একচল্লিশতম অধ্যায়: নীল মুখের পশু ইয়াং ঝি

নুয়ান শাওচি এতে কিছুই মনে করলেন না, মাটিতে রাখা বোঝাগুলো দেখলেন, হাত বাড়িয়ে একটু ওজন পরীক্ষা করলেন, মনে মনে ভাবলেন, ভারটা বেশ ভারী। তারপর একটিতে মুখ খুলে দেখলেন।
আসলেই, বিশাল এক বোঝা ধন-সম্পদ!
নুয়ান শাওচি আনন্দে অভিভূত হয়ে দ্রুত বোঝাটি কাঁধে তুলে নিলেন, সকলের দিকে তাকিয়ে বারবার বললেন, “ভাগ্য সুপ্রসন্ন! ভাগ্য সুপ্রসন্ন!”
“পাহাড়ের প্রধান মাত্রই আমাদের কথা মান্য করেছেন, আর ঈশ্বর যেন এই বোঝা ধন পাঠিয়েছেন! এর চেয়ে ভাগ্যবান আর কী হতে পারে!” বলেই নুয়ান শাওচি জউ রুনকে অভিনন্দন জানালেন, “পাহাড়ের প্রধান, আপনি সত্যিই সৌভাগ্য নিয়ে এসেছেন, এই ধন-সম্পদে নিশ্চয়ই হাজারেরও বেশি কুয়ান, ছোটদের পুরস্কার দিতে যথেষ্ট!”
জউ রুন এই কথা শুনে মনে একটু নাড়া পেলেন, কথা বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পাহাড়ের নিচ থেকে আচমকা একজন বিশাল পুরুষ উঠে এল।
পুরুষটির মাথায় ফানইয়াং-এর পশমি টুপি, তাতে লাল রঙের ফিতা, গায়ে সাদা কাপড়ের যুদ্ধবস্ত্র, কোমরে সরল রেখার বেল্ট, নিচে নীল-সাদা ধাতের পাগড়ি, পায়ে হরিণের চামড়ার মোজা, চুলকানো গরুর চামড়ার জুতো, কোমরে ধারালো ছুরি এবং হাতে বড় কুড়াল।
সে সাত ফুট পাঁচ-ছয় ইঞ্চি লম্বা, মুখে বিশাল নীল দাগ, গাল বরাবর লাল দাড়ি, পশমি টুপিটি পিঠে তুলে রেখেছে, বুক খোলা, মাথায় নরম ফিতা, হাতে কুড়াল উঁচিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “তোমরা ওই দুষ্ট চোরেরা, আমার মালপত্র কোথায় নিয়ে গেলে?”
এই আগন্তুকই ছিল ইয়াং জি। সে একটু আগে পানি খেতে গিয়েছিল, তখনই শুনল তার হাজার কষ্টে সংগৃহীত ধন দস্যুরা লুটে নিয়েছে, মুহূর্তে যেন আগুনে জ্বলে উঠল, তাড়াতাড়ি এই দিকে ছুটে এল।
পাহাড় ঘুরে দেখল, সব সত্যি। ইয়াং জি এমনিতেই রাগী, তার ওপর এই ধন-সম্পদই ছিল তার সরকারি চাকরিতে ফেরার শেষ আশা, সে আর দেরি করল না, কুড়াল তুলে সামনে এগিয়ে এল।
ইয়াং জি চোখে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, একবারেই বুঝে গেল জউ রুনই এখানে প্রধান, যদিও মুহূর্তে অবাক হল এত অল্পবয়সী দস্যু প্রধান দেখে, কিন্তু হাতের কাজ থামাল না, সরাসরি জউ রুনের দিকে ছুটল, ঠিক করল, চোর ধরতে হলে প্রথমে প্রধানকে ধরতে হবে।
“কি বেপরোয়া লোক! আমাদের এখানে শতাধিক মানুষ!” নুয়ান শাওয়ার এবং নুয়ান শাওউ পাঁচ দেখলেন, প্রথমে অবাক হলেন, তারপর দেখলেন লোকটি সরাসরি পাহাড়ের প্রধানের দিকে ছুটছে, আবার ভীষণ রাগে, চিৎকার করলেন—
“আমাদের পাহাড়ের প্রধানকে আঘাত করতে সাহস করবে না!”
