পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় আস্থার অঙ্গীকার

林 চং জানতেন না, দূরে আটশো মাইল পানির এই বিশাল হ্রদের ওপারে কেউ আছেন যিনি তাঁর মনের গভীর ভাবনাগুলো এত স্পষ্টভাবে বলে দিতে পারেন। সত্যিই阮小五–এর মদ্যপ কথাগুলোর মতোই, এখন林 চং–এর দশা দাঁড়িয়েছে—নিজের কষ্ট গিলতে গিলতে দাঁত ভেঙে পেটে চালান দিতে হচ্ছে।

এখন তাঁর ঘরে ফেরা কঠিন, রাজকর্মে যোগ দেওয়া অসম্ভব। অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে柴大官人–এর কাছ থেকে একখানা সুপারিশপত্র পেলেও, ভাগ্যের পরিহাসে সাক্ষাৎ পেয়েছেন王伦–এর মতো অকৃতজ্ঞ, হিংসুটে, অযোগ্য এক নীচ চরিত্রের ব্যক্তির। তিনি তো কেবল একটু আশ্রয়ের খোঁজে এসেছিলেন, অথচ এখানে পেয়েছেন চরম অপমান।

প্রথমে তাকে খাদ্যের অভাব, অপ্রস্তুত ঘরবাড়ি, লোকবলের স্বল্পতা ইত্যাদি বাহানা দেখানো হলো। লজ্জায় ও অপমানিত হয়ে মাথা নিচু করে সব মেনে নিলে,王伦 আবার স্পষ্ট চোখে মিথ্যা বলে তাঁকে সরকারি গোয়েন্দা বলে অপবাদ দিল। ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস! এত বড় দুনিয়ায় কে না জানে, তিনি 林 চং, রাজকর্মচারী高俅–এর ষড়যন্ত্রের শিকার। হয়তো একসময় তিনি ভেবেছিলেন, আবার সাধারণ ক্ষমা হলে, অর্থ খরচ করে পুরোনো পদ ফিরে পাবেন; কিন্তু高俅–এর বারংবার নির্মম অত্যাচারে,陆谦 ও富–কে নিজ হাতে হত্যা করার পর তিনি বুঝে গেছেন—এ সংসারের ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই।

এদিকে王伦, কোনো গুণ নেই, পরীক্ষায় অকৃতকার্য, অথচ সে-ই সাহস করে তাঁকে সরকারি গুপ্তচর বলে অপবাদ দেয়! তখন林 চং শুধু আফসোস করলেন, যদি হাতে অস্ত্র থাকত, সেই মুহূর্তেই তাঁকে দ্বিখণ্ডিত করতেন। পরে杜迁 ও宋万 তাকে শান্ত করলেও,王伦 আবার তাঁকে বললেন—যেতে হবে এবং আনতে হবে ‘পরিচয়প্রমাণ’!

林 চং ভাবলেন, তিনি তো আজও কোনো নিষ্পাপ মানুষকে হত্যা করেননি—এটাই ছিল তাঁর শেষ সীমা, সেটাও王伦 নিষ্ঠুরভাবে পিষে দিল। তিনি জানেন,王伦 কৌশলে তাঁকে এখান থেকে তাড়াতে চায়, এবং দিয়েছে হাস্যকর তিন দিনের সময়সীমা। কিন্তু জেনেও বা কী লাভ! এই বিশাল পৃথিবীতে তাঁর আর কোনো আশ্রয় নেই।柴进–এর সুপারিশপত্র নিয়েও যদি এত অপমান সইতে হয়, অন্য কোথাও গেলে আরও বড় লাঞ্ছনা সহ্য করতে হবে না তো?

