অষ্টআশিতম অধ্যায় — বৃহৎ ও দৃঢ় পদক্ষেপ

অশ্রু চেপে আর রাখতে পারছিল না লিন, আবেগে গলা বুজে উঠে আদেশ নিতে এগিয়ে এল। সে ঝুরুনের সামনে গভীর নতজানু হয়ে প্রণাম করল, তারপর বুকে ধড়ফড় করতে থাকা হৃদয় চেপে ধরে আসনে ফিরে বসে পড়ল।

সেই মুহূর্তে তার মাথায় একটাই কথা ঘুরছিল।

“রক্ষা করলেন ভগবান! পূর্বপুরুষেরাও রক্ষা করলেন! সামরিক পদটা তো শেষমেশ বেঁচে গেল, তাহলে ভবিষ্যতের পদমর্যাদাটাও বেঁচে রইল, হেহেহে…”

একটা কঠিন ঝামেলা মিটিয়ে ঝুরুনও লোকসমক্ষে যেন বুক থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কপাল থেকে ঝরে পড়া ঘাম মুছে নিলেন।

ক্ষমতা আর কৌশল যে আসলে একই সুতোর গাঁথা জিনিস, তা আজ আরও একবার স্পষ্ট হলো। যিনি ক্ষমতা চালাতে জানেন, তাঁকে কৌশলও জানতে হয়। কৌশল না থাকলে ক্ষমতা মূল্যহীন, আর ক্ষমতা না থাকলে কৌশলও কাজে লাগে না। ঝুরুন মনে মনে গভীর এক অনুরণন অনুভব করলেন।

“অগ্নিদৃষ্টি সিংহাসনধারী দেং ফেই!”

“আমি আছি!”

দেং ফেই আগের ক্ষণিকের মনমরা ভাব ঝেড়ে ফেলে উৎসাহে টগবগ করতে করতে নিজের সামরিক পদ পাওয়ার অপেক্ষায় দাঁড়াল।

অস্থির মনে থাকা লিনের মতো নয়; দেং ফেই নিজের অবস্থাটা নিজেই জানত। সৈন্য গড়া আর যুদ্ধ করা ছাড়া অন্য তুচ্ছ কাজ তার দ্বারা হত না। তাছাড়া সে তো প্রাচীনদের একজন, বয়সে ও অভিজ্ঞতায় পুরোনো। নিজের অধিপতি নিশ্চয়ই তাকে একটি বাস্তব সামরিক পদ দেবেন।

সত্যিই, দেং ফেই যা ভেবেছিল তার ব্যতিক্রম হলো না। ঝুরুন তাকে বাস্তব সামরিক পদই দিলেন। প্রকাশ্যে তাকে দেংইউন পর্বতের অশ্বারোহী বাহিনীর প্রথম ব্যাটালিয়নের কোওয়েই নিযুক্ত করলেন, আর সঙ্গে একটি অতিরিক্ত দায়িত্বও দিলেন—পর্বতদুর্গের সৈন্য-প্রশিক্ষণ-প্রধানের কাজ।

কিন্তু এখানেই এল এক ছোট্ট ব্যতিক্রম।

তার নিযুক্তি যে পর্বতদুর্গের পদাতিক বাহিনীর দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কোওয়েই হবে, এমনটাই সে মনে মনে ভেবেছিল। অথচ তাকে দেওয়া হলো অশ্বারোহী বাহিনীর ব্যাটালিয়নের কোওয়েই পদ। এতে দেং ফেই একটু হকচকিয়ে গেল।

পা দিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়, পর্বতদুর্গের পদাতিক ও অশ্বারোহী বাহিনী মিলিয়ে মোট জনবল মাত্র হাজারের মতো, আর পদাতিক বাহিনীর জন্য ন্যূনতম দুটি ব্যাটালিয়ন গড়তেই হবে। সেক্ষেত্রে অশ্বারোহী বাহিনীর নাম ব্যাটালিয়ন হলেও দুর্গের আর্থিক ও খাদ্যভাণ্ডারের অবস্থায় একটা পূর্ণাঙ্গ ব্যাটালিয়নের ঘোড়ার ভার বইবার সামর্থ্য নেই। দেং ফেই নিজের হিসেবেই ধরে নিয়েছিল, এই অশ্বারোহী ব্যাটালিয়ন গড়তে বড়জোর একশোর মতো যুদ্ধঘোড়া জোগাড় করা গেলেই ভাগ্য।

ফুলদস্তা পাঁচশো জনের একটি পূর্ণ পদাতিক ব্যাটালিয়নের নেতৃত্ব পেলে তবেই তো জমত! আর ভবিষ্যতে পদাতিক বাহিনীর বীরত্বের সুযোগও নিশ্চয়ই অশ্বারোহীদের চেয়ে অনেক বেশি হবে—এতে সন্দেহ নেই। অবরোধ, দুর্গ দখল আর শহররক্ষা তো ঘোড়সওয়ারদের দিয়ে আশা করা যায় না।

দেং ফেই তখনই মুখ খুলে আরেকটি পদ চেয়ে বসার কথা ভাবল। কিন্তু তার আগুনরঙা চোখ যখন বাঘচর্মের আসনে বসা ঝুরুনের শান্ত, অচঞ্চল দৃষ্টিতে পড়ল, তখন বুকের ভেতর অদ্ভুত এক ধকধক শুরু হলো। কয়েক ঢোক গিলেও আর সাহস হলো না, চুপচাপ থেমে গিয়ে হতাশ মুখে ফিরে বসে পড়ল।

এমনকি ‘পর্বতদুর্গের সৈন্য-প্রশিক্ষণ-প্রধান’ এই অতিরিক্ত দায়িত্বটাও সে কী কাজ, তা জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গেল। সাহস আছে, কিন্তু বুক নেই—এই রকম আচরণ দেখে চারপাশে চাপা হাসি উঠল।

এর পরের দুই ন্যানের নিয়োগ একেবারেই প্রত্যাশিত ছিল, কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল না।

“এই মর্মে ক্ষুদে ভ্রাতা ন্যান শিয়াওউ-কে দেংইউন পর্বত নৌবাহিনীর প্রথম ব্যাটালিয়নের কোওয়েই এবং সৈন্যসংগ্রহের দায়িত্বে নিয়োগ করা হলো; জীবন্ত নরক ন্যান শিয়াচি-কে দেংইউন পর্বত নৌবাহিনীর দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কোওয়েই এবং সৈন্যসংগ্রহের দায়িত্বে নিয়োগ করা হলো। একই সঙ্গে দেংইউন পর্বত নৌবাহিনীর তৃতীয় ও চতুর্থ ব্যাটালিয়নও স্থাপিত হলো। আপাতত তোমরা দুজন আলাদাভাবে সেগুলোর ভারপ্রাপ্ত তত্ত্বাবধায়ক থাকবে। ভবিষ্যতে কোনো নৌসেনাপতি পাহাড়ে এলে তখন আলাদাভাবে নিয়োগ দেওয়া হবে।”

বাহ! লিন আর দেং ফেই যখন একখানা পদাতিক ব্যাটালিয়নের জন্য হাবুডুবু খাচ্ছিল, তখন নৌবাহিনী এক লহমায় চারটি ব্যাটালিয়নে রূপ নিল! যদিও এই মুহূর্তে নৌবাহিনীতে আছে মাত্র তিনশো জন লোক, কিন্তু এই তিনশো জনই হবে মূল ভিত্তি। তাছাড়া দুই ভাইই সৈন্যসংগ্রহের দায়িত্ব পেল। টাকা আর রসদ জুটে গেলে, সেই সীমাহীন সমুদ্রের ভরসায় দুই হাজার জন ভরানো কি আর অসম্ভব?

এবার প্রায় সব সেনাপতি, এমনকি দ্বিতীয় নেতা চৌ ইউয়ানও, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন উচ্ছ্বাসে আত্মহারা দুই ন্যানের দিকে। দেখা যাচ্ছে, এই সামরিক সংস্কারে সবদিক থেকে নৌবাহিনী আর এই দুই ভাইই আসল বিজয়ী।

এক নিমেষে ঈর্ষা, হিংসা, ক্ষোভ আর নানা আবেগে ভরা কয়েক জোড়া চোখ যেন ধনুকের তীরের মতো ছুটে গিয়ে ন্যান শিয়াওউ আর ন্যান শিয়াচির গায়ে বিঁধল। এতে তারা দুজন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, বারবার নিজেদের মনে করিয়ে দিতে লাগল—নিচু থাকতে হবে, খুব নিচু।

ঘরের ভেতরকার পরিবেশ কিছুটা শান্ত হতেই অবশেষে সুন শিনের পালা এল।

কিছুক্ষণ আগে সামরিক আলোচনায় এই ক্ষুদে বীর রীতিমতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। সব নেতাই কান খাড়া করে রইল, অধীর আগ্রহে শুনতে চাইল—যে অধিপতি লোক চেনার আর লোক কাজে লাগানোর বুদ্ধি রাখেন, তিনি এইজনকে কী পদ দেবেন।

“ক্ষুদে বীর সুন শিন!”

“আমি হাজির!”

আগের কয়েকজন নেতার মতো নয়, সুন শিন সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে “আমি বাহিনীর প্রতিনিধি” বলে সম্বোধন করল। এই একটিমাত্র উচ্চারণেই তার মর্যাদা যেন অনেকখানি বেড়ে গেল।

ঝুরুন হাসিমুখে বললেন, “এই মর্মে তোমাকে পর্বতদুর্গের পদাতিক বাহিনীর দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কোওয়েই এবং প্রশিক্ষণ সহকারী-প্রধানের দায়িত্ব দেওয়া হলো।”

“আমি অবশ্যই প্রাণপাত করে হলেও অধিপতির এই গুরুদায়িত্বের প্রতিদান দেব। পাশাপাশি দেং ফেই নেতাকে সহায়তা করে সৈন্য-প্রশিক্ষণের কাজও নিষ্ঠার সঙ্গে করব!”

যে পরিবারের পুরুষেরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম সেনাদলে ছিল, সেই রকম একজন প্রহরী বংশধরের মাথা যে সত্যিই ধারালো, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। ঝুরুন কিছু বোঝানোর আগেই সে নিজের অবস্থান বুঝে ফেলল।

যদিও প্রশিক্ষণে সে প্রশিক্ষণ-প্রধান দেং ফেইয়ের চেয়েও দক্ষ, তবু সে তো পাহাড়ে এসেছে সবে; কৃতিত্বও কম, প্রতিপত্তিও কম। হঠাৎ একখানা ব্যাটালিয়নের কোওয়েই হয়ে আবার প্রশিক্ষণের দায়িত্ব পেয়ে, এত ক্ষমতা হাতে এলে অনেকেরই বিরূপতা জাগবে।

ঝুরুনের এই ব্যবস্থা আসলে দেং ফেইয়ের অভিজ্ঞতা আর সুনামের ওপর ভর করে সুন শিনকে প্রশিক্ষণের প্রকৃত ক্ষমতা নির্বিঘ্নে চালাতে দেওয়া—এ এক নিখুঁত চাল।

এ সময় দেং ফেইও ব্যাপারটা বুঝে ফেলল। স্বভাবে সে চঞ্চল হলেও সেটা কেবলই পরিণত না-হওয়া; তার বুদ্ধি কিন্তু খুবই তীক্ষ্ণ। তাই সে তাড়াতাড়ি উঠে আগে ঝুরুনকে নিজের আনুগত্য জানাল, তারপর নিজের নামমাত্র সহকারী সুন শিনের সঙ্গে পারস্পরিক সম্মান বিনিময় করল।

নিচের পরিবেশ যখন শান্ত, সৌহার্দ্যময় আর সামঞ্জস্যপূর্ণ মনে হলো, ঝুরুন সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। বৈঠক এখানে এসে যে পর্বতদুর্গের সামরিক পদগুলোর প্রধান নিয়োগ সম্পূর্ণ হয়ে গেছে, তা বলাই বাহুল্য; বাকি নেতাদের কাজকর্ম ঠিক করাও অনেক সহজ।

এর আগে গু দাসাও স্পষ্টভাবেই লিনের সহকারী হিসেবে হোটেল-ব্যবসা দেখাশোনার দায়িত্ব নিয়েছিলেন। ঝুরুন এবার তাঁকে আরও একটি দায়িত্ব দিতে চাইলেন—দুর্গের রান্নাঘর ও রসদঘরের ব্যবস্থাপনা। অর্থাৎ তিনি হবেন অভ্যন্তরীণ প্রশাসনিক ব্যবস্থার এক নেত্রী, কোনো সামরিক পদ পাবেন না।

“এই মর্মে মাতৃসিংহী গু দাসাও-কে নিয়োগ করা হলো, তিনি চৌ ইউয়ান নেতার সঙ্গে পর্বতদুর্গের রান্নাঘরের বিষয়াদি দেখবেন এবং লিন নেতার সঙ্গে দুর্গের নানান অতিথিশালা ও পানশালার ব্যবসা পরিচালনা করবেন।”

নিজের ওপর আরও একটি দায়িত্ব পড়েছে শুনে গু দাসাওয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। আগের ঝাঁঝালো, তাড়াহুড়ো করা ভঙ্গি ছেড়ে আসন থেকে ধীরে উঠে ঝুরুনকে কোমল কণ্ঠে সপ্রণাম অভিবাদন জানালেন, যেন আনুষ্ঠানিকভাবে আদেশ গ্রহণ করলেন।

এই ভঙ্গি দেখে তাঁর স্বামী সুন শিন হতভম্ব হয়ে গেলেন, বিশ্বাসই করতে পারলেন না। স্বর্গ জানে, বিয়ের পর শুধু শয্যাসঙ্গমের সময় ছাড়া তিনি আর কবে নিজের বাঘিনী বধূকে এমন নার্সুলভ ভঙ্গিতে দেখেছেন!

কিন্তু মাতৃসিংহী তো মাতৃসিংহীই। কোমলতা তিন সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী হলো না। তিনি সদ্য বসতেই, স্বামীর এই দশা দেখে সঙ্গে সঙ্গেই মেজাজি ভঙ্গিতে ফিরে গেলেন এবং কথাবার্তা ছাড়াই সুন শিনের উরুর মাংসে জোরে চিমটি কাটলেন। মনে মনে স্বামীর রূপবোঝার অভাবকে ধিক্কার জানালেন।

“তোর ওই মৃতপ্রায় ভবিষ্যতের কথা ভেবেই তো আমি লোকসমক্ষে এমন নরম সেজেছি, আর তুই এতটুকুও বুঝিস না?”

এই দম্পতির ক্ষুদ্র আচরণ যতই লুকোনো হোক, সবাই তা দেখে ফেলল। অনেকেই হেসে উঠল। ফলে সুন শিনের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

কিন্তু করারও কিছু ছিল না। এত বছর ধরে মার্শাল আর্ট শিখেও শেষমেশ নিজের স্ত্রীর কাছেও যে হারতে হচ্ছে, তার কী হবে?

নিজে যে বউ বেছেছে, সহ্যও তো তাকে করতেই হবে।

“লোহার ডাক্কা লে হো, তোমাকে পর্বতদুর্গের গোয়েন্দা বাহিনীর উপ-কোওয়েই করা হলো। লিন নেতাকে সহায়তা করে তথ্যসংগ্রহের কাজ দেখবে। একই সঙ্গে আমার দেহরক্ষী দলের তত্ত্বাবধানও সাময়িকভাবে তুমি করবে।”

লে হোয়ের নিয়োগ আগেই পাকা হয়ে গিয়েছিল, এখন কেবল সামরিক পদটা যোগ করা হলো। এতে বিশেষ কিছু বলার নেই। আর দেহরক্ষী দল সাময়িকভাবে তার হাতে দেওয়া—এটা ঝুরুনের হঠাৎ মাথায় আসা সিদ্ধান্ত। কারণ দুর্গ শিগগিরই বড় হবে, আর সেনাবাহিনীর অধিপতি হিসেবে তাঁকে আর সবসময় একা থাকা চলবে না। তাঁর দেহরক্ষী বাহিনীর কাঠামো এখনই গড়ে তোলা দরকার।

যে দিনগুলিতে তিনি পাহাড়ে থাকবেন না, সেই সময় দেহরক্ষী দলের ভার গোয়েন্দাকাজে দক্ষ লে হোয়ের হাতে দেওয়াই সবচেয়ে উপযুক্ত।