তেত্রিশতম অধ্যায় উচ্চাকাঙ্ক্ষা

বরফের পরিমাণ ক্রমশ বেড়ে চলেছে। দূর থেকে阮小二 কেবলমাত্র শব্দের ওপর নির্ভর করে বুঝতে পারল, তার নিজের ভাই阮小七 কথা বলছে। সে তখন নৌকার মাঝি থামিয়ে উচ্চস্বরে উত্তর দিল, “সে কি সাত ভাই? নৌকায় যে আছে, সে কি পাঁচ ভাই? আমার নৌকায় এক সম্মানিত অতিথি আছেন, অহেতুক কথা বলো না, শিগগির এসে সম্মান জানাও!”

ওই নৌকায় থাকা পুরুষটি কথা শুনেই শক্তি দিয়ে দুইটি বার্চ কাঠের বৈঠা পানিতে ক্রস করে চালাল, আর তার পায়ের নিচের নৌকা যেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো জলভেদ করে দ্রুত এই দিকে ছুটে এল। ছোট নৌকা তুষারঝড় অতিক্রম করে কাছে এসে থামতেই, এক গজ দূরে, নৌকা তখনও স্থির হয়নি, ততক্ষণে ও নৌকায় থাকা দুই শক্তিশালী পুরুষ হুঙ্কার দিয়ে বলল, “নৌকায় কোন সম্মানিত অতিথি আছেন?”

বলা শেষেই তারা এক লাফ দিয়ে এসে দাঁড়াল,邹润 অনুভব করল নৌকাটি একটু কেঁপে উঠল, আর চোখের সামনে হঠাৎ দুই শক্তিশালী পুরুষ দাঁড়িয়ে গেল। মাথা তুলে দেখল, একজনের মাথায় কালো বাঁশের টুপি, শরীরে ধূসর কাপড়ের মোটা জামা, কোমরে মোটা কাপড়ের বেল্ট বাঁধা। তার মুখে ছিল—
অদ্ভুত মাংসের গিঁট, দীপ্ত চোখ; গালের পাশে হালকা হলুদ দাড়ি, শরীরে কালো দাগ; যেন জীবন্ত লোহা দিয়ে গড়া, যেন পিতলের মূর্তি। গির্জার দেবতার মতো কঠোর, সত্যিকারের দৃঢ় মানুষ। গ্রামে তাকে বলা হয় জীবন্ত যমরাজ, পৃথিবীতে জন্মেছে সত্যিকারের শক্তিমান।

আরেকজনের মাথায় ছিল ছেঁড়া কাপড়ের টুপি, বাইরে ছিল ভারী, পুরানো ছেঁড়া বর্ষার পোশাক, ভিতরে ছিল সাধারণ পাতলা পোশাক, বড় বরফের দিনে বুকের সামনে খোলা, যেখানে নীল রঙের চিতার উল্কি আঁকা।邹润 মনে মনে ভাবল, এ নিশ্চয়ই সংক্ষিপ্ত আয়ুর 二郎阮小五, আর কম বয়সীটি জীবন্ত যমরাজ阮小七।

阮小二 কিছু বলার আগেই邹润 নৌকার কেবিনে সহজে উঠে দাঁড়াল, পোশাক গুছিয়ে দুইজনকে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করল। “চমৎকার জলক্রীড়া! তাই তো কিংবদন্তি বলে, স্থলভাগের রাজা阮小二, সংক্ষিপ্ত আয়ুর二郎阮小五, জীবন্ত যমরাজ阮小七 — এরা তিনটি জলের ড্রাগন, আজ দেখেই বুঝি, নামটা ফাঁকা নয়।”

阮小五 দেখল邹润 সাধারণ লোকের পোশাকে থাকলেও মুখে আভিজাত্য, চালচলনে গম্ভীরতা, নৌকার অস্থিরতায় সহজে উঠে দাঁড়াল, স্পষ্টতই জলক্রীড়ায় দক্ষ; তাই সে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “সম্মানিত অতিথি, এসব নাম তো সবার ভালোবাসার কারণে, সত্যি কিছু নয়। আমি চিনতে পারিনি, আপনি তো সাধারণ ব্যক্তি নন, দয়া করে নাম বলবেন?”

