অষ্টম অধ্যায় সম্পদে সমৃদ্ধ, দয়ায় দরিদ্র

登ইউন পাহাড়ের দক্ষিণ-পূর্বে প্রায় চল্লিশ মাইল দূরে সমুদ্রের ধারে একটি গ্রাম ছিল। ঐ গ্রামে ছিল প্রায় সত্তরটি পরিবার, তিন শতাধিক মানুষ—একটি মাঝারি আকারের জনপদ। সমুদ্রের ধারে মাটি অনুর্বর, ফলন কম; কেবল কয়েক বিঘে চাষ করেই পেট চালানো কেবল রসিকতার বিষয়। সে কারণে গ্রামের লোকেরা কেউ লবণ জ্বালায়, কেউ মাছ ধরতে যায় সমুদ্রে। এমন কষ্টে দিন কাটে, প্রতিদিন কেবল দশ-বিশ কড়ি রোজগার হয়, কোনোমতে দিন চলে।

সংসার কঠিন, দারিদ্র্য যতই থাকুক, শোষণ ও নিপীড়ন থেমে থাকে না। গ্রামটিতে একখানা জমিদারবাড়ি ছিল, গৃহকর্তা হলেন হুয়াং চেঝুলি। তিনি আশেপাশের দশ-বিশ মাইল জুড়ে কৃপণতার জন্য দুর্নাম কুড়িয়েছেন। সরকারি কর্মচারীদের সঙ্গে আঁতাত, মামলা-মোকদ্দমা গ্রহণ, কর আদায়, নানা ফন্দিফিকিরে, এই সামান্য দরিদ্র গ্রামের বুক থেকে তিনি বিপুল সম্পদ শুষে নিয়েছেন। সত্যিই অর্থ জোগাড়ে তার তুলনা নেই।

হুয়াং চেঝুলির মূল আয়ের উৎস ছিল মহাজনী সুদ। গ্রামের কেউ যখন অন্নের অভাবে পড়ে, তার কাছে ধান চাইলে তিনি মন খুলে দেন, তবে ছোট পরিমাপে দেন, ফেরত নিতে বড় পরিমাপে চান। কেউ সংকটে পড়ে টাকা চাইলে তিনি আরও উৎসাহী, যেন কম ধার দিলে তার আফসোস। সুদের হার এমন যে, নয় দিলে তেরো ফেরত চাই, সুদের ওপর সুদ চড়ে।

তিনি ধার দেন, কোনোভাবেই ফেরত না পাওয়ার ভয় করেন না।

“ওই লোকটা দুই পুরুষ ধরে অপকর্ম করেছে, সাধারণ মানুষের গায়ে চেপে শোষিত টাকায় কুকর্মের পাহাড় গড়েছে। এই হুয়াং জেলার তহশিলদার, পুলিশকর্তা, কেরানি কার সঙ্গে তার সখ্য নেই? স্থানীয় প্রশাসন তার পৃষ্ঠপোষক, তাই তার আচরণ আরও বেপরোয়া। সে বলে বেড়ায়, তার ধার কেউ ফেরত না দিয়ে পারবে না—টাকা থাকলে টাকা দাও, না থাকলে জমি-বাড়ি বেচো, তাও না থাকলে জীবিত মানুষকে বন্ধক দাও...”

গ্রাম থেকে এক মাইল দূরের জঙ্গলে, রাতভর登ইউন পাহাড় থেকে নেমে আসা একদল সাহসী লোক গা ঢাকা দিয়ে বসে ছিল। তারা স্তব্ধ হয়ে শুনছিল চেন শুয়ানের রক্ত-মাখা বেদনার কাহিনি।

এদের বেশিরভাগই দরিদ্র ঘরের সন্তান, গল্প শুনতে শুনতে অনেকেই দাঁত চেপে ফিসফিস করে গালাগাল দিচ্ছিল। ইচ্ছে হচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে গ্রামে ঢুকে হুয়াং চেঝুলিকে টুকরো টুকরো করে দেয়।

“একটু থামো, আমি কিছু বলি। আমি পড়ালেখা করিনি, তবু জানি আমাদের大宋এ দাস পালা নিষিদ্ধ, জোর করে ভালো মানুষকে দাস বানানো কঠোরভাবে নিষেধ! এই হুয়াং কীভাবে মানুষকে বন্ধক নেয়?” দলের ভেতর জোউ রুন শুনছিলেন, তবে মনে মনে পরবর্তী অভিযানের পরিকল্পনা করছিলেন, আর জোউ ইয়ুয়ান বিস্ময়ে প্রশ্ন করলেন।

জঙ্গলে চেন শুয়ান বিষণ্ন হেসে নিচু গলায় বলল, “ভাই, উপর থেকে এক নিয়ম আসে, নিচে তার ফাঁকফোকর ঠিকই বেরিয়ে যায়। রাজ্যের আইন কই, তা তো দূর রাজধানীতে টোকিওর কিয়ানল্যাং-এ। এই উপকূলের দুর্গম এলাকায় আইনের বাস্তবায়ন কই? আইন নিষেধ করলেও হুয়াং চেঝুলি জোর করে নারীদের পতিতা, পুরুষদের দাসে পরিণত করে—জেলাজুড়ে কে না জানে? কেউ কেউ বিচার চাইতে গিয়েছিল, কিন্তু থানার লোকেরা তাদের পিটিয়ে বের করে দিয়েছে, