চৌষট্টিতম অধ্যায়: ইয়াং ঝির আশা

সে রাতে মদ্যপান শেষে আসর ভেঙে গেল।
লু জিশেন হৃদয় প্রশান্ত ও দেহে বলিষ্ঠ, গভীর নেশার ঘোর কাটিয়ে নিজ ঘরে বিশ্রামে গেলেন, তার কথা আর থাক। লিন চংয়ের ওপর ভারী দায়িত্ব অর্পিত, যদিও মনের গভীরে স্ত্রীকে নিয়ে ভাবনায় বিভোর, তবু মদ্যপান শেষ করেই সে প্রথমে পাহাড়ের এপার-ওপার, ফটকের ভেতর-বাহির—সবখানে পাহারা ও প্রহরার অবস্থা ঘুরে দেখল; সব শান্ত ও স্বাভাবিক দেখে তবেই ঘরে ফিরে স্ত্রীর সাথে স্নেহসিক্ত আলাপে মগ্ন হলো।
নুয়ান শাওয়ার সে রাতেই ফিরে গেল তীরের ঘাটের জলদুর্গে—একদিকে সৈন্যদল দেখাশোনা, অন্যদিকে আগামীকাল ঝউ রুনের জন্য নৌকা ও মাঝি প্রস্তুতির ব্যবস্থা করা।
শুধুমাত্র ঝু গুই, মদের পাত্র শেষ না হতেই সে যেন হারিয়ে গেল স্বপ্নলোকের দূর দেশে; সারাক্ষণ মনের মধ্যে ঘুরছিল, কীভাবে নিজের গোপন লবণ তিন প্রদেশে ছড়িয়ে বিক্রি করবে—আসরে লু জিশেন প্রভৃতি বারবার তাকে মদ্যপানের আহ্বান করলেও সে যেন কিছুই শোনেনি।
আজকের রাতটি দীর্ঘদিন ধরে নিজেকে দলের প্রান্তিক সদস্য ভাবা ঝু গুইয়ের কাছে ছিল গভীর তাৎপর্যময়—দায়িত্বও অনেক, তার চেয়েও বেশি চাপ।
পরদিন ভোরে, সকলেই যখন তীরে এসে ঝউ রুনকে বিদায় জানাতে হাজির, তখন ঝু গুই দুটি কালো, বড় বড় ক্লান্ত চোখ নিয়ে দেরিতে এসে পৌঁছল। মূলত তার দেহ ছিল পাতলা ও লম্বা, এখন দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন মৃত্যুশয্যায়—এতে সবাই হাসি চেপে রাখতে পারল না।
—ভাইয়েরা হাসছো কেন? নাকি আমার পোশাকটাই ঠিক পরিনি?
সারা রাত না ঘুমানো ঝু গুইর মাথা তখন কাজ করছিল না—সে নিজের পোশাক বারবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখছিল; এতে সবাই আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, এমনকি ঝউ রুনও খিলখিলিয়ে হেসে উঠল।
হাসির সেই তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল হ্রদের কুয়াশা ছাপিয়ে, উত্তরের বাতাসে ভেসে গেল দূর পর্যন্ত; ঝউ রুন মুখে হাসি নিয়ে, দ্রুতগামী নৌকায় চড়ে পাড়ি জমাল দূরের দেংঝৌর পথে।
নৌকা ছাড়ার আগে, নুয়ান শাওয়ার একটি পুটলি হাতে এনে ঝউ রুনকে বলল—
—আমার মা শুনেছেন, দুর্গপ্রধান ফিরছেন দেংঝৌর পথে, পথে ঠাণ্ডা ও ঝড়-তুষার পড়বে বলে দুশ্চিন্তায়, আমার বড় ভাবির সঙ্গে সারা রাত জেগে গাঁথা একটি পুটলি পাঠিয়েছেন; এর মধ্যে দুর্গপ্রধানের জন্য সেলাই করা একটি নরম চামড়ার কোট, দু’টি রেশমি গালিচা ও একটি চিঠি আছে—অনুরোধ, দুর্গপ্রধান যেন ছোট ভাই পাঁচ ও সাতকে পৌঁছে দেন।
ঝউ রুন পুটলির কাপড় খুলে দেখল, কাপড়ের সেলাই ঘন ঘন, তার মনে এক অদ্ভুত আবেগের ঢেউ উঠল, নাকের ডগা জ্বালা করে উঠল।
—শুধু আমার কথার জন্য, ভাইয়ের পুরো পরিবারকে দুই ভাগে ভাগ হতে হলো; মনে পড়লে বারবার অনুশোচনা হয়। ভাই দয়া করে মাকে জানাবেন, শরীরের খুব যত্ন নিন; এই কাপড়-চিঠিপত্র ঝউ রুন ঠিক ঠিক পৌঁছে দেবে। তাড়াতাড়ি হলে দু’বছর, দেরি হলে চার বছর—যেভাবেই হোক, ভাইয়ের পরিবারকে আবার একত্র করব, আর কখনো আপনজন বিচ্ছেদের যন্ত্রণা সইতে দেব না!