দু’জন ছুরি তুলে সামনে এলেন, আটকাতে চাইলেন, কিন্তু ইয়াং জি যারপরনাই দক্ষ যোদ্ধা, নুয়ান শাওয়ার ও নুয়ান শাওউ পাঁচের মিলিত বাধা উপেক্ষা করে, এক ঝটকা ঘুরে, পা বাড়িয়ে ছুরি তুললেন, যেন রাক্ষসের মতো ঘুরপাক খেতে খেতে মাত্র একবারেই বজ্রের মতো আক্রমণে দু’জনের প্রতিরক্ষা ভেঙে দিলেন।

লিন চুং দেখে সিংহের রোষে উঠে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “কি সাহস! মনে করো কি, লিয়াংশানে কোনো মানুষ নেই?” বলেই হাতে লম্বা বর্শা তুলে, পাশে পা রেখে জউ রুনের সামনে দাঁড়ালেন। মাত্রই একটি ঝনঝন শব্দ, লিন চুং বর্শা দিয়ে দ্রুত আগত কুড়ালটি ঠেকালেন।
বর্শার শক্তি দুর্দান্ত, সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ! একে কোনো সাধারণ দস্যুর কৌশল বলা যায় না।
ইয়াং জি চমকে উঠলেন, তবে ধন-সম্পদের চিন্তা মাথায়, গলা তুলে চিৎকার করলেন, “তোমরা দুষ্ট চোরেরা! যতই মারো, শেষ হয় না! আমার মালপত্র কোথায়? আমি তোমাদের ধরতে আসিনি, তোমরা কি বাঘের গোঁফ টানতে সাহস করো!”
বলেই সমস্ত শক্তি দিয়ে লিন চুং-এর বর্শা সরিয়ে আবার আক্রমণ করলেন।
লিন চুং-ও তাকে ভয় পেলেন না, অনেক দিন সঠিক প্রতিপক্ষ পাননি, এখন সমস্ত কিছু স্থির, হঠাৎ উৎসাহ পেলেন, কথা না বাড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধ শুরু করলেন। নুয়ান শাওয়ার ও নুয়ান শাওউ পাঁচ জউ রুনকে রক্ষা করে পাশে সরিয়ে নিলেন।
তুষার ধীরে গলছে, পাতলা মেঘ সরে গেছে। পূর্ব পাহাড়ের পথে দুই দলের রোষের সংঘাত। এক উঠছে, এক নামছে, যেন মেঘের মাঝে ড্রাগনের লড়াই; এক আসছে, এক যাচ্ছে, যেন পাহাড়ের নিচে বাঘের দ্বন্দ্ব। এক জন মেঘের মতো বিশাল, অন্য জন আলোকের মতো শক্তিশালী। কারো কোনো দুর্বলতা নেই, অন্য জন অসীম সাহস ও শক্তিতে উজ্জ্বল। এক জন ক্ষমতা দিয়ে প্রতিপক্ষের হৃদয় লক্ষ্য করে, অন্য জন মনোযোগ দিয়ে পাঁজর লক্ষ্য করে। যুদ্ধের কৌশল যেন ঘোড়ার মতো ছুটে আসে; ঘুরে ঘুরে আঘাত করা যেন কিং ডে ও কিন চুং-এর লড়াই। আধ ঘণ্টা যুদ্ধেও কোনো ফলাফল নেই।
লিন চুং ও সেই যোদ্ধা ত্রিশ রাউন্ড যুদ্ধ করলেন, কেউ জয় বা পরাজয় পেল না। একে অপরকে আক্রমণ, ছুরি, বর্শা, লিন চুং-এর শক্তি ছিল যথেষ্ট, তবে ইয়াং জি দীর্ঘ সময় ধরে কিছু করতে না পেরে অস্থির হয়ে পড়লেন, ফলে কৌশল হারিয়ে ফেললেন।
আর কিছুক্ষণ যুদ্ধ হলে, ফলাফল নির্ধারণ হবে, জউ রুন মনে মনে ভাবলেন, সময় হয়েছে, বললেন, “শিক্ষক ভাই, ইয়াং জি, একটু থামুন, এই লড়াই যথেষ্ট!” লিন চুং শুনে হঠাৎ ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এলেন, ইয়াং জি-ও কিছুক্ষণ শ্বাস নিয়ে সতর্কভাবে কুড়াল নামালেন।
জউ রুন প্রথমে লিন চুং-এর দিকে তাকিয়ে, নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, কোনো ক্ষতি হয়েছে কি না, লিন চুং মনে আনন্দ পেলেন, হালকা মাথা নাড়লেন, ইঙ্গিত দিলেন, তিনি ঠিক আছেন। তখন জউ রুন হাসিমুখে ইয়াং জি-র সামনে এগিয়ে গেলেন, সম্মান জানালেন।
“আমি দেংজৌ-এর জউ রুন, ইয়াং জি-কে সম্মান জানাচ্ছি।”