阮小二 তাড়াতাড়ি বলল, “পাঁচ ভাই, সাত ভাই, অশোভন আচরণ করো না। তিনি登州র ছোট秦王,邹润邹বড়寨র প্রধান।” এই কথা শুনে阮小五阮小七 দুজনেই খুব অবাক হল, বুঝতে পারল না বছরের শেষে, এই বিখ্যাত ছোট秦王 কেন হঠাৎ梁山ের জলপোতে উপস্থিত হয়েছেন।

তারা নৌকায় তাড়াতাড়ি সম্মান জানাল, ক্ষমা চাইল।阮小七 আরও বিনীতভাবে বলল, “আমি জানতাম না邹寨র প্রধান নিজে এসেছেন, কথা বলার সময় ভুল হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

邹润 পাশ ফিরে বিনীতভাবে হেসে বলল, “সাত ভাই, আপনি অতিরিক্ত বললেন। সবাই তো জলক্রীড়ার বীর, এসব নিয়ে মন খারাপ করার কিছু নেই। বরং আমি নিজেই দুঃখিত, অপ্রত্যাশিতভাবে এসে আপনাদের বিরক্ত করেছি।”

阮小七 কথা বলতে ভালোবাসে, ভিতরে কথা লুকিয়ে রাখতে পারে না,邹润 কথা তুলতেই সে জানতে চাইল邹润 কেন এসেছে, কিন্তু阮小二 তাকে থামাল। “পাঁচ ভাই, সাত ভাই, এভাবে অশোভন আচরণ করো না।邹寨র প্রধান তো দুর্লভ অতিথি, এই নৌকায় কথা বলার জায়গা নয়, চল, নৌকা চালিয়ে জলপারের হোটেলে বসে কথা বলব।”

阮小五阮小七 তখন বুঝে গেল, তাড়াতাড়ি তাদের নৌকায় ফিরে গেল। দুইটি নৌকা একত্রে হ্রদে চলল, কিছুক্ষণ পরেই তারা একটি জায়গায় পৌঁছল, চারপাশে জল, জলের মধ্যে উঁচু বাঁধ, তার ওপর জলপারের প্যাভিলিয়ন। তিনটি নৌকা প্যাভিলিয়নের নিচে বাঁধা হল, সবাই ঘাটে উঠল, হোটেলে ঢুকল। তখনও তুষারপাত চলছিল, প্যাভিলিয়নে অতিথি কম, দ্বিতীয় তলায় ফাঁকা ঘর। সবাই একসাথে উপরে গিয়ে বসে, আগুনের পাত্র আনতে বলল,阮小二 বলল, ভালো মদ আর ভালো খাবার আনতে। খাবার আসার ফাঁকে, সবাই কিছু গল্প বলল, মারপিটের কৌশল নিয়ে আলোচনা করল, বেশ আনন্দে সময় কাটল।

একটু পরে,酒保 এক বালতি মদ আনল, কর্মচারী ছয়টি বড় কাপ সাজাল, ছয় জোড়া চপস্টিক বিছাল, প্রথমে চারটি সবজি রাখল, পরে একটি বড় পাত্রে গরুর মাংস আর একটি পাত্রে টাটকা মাছের ঝোল রাখল। এটাই ছিল হোটেলের সবচেয়ে ভালো খাবার, কিন্তু阮小二 বয়সে বড়, মনোযোগী, ভাবল邹润 তো寨র প্রধান, সাধারণত বিলাসবহুল খাবার খায়, যদি সে এসব পছন্দ না করে! তাই সে আগে একটা মদ ঢালল, দু’হাতে ধরে উঠে বলল,
“邹寨র প্রধান এত দূর এসেছেন, আমাদের গরীব গ্রামের পক্ষ থেকে কিছু নেই, এক কাপ মদ দিয়েই অতিথিকে অভ্যর্থনা।”

邹润 হাসল, মদের কাপ হাতে উঠে বলল, “দুই ভাই, আপনি অতিরিক্ত বললেন। আজ তিন ভাইয়ের সাথে দেখা, আমার বড় সৌভাগ্য। টেবিলের খাবার দেখে বুঝি, আপনারা আন্তরিক; আসলে আমার寨র খাবারের চেয়ে এখানকার অনেক ভালো, ধন্যবাদ, চল এই পান করি।”

