একশো দুই নম্বর অধ্যায়: এই বাতাস বৃদ্ধি পাবে না

“সৎ মানুষ, কীভাবে প্রথম দেখা তো আমাদের শক্তিশালী বলে মনে করলেন, শুনতে ইচ্ছা করছে।”   

লাঠি হাতে সতর্ক এক যুবককে সামনে পেয়ে ঝৌ রুন হালকা হাসি দিয়ে পাশে থাকা লোকদের শান্ত করতে হাত দুটো বাড়িয়ে দেখালেন, তাঁর হাতে কিছু নেই বোঝাতে।

সততা প্রকাশে দেরি নেই, তিনি তো নিজেই দেংঝৌ এলাকার সবচেয়ে বড় সবুজ জঙ্গলের শাসক, এমনকি স্যাংঝোউ এসে নিজ পরিচয় লুকাতে চাননি। এ কথাগুলো যদিও স্পষ্ট বলা হয়নি, কিন্তু অপ্রত্যক্ষভাবে তা স্বীকার করাই হলো।

“হুম?!”  

যুবকটি শুনে দুটো ঘন ভ্রু কুঁচকে বিস্মিত আর সন্দেহে ভরে গেল।

সে খুব বুদ্ধিমান, এক মুহূর্তেই বুঝে গেল কথার আড়ালে লুকানো অর্থ। হয়তো প্রথমবার দেখল এমন স্পষ্টভাবে নিজের শক্তিশালী পরিচয় স্বীকার করা এক চোরকে, অথবা এক অসাধারণ স্বতঃস্ফূর্ততার কারণে, যুবকটি ঝৌ রুনকে যে হাতে কিছু নেই দেখিয়ে সামনে এলেন, তাতে ভুল করে নিজের সতর্কতা কমিয়ে ফেলল, লাঠি নামিয়ে রাখল, তবে এখনও শরীর টানটান করে রেখেছিল, যে কোন মুহূর্তে প্রতিক্রিয়া জানাতে প্রস্তুত।

“তুমি নিজে তো ওরকম নও, কিন্তু তোমার সঙ্গীরা কিছুটা শক্তিশালী মানুষের ছাপ রাখে, যদিও খুব বেশি নয়। যদি আমি না দেখতাম, অন্য কেউ হয়তো বুঝতেও পারত না।”

যুবকের কথা শুনে ঝৌ রুন আরও খুশি হলেন, মুখের হাসি ঢাকলেন না, কাছে এগিয়ে গিয়ে হেসে জবাব দিলেন,

“ওহ? অন্যরা বোঝে না, তাহলে তুমি কীভাবে একবারেই বুঝতে পারলে?”

এই কথাটা যেন যুবকের অজান্তে কুঁচকে থাকা জায়গায় স্পর্শ করল। সে লাঠি মাটিতে ঠেকিয়ে গর্বে মাথা উঁচু করল, পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল,

“হুম হুম, কারণ একটাই, অনেক দেখেছি। পথে এমন দৃশ্য আমি কমপক্ষে তিন থেকে পাঁচবার দেখেছি, কিভাবে চিনব না?”

“ওহ? তুমি যাদের সঙ্গে এতবার লড়াই করেছ, এখনো নিরাপদে আছো, হয়তো এখন ওরা আর কেউ ক্ষতি করতে সাহস পায় না।”

“অবশ্যই! আমি উ শং, চোখে তুচ্ছতা সহ্য করি না! যারা গ্রামে দুষ্টুমি করে, নিরপরাধ মানুষের প্রাণ নেয়, তারা আমার সঙ্গে লড়লে নিশ্চিত মৃত্যু পায়! আমার এই লাঠি দিয়ে কমপক্ষে সাত আটজন খারাপ চোরকে মারেছি, সবচেয়ে পাপী দুজনকেও শেষ করেছি!”