ইয়াং জি-র মনে রাগ ছিল প্রবল, কিন্তু লিন চুং-এর কাছে এসে নরম প্রতিপক্ষ পেলেন, ফলে রাগ কমে গেল। পরিস্থিতি তার প্রতিকূলে, তিনি কৌতূহলী—সম্প্রতি বিখ্যাত ছোট কুইন ওয়াং জউ রুন কেন হঠাৎ জিজৌ-এর লিয়াংশানে এলেন, কিন্তু তিনি দ্রুত টোকিওয় ফিরতে চান, ঝামেলায় জড়াতে চান না, তাই নিজেকে সংযত রেখে সম্মান জানালেন।
“তাহলে আপনিই বিখ্যাত ছোট কুইন ওয়াং জউ রুন, ইয়াং জি-র চোখে ভুল, একটু আগে ঝগড়া হয়েছে, ক্ষমা চাই। তবে, জউ রুন কেন আমার নাম জানেন, বুঝতে পারি না, কিন্তু既然 চিনেছেন, এই সামান্য পরিচয়ের জন্য, অনুগ্রহ করে আমার মালপত্র ফিরিয়ে দিন, ইয়াং জি পরে নিশ্চয়ই প্রতিদান দেবে।”
ইয়াং জি-র ভাষায় দূরত্বের ইঙ্গিত স্পষ্ট, উপস্থিত সকলেই বিরক্ত হলেন, নুয়ান শাওচি তৎক্ষণাৎ বিরক্ত হলেন, একটু আগে জউ রুনের পাশে না থাকতে পারায় মন খারাপ ছিল, এবার ভাষাটাও সহ্য করতে পারলেন না, সরাসরি বললেন—

“তুমি এই নীলমুখী লোক! কতটা অযথা কথা বলো, অন্যের সুনাম নষ্ট করো! শোনা কথায় বিশ্বাস নেই, চোখে দেখা সত্যি! তুমি কোন চোখে দেখেছো আমরা প্রকাশ্যে অস্ত্র হাতে তোমার মালপত্র লুট করেছি? এই মালপত্র তোমার চাকর ভয়ে নিজেই ফেলে রেখে গেছে!”
“তুমি ভালো-মন্দ কিছু না বুঝে, এসেই আমাদের পাহাড়ের প্রধানের দিকে ছুটে গিয়ে বড় কুড়াল তুলে প্রাণ নিতে চাও! এমন করে, আবার সম্পর্ক বা নৈতিকতার কথা বলো! তুমি কী, কেমন কর্মকর্তা! আমাদের কোনো ভয় নেই!”
বলেই, নুয়ান শাওচি জেদে, নিজেকে মালপত্রের সামনে রেখে, সাহসের সঙ্গে ইয়াং জি-র দিকে তাকালেন।
ইয়াং জি এবার খুবই অপ্রস্তুত হলেন, ঘটনাটা শুনে, মুখে বিশাল নীল দাগ ছিল, এবার পুরো মুখই নীল হয়ে গেল, কিন্তু তার চরিত্র গর্বিত, একটুও মুখ রাখতে পারলেন না, শুধু অপ্রস্তুত হয়ে থাকলেন।
জউ রুন ইয়াং জি-র চরিত্র ভালোই জানতেন, তাই এসব ছোটখাটো ব্যাপার পাত্তা দিলেন না, খোলামেলা হাতজোড় করে বললেন—
“কর্তা, কিছু মনে করবেন না, এ আমাদের ছোট শাওচি ভাই, সে সদা সৎ, কথা একটু রুক্ষ, কিন্তু সে সত্যিকারের সাহসী, তার সুনাম সর্বত্র।”
বলেই জউ রুন ইয়াং জি-কে নিয়ে, লিন চুং, দু’জন নুয়ান, দু চিয়েন, সং ওয়ান-সহ সকলের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। সবাই সম্মান জানিয়ে নিলেন, জউ রুন মত প্রকাশ করলেন।
“কর্তা, কিছু মনে করবেন না, আমি দীর্ঘদিন আপনার সুনাম শুনেছি। অনেকদিন ধরেই পরিচিত হতে চেয়েছিলাম, জানি আপনি সরকারি চাকরিতে মন দিয়েছেন, তবে আজ আমাকে পাহাড়ের প্রধান নির্বাচিত করা হয়েছে, এই শুভ দিনে আপনার সঙ্গে দেখা হয়েছে, দয়া করে পাহাড়ে উঠুন, কয়েক পেয়ালা পানীয় পান করুন, তা-ই উৎসব হবে। পরে আপনাকে যথাযথ সম্মান দিয়ে পাহাড় থেকে বিদায় দেব, মালপত্রও ফেরত দেব। আপনার মতামত কি?”
ইয়াং জি আর কী করতে পারেন, প্রথমে বেপরোয়া আচরণ করেছেন, এখন তার সরকারি চাকরিতে ফেরার আশা অন্যের হাতে, যদি অন্য কেউ হতো, হয়তো জোরাজুরি করতেন। কিন্তু এখানে শতাধিক লোক, আর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন অজানা শক্তির অশ্বারোহী সেনাপতি, ইয়াং জি একশোবার না চাইলেও দস্যুদের সঙ্গে জড়াতে, তবুও নাক চেপে মাথা নাড়লেন, সম্মতি দিলেন।