চুয়াল্লিশতম অধ্যায় লিয়াংশান থেকে বিয়ানদু পর্যন্ত

পরদিন, সোনালী বালুর তটে কোমল রোদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, লোকজন ও ঘোড়ার দল জমায়েত হয়েছে।
ইয়াং ঝি ভোরেই নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন, নৌকার পেছনে রাখা ছিল তাঁর প্রাণাধিক প্রিয় সে ধনভাণ্ডার।
জউ রান তখন তীরে দাঁড়িয়ে, চারপাশে লোকজন তাঁকে ঘিরে রেখেছে, অনেকক্ষণ ধরে তিনি যাত্রা শুরু করতে পারছিলেন না।
চোখে চোখে বিদায়ের বেদনা, জউ রান শেষবারের মতো সবাইকে গুরুত্ব দিয়ে বললেন—
"এবার যথেষ্ট, ভাইয়েরা, আর অনুরোধ করো না, আমি যেভাবে ঠিক করেছি, সেইভাবেই কাজ হবে।
ভান ছোটো দুই, তুমি লিয়াংশান দুর্গে থেকে জলসেনার সব দায়িত্ব দেখো। ভান ছোটো পাঁচ আর ভান ছোটো সাত, আমার হাতে লেখা চিঠি ও দুই বিশ্বস্ত লোক নিয়ে ইয়ুঞ্চৌর কাছে নৌকায় চড়ে পূর্ব দিকে যাও, লাইঝৌ থেকে সমুদ্রপথে ডেংঝৌ পৌঁছাও। ডেংইউন পর্বতে ফিরে আমার কাকা জউ রানকে খুঁজে নিও, আমি আগেই বলেছি, তোমরা ডেংঝৌ গেলে পঞ্চম ও ষষ্ঠ আসন সাময়িকভাবে তোমাদের জন্য বরাদ্দ থাকবে। আগুন-চোখ দেং ফেইয়ের বদলে তোমরাই হবে ডেংইউন পর্বতের জলসেনাপতি, জলসেনার যাবতীয় দায়িত্ব থাকবে তোমাদের ওপর।"

লিয়াংশান হ্রদ পাঁচঝাং নদী ও উত্তর ছিং নদীর সঙ্গে যুক্ত, পশ্চিমে বিয়েনজিং, পূর্বে লাইঝৌ পর্যন্ত বিস্তৃত। স্থলপথের চেয়ে, লিয়াংশান হ্রদ থেকে নৌকায় পূর্ব দিকে গেলে অন্তত এক-তৃতীয়াংশ সময় কম লাগে, এটাই জউ রানের বিশেষ দিকনির্দেশ।
দুঃখের বিষয়, শীতকালে হোয়াংহে নদীতে জল কমে যায়, নদীপথ অগভীর হয়ে ওঠে, উজানে যাওয়া কঠিন। নইলে, শীতে ঘোড়ায় চড়ার চেয়ে নৌকায় চড়ে টোকিও বিয়েনলিয়াং যাওয়া অনেক আরামদায়ক হতো।

"লিয়াংশান দুর্গে, চিতাবাঘ-প্রধান লিন চং সাময়িকভাবে দুর্গের প্রধানের দায়িত্ব নেবে, সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেবে, দুর্গ রক্ষা করবে। আমি টোকিও যাওয়ার সময় দুর্গের খাবার ও টাকা যথেষ্ট আছে, কোনো বড় কাজ করবে না, সবকিছু আমার ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে। দু চিয়ান আর সঙ ওয়ান, তোমরা লিন চংকে ভালোভাবে সহযোগিতা করবে, মনোবল দৃঢ় রাখবে, চৌকি মেরামত করবে। ঝু গুঈ সব সরাইখানার দেখভাল করবে, খবরাখবর সংগ্রহ করবে, আমার রান্নার কৌশল ছড়িয়ে পড়েছে বলে কোথাও হয়তো অতিথি কম পড়বে না। তবে এ জন্য, চোরাই মদ্যপানে বা অন্য কোনো অবৈধ কাজে জড়াবে না। ভুলে যেয়ো না, ভুলে যেয়ো না…"

জউ রান ঘাটে দাঁড়িয়ে বারবার সাবধান করছিলেন, হ্রদের বাতাসে তাঁর জামা ওড়ে, দূর থেকে ইয়াং ঝির কাশি শোনা গেল, জউ রান জানলেন যাত্রার সময় এসে গেছে, অবশেষে নমস্কার করে বিদায় নিলেন, সবাই তড়িঘড়ি নমস্কার ফিরিয়ে দিল।