সে আসলেই উ শং! ঝৌ রুনের অনুমান সত্যি হল, তিনি খুশিতে ভাসলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এত কদর্যতা, এত সাহসিকতা, এমন গর্বিত ভাষা কেবল উ শংয়ের মুখ থেকে আসতে পারে।

কিন্তু শুধুমাত্র ঝৌ রুন খুশি ছিলেন, তিনি লক্ষ্য করলেন না, তার এবং উ শংয়ের কথোপকথন ইতিমধ্যেই পেছনে থাকা সঙ্গীদের রাগ জাগিয়েছে।

সঠিক বলতে গেলে, উ শংয়ের উত্তরে তাদের রাগ বাড়ল।

ঝৌ রুনের সঙ্গীরা সবাই নির্বাচিত শক্তিশালী লোক, যারা দিনের পর দিন নিজেদের কাজকর্ম নিয়ে গর্বিত, এবং ঝৌ রুনকে দেবতার মতো মানে। কিন্তু সামনের লোকটি তার সামনে “শক্তিশালী” ও “খারাপ চোর” বলে অবজ্ঞা করল, অবজ্ঞাসূচক এবং মারামারি হুমকি দিল, তা তাদের রাগের কারণ হল।

“সাহস! এই লোক আমাদের সামনে এভাবে কথা বলার সাহস করে!”

“অশোভন! তোমরা বুঝতে পার না, তোমার সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে, এমন অবজ্ঞা করার সাহস কোথা থেকে?”

“এই লোকটিকে ধরে ফেলো, তাকে দেখাতে হবে আসল সবুজ জঙ্গলের সাহসিকতা!”

গোষ্ঠী উত্তেজিত, ঝৌ রুন বলার আগেই কেউ কোমরে রাখা ছুরি বের করল।

সঙ্গে থাকা দৃঢ় সাহসী লোকেদের সামনে উ শং ভয় পাননি, বরং জোরে হাসি দিলেন, লাঠি নিয়ে সামনে এলেন।

“হাহাহা, তোমরা যাই হও! আমার চোখে সবাই শুধু শক্তিশালী দুষ্কৃতী। এসো এসো! আমার মুখ থেকে যদি একটাও ভয়ের কথা শোনা যায়, তাহলে আমি সৎ মানুষ নই!”

উ শং হলেন উ শং, বিপদে কখনো ভয় পান না, বিপরীতে লড়াইয়ের আগ্রহ বেড়ে যায়, তার হাতে একটি শর্ট লাঠি নিয়ে আক্রমণ ও রক্ষার জন্য প্রস্তুত অবস্থান নিলেন।

“অমার্জিত!” এক লড়াই শুরু হতে যাচ্ছিল, ঝৌ রুন আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না, রাগে গর্জে উঠলেন।

তিনি ঘুরে পিছনে থাকা উ শংয়ের সামনে নিজের পেছনের অংশ উন্মুক্ত রেখে, বাঘের মতো চোখ বড় করে আঙুল দেখিয়ে গাল দিলেন,

“অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই সৎ মানুষ একবারে তোমাদের আসল পরিচয় জানল! তোমরা তো এখনও অপরাধী চোরের মতো আচরণ করছো! আমি কতবার বলেছি,登云山-এ এসে আমার পাশে আসলে পুরনো কাজ করা যাবে না! ভালো মানুষদের গালি শুনে তুমি কি মানুষের প্রাণ নেবে? মানুষ গালি দিলেও সঠিক কারণ আছে! নিজের কাজ সঠিক হলে ছায়া যতই বাঁকা হোক ভয় পাবে না। তুমি যদি সৎ হও, মানুষ তোমাকে প্রশংসা করবে, কিভাবে তোমাদের গালি দেবে?”

ঝৌ রুন তাঁর সঙ্গীদের প্রতি গভীর ভালোবাসা ও কঠোরতা দেখালেন, মনে হল তিনি তাদের অনেক বেশি প্রশ্রয় দিয়েছেন। অন্য কেউ একটু挑釁 করলেই তাঁরা ছুরি বের করে লড়াই শুরু করতে চায়। সুন্দর করে বললে এটা তাদের আত্মবিশ্বাস, খারাপ করে বললে তারা অত্যন্ত অহংকারী।

“যারা ছুরি তুলেছে, সামনে আসো! যারা গালি দিয়েছে, সামনে আসো!” ঝৌ রুন জানেন শৃঙ্খলা জরুরি, এটা বেড়ে উঠতে দেওয়া যাবে না।

“আজ যদিও আমি সরাসরি নেই, কিন্তু পাহাড়ে শাসন আছে। নিয়ম অনুযায়ী, প্রত্যেককে ত্রিশ বার লাঠি মারা হবে। এখন সময় কম, প্রত্যেকে দশটা লাঠি পাবে সতর্কতার জন্য, বাকি বিশটা পাহাড়ে ফিরে শাস্তি বিভাগ থেকে নিতে হবে।”

“সবার জন্য! সঙ্গে সঙ্গে শুরু করো!”

“পালনে!” ঝৌ রুন একবারে আদেশ দিলে, লাল মুখ নিয়ে সবাই দুইজন করে জোড়া হয়ে লাঠি মারতে শুরু করল।

বড় লিউ লিনে লাঠির আঘাত, কাঠের ধাক্কা আর কষ্টে গর্জন একসাথে শোনা গেল।

এই দৃশ্য দেখে উ শং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

এরা তো আর পাহাড়ি ডাকাত নয়, এদের শৃঙ্খলা দেখে মনে হলো রাজ্যের সেনাবাহিনী থেকেও কম নেই।

উ শং জানতেন না, ঝৌ রুনের এই কঠোর গালি তাদের মন ছুঁয়ে গেছে, তারা জাগ্রত হয়েছে। এরা সবাই ঝৌ রুনকে রক্ষা করতে প্রাণ উৎসর্গ করতে প্রস্তুত, তিনি নিয়মিত তাদের নীতি শিখিয়েছেন, উপকার দিয়েছেন, কিন্তু এই আচরণ তাদের অহংকার বাড়িয়েছে।

সাধারণত পাহাড়ে, ছাড়া ঝৌ রুন ও তার নেতারা, অন্য কাউকে তারা গুরুত্ব দেয় না, এমন মনোভাব অনেকদিন ধরে চলে আসছে। ঝৌ রুন যখন নিচে নামেন, সাধারণত কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে আসেন, তাই এদের প্রকৃত চরিত্র ভালোমতো জানেন না। আজ উ শংয়ের কথায় এ কথাটা স্পষ্ট হল, না হলে এরা ঝৌ রুনের পেছনে বড় বিপদ হয়ে উঠত।

লাঠির আওয়াজ চারদিকে ফেটে পড়ল, ঝৌ রুন রুক্ষ মুখে সেই দৃশ্য দেখছিলেন।

যেহেতু ঝৌ রুন নিজে বিচার দেখাচ্ছেন, কেউ হাত নরম করবে না। এক দল শেষ হলে অন্য দল শুরু করবে। একসময় লাঠির আঘাতের ছন্দ দেখে উ শংয়ের চোখে যেন এক আশ্চর্য সুন্দর শৃঙ্খলা ফুটে উঠল।

শাস্তি শেষে, ঝৌ রুন এখনও রাগে উত্তপ্ত মুখে ছিলেন।

“এই দশটা লাঠি তোমাদের স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য, বদলাতে না পারলে চলবে না। ভবিষ্যতে কেউ আবার ভুল করলে, আমি তোমাদের সাথে আর থাকব না, পাহাড়ে তোমাদের ঠাঁই নেই!”

এই বলেই ঝৌ রুন ঘুরে গেলেন, কিছুটা হতবাক উ শংয়ের দিকে গভীর শ্রদ্ধা করে মাথা নুইয়ে বললেন,

“যদি না তোমার কথা, 登云山-এর শৃঙ্খলা আমার কাছ থেকে শুরুতেই ভেঙে পড়ত। এটা ছোটখাটো বিপদ থেকে রক্ষা করার জন্য, তোমাকে ধন্যবাদ।”