বলে, ঝউ রুন ও নুয়ান শাওয়ার চোখে জল নিয়ে বিদায় নিল; ঠিক যেমন আগের মতো, দুই ভাই নৌকায় চড়ে লিয়াংশানহু পার হয়ে উত্তর চিং নদী, সেখান থেকে চিংঝৌ পৌঁছে সুযোগ বুঝে স্থলপথ বা সমুদ্রপথে দেংঝৌর দিকে গেল—এ নিয়ে আর কথা না বাড়িয়ে রাখা যাক।
তিন দিন পর, দু ছিয়েন ও সঙ ওয়ান বহু কষ্টে, অবশেষে পুঝৌ সীমান্তের এক সরাইখানার কাছে ক্লান্ত-শ্রান্ত ঝাং সান ও লি সি-সহ দলটিকে উদ্ধার করল। সে সময়েই সরকারী বাহিনীর অনুসরণকারী দল পৌঁছে গেল, দুই পক্ষের প্রচণ্ড লড়াই হলো; শেষে দু ছিয়েন ও সঙ ওয়ান জনবলের জোরে জয়লাভ করে, সরকারি সৈন্যদের ছত্রভঙ্গ করে দিল, সাত-আটটি উৎকৃষ্ট ঘোড়া ছিনিয়ে নিল, ঝাং সান-লি সি-সহ আহতদের নিয়ে বিজয়গান গাইতে গাইতে লিয়াংশানে ফিরে চলল—এ নিয়ে আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।

পাঁচ দিন পরে, বিশ্রাম শেষে লু জিশেন আনুষ্ঠানিকভাবে চাও জিংয়ের পথে যাত্রা শুরু করলেন; মাত্র দু’দিন বিশ্রাম পাওয়া ঝাং সান ও লি সি কারও বাধা না শুনে জোর করেই সঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। একই দিনে, লিয়াংশান থেকে এক দক্ষ কিশোর ছদ্মবেশে শানতুংয়ের পণ্যবিক্রেতা সেজে ঘুরে ঘুরে টোকিও শহরের গাও চিউর প্রাসাদে গিয়ে চিঠি পৌঁছে দিতে রওনা হলো।
...
খ্রিস্টাব্দ ১১১৫, চন্দ্রপঞ্জিকা অনুসারে পয়লা ফাল্গুনের ফুল ফোটা উৎসব কেটে গেছে; টোকিও শহরে উৎসবের আমেজ স্তিমিত, মানুষ আবার প্রতিদিনের রোজগার-রুটিনে ফিরে গেছে; ছোট ছেলেমেয়েরা অনিচ্ছায় বিদায় নিচ্ছে শীতকালীন ছুটির, নগরের নানা শিক্ষালয়ে পড়াশোনা শুরু হয়েছে, বড় বড় দপ্তরগুলো খুলে গেছে, সরকারি কাজ চলছে পুরোদমে।
শহরে আধা মাসের বেশি সময় ধরে ঘুরে বেড়ানো নীলমুখো পশু ইয়াং ঝি, নববর্ষের সময় ঘুষ-উপরি খরচ করে অবশেষে একটা দিক খুঁজে পেল। উৎসব শেষ হলে, সে আর দেরি না করে একজনকে দিয়ে গোপন দপ্তরে খবর পাঠিয়ে নিজের কাজের ব্যবস্থা করতে বলল।
কিন্তু এখন আর আগের দিন নেই—ইয়াং ঝি আগে হয়তো নিচুতলার ছোটখাটো কর্মচারী ছিল, তবু সে বিখ্যাত বংশের সন্তান, তাই অফিসের লোকজন তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চাইত; সে যেখানে যেত, সবাই কিছুটা মান্য করত। এখন সে ক্ষমা পাওয়া এক অপরাধী কর্মকর্তা—কে আর তাকে পাত্তা দেয়?