林 চং নিশ্চিত হতে পারছিলেন না—আর কোনো বাজির সামর্থ্য তাঁর নেই। এই অশান্ত জগতে মানুষের ভিড়ে কে যে আসল, কে নকল, বোঝা ভার।柴进–এর মতো উদার মানুষ তো বিরল, বেশিরভাগই ভণ্ড আর কপট।

তিনি নিজেকে বোঝালেন, সেদিন রাতে梁山–এর তিনটি ফটকের নিচে অতিথিশালায় রাত কাটালেন। জানালা খুলতেই ঠান্ডা বাতাস, হ্রদের আর্দ্রতা ভেসে এলো কক্ষে, যেন হাড় কাঁপানো শীত; তিনি টেরই পেলেন না। জানালার পাশে জমে থাকা বরফে ম্লান আলো পড়ছে। তিনি কোমর থেকে ছুরি বের করলেন—জলের মতো ধারালো ছুরির ঝলক চোখে পড়ল।

চোখে ছিল অসীম হত্যার ইচ্ছা, কিন্তু林 চং কঠিনভাবে নিজেকে সংবরণ করলেন। কারণ তিনি জানতেন না, এই রাগ আগামীকালের পরিচয়প্রমাণের জন্য, না কি তিন ফটকের ওপারে ঘুমিয়ে থাকা王伦–এর জন্য…

পরদিন ভোরে朱贵 বিদায় নিলেন পাহাড় থেকে।林 চং একা, একটু চা-ভাত খেয়ে, কোমরে ছুরি, হাতে লাঠি, এক নবীন পাহাড়ি ছোকরাকে সঙ্গে নিয়ে নৌকায় চড়ে নিচে নামলেন, নির্জন এক পথে অতিথি আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ভোর থেকে সন্ধ্যা, একটিও একা পথিক এল না।林 চং মনমরা হয়ে সেই ছোকরার সঙ্গে ফিরে এলেন পাহাড়ি আস্তানায়।王伦 জিজ্ঞেস করলেন, “পরিচয়প্রমাণ কোথায়?”林 চং বললেন, “আজ কোনো পথিক ছিল না, তাই কিছু আনতে পারিনি।”王伦 বললেন, “কালও যদি না আনতে পার, এখানে থাকা কঠিন হবে।”林 চং কিছু বলার সাহস পেলেন না, চুপচাপ নিজের ঘরে গিয়ে সামান্য খাবার খেয়ে শুয়ে পড়লেন।

রাতে তিনি বারবার পাশ ফিরে ঘুমোতে পারলেন না—অবশেষে উঠে, সারা রাত ছুরি ঘষলেন…

পরদিন ভোরে ছোকরার সঙ্গে নাশতা করে, আবার পাহাড়ে নামলেন। ছোকরা বলল, “চলুন, আজ দক্ষিণ পাহাড়ের পথে যাই।” দু’জনে গাছের আড়ালে লুকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন, কোনো পথিক এল না। দুপুর গড়িয়ে গেল, তখন প্রায় তিন শত পথিকের একটি দল একসঙ্গে চলে গেল।林 চং সাহস করলেন না, তাদের কিছু বললেন না। আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, সন্ধ্যা নামল, তবু কেউ এল না।林 চং ছোকরাকে বললেন, “আমার বড্ড দুর্ভাগ্য, দু’দিন বসে আছি, একা কোনো পথিক মেলে না, এবার কী হবে?” ছোকরা বলল, “ভাই, চিন্তা করবেন না। কালও একদিন সময় আছে, চলুন কাল পূর্ব পাহাড়ের পথে বসব।”

সেই রাতেও পাহাড়ে ফিরে এলেন।王伦 বললেন, “আজ পরিচয়প্রমাণ কই?”林 চং কিছু বললেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।王伦 হেসে বললেন, “আজও কিছু আনতে পারনি, আমি তো বলেছিলাম তিন দিনের সময় দেব। আজ দুই দিন গেল, যদি কালও না আনো, তবে আর দেখা হবে না, অন্যত্র চলে যেতে হবে।”

林 চং–এর চোখে প্রাণ নেই, টলতে টলতে ফটকের নিচের অতিথিশালায় ফিরে এলেন। পথে ছোট-বড় সকল নেতা, সাধারণ পাহাড়ি ছোকরা, সবাই চুপ করে তাকিয়ে রইল, কেউ কিছু বলল না, কেউ সাহায্যও করল না। শুধু একজন বিক্ষুব্ধ তরুণ ছোকরা তাঁর পাশে তদারকি করল, নৌকা ডাকল, খেতে দিল।

林 চং তখনও ছোকরার নাম জিজ্ঞেস করতে পারেননি, কিন্তু তৃতীয় দিনের সকালে শুনলেন, সে কোনো অপরাধ করেছে বলে, পাহাড়ি কানুনে শাস্তি পেয়েছে, রাতে কাঠ রাখার ঘরে বন্দি।林 চং চুপ করে রইলেন—এমন এক তরুণ ছেলেটা, দুই দিন তাঁর পাশে ছিল, সে কী-ই বা অপরাধ করল? এমন কী অপরাধ, যার জন্য শাস্তি দিতে হবে?

তিনি মাথা উঁচু করে তিন ফটকের ওপারের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, হাতে অস্ত্র শক্ত করে চেপে ধরলেন।

অল্পক্ষণের মধ্যেই তাঁর চারপাশে দশজনের মতো ছোকরা ভিড় করল, তারা অস্ত্র বের করল, দূরে ফটকে কেউ ধনুক টানল, সবাই সতর্কভাবে林 চং–এর দিকে তাকিয়ে রইল।

এতে কোনো সন্দেহ নেই, সবই王伦–এর অনুগামী।林 চং আবারও চুপ হয়ে গেলেন। শক্তির দিক থেকে তিনি এই ছেলেগুলোকে কাবু করতে পারতেন, কিন্তু পাহাড়ের তিনটি ফটকের জটিলতায় তিনি কিছুই করতে পারলেন না। তিনি ম্রিয়মাণভাবে হাসলেন, হাত থেকে অস্ত্র ছেড়ে দিলেন, মুখে এক ধরনের বিষণ্ন হাসি ফুটে উঠল—

“ভাইয়েরা, নাশতার কিছু আছে কি?林 চং–কে একটু খেতে দাও তো…”

অনেকক্ষণ পরে, এক সতর্ক ছোকরা দু’টো ঠান্ডা পাঁউরুটি এগিয়ে দিল। ঠান্ডা জল খেয়ে, নির্জলা পাঁউরুটি গিলতে গিলতে林 চং নিজের কক্ষে ফিরে, আগেই গুছিয়ে রাখা জিনিসপত্র নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন। পথে পিছনে কেউ গোপনে অনুসরণ করছিল, পাহাড় থেকে নেমে, নৌকায় উঠে, পূর্ব পাহাড়ের পথে গেলেন…

এই পুরোটা সময়林 চং যেন আত্মাহীন, দিশাহীন, কিভাবে চলেছেন, বুঝতেই পারলেন না। এক পুরনো পাইন গাছের গোড়ায় তিনি বসে পড়লেন, হাতে দু’হাত ভাঁজ করে হাঁটুতে রেখে—একা, নির্বাক, নিজের পরিচয়প্রমাণের অপেক্ষায়…

এই সময়, পূর্ব পাহাড়ের জলের ধারে,邹润 ও তাঁর সঙ্গীরা অনেক আগেই এসে দাঁড়িয়েছিলেন, উন্মুখ হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। কিছুক্ষণ পর, এক ছোট্ট নৌকা জল ছিঁড়ে দ্রুত ভেসে এল, নৌকায় এক জেলে বেশের লোক, দূর থেকে চিৎকার করে জানাল—

“阮 ভাইয়েরা,林 চং এখন পূর্ব পাহাড়ের পথে চলে গেছেন!”

সে ছিল阮 ভাইদের পাহাড়ে বসানো গুপ্তচর। এই石碣湖–এর ছোট-বড় যত জেলে, সবাই阮 ভাইদের শ্রদ্ধা করেন। তাই এখন梁山–এর জলসেনার অনেকেই阮 ভাইদের সঙ্গে যুক্ত, আর এই কারণেই阮 ভাইরা ভালোভাবেই জানেন王伦–এর প্রকৃতি—অনেকবার আলোচনা করে সবাই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তিনি ভালো নেতা নন, তাঁর অনুসরণে যাওয়া উচিত নয়।

“নেতা, আজ林 চং–এর শেষ সময়, তাহলে আমরা এবার কাজ শুরু করতে পারি তো?”