বলেই, এক নিঃশ্বাসে পান করল, তিন阮কে কাপ দেখাল, হেসে বসে গেল।阮小二ও পান করল, কিন্তু সে সরল হৃদয়ের মানুষ, ভাবল邹润 কেবল তার সম্মান রাখার জন্য বলেছে, তাই মুখে একটু সন্দেহ আর অস্বস্তি।邹润 দেখে চপস্টিক দিয়ে একটা বড় গরুর মাংস তুলে মুখে দিল, ভালো করে চেখে গিলল, তারপর বলল, “অনেকদিন পর গরুর মাংস খেলাম, এবার济州 আসতে পথে নানা স্বাদ পেলাম, সত্যিই দারুণ।”

এই কথা শুনে阮小五阮小七-র মুখেও সন্দেহের ছাপ। তাদের মনে,邹润 তো বিখ্যাত,寨র প্রধান, গরুর মাংস খেতে চাইলে তো কতই খেতে পারে! তাহলে এখন এভাবে অভিনয় করছেন? তিন ভাই চোখে চোখে তাকাল, মনে অসন্তোষ, মুখে ঠান্ডা ভাব।

ভাগ্য ভালো邹润র সাথে আসা সহচর বুদ্ধিমান, মুখের ভাব দেখে বলল, “আমাদের寨র প্রধানের কঠোর বিধান,寨তে মাংস শুধু মুরগি, হাঁস, মাছ, শূকর, ভেড়া; উপরে নেতারা, নিচে কর্মীরা, সবাইকে নিষেধ — গরু হত্যা নিষেধ।”

এই কথা শুনে তিন阮 আরও অবাক, কারণ জানতে চাইল।邹润 গুরুত্ব দিয়ে বলল,
“邹润 এখন সবুজবনে, কিন্তু কৃষকের সন্তান হওয়া ভুলে যায়নি। গরু তো কৃষকের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ; শুধু জমিতে চাষ নয়, মাল বহন, পাথর টানা, চাকা টানা। একটা গরু তিনজনের সমান শক্তি। যদি শুধু খাওয়ার লোভে গরু কেটে ফেলি, সেটা বিবেকের বিরুদ্ধে। তাই গরু হত্যা করি না — এটাই প্রথম কারণ।

আর দ্বিতীয় কারণ—邹润র অধীনে একটা দ্বীপ আছে, সেখানে হাজারো মানুষ চাষ করে, অনেক অভাব, গরু আরও বেশি অভাব। এটা শুধু ওই দ্বীপ নয়, বিশাল সাগরে অনেক দ্বীপ।邹润 জানে, দূর পূর্ব সাগরে একটা বড় দ্বীপ আছে, দুইটা জেলার সমান!登州র উপকূলের লোকেরা অনেক কষ্টে আছে, রাজ্যের অত্যাচারে জ্বলে।邹润র ইচ্ছা, দুঃস্থদের ওই দ্বীপে নিয়ে গিয়ে, প্রত্যেক পরিবারকে জমি আর গরু দিয়ে, ভালো শাসন দিয়ে, তাদের শান্তিতে থাকতে শেখানো, আর যেন রাজ্যের দুর্নীতিবাজের অত্যাচারে না পড়ে।”

“বাহ!” তিন阮 চোখে বিস্ময় নিয়ে একসাথে বলে উঠল।

আজকের আগে阮র তিন ভাইয়ের স্বপ্ন ছিল, একজন সাহসী, উদার, তাদের ভালোবাসতে পারে এমন নেতার পাশে যোগ দিয়ে, সবাই মিলে বড় কিছু করা। সেই বড় কিছু বলতেই তাদের কল্পনায় ছিল, পাহাড়ে রাজত্ব, ভাইদের সাথে মিলেমিশে ন্যায়বিচার, বড় কাপ মদ-পান, বড় কাপ মাংস, ওজন দিয়ে সোনা ভাগ, জামা ভাগ।

এটাই তাদের কল্পনার শেষ সীমা। কিন্তু邹润র কথা শুনে মনে হল যেন বজ্রপাত, আগে কখনও ভাবেনি এমন এক নতুন জীবন তাদের সামনে। আগের স্বপ্নের সাথে তুলনা করলে, যেন আকাশপাতাল পার্থক্য, যেন স্বর্গ আর নরক! তিন ভাই মনের উত্তেজনা লুকাতে পারল না, মনে হল শরীরে রক্ত আগুনের মতো জ্বলে উঠেছে।