"প্রধান, সুস্থভাবে ফিরে এসো, লিন সুভদ্রাকে নিয়ে দ্রুত দুর্গে ফিরে এসো, আমরা প্রতিদিন তোমার পথ চেয়ে থাকব…"

এটাই ছিল ভান ছোটো দুই, দু চিয়ান, সঙ ওয়ান আর ঝু গুইয়ের বিদায়ী কথা।
"প্রধান একা যাচ্ছেন, খুব সাবধানে থেকো।" বলার সময় ভান ছোটো সাত বারবার নৌকায় থাকা ইয়াং ঝির দিকে তাকাচ্ছিলেন, যেন একশোবারও তাঁর ওপর ভরসা করা যায় না। "আহ! যদি প্রধান বারবার ডেংঝৌ জলসেনার দায়িত্বের কথা না বলতেন, তাহলে আমি সবকিছু ছেড়ে দিয়ে প্রধানের সঙ্গে টোকিও যেতাম!"

নিজের ভাইয়ের এক কথা বারবার বলায়, ভান ছোটো পাঁচ এবার সঙ্গ দেয়নি। কারণ নিজেদের দায়িত্ব কেউ হালকা নয়, জউ রানের পরিকল্পনা অনুযায়ী তিন ভাইয়ের কাঁধেই বড় বোঝা। তাই বিদায়ের মুহূর্তে, এই অল্পজীবী দুই ভাই তাঁর সব বিদায়ের বেদনা প্রতিশ্রুতিতে ঢেলে দিলেন।

"প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা মাকে ও পরিবারকে নিরাপদে দুর্গে তুলে আনব, তিন দিনের মধ্যে আমি আর ছোটো সাত ডেংঝৌ রওনা হব, কথা দিচ্ছি, যখন তুমি ডেংইউন পর্বতে ফিরবে, তখন দেখবে একেবারে নতুন জলসেনা গড়ে তুলেছি!"

শুনে জউ রান খুশি হয়ে গেলেন। এবার লিন চংয়ের পালা, তিনি গত রাত থেকেই উদভ্রান্ত, এখনো অন্যমনস্ক।
প্রথমে তিনি নৌকায় উঠে যাওয়া ইয়াং ঝিকে গভীরভাবে নমস্কার করলেন।

"আপনাকে অনুরোধ করি, প্রধানকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবেন, টোকিওর পথে যেন কোনো বিপদ না ঘটে। এই কৃতজ্ঞতা চিরকাল মনে রাখব, ভবিষ্যতে উপযুক্ত সময়ে শোধ করে দেব!"

এই বক্তব্য এতটাই আন্তরিক, যেন প্রতিটি শব্দে রক্ত ঝরছে। ইয়াং ঝিও অনুভূতিশীল, নৌকায় দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন।
"শিক্ষক, চিন্তা কোরো না, ইয়াং ঝি আছি, তোমার প্রধানের নিরাপত্তা আমার কাঁধেই!"

অনুমতি পেয়ে, লিন চং ঠোঁট কামড়ে চুপচাপ জউ রানকে নৌকায় উঠতে বললেন।
নৌকার মাঝি বাঁশের ছিপ দিয়ে তীরে ছুঁয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে জউ রান আর ইয়াং ঝিকে নিয়ে নৌকা তীর ছেড়ে দিল।
সবাই হাত নেড়ে বিদায় জানাচ্ছিল, তখন হঠাৎ লিন চং হাঁটু গেড়ে বালুর তটে মাথা নত করলেন, কষ্টে কাঁদতে কাঁদতে বললেন—
"প্রধানের কৃপা ও ঋণ, লিন চং চিরকাল মনে রাখবে, জীবন দিয়ে যদি শোধ না করি, তাহলে দেবতা আমাকে শাস্তি দিক, বজ্রপাতে, আগুনে দগ্ধ হয়ে যেন মরে যাই!"

বলেই তিনবার নমস্কার করলেন, মাটিতে কেঁদে পড়লেন, সবাই তাঁকে ধরে তুলল।
নৌকার দিকে তাকিয়ে দেখা গেল—হ্রদের জলে ঘন কুয়াশা, কিছুই দেখা যায় না।
প্রিয়জন চলে গেলেন, পেছনে পাহাড় ও সামনে হ্রদকে দেখে লিন চংয়ের মন বিষণ্নতায় ডুবে গেল।

………………

লিয়াংশান জলাশয় থেকে টোকিও বিয়েনলিয়াং পর্যন্ত স্থলপথে ছয়-সাতশো মাইলের পথ।
অথচ ইয়াং ঝির সেই ভারী ধনভাণ্ডার থাকার কারণে গতি বাড়ানো গেল না, প্রতিটি গ্রামের কাছে লোক ভাড়া করে পালা করে তা বয়ে নিতে হচ্ছিল, এতে অনেক সময় নষ্ট হল।