ইয়াং ঝি সবচেয়ে ভরসা রেখেছিল, গোপন দপ্তরের এক প্রবীণ কর্মচারীর ওপর।
সোং রাজত্বের আমলে কর্মচারীদের পদ ছোট হলেও ক্ষমতা ছিল প্রচুর; জেলা-উপজেলা পর্যায়ের কর্মচারীরাই নিজের ক্ষমতা জাহির করত, আর গোপন দপ্তরের মতো কেন্দ্রীয় শক্তি-সংস্থার কর্মচারীরা তো আরও ক্ষমতাবান—তাই তারা কর্মচারী হলেও ইচ্ছেমতো অনেক বড়সড় কাজ করত, যেমন ইয়াং ঝির পুনর্বহাল।
কিন্তু এই মাত্র দপ্তর খুলতেই কাজের জন্য চাপ দেওয়ায়, সেই প্রবীণ কর্মচারী আগের সম্পর্ক মনে রেখেও ইয়াং ঝিকে ভালো চোখে দেখল না; যখন ইয়াং ঝি প্রকৃত অর্থ বের করে দিল, তখনই সে অনিচ্ছায় গোপন দপ্তরে ঢুকে গেল।
উৎসব-পরবর্তী টোকিও শহরের রাজপথে কনকনে শীত, এ সময় খরচও হয়েছে অনেক, আগের সঞ্চিত সোনা-রুপোর বেশিটাই শেষ, খরচ বাঁচাতে নতুন পোশাক কেনা হয়নি; ইয়াং ঝি তখনও পুরনো পোশাকেই।
গোপন দপ্তরের ফটকে পাহারারত সৈন্যেরা সবাই নতুন পোশাক পরে, মুখে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে তাকাচ্ছে; তারা মুখে কিছু না বললেও, মুখাবয়বে উপহাসের ছাপেই সাত হাত লম্বা ইয়াং ঝির মনে হচ্ছিল, মাটিতে যদি একটু ফাটল থাকত, সে ঢুকে পড়ত—এ যে কী লজ্জার!
শীতল হাওয়ায় দিন যেন বছর সমান, বরফ-তুষারের চেয়ে বেশি ভয় ইয়াং ঝি পেত আশেপাশের লোকেদের কৌতূহলী দৃষ্টিতে; এর মধ্যে অনেকেই ছিল তার পুরনো সহকর্মী, বন্ধু—কিন্তু সবাই শুধু অগ্রাহ্য করল, একটিও সান্ত্বনার কথা কেউ বলল না।
এই যন্ত্রণার মধ্যে, কতক্ষণ যে কেটে গেল কে জানে—অবশেষে ইয়াং ঝি দেখল, বহু আকাঙ্ক্ষিত সেই চিঠি, তাজা লাল রঙের সরকারি সিলমোহর এখনো শুকায়নি।
ইয়াং ঝি তাড়াহুড়ো করে নিতে গেল, কিন্তু কাগজটা হঠাৎ টেনে দূরে সরিয়ে নেওয়া হলো।
ইয়াং ঝি রাগে মাথা তুলল—তার মুখে বড় এক ফ্যাকাশে নীল দাগ ফুটে উঠল; দেখল, লোকটি চিঠিটি কোমরে গুঁজে রেখেছে, এক হাতে বারবার আঙুল ঘষছে।
ইয়াং ঝি চুপ করে গেল—একটু হাসি খোঁজার চেষ্টা করল, পেছনের থলি থেকে শেষ কিছু রুপো বের করল—এটাই ছিল তার থাকার ঘরের ভাড়া বাবদ জমা রাখা টাকা।

—হুঁ, এতটুকু রূপো দিয়ে আবার পদ ফিরে পেতে চাও? হাস্যকর! পকেটে টাকা না থাকলে সাধারণ মানুষ হয়ে থাকো, দিবাস্বপ্ন দেখার দরকার কী!
