একশ চার অধ্যায়: ছোট ঝড় শাই জিন

মধ্যাহ্নের রৌদ্র যখন তেজস্বী তখন তারা গন্তব্যে পৌঁছালো, সবাই একসাথে নিশ্বাস ফেলল। এই সফরটি ছিল জঙ্গলের বিখ্যাত ছোট মংচাংকে সাক্ষাৎ করার জন্য, এবং চাই পরিবারের মর্যাদা অতি উচ্চ। স্বামীসদনের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের জন্য, যদিও তারা এখনো দূরে ছিল, জৌ রুন ইতিমধ্যেই অশ্ব থেকে নামার নেতৃত্ব দিলেন।

সম্ভবত ওউ সঙ নিজেই অনুভব করছিল পরিবেশটি বেশ মন্থর ও অস্বস্তিকর, তাই নিজে এগিয়ে গিয়ে দরজা খোলার প্রস্তাব দিলেন, জৌ রুন আপত্তি করেননি। বড় বাড়ির নিয়ম বেশ কঠোর, প্রথমে সংবাদ পৌঁছে দেওয়া শিষ্টাচারের অংশ, কিন্তু গোপনীয়তার জন্য জৌ রুন ওউ সঙকে সতর্ক করলেন আসল নাম না বলার, শুধু বলতে হবে “শানডংয়ের লিন নামক পুরানো পরিচিতের সুপারিশে, বিশেষভাবে চাই দা গুয়ানরেনকে সাক্ষাৎ করতে এসেছি।”

ওউ সঙ বারবার মাথা নাড়লেন, অর্থ বুঝলেন, তারপর দ্রুত সেতুর ধারে গিয়ে ছায়াযুক্ত অতিথিদের সম্মান জানিয়ে কথা বললেন। চাই জিনের অতিথিরা বিভিন্ন জাতের, অনেকেই প্রকৃত দক্ষতা সম্পন্ন, কিন্তু বেশিরভাগই কেবল নামের জন্যই সেখানে ছিল, আসলে অকেজো লোকেরা। তারা সাধারণত অন্যদের অবমূল্যায়ন করে নিজেদের প্রশমিত করে, বিশেষত সেতুর ফাঁক দিয়ে মানুষকে বিচার করা তাদের স্বভাব।

সেতুর পাশে চারপাশে বড় বড় শোয়ালের গাছ থাকার কারণে তারা ওউ সঙ এবং তার পেছনের দলের উপস্থিতি দেখতে পায়নি। ওউ সঙ তরুণ, দাড়ি নেই, সাধারণ পোশাক পরা এবং হাতে কিছু মূল্যবান কিছু নেই, একেবারেই বালকসুলভ চেহারা, তাই তারা তাকে অবহেলা করল।

“তরুণ, এখানে উচ্চস্বরে কথা বলা নিষেধ, এটা চাই দা গুয়ানরেনের বাড়ি, তোমার গ্রাম নয়, তাই সতর্কভাবে কথা বলা উচিত।”

“আরও বলি, চাই দা গুয়ানরেন কেমন ব্যক্তি, তোমার মত নবীন জঙ্গলের ছেলে সহজেই দেখা করতে পারে না, এমনকি বাড়ির কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলার সময়ও নম্র ও সাবধান হতে হয়। যদি বাড়ির গুণী ব্যক্তিদের বিরুদ্ধাচরণ করো, তাহলে বড় বিপদ হবে।”

একজন বয়স্ক অতিথি তিরস্কার করে বললেন, সবাই হাসতে লাগলো। হাসির মধ্যে ছিল বিদ্রূপের স্বাদ, ওউ সঙ এর মুখ লাল হয়ে গেল, মুঠি শক্ত করে ধরলেন, কিন্তু তখন সে তার বড় ভাই ওউ দালাংয়ের কথা মনে পড়ল, যে বলেছিল—“ভাই, তুমি যেখানেই যাও, মানুষকে ছোট করে দেখা চলে না। দরকার হলে নম্র হও, রাগ দেখাও না।”

বড় ভাইয়ের কথা ওউ সঙের মনে প্রভাব ফেলল, সে নিজের নাম জানিয়ে বলল, তার পেছনে একজন কর্মকর্তা আছেন, যিনি শানডংয়ের লিন নামক পুরানো পরিচিতের সুপারিশে এসেছেন।

“পেছনে একজন কর্মকর্তা? পরিচিতের সুপারিশ?” অতিথিরা অবাক হয়ে ভাবতে লাগল।

তখনই জৌ রুনসহ দলটি সঠিক সময়ে ঘোড়া নিয়ে এসে উপস্থিত হল। কারণ জৌ রুন অনেকক্ষণ ওউ সঙের অপেক্ষায় ছিলেন, হাসির শব্দ শুনে মনে হল ওউ সঙ ছোটখাট ঝগড়ায় জড়াতে পারে, তাই দ্রুত এসেছেন।

জৌ রুনের বড় ঘোড়া ও গম্ভীর মেজাজ দেখে অতিথিরা ভয় পেল এবং সম্মানসূচকভাবে এগিয়ে এসে সালাম জানালো।

“অজানা একজন কর্মকর্তা, আমাদের বাড়িতে আসার উদ্দেশ্য কী?”