তবে এই সময়েই ইয়াং ঝির মনে জউ রানের প্রতি ভালোবাসা দ্বিগুণেরও বেশি হয়ে উঠল।
পথে দুজনে একসঙ্গে চলছিল, কথা না বলে উপায় ছিল না।
শুরুর দিকে নানা দস্যু-গল্পে সময় কাটাতেন, পরে সেইসব গল্প একঘেয়ে হয়ে গেল, উপরন্তু ইয়াং ঝি নিজেও দস্যু-সংক্রান্ত বিষয়ে আগ্রহী ছিলেন না।

তাই কথার মোড় ঘুরে গেল যুদ্ধবিদ্যা, কৌশল, সেনাবিন্যাসের দিকে।
এ সময় ইয়াং ঝি যেন একেবারে পাল্টে গেলেন—উৎসাহে ফুটে উঠলেন, হাত-পা নেড়ে কথা বললেন, মুখে হাসি ফুটল, বারবার কথা বলার জন্য লাফিয়ে উঠলেন।
পরের দিকে ঐতিহাসিক বড় যুদ্ধ, অতীত ও বর্তমানের বিখ্যাত সেনাপতির প্রসঙ্গ উঠল, তখন ইয়াং ঝি অর্ধেক বললেন, অর্ধেক শুনলেন, শেষে জউ রানের বলা কিছু বিষয় চুপিচুপি মুখস্থও করে নিলেন, যেন ভুলে না যান।
দেখে জউ রান মনে মনে হাসলেন, কিছু বললেন না।

শেষ দুদিনে কেবল জউ রান নিজে ঘোড়ায় চড়ে উচ্চকণ্ঠে নানা কথা বলছিলেন—তারা থেকে মাটি, প্রাচীন-অধুনা রাজনীতি, বিখ্যাত মানুষের কাহিনি, সব জুড়ে দিলেন।
ইয়াং ঝি তখন নিখাদ শ্রোতা, কখনো জউ রান কোনো ঘটনা নিয়ে নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে বিশ্লেষণ করলে বা গভীর ব্যাখ্যা দিলে, এই নীল মুখের বীর অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতেন।

এমনকি যখন জউ রান রাজাদের মনস্তত্ত্ব নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন ইয়াং ঝি এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন যে ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, পথের লোকজনের কৌতূহলী দৃষ্টি উপেক্ষা করে, বরফে হাঁটু গেড়ে মিনতি করলেন, জউ রানকে বারবার অনুরোধ করলেন—আর যেন না বলেন।
ইয়াং ঝির নিজের ভাষায়— "এ কথা রাজভৃত্যদের কানে যাওয়া উচিত নয়!"

এভাবে চলতে চলতে, বিশাল টোকিও শহর যখন দিগন্তে উঁকি দিল, তখন সময় চলে এসেছে ঝেংহে চতুর্থ বর্ষ, চন্দ্রপঞ্জিকার বারোতম মাসের আটাশ তারিখ।
জউ রানের উত্তর সঙে আত্মা স্থানান্তরের অর্ধবছর পেরিয়ে গেছে, চন্দ্র নববর্ষ আসতেও আর মাত্র দুই দিন বাকি।
নববর্ষের প্রাক্কালে টোকিও শহর ছিল সরগরম, যানবাহন ও মানুষের ভিড়ে শহরের বাইরে বিস্তৃত মাঠ থেকে শুরু করে শহরের প্রধান দরজা পর্যন্ত সারি লেগে গেছে।
শহরের গেটের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা কিছু নিম্নপদস্থ সবুজ পোশাকের কর্মচারীদের অবস্থা শোচনীয়—পোশাক এলোমেলো, গলা ফেটে গিয়েছে, চিৎকার করেও নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না।
শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থাকা সেনা ও দারোগারা মুখে কৃত্রিম হাসি, জনসমুদ্রের ভিড়ে অস্ত্র চালানোরও জায়গা নেই, সামনের ও পেছনের চাপে তারা প্রায় দুর্গপ্রাচীরে ঠেসে শ্বাস নিতে পারছিল না।

এই বিশাল শহরে ঢোকার স্রোতে, যদি পাশে থাকা নীল মুখের বীর তাঁর জামা শক্ত করে না ধরে রাখতেন, যেন হারিয়ে না যান, তবে জউ রান মনে মনে ঠিক সেই অনুভূতি পেয়েছিলেন, যেমন পরবর্তী যুগের কৃষি শ্রমিকরা বসন্ত উৎসবে ট্রেন স্টেশনে ঠাসাঠাসি করে ঢুকতেন।