প্রবীণ কর্মচারী দেখল, ইয়াং ঝির কাছ থেকে আর এক কানাকড়িও বের করা যাবে না; সে রুপো ছিনিয়ে নিয়ে কাগজটা তার পায়ের কাছে ছুড়ে দিল, গালাগাল করতে করতে যেন প্লেগের ভয়ে পালিয়ে গেল অফিসে।
ইয়াং ঝি সেই চিঠি আঁকড়ে ধরল, মাথা এলোমেলো, আপন মনেই হাঁটতে হাঁটতে এসে পড়ল সেনাপতির প্রাসাদের সামনে।
বিস্ময়করভাবে, সে খুব সহজেই দেখা পেল প্রধান সেনাপতি গাও চিউর—তাতে সে আনন্দে আত্মহারা, ভাবল, বুঝি দুর্ভাগ্য কেটে গেছে, এবার বোধহয় পদ ফিরে পাবে।
সেনাপতির সভাকক্ষে, নানা পদমর্যাদার সৈন্য-অফিসাররা উপস্থিত, অপেক্ষা করছে প্রধান সেনাপতির নির্দেশের।
উৎসব-পরবর্তী প্রথম কর্মদিবসে, গাও চিউ সুচারুভাবে সজ্জিত; সুনিপুণ কারিগরের তৈরি বেগুনি সরকারি পোশাক, প্রশস্ত হাতা, সোনার কাজ করা কোমরবন্ধনী, মাথায় রাজকীয় পাগড়ি, পায়ে কালো চামড়ার জুতো, একেবারে উচ্চপদস্থ আমলার মতো।
—অপরাধী ইয়াং ঝিকে সভায় নিয়ে আসো।
প্রশস্ত আদালতকক্ষে, উচ্চাসনে বসে গাও চিউর গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ। নিচের কর্মচারীরা তাড়াতাড়ি ইয়াং ঝিকে নিয়ে এল, যার শরীরে ছিল জীর্ণ পোশাক।
চেনা মুখ, পুরনো সহকর্মীদের সামনেই ইয়াং ঝির মনে ভীষণ অপমানবোধ হলো; সে মাথা নিচু করে, উচ্চাসনে বসা সেনাপতির দিকে না তাকিয়ে, নিয়ে আসা চিঠি ও সরকারি নথি কর্মচারীর হাতে দিল, যাতে সেটা গাও চিউর টেবিলে পৌঁছয়; এরপর সশব্দে মাটিতে কুড়িয়ে পড়ে, আতঙ্ক-লজ্জা-দুশ্চিন্তায় কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল—
—সাবেক সেনা অধিনায়ক ইয়াং ঝি, প্রধান সেনাপতিকে প্রণাম জানাচ্ছে! আগে রাজকীয় নির্দেশে মূল্যবান পাথরের মালামাল পাহারার দায়িত্বে ছিলাম, মাঝপথে নদীতে হারিয়ে দোষী সাব্যস্ত হয়ে পালিয়ে ছিলাম, পরে সম্রাটের ক্ষমায় মুক্তি পেয়েছি। এখন গোপন দপ্তরের চিঠি পেয়েছি, পুরনো পদে ফিরতে চাই; ভবিষ্যতে সীমান্তের যুদ্ধে প্রাণ দিয়ে দেশ ও সম্রাটের সেবা করব—অনুরোধ, প্রধান সেনাপতি দয়া করে অনুমতি দিন; ইয়াং ঝি রক্তজল চোখে মিনতি করছে।
এ কথা বলে, সাত হাত লম্বা পুরুষটি পাঁচ অঙ্গ মাটিতে রেখে, আদালতের পাথরের মেঝেতে তিনবার জোরে কপাল ঠুকল।
কক্ষে উপস্থিত সকল সৈন্য-অফিসার, উপরে নিচে, সবাই জানে, এ হল সেই নীলমুখো পশু; কে না জানে, সে বিখ্যাত ইয়াং পরিবারের সন্তান? এমন কৃতী বংশধর, আজ এভাবে নেমে এসেছে—কেউ কেউ অবজ্ঞার হাসি হাসল, কেউ আবার সহানুভূতিতে কাতর হলো—এ যেন খরগোশের মৃত্যু দেখে কুকুরও কাঁদে।