একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: গংসুন শেং

শাও রাং এবং জিন দাজিয়ান একে অপরের কাছে তাদের দুঃখের কথা বলতে বলতে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। নিজেদের শিক্ষিত ভদ্রলোক বলে দাবি করা এই দুই ব্যক্তি এমন মর্মস্পর্শী কথা বলছিলেন যে, তাদের চোখে জল আসার উপক্রম হলো।

অন্যদিকে, এই কথা শুনে উ ইয়ং এতই আনন্দিত হলেন যে, খুশিতে লাফিয়ে ওঠার জোগাড়। মানুষের সুখ-দুঃখের অনুভূতি যে একে অপরের থেকে কতটা ভিন্ন হতে পারে, তা আবারও প্রমাণিত হলো। উ ইয়ং কষ্ট করে নিজের উত্তেজনা চেপে রাখলেন এবং অনেক কসরত করে মুখে সহানুভূতি ও ক্ষোভের এক কৃত্রিম ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।

এই অভিনয় করতে গিয়ে তার মুখের পেশি বারবার কাঁপছিল এবং বেঁকে যাচ্ছিল, যা দেখে শাও রাং আর জিন দাজিয়ান ভেবেছিলেন তাদের পুরনো বন্ধুর বোধহয় পক্ষাঘাত বা স্ট্রোক হয়েছে।

অনেক কষ্টে আবেগ সংবরণ করে উ ইয়ং সহানুভূতিসূচক দু-একটি কথা বললেন এবং দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে চাও গাইয়ের দিকে নিয়ে এলেন।

"আপনাদের বর্তমান পরিস্থিতির কথা আমি অবগত। আসলে আমি আপনাদের কাছে একটি অনুরোধ নিয়ে এসেছি। যদি আপনারা রাজি হন, তবে আপনাদের এই সংকট হয়তো কেটে যাবে।"

শাও রাং আর জিন দাজিয়ান আগ্রহের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "তাই নাকি? ভাই, আমাদের দিয়ে আপনার কী প্রয়োজন? নির্দ্বিধায় বলুন।"

উ ইয়ং বললেন, "আমি ইদানীং এক ধনী ব্যক্তির বাড়িতে শিক্ষকতা করছি। এ বছর সেই গৃহকর্তার বাবা-মায়ের মৃত্যুর দশ বছর পূর্ণ হয়েছে। তিনি দুই খণ্ড স্মৃতিফলকের জন্য দক্ষ কারিগর খুঁজছেন। আমি আপনাদের কথা ভেবেই এসেছি। একশ গুয়ান অর্থ পুরস্কার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তিনি। আপনারা কি রাজি?"

একশ গুয়ান! এ তো বিশাল ব্যাপার!

হাতে টাকা নেই, পরিবার অনাহারে—এই পরিস্থিতিতে শাও রাং ও জিন দাজিয়ান আর ভাবার সময় পেলেন না। তারা তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন এবং উ ইয়ংয়ের এই সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে পড়লেন। উ ইয়ং মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, এটি তার কর্তব্য।

এরপর উ ইয়ং হোটেলের বিল মিটিয়ে তাদের সাথে বাড়িতে গেলেন, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন এবং পরিবারের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে শহরের বাইরে বেরিয়ে উত্তর দিকে রওনা দিলেন।

ইউনচেং কাউন্টির দংসি গ্রামে পৌঁছানোর পর যখন তারা জানতে পারলেন যে সেই ধনী ব্যক্তি আসলে কুখ্যাত 'তোতা তিয়ানওয়াং' চাও গাই, তখন শাও রাং ও জিন দাজিয়ান কিছুটা আঁচ করতে পারলেন যে পরিস্থিতি সুবিধার নয়। কিন্তু যেহেতু এসে পড়েছেন, তাই পরিস্থিতি বুঝে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

গভীর রাতে, চাও গাই তার বাড়ির পেছনের এক গোপন কক্ষে এক ভোজের আয়োজন করলেন। সেখানে উ ইয়ং দিনের সেই বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ বদলে ফেললেন। তিনি হুমকির সুরে আসল উদ্দেশ্য জানালেন। শাও রাং আর জিন দাজিয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। হায়! আজ বুঝি বিপদ ঘনিয়ে এলো!

উ ইয়ং প্ররোচনা দিয়ে বললেন, "দুই ভাই, এটি একটি মহৎ উদ্যোগ। আমরা সবাই মিলে চাও তিয়ানওয়াংয়ের এই অশুভ সম্পদ অর্জনে সাহায্য করব। কাজ শেষ হলে প্রচুর স্বর্ণ-রৌদ্র পাওয়া যাবে। তখন এই তুচ্ছ পেশা ছেড়ে দিয়ে জমি কিনবেন, বিশাল অট্টালিকা বানাবেন এবং সুখে-শান্তিতে জীবন কাটাবেন। মন্দ কী?"

উ ইয়ং অনেক মিষ্টি কথা বললেন, কিন্তু শাও রাং ও জিন দাজিয়ান সাধারণ পণ্ডিত ছিলেন না। তারা জানতেন, এই কাজে জড়ালে সরকারি আইন-কানুনের জালে জড়িয়ে পড়তে হবে। তাই তারা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

তাদের এই ইতস্তত ভাব দেখে চাও গাই বিরক্ত হলেন। উ ইয়ং তৎক্ষণাৎ দ্বিতীয় কৌশল অবলম্বন করলেন এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ তাংকে ইশারা করলেন। লিউ তাং এমনিতেই অধৈর্য হয়ে ছিল, ইশারা পেতেই সে অস্ত্র রাখার জায়গা থেকে একটি বড় ছুরি বের করে দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ছুরিটি উঁচিয়ে সে গর্জে উঠল, "এই দুই ভণ্ড লোকের সাথে আর কী কথা? রাজি হলে ভালো, না হলে আটশ কোপ খাওয়ার জন্য তৈরি হোন! আমি এখনই জেঝৌ শহরে গিয়ে আগুন ধরিয়ে দেব এবং এদের পরিবারকে শেষ করে দেব, এখানে বকবক করে সময় নষ্ট করার চেয়ে ওটাই ভালো!"

