পঞ্চম অধ্যায়: মানুষ, অর্থ ও খাদ্য

আমি কি সত্যি সত্যি এখন পাহাড়ের নেতা হয়ে গেলাম?
জৌ রুনের মনে এখনও বিভ্রান্তি, কিন্তু নিচের আসনে প্রথমে বসা জৌ য়ুয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না; সে সরল, মন খুলে কথা বলে, ছোটখাটো ব্যাপারে গা করেনা—এসব ঝামেলা তার একদমই ভালো লাগে না। সে মাথা চুলকে, নিজের ভাতিজার হয়ে ডাক দিল,
"আচ্ছা, আমরা সবাই ভাই-ভাই, এখনও মাটিতে হাঁটু মুড়ে বসে আছ কেন? উঠে দাঁড়াও, তাড়াতাড়ি!"
"যাদের দায়িত্ব আছে তারা থাকো, বাকিরা ছড়িয়ে পড়ো, যার যে কাজ আছে সে করুক। পরে পাহাড়ের নেতা তোমাদের জন্য ভালো খাবার, ভালো পানীয়ের ব্যবস্থা করবে।"
সকল পাহাড়ের লোকেরা শুনে উঠে দাঁড়ালো, আবার একসাথে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর কারও আর অপেক্ষা নেই, সবাই বাইরে বেরিয়ে গেল। কেউ কেউ মুখে সরস, সামনে পা রাখতেই পাশে দাঁড়ানো সঙ্গীর কানাঘুষি শুরু করল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, দ্বিতীয় নেতা, উহ, পাহাড়ের নেতা তো জন্ম থেকেই রাজকীয় চেহারা; সে যদি এবার নেতা না হয়, আমরা কীভাবে আরও সুখের দিন কাটাব?"
"ভাই ঠিক বলেছেন, আমি তো এতদিন পথে-ঘাটে কত লোকের মুখ দেখেছি, হাজার হাজারের মধ্যে কে আছে আমাদের নেতার মতো?"
"ও? ভাই তুমি মুখ দেখার বিদ্যা জানো?"
"আহা… একটু-আধটু জানি, সামান্যই…"
"তাহলে ভাই আমাকেও একটু দেখ, বল দেখি কবে আমার ভাগ্য খুলবে!"
"আমাকেও দেখো!"
"আমাকেও যোগ করো! ঠেলাঠেলি কোরো না! পরে আসা লোকেরা লাইনে দাঁড়াও…"

বাইরে এত হইচইয়ে জৌ রুনের ভাবনা ছিন্ন হলো। সে সদ্য ভাবনায় ফিরেছে, দেখল নিচে জৌ য়ুয়ান দুই পা তুলে বসে, আরাম করে হাত বুকের ওপর রেখে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, স্বস্তির স্বরে দরবারে থাকা কয়েকজনকে বলল,
"পাহাড়ের শত লোকের খাওয়া-পরার কথা নিয়ে আর আমাকে বিরক্ত কোরো না। তোমরা যার যার দায়িত্বের হিসাব পাহাড়ের নেতার কাছে বুঝিয়ে দাও, যাতে সে বুঝতে পারে, আসলে ঘর-বাড়ি গড়তে কত কঠিন!"
সব দায়িত্ব ছাড়ার আনন্দে জৌ য়ুয়ান হাসিমুখে উপরের আসনে বসা জৌ রুনের দিকে তাকাল।
"দ্বিতীয় নেতার আদেশ পালন করব, আমি চেন শুয়ান, পাহাড়ের নেতাকে সেলাম জানাই, আমি পাহাড়ের লোকের টাকা ও খাদ্যের দায়িত্বে আছি। এখন登云山-এ মোট নব্বই-দুই জন, তার মধ্যে তরুণ যোদ্ধা ছাপ্পান্ন জন, বৃদ্ধ-শিশু ত্রিশ জন, পরিবারের মহিলা ছয়জন…"

"পাহাড়ের হিসাব অনুযায়ী এখনও দুই হাজারের বেশি তামা-লোহার মুদ্রা আছে, পাঁচশ' সোনার ও রুপার মুদ্রা, গম-ধান-পাট ইত্যাদি মিলিয়ে দু'শ' মণ নানা ধরনের শস্য, সিল্ক-কাপড়-তুলা ইত্যাদি মিলিয়ে আশি পিস নানা ধরনের কাপড়… পাহাড়ের নেতার নতুন নির্দেশে খাওয়ার মান অনুযায়ী, আমি মোটামুটি হিসাব করেছি, শুধু খাদ্যেই প্রতিদিন পাহাড়ের লোক ও পশুর জন্য অন্তত দুই মণ খরচ হবে, অন্য খরচ তো ধরাই হয়নি…"

চেন শুয়ান কোনো হিসাবের খাতা না খুলেই পাহাড়ের সব অর্থ আর খাদ্যের তথ্য গুছিয়ে তুলে ধরল, তার চোখে স্থির তাকিয়ে থাকা জৌ রুনের সামনে। সে স্পষ্টতই বাস্তববাদী, আত্মবিশ্বাসী।
তার এমন স্বচ্ছন্দ কথাবার্তা দেখে সদ্য নেতা হওয়া জৌ রুন মনে মনে চিৎকার করল, "কি বলে, এটাই তো প্রতিভা!"
জৌ রুন নিজের উত্তেজনা চাপা দিল। চেন শুয়ানের দেওয়া সংখ্যাগুলোতে তার তেমন আগ্রহ নেই, কারণ সে জানে পাহাড়ের হিসাবের যা আছে, তা অতি সামান্য।

খাদ্য-টাকার অভাবের ব্যাপারে জৌ রুনের নিজের পরিকল্পনা আছে, তবে পাহাড়ের লোকের অভাব—বিশেষ করে নানা ধরনের প্রতিভার অভাবে সে সত্যি দিশেহারা।宋বংশে তো কোনো ইন্টারনেট নেই, অনলাইনে লোক নিয়োগের সুযোগও নেই।
এ পেশার বিশেষত্ব অনুযায়ী, লোক জোগাড় করতে হলে মূলত নাম-ডাক বাড়িয়ে লোককে টেনে আনা বা নিজে গিয়ে ঠকিয়ে আনার উপায়।
"শুনো তো, জলকুম্ভীরের গল্পে宋জিয়াং আর吴ইয়ং কত রকম কৌশল খাটিয়েছে, শুধু প্রতিভা জোগাড়ের জন্য, নিজের বাহিনী শক্তিশালী করে, যেন পরে যখন রাজা ডাকে তখন ভালো দর হাঁকতে পারে!"
"একবিংশ শতাব্দীতে কি সবচেয়ে জরুরি? প্রতিভা! একইভাবে দ্বাদশ শতাব্দীতেও সবচেয়ে জরুরি প্রতিভা!" জৌ রুন নিজেকে মনে মনে সতর্ক করল, শুধু চেন শুয়ান নয়, স্মৃতিতে থাকা梁山-এর বীরদের নিয়েও আগে থেকেই পরিকল্পনা করতে হবে।

"…আমি বলার কথা বলে দিয়েছি, খাদ্য-টাকা নিয়ে পাহাড়ের নেতা যেন দ্রুত ব্যবস্থা করেন।"
খাদ্য-টাকায় কথা শেষ করে চেন শুয়ান সেলাম জানাল, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এই নতুন নেতা তার কাছে খুব অদ্ভুত মনে হচ্ছে, আগের তুলনায় একেবারে আলাদা।
হিসাবের কাজ জানে বলে সে পাহাড়ে আসার পর থেকেই অর্থ-খাদ্য দেখছে, আগেও জৌ রুনের সঙ্গে অনেকবার দেখা হয়েছে; স্মৃতিতে আগের দ্বিতীয় নেতা ছিল খুবই অদ্ভুত, কম কথা বলতো, সবসময় যেন অপরিচিতদের এড়িয়ে চলতো।
"কীভাবে একবার বড় অসুখের পর এমন বদলে গেল…"

চেন শুয়ান মনে মনে ভেবে নিচ্ছিল, তখন জৌ রুনও তার স্মৃতিতে চেন শুয়ানের তথ্য খুঁজে নিল।
চেন শুয়ান登州-র লবণচাষির সন্তান, তার পূর্বপুরুষেরা লবণ মাঠে কাজ করতো, হিসাবের কাজ পারদর্শী।宋বংশে লবণচাষিকে亭户ও বলে, সে উপকূলের হোক বা অন্দরের, জীবন ছিল দুঃসহ।
সরকার লবণের ওপর খুব বেশি কর নেয়, একের পর এক চাপ, সব গুলো টাকা দিয়ে জমা দিতে হয়, বিক্রি করার অনুমতি নেই। এই টাকা "লবণের মূলধন" নামে পরিচিত, কিন্তু বাস্তবে সরকারি কর্মচারীরা আগে লবণ নিয়ে যায়, কাগজ দিয়ে রাখে, বছর বা বহু বছর পরে টাকা দেয়।
ততদিনে লবণচাষিরা আবার লবণ বানিয়ে সরকারকে দিতে বাধ্য, কর দিতে হয়, জমি চাষ বা লবণ বিক্রি নিষিদ্ধ। জীবন ছিল জল-মাটির মতো কষ্টের, ছোট ছোট বিদ্রোহ প্রায়ই হত।

徽宗 সম্রাট সিংহাসন গ্রহণের পর蔡京-র লবণ সংস্কার শুরু হলে এই অবস্থা আরও খারাপ হলো;登州-র স্থানীয় কর্মকর্তারা আরও বেশি লবণচাষিদের শোষণ করলো, তার ওপর মা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন, টাকার দরকার, চেন শুয়ান বাড়ির সব মূল্যবান জিনিস বিক্রি করেও যথেষ্ট টাকা পেল না, বাধ্য হয়ে ধনী মহাজনের কাছ থেকে চড়া সুদে ঋণ নিল।
চড়া সুদের ঋণে জড়িয়ে পড়লে চেন শুয়ান ভালো থাকতে পারে না, অল্প কিছুদিনেই পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া জমি বিক্রি করতে বাধ্য হয়, এরপর বাড়ির দলিলও কাড়িয়ে নেয়; ধনী মহাজন চেন শুয়ান ও অসুস্থ মা-কে বাড়ি থেকে বের করে দেয়, সেই রাতেই প্রবল বৃষ্টি, মা আরও অসুস্থ হয়ে গেলেন, অভিমান করে সেদিন রাতেই মারা গেলেন, চেন শুয়ানের কাছে কবর দেওয়ার খরচও নেই।
তবু মহাজন চেন শুয়ানকে ছাড়েনি, গ্রামবাসীদের বাধা দিয়ে, চেন শুয়ানকে বাধ্য করে চুক্তিতে সই করাতে চায়, যাতে মা-কে কবর দিতে পারে। চেন শুয়ান ক্ষেপে উঠে ছুরি নিয়ে মহাজনের গুন্ডাদের তাড়িয়ে দিল, রাতের অন্ধকারে মা-র লাশ কাঁধে করে登云山-এ চলে এল, এভাবেই এক বছর কাটিয়ে দিয়েছে।

এ কথা ভাবতে ভাবতে জৌ রুন দরবারের অন্য কয়েকজন দায়িত্বে থাকা পাহাড়ের লোকদের দিকে তাকাল—এরা সবাই সাধারণ কষ্টের জীবন থেকে এসেছে।
হুম… পাহাড়ের মূল সদস্যদের অবস্থা বেশ ভালো, রাজা ও সমাজের ওপর গভীর ক্ষোভ আছে, একটু সহায়তায় দুর্দান্ত শক্তি ও লড়াইয়ের মানসিকতা জাগবে।
登云山-এ লোকসংখ্যা কম, সম্পদও সামান্য, অর্থ-খাদ্যের হিসাব জানার পর আর কিছু শুনতে চায় না জৌ রুন, তাই দরবারের সবাইকে বলল,
"আমি চাচার হাত থেকে পাহাড়ের দায়িত্ব নিয়েছি, পাহাড়ের অবস্থা জানি, তোমাদের পরিচয়ও জানি, আর কিছু বলার দরকার নেই, আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, পাহাড়ের সব দায়িত্ব আগের মতোই থাকবে, কোনো পরিবর্তন হবে না!"

জৌ রুনের এই কথা শুনে দরবারে অন্য দায়িত্বে থাকা পাহাড়ের লোকেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আগে ভাবছিল নতুন নেতা এসে নিজস্ব লোক এনে তাদের চাকরি ছিনিয়ে নেবে, এখন আশ্বাস পেয়ে পরিবেশ অনেক প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
কেউ কেউ, বেশি অভিজ্ঞ, কথা বলতে জানে, বলল, "আমরা দুই নেতাকে অনেক দিন সেবা করেছি, সবাই বিশ্বস্ত ও দায়িত্বশীল, কীভাবে তোমাদের দুর্ভোগ বুঝব না? এবার নিচে গেলে পাহাড়ের ছেলেদের জানাব, নেতার ভালোবাসা।"
"ঠিকই বলেছেন, পাহাড়ের নেতা যা বলবেন, আমরা আগুনে, ঝড়েও আছি, কোনো কথা নেই!"

জৌ রুন ও জৌ য়ুয়ান হাসতে হাসতে বলল, সত্যিই এই বৃদ্ধরা বুঝে চলেছে। পরিবেশ সুন্দর দেখে জৌ রুন আরও একটি সুখবর ঘোষণা করল।
"তোমরা সবাই পুরনো কর্মী, আমি নতুন নেতা হয়েছি, কোনো পুরষ্কার না দিলে পাহাড়ের ভাইরা হাসবে। একটু পরেই ঘোষণা করবে, পাহাড়ের সব দায়িত্বে থাকা লোকেরা এখন থেকে পদোন্নতি পাবে, সবাই নেতৃত্বে! সন্ধ্যায় পাহাড়ের রান্নাঘরে মেষ, শূকর, মুরগি, রাজহাঁস, যত খুশি খাবার! পেটপুরে খাবে! মদও যথেষ্ট!"

জৌ রুনের কথা শুনে দরবারের পাহাড়ের কর্মীরা, চেন শুয়ানসহ সবাই আনন্দে, হাঁটু মুড়ে বলল, "পাহাড়ের নেতার জন্য প্রাণ দেব!"