জৌ রুন বিনয় সহকারে উত্তর দিলেন, “আমি শানডং থেকে এসেছি, লিন নামক পুরানো পরিচিতের সুপারিশে বিশেষভাবে চাই দা গুয়ানরেনকে সাক্ষাৎ করতে এসেছি। দয়া করে জানান, দা গুয়ানরেন বাড়িতে আছেন কি না।”

জৌ রুন এই প্রশ্নের কারণ ছিল, তিনি জানতেন চাই জিনের অনেক সম্পত্তি আছে, একাধিক জমিদারবাড়ি, তিনি খেলা ও শিকার পছন্দ করেন, কোন জমিদারবাড়িতে আছেন তা জানা কঠিন।

আজকের ভাগ্য ভালো, চাই জিন ওই বাড়িতেই ছিলেন, অতিথিরা জানিয়ে দিলেন এবং জৌ রুনকে ভিতরে নিয়ে গেলেন।

ভিতরে যাওয়ার পথে জৌ রুন ওউ সঙকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি একটু অবজ্ঞিত বোধ করেছিলে?”

ওউ সঙ অবাক হয়ে উত্তর দিলেন, “না, আমি বড় ভাইদের সঙ্গে ভালই কথা বলেছি।”

“ভালো, ভালো,” জৌ রুন বললেন, “আমি তোমাকে একটু পরামর্শ দেব। বাইরে যেখানেই যাও, যত বড় ক্ষমতা থাকুক না কেন, নম্র হও। মানুষ জন্মভূমি ছেড়ে গেলে ছোট হয়ে যায়, এই জঙ্গলে শুধু ক্ষমতা নয়, মনোভাব ও মর্যাদাও জরুরি।”

“ভবিষ্যতে মনে রেখো—সুজনের বন্ধুত্ব পানির মতো সরল, দুর্জনের বন্ধুত্ব মধুর মদ্যের মতো। সুজনের সঙ্গে সহজ থাকো, আর দুর্জনের সঙ্গে মিষ্টি ভাষায় কথা বলো।”

এই কথাগুলো জৌ রুনের মুখ থেকে খুব সহজে বের হচ্ছিল, ওউ সঙ মনে করল যেন এগুলো তার বাড়ির বড় ভাইয়ের কথার মতো, একেবারেই প্রাকৃতিক।

ঘর থেকে এক মাস দূরে থাকার পর প্রথমবারের মতো ওউ সঙের মনে মৃদু এক দুঃখ ভেসে উঠল—সে তার বড় ভাইকে মিস করছিল।

সেটি ছিল বিশাল ও উজ্জ্বল, ভিতরে রেশমি পর্দা, রঙিন পর্দা দিয়ে সজ্জিত, টেবিল কুশন সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, চারটি লাল রঙের স্তম্ভে চারটি উচ্চ টেবিল, প্রতিটিতে এক ধরনের সৌভাগ্যবান পশুর মূর্তির সাথে ধূপবাতি। ধূপ থেকে নরম ও সুগন্ধি ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছিল, যা মনের প্রশান্তি দিচ্ছিল।

জৌ রুন ধোঁয়া নেড়ে বললেন, “বেশ ভালো সুগন্ধ।”

ঘরের চারপাশে বিখ্যাত চিত্র ও কলমের কাজ ঝুলানো, কোণে সবুজ লতা গাছের পাত্র, সম্পূর্ণ সৌন্দর্যপূর্ণ ও মনোরম। ওউ সঙ প্রথমবার এখানে এসে বিস্মিত ও আনন্দিত।

তার সরল চেহারা দেখে দরজার বাইরে দাঁড়ানো ছোট সহকারীরা হাসছিল, কিন্তু জৌ রুন তা পাত্তা দিলেন না, বরং কিছু চিত্রের ব্যাখ্যা দিতে লাগলেন।

হঠাৎ পর্দার পেছন থেকে ধীর ধাপে কেউ এগিয়ে আসতে লাগল।

একজন দাস পর্দা সরিয়ে জোরে ঘোষণা করলেন, “চাই দা গুয়ানরেন উপস্থিত!”

জৌ রুন উঠলেন, সহায়তায় মাথার পর্দা ও পোশাক ঠিক করলেন, এটি সঙ্গীত সভার নিয়ম।

কিছুক্ষণ পর চাই জিন পাখির পাখা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে মঞ্চে এলেন, তার দৃষ্টি জৌ রুনের দিকে স্থির হলো।

জৌ রুনের পেছনের সঙ্গী ও ওউ সঙকে চাই জিন চোখে দেখলেন না, তারা অবহেলিত রইল।