এই কথা শুনে শাও রাং ও জিন দাজিয়ান ভয়ে কাঠ হয়ে গেলেন। তারা চাও গাইয়ের দিকে তাকালে দেখলেন তিনি নির্বিকার। চাও গাই তখন উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমার ভাই লিউ তাং একটু রাগী, কিন্তু সে খুব সরল। সে আসলে কাউকে খুন বা অগ্নিসংযোগ করতে চায় না। আমি তোমাদের বীর পুরুষ বলে মনে করি। যদি তোমরা আমাদের সাথে যোগ দিতে না চাও, তবে আমার বাড়িতে কয়েক মাস অতিথি হয়ে থাকো। সবকিছু মিটে গেলে তোমরা সসম্মানে বাড়িতে ফিরে যেতে পারবে।"

শাও রাং ও জিন দাজিয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসলেন। তারা বুঝতে পারলেন, এই 'কয়েক মাস অতিথি' হওয়ার অর্থ আসলে গৃহবন্দি করে রাখা। আর কাজ শেষ হওয়ার পর তাদের ছেড়ে দেওয়ার কথাটাও নিছক মিথ্যা। তারা জানতেন, কাজ সফল হোক বা না হোক, তাদের মৃত্যু অবধারিত। চাও গাই নিজে চাইলেও তার হিংস্র অনুসারীরা তাদের বাঁচতে দেবে না।

উপায় না দেখে, বাঘের খাঁচায় আটকা পড়া এই দুই ব্যক্তি আত্মসমর্পণ করলেন। "আমরা আপনার নির্দেশ পালন করব।"

চাও গাই অত্যন্ত খুশি হয়ে দুজনকে পঞ্চাশ গুয়ান করে মোট একশ গুয়ান রৌদ্র দিলেন। "শুনেছি আপনারা অভাবে আছেন। এটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার। আপনারা বাড়িতে একটি চিঠি লিখে জানান যে, আমার এখানে খোদাইয়ের কাজের জন্য দেরি হচ্ছে। আমি আমার লোককে দিয়ে এই টাকা পাঠিয়ে দেব।"

টাকা পাওয়ার পর তাদের কিছুটা স্বস্তি ফিরল এবং তারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

উ ইয়ং তখন প্রস্তাব দিলেন, এই শুভক্ষণে তারা যেন রক্ত দিয়ে শপথ গ্রহণ করেন। লিউ তাং সাথে সাথে রাজি হয়ে বাইরে একটি মুরগি খুঁজতে চলল। কিন্তু সে ফেরার আগেই খড়ের চাল ভেঙে এক বিশাল দেহধারী ব্যক্তি ঘরে প্রবেশ করলেন। পরনে তার সন্ন্যাসীর পোশাক। তিনি চিৎকার করে বললেন, "বাহ! দিনের বেলা রাজধর্ম আর রাতের বেলা ঈশ্বর আছেন, তোমরা এসব কী ষড়যন্ত্র করছ? আমি সব শুনেছি!"

এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। উ ইয়ংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, লিউ তাং অস্ত্র নিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। কেবল চাও গাই শান্ত রইলেন এবং সবাইকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি দেখছি আপনিও সাধারণ কেউ নন, আপনার পরিচয় বলুন।"

সেই ব্যক্তি তার ঝাড়ু বা চনটি দুলিয়ে চাও গাইকে খুঁটিয়ে দেখলেন। চাও গাইয়ের শান্ত ভাব দেখে তিনি মুগ্ধ হলেন। তিনি মাথা নত করে বললেন, "আমার পদবি গংগুন, নাম শং, সন্ন্যাসী নাম ইচিং শিয়েনশেং। আমি জিঝৌয়ের মানুষ।"

"ছোটবেলা থেকেই আমি মার্শাল আর্ট শিখেছি, তাই লোকে আমাকে গংগুন শং ডালং বলে ডাকে।江湖-তে লোকে আমাকে 'রুইয়ুন লং' বা মেঘে ঢাকা ড্রাগন বলে। আমি অনেক দিন ধরেই ইউনচেং কাউন্টির দংসি গ্রামের চাও বাওজেংয়ের নাম শুনে আসছি। আজ এখানে আপনাদের এই মহৎ উদ্যোগের কথা শুনে ভাবলাম, এই দশ হাজার গুয়ান স্বর্ণ-রৌদ্রের খবর আমি জানি, তা আপনাদেরই উপহার দেব। আশা করি আপনারা আমাকে এই মহান কাজে শামিল করবেন।"

গংগুন শংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই উ ইয়ং হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন। সবাই অবাক হয়ে তাকালেন। উ ইয়ং羽পাখা নাড়িয়ে রহস্যময় সুরে বললেন, "ভাই, আপনার সেই স্বপ্নের কথা মনে আছে? আকাশে সপ্তর্ষিমণ্ডলের সাতটি তারা পড়ার সেই স্বপ্ন? আজ গংগুন শং ছাদ ভেঙে এলেন, আর তিনি এসেছেন জিঝৌ থেকে, যা উত্তরের দিক। এ কি স্বয়ং বিধাতার ইঙ্গিত নয়?"