবে না।”

এই কথা শুনে সভাকক্ষে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, লিং ঝেন বিস্ময়ে পাশে থাকা ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে তো ভাবত আমলাতন্ত্রে সে-ই ছিল ব্যতিক্রম—সবসময় কাজ করত, কিন্তু কথা বলত না। আজ বুঝল, পাহাড়ের বাইরে পাহাড়, আকাশের ওপরে আকাশ—এখানে তো এমন একজন, যার কথা শুনেই সবাই চুপসে যায়।

গ্রামীণ দস্যুদের সামনে কেউ এমন কথা বলে?

মুহূর্তেই পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, কিন্তু অধিনায়ক ও তাঁদের উদ্ধারকর্তা জৌ রুন মোটেই বিরক্ত হলেন না, বরং প্রশংসার দৃষ্টিতে দুইজনের দিকে তাকালেন।

লিং ঝেনের কথা তো বলাই বাহুল্য, তার নিজের মুখে কাহিনি শুনে জৌ রুন জানতে পারলেন সে সত্যিই শক্তিশালী কৃষ্ণগুণের বারুদ তৈরি করতে পেরেছে—এতে তাঁর আনন্দের সীমা রইল না। জৌ রুন চিন্তিত ছিলেন, তাঁর নৌবাহিনী এখনও গড়ে ওঠেনি, যদি ভবিষ্যতে পিংহাই ও চেংহাই নৌবাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি হতে হয়, জয়ের নিশ্চয়তা নেই। লিং ঝেন আসায় সে সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল।

আর পেই শুয়ানের এই স্বভাব সত্যিই তাঁর ‘লোহা মুখ্য’ উপাধির যোগ্য। এমন কাউকে পেয়ে, জৌ রুন নিশ্চিত, পর্বত ছাড়ার পর আর কখনও সেনানিবাসে শৃঙ্খলার সমস্যা নিয়ে ভাবতে হবে না। এতদিন এই দায়িত্ব ছিল জৌ ইউয়ানের, কিন্তু জৌ রুন জানতেন, তাঁর কাকা উদার ও সহৃদয়, পাহাড়ের পুরোনো সদস্যরা ভুল করলে অনেক সময় চোখ বুজে থাকতেন, খুব কমই আসল নির্দেশ পালন করতেন।

জৌ রুন পাহাড়ে থাকলে আইনকানুন কঠোরভাবে পালিত হতো, কিন্তু তিনি বেরিয়ে পড়লেই, জৌ ইউয়ান নিজের মতো করে শাসন করতেন—এ-নিয়ে জৌ রুনের মাথাব্যথা নতুন কিছু নয়। তাছাড়া, পেই শুয়ান শুধু কঠোর বিচারক নন, তিনি কাগজ-কলমে পারদর্শী—প্রশাসন ও অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনাতেও দুর্দান্ত, জৌ রুনের অধীনে প্রথম প্রকৃত ‘বুদ্ধিজীবী’ হিসেবে বিবেচিত হতে পারেন।

মানুষকে কাছে টানতে হলে প্রথমে মন জয় করতে হয়—জৌ রুন জানতেন, পেই শুয়ানের মনে সংশয় রয়েছে, তিনি ভাবছিলেন, যদি অপরাধী দলে পড়ে যান, তাহলে? এই সংশয় দূর করতে, জৌ রুন উঠে দাঁড়ালেন ও গম্ভীরভাবে বললেন—

“পেই শুয়ান ভাইয়ের কথাই ঠিক, আমরা যদিও আপাতত গ্রামীণ দলে আছি, কিন্তু যা করি, তা সাহসীদের কাজ—অকারণে নিরীহের প্রাণ নিই না, বরং দরিদ্রের কল্যাণেই এই পাহাড় প্রতিষ্ঠিত। সবাই মনে রাখবে, এটাই登্যুন পর্বতের মূলনীতি!”

সবাই একবাক্যে সম্মতি দিলেন। অধিনায়ক ও সকল নেতার সরাসরি প্রতিশ্রুতি ও নির্বাসনে যাওয়ার পথে জৌ রুন সম্পর্কে ইতিবাচক নানা গল্প শোনার পর, পেই শুয়ান অবশেষে নিশ্চিন্ত হলেন, মাথা নেড়ে 登্যুনে যোগদানে সম্মত হলেন।

জৌ রুন খুব খুশি হলেন, সঙ্গে সঙ্গে আসন বিন্যাসের সিদ্ধান্ত নিতে চাইলেন, তখন ল্য হে এগিয়ে এসে কথা বললেন।

“অধিনায়ক, এই দুই নেতার আগমন পর্বতের জন্য সৌভাগ্যের। আসন বিন্যাস নিয়ে আমার কিছু কথা আছে।”

ল্য হের আন্তরিক কথা শুনে জৌ রুন তাঁকে বললেন, কথা বলতে থাকো।

“লিং নেতা তো টোকিওর রাজকীয় অস্ত্রাগারের উপ-প্রধান, অস্ত্রে দক্ষ, ঘোড়া-ধনুকে পারদর্শী, আর দেশসেরা কামান-বিষয়ে পারদর্শী। পেই নেতা ছিলেন রাজধানীর প্রধান কোর্টের বিশেষ পদে, কলমে দক্ষ, দ্বৈত তরবারি চালনায় পারদর্শী। দু’জনেই গুণে-মানে শ্রেষ্ঠ, ল্য হের চেয়ে অনেক এগিয়ে। যদিও সদ্য পর্বতে এসেছেন, এখনও কৃতিত্ব নেই, তবু যোগ্যতার বিচারে ল্য হের উপরে স্থান পাওয়াই উচিত। তাই, এঁদের অবদান কম হলেও, আসন পেছনে রাখা যায় না, আবার অত সামনেও নয়—এই দায়িত্ব অধিনায়কের বিচার-বিবেচনার।”

আসলেই, ল্য হের এই আন্তরিক কথা স্থান ছাড়ার জন্য ছিল, পাশাপাশি জৌ রুনের জন্য ভবিষ্যতের সিদ্ধান্তের ভূমিকা তৈরি করে দিল—দু’জনেই দক্ষ, কিন্তু সদ্য যোগ দিয়েছেন, কৃতিত্ব নেই, তাই স্থান পেছনে হতে পারে, তবে সামনে নয়।

ল্য হের সত্যিই বিচক্ষণতা অনস্বীকার্য, এক মুহূর্তেই জৌ রুনের মনে পড়ে গেল তাঁর পরিকল্পনা।

“না! ল্য নেতা অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছেন। আমার যোগ্যতা কম, শেষে স্থান পেলেই অনেক, কিভাবে ল্য নেতার উপরে থাকব? কিছুতেই গ্রহণ করা যায় না।”—লিং ঝেন সবার আগে অস্বীকার করল, পেই শুয়ানও সঙ্গে সঙ্গে বলল—

“আমার জ্ঞান-গরিমা সীমিত, অধিনায়কের অধীনে একজন সাধারণ সৈন্যের পদও আমার জন্য বড় ব্যাপার—কিভাবে ল্য নেতার উপরে বসব?”

কিছুক্ষণের জন্য, তিনজনেই সভাকক্ষে ধাক্কাধাক্কি শুরু করল, কেউ রাজি নয়। তখন গো দাসাও যোগ দিলেন। তিনি ভাবছিলেন, তাঁর স্বামী পাহাড়ের প্রবীণদের বাদ দিলে শীর্ষস্থানীয়, আর নিজে মহিলা হয়েও বয়স ও মর্যাদার জোরে অষ্টম স্থানে রয়েছেন—এখন প্রকৃত দক্ষ দুই ব্যক্তি এলে স্থান ছেড়ে দেওয়াই উচিত।

এই চলমান বিনয়ী আলোচনায় জৌ রুন অত্যন্ত তৃপ্তি পেলেন। তাঁর নেতৃত্বে 登্যুন পর্বতের নেতাদের মধ্যে সম্পর্ক অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ, সাধারণ গ্রামীণ দলে যেমন ক্ষমতার লড়াই ও ষড়যন্ত্র দেখা যায়, এখানে তার ছিটেফোঁটাও নেই।

অনেকক্ষণ বিতর্ক চলল, কেউ কাউকে রাজি করাতে পারলেন না। শেষ পর্যন্ত জৌ রুন নিজেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে দুইজনকে দায়িত্বও দিলেন।

“আজ হতে, পদাতিক বাহিনীতে আরেকটি শিবির যোগ হবে। হুং থিয়েন লেই লিং ঝেন হবেন পর্বতের আগ্নেয়াস্ত্র শিবিরের অধিনায়ক, বারুদ ও আগ্নেয়াস্ত্রের উন্নয়ন ও ব্যবহারের দায়িত্বে, অষ্টম আসনে আসীন হবেন।

লোহা মুখ্য পেই শুয়ান হবেন 登্যুন পর্বতের পদাতিক, নৌ ও অশ্বারোহী বাহিনীর শৃঙ্খলা প্রধান, নবম আসনে অধিষ্ঠিত। আমাদের পর্বতে সামরিক আইনই সর্বোচ্চ, জৌ ইউয়ান থেকে শুরু করে, প্রতিটি সেনার জন্যও, শৃঙ্খলা ভঙ্গকারীর বিচার করবেন পেই শুয়ান।”

যোগ্য ব্যক্তিকে যথাযথ স্থানে বসাতে হয়—জৌ রুন একটুও কার্পণ্য করলেন না, অর্থনীতির অবস্থা যতই শোচনীয় হোক, লিং ঝেনকে এক গোটা শিবিরের দায়িত্ব দিলেন। পেই শুয়ানকে আরও বেশি গুরুত্ব দিলেন—তিনি সদ্য পাহাড়ে এলেও, কোনও কৃতিত্ব না থাকলেও, শুরুতেই তাঁকে শৃঙ্খলা ও শাস্তির সর্বোচ্চ ক্ষমতা দিলেন।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা নেতাদের নানা মুখাবয়ব দেখে জৌ রুন ভাবলেন, তাঁর পর্বত ছাড়ার পর কেউ যদি পেই শুয়ানকে পাত্তা না দেয়, তাহলে? সঙ্গে সঙ্গে তিনি এক চূড়ান্ত পদক্ষেপ নিলেন।

জৌ রুন বাঘের চামড়ার চেয়ার ছেড়ে নেমে এলেন পেই শুয়ানের সামনে, ঝট করে নিজের কোমর থেকে তলোয়ার বের করলেন।

এই তলোয়ারটি পর্বতের কারখানায় এক মাস ধরে বহু কারিগরের পরিশ্রমে তৈরি, উৎকৃষ্ট ইস্পাত দিয়ে, বহুবার পিটিয়ে নির্মিত, তাতে খোদাই করা—‘登্যুন之主’।

তলোয়ারের ঝকঝকে আলো পড়ল পেই শুয়ানের কপালে, সে অবচেতনে গিলল এক ঢোক থুতু।

জৌ রুন হালকা হেসে, দৃঢ়স্বরে বললেন—

“এই তলোয়ার দেখলেই যেন আমাকে, জৌ রুনকে দেখা বলে মনে করবে সবাই। যদি কেউ সামরিক আইন ও শৃঙ্খলা ভঙ্গ করে, পেই শুয়ান ভাই বিনা দ্বিধায় তার বিচার করবেন!”