অধ্যায় আটাত্তর: মানক ধাঁচের ধনুক-বাণ

মাও ঝংই এখনও কল্পনায় লোক পাঠিয়ে সংবাদ পাঠানোর কথা ভাবছিলেন, উদ্ধার বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করার আশায়। অথচ তিনি জানতেন না, তার প্রিয় দুলাভাই অনেক আগেই প্রাণ হারিয়েছেন। কিন্তু জোউ রুন শুধুমাত্র ওয়াং ঝেং মারা গেছে বলে সংবাদবাহককে সহজে পালাতে দেবে না, যদি কোনো সাহসী কর্মকর্তা থাকেন, যিনি প্রাণপণ চেষ্টা করে এলাকা ও প্রজাদের রক্ষা করতে চান? এমন সম্ভাবনা নস্যাৎ করতে, জোউ রুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আদেশ দিলেন—

"অশ্বারোহী বাহিনী শোনো! পাঠানো গোয়েন্দাদের বাদে, সকলে আলাদা আলাদা রাস্তায় পাহারা দাও। গ্রাম থেকে কেউ বাইরে সংবাদ পাঠাতে চাইলে বা পালানোর চেষ্টা করলেই, ধরে ধরে মেরে ফেলো!"

এই গ্রামের বাইরে যাওয়ার চারটি রাস্তা ছিল, অবশিষ্ট অশ্বারোহীরা ঠিক চারটি দলে ভাগ হয়ে, দু’তিনজন করে এক একটি দল গঠন করে রাস্তাগুলোর মুখে গিয়ে দাঁড়ালো। এই তো অশ্বারোহীদের সুবিধা—যুদ্ধের আগে গোয়েন্দা হিসেবে ব্যবহৃত হয়, যুদ্ধ চলাকালে রাস্তা অবরোধ ও শত্রুদলে আঘাত হানার কাজে লাগে, যুদ্ধ শেষে পলায়নরত শত্রুদের তাড়া করে ফলাফল বাড়ানো যায়। টিভি নাটকের মতো অশ্বারোহী দিয়ে দুর্গ আক্রমণের দৃশ্য কেবল নির্বোধ চিত্রনাট্যকারদের মাথাতেই থাকতে পারে।

মাঠের সামনে দুইজন সঙ্গী এখনও চিৎকার করছে, হঠাৎই "ডং" শব্দে একটি তীর তাদের একজনের ঢাল ঘেঁষে এসে বিঁধল। মাত্র এক ইঞ্চি এদিক-ওদিক হলে, তীরটি ঢাল ডিঙিয়ে পিছনের লোকটিকে বিদ্ধ করত। চিৎকার সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল, দুইজন সঙ্গী দৌড়ে ফিরে গেল নিজেদের দলে। তাদের ঠিক দাঁড়ানোর জায়গায় এখনও কয়েকটি তীর কাঁপছিল।

শত্রুর হাতে ধনুক-তীর আছে! তাও একাধিক জনের হাতে!

প্রাচীরের ওপর থেকে মাঠ পর্যন্ত এত দূরত্বে তীর নিক্ষেপ, সহজ শিকারি ধনুক দিয়ে সম্ভব নয়, সম্ভবত রাজকীয় ধাঁচের পদাতিক ধনুক! জোউ রুন হঠাৎ পাশে থাকা জিয়াচেন ও জিয়াবাওয়ের দিকে তাকালেন, চোখে ছিল শীতল হিংস্র দৃষ্টি।

তাদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, জিয়াচেন ও জিয়াবাও অবাক ও ভীত, তারা সত্যিই কিছু জানে না। দলে জোউ রুন ছাড়াও বোঝার মতো লোক আছে, ইয়াং লিন ও সুন শিনও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন—

"সাহস তো দেখো! রাজকীয় পদাতিক ধনুক গোপনে রাখার দুঃসাহস করেছে!"

রাজকীয় সেনাবাহিনীর ধনুক-তীর সাধারণত ধনুক ও বল্লম—বল্লম বহুবছর যাবৎ ব্যক্তিগতভাবে রাখা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, ধনুকের ওপর যুগে যুগে বিধিনিষেধ বদলায়, তবে শিকারিদের জন্য সাধারণত শিকারি ধনুক রাখার অনুমতি ছিল। কিন্তু শিকারি ধনুক আর পদাতিক ধনুক দেখতে প্রায় এক হলেও, শক্তিতে আকাশ-পাতাল পার্থক্য; পাল্লা ও ক্ষমতার দিক থেকে তুলনাই চলে না।

বংশ পরম্পরায় সেনাবাহিনীতে থাকা সুন শিন বিষয়টা ভালোই জানেন। তিনি বুঝলেন, তার দুই ভাই ভুল তথ্য দিয়েছে; ছোট করে দেখলে সামান্য বকাঝকা, কারণ তারা তো বন্দি অবস্থায় ছিল, বাইরের খবর জানার সুযোগ ছিল না। কিন্তু বড় করে দেখলে, মিথ্যা সামরিক সংবাদ দিয়ে যুদ্ধের গুরুত্বপূর্ণ সময় নষ্ট করা হয়েছে—এ অপরাধ যে কোনো যুগেই মৃত্যুদণ্ডযোগ্য!

সুন শিন আতঙ্কিত, তিনি দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন—

"প্রধান, সুন শিন অনুরোধ জানায়, প্রথম আক্রমণের দায়িত্ব নিতে চায়!"

জোউ রুন রেগে গেলেও মাথা ঠান্ডা রাখলেন; এটা তো যুদ্ধের আসল ময়দান, নাটকের সেট নয়। শত্রুপক্ষ প্রাচীরের আড়ালে, তাদের হাতে শক্তিশালী পদাতিক ধনুক আছে—এমন অবস্থায় হুটহাট আক্রমণ করা যায় না; মানুষের জীবন যতই মূল্যহীন হোক, এমন অপচয় চলবে না।

"ভাই, ধৈর্য ধরো, আগে লোক পাঠিয়ে গ্রামে মই ও বড় কাঠের গুঁড়ি জোগাড় করো, সব সরঞ্জাম প্রস্তুত হলে তখন আক্রমণ করো।"

ইয়াং লিনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে, তিনি সব বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশজনকে পাঠালেন সরঞ্জাম সংগ্রহে।

এ সময় যুদ্ধক্ষেত্রে সাময়িক বিরতি। আক্রমণকারীরা ব্যস্ত সরঞ্জাম জোগাড় করছে, প্রতিরোধকারীরা সদ্য তীরের পাল্টা আঘাতে মনোবল ফিরে পেয়েছে; যদিও কমসংখ্যক, তবু সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, উচ্চ প্রাচীর ও শক্তিশালী ধনুকের ভরসায় আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে, মনে করছে খুব শিগগির সরকারি বাহিনী এসে উদ্ধার করবে; তাদের সাহস বেড়ে গেছে।

মাও ঝংই অবশেষে তারুণ্যের উচ্ছ্বাসে, প্রাচীরে উঠে উচ্চস্বরে হাসলেন—

"এই登云山, এই ছোট ছিনহুয়াং—জঙ্গলে লুকিয়ে থাকলেই ভালো ছিল, এখানে এসে বাঘের গোঁফ টানার সাহস! আজ毛家র শক্তি দেখিয়ে দেবো! অচিরেই সরকারি বাহিনী এসে তোমাদের শেষ করে দেবে!"

সবাই শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, বিশেষ করে জিয়াচেন ও জিয়াবাও। শত্রুর মুখোমুখি হলে রাগ দ্বিগুণ হয়—তাদের দু’জনকেই একসময় মাও ঝংই হাসিমুখে ডেকে ঘরে নিয়ে গিয়ে পরে縣衙তে বেঁধে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

জিয়াচেন-জিয়াবাও আহত শরীর নিয়েও যুদ্ধে অংশ নিতে চাইলেন, জোউ রুন কিছু বললেন না। ইয়াং লিন ফিরে এসে জানালেন, পাঁচটি মই ও একটি বড় কাঠের গুঁড়ি জোগাড় হয়েছে। তখন জোউ রুন বললেন—

"শত্রুরা আঘাত করেছে, এবার তাদের登云山এর সাহসী যোদ্ধাদের স্বাদ দেখাতে হবে।"

সুন শিন, জিয়াচেন, জিয়াবাও একযোগে সম্মতি জানালেন। যুদ্ধ আবার শুরু হলো। মই ও গুঁড়ি দেখে মাও ঝংইয়ের প্রাণ কাঁপতে লাগল, হাসি মুখে আর শব্দ এল না, তিনি আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠলেন—

"তীর চালাও! তাড়াতাড়ি! ওদের মেরে ফেলো!"

প্রাচীরের ওপরে ছয়-সাতটি ধনুক একের পর এক তীর ছুড়তে লাগল।

শোঁ শোঁ শোঁ!

তীরের শিস কানে বাজছিল, একবার তো সুন শিনের উরুর পাশ দিয়ে ছুঁয়ে গেল। কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না, হাতে গোলাকার ঢাল, কোমরে তলোয়ার, দাঁত কামড়ে দলনেতা হয়ে ছুটে চললেন। জিয়াচেন ও জিয়াবাওও ঢাল তুলে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেলেন। তিনজনে মিলে একত্রে ত্রিভুজাকার ধারালো আক্রমণ গঠন করলেন।

পেছনের শতাধিক ছোট সঙ্গীও তাদের অনুকরণে, সাহস নিয়ে হৈচৈ করতে করতে মই ও কাঠের গুঁড়ি নিয়ে ছুটে চলল।

এভাবে অবশ্য বিক্ষিপ্তভাবে আক্রমণের কথা, কিন্তু এখন সবাই একসঙ্গে অগ্রসর হচ্ছে锋矢阵এর মতো। পিছন থেকে ইয়াং লিন, গু দাসাও, ল্য হে উত্তেজনায় রক্ত গরম করে দেখছেন, জোউ রুন মাথা নাড়ছেন।

ভাগ্য ভালো যে শত্রুদের ধনুক ভালো, কিন্তু তীরন্দাজরা দক্ষ নয়, সংখ্যাও কম। নইলে, এমন ঘনিষ্ঠ锋矢阵এ সুযোগ বুঝে কয়েক রাউন্ড তীর ছুড়লে, মুহূর্তেই দশজনেরও বেশি পড়ে যেত।

এখন状况, হয়তো সুন শিনদের ভয়ের চেহারা দেখেই প্রাচীরের ওপরের তীরন্দাজরা ঘাবড়ে গেছেন; শত মিটার দূরত্বের冲击, তবু তারা মাত্র তিন রাউন্ড তীর ছুড়তে পেরেছেন।

ভুলভাল ছোড়ায়, কোণ, শক্তি, লক্ষ্যে ঘাটতি থাকায়, এই তিন রাউন্ডে নিচের দলে মাত্র কয়েকজনের ক্ষতি হয়েছে।

শতাধিক মিটার দূরত্বে, একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ মাত্র বিশেক শ্বাসে প্রাচীরের নিচে পৌঁছে যায়।

প্রাচীরের ওপরে থাকা লোকজন আতঙ্কে কেঁদে ফেলল। তারা জীবনে এমন দৃশ্য দেখেনি। তারা বটে অবৈধ লবণ ব্যবসায়ী ও সমুদ্রের গোপন বণিক, কিন্তু তাদের দেখা বড় লড়াইও ছিল মাত্র কয়েক ডজন মানুষের, যেখানে হাতাহাতি বা ব্যক্তিগত শক্তির লড়াই, কখনও এমন ঘনিষ্ঠ আক্রমণ, অশ্বারোহী অবরোধ, পদাতিক বাহিনী একজোট হয়ে আক্রমণ—সব মিলে যেন দুর্গ আক্রমণের ছক!

এত ছোট একটা জমিদারবাড়ির আক্রমণ-প্রতিরক্ষা যুদ্ধ এভাবে রাষ্ট্রীয় যুদ্ধের রূপ নেবে, এমনকি 登州-র স্থানীয় সেনাবাহিনীর কয়েকটি দল এলেও এমন সাহসিকতা দেখাতে পারত না।

এটা তো স্পষ্টতই সহজ-সরল লোকদের ওপর অত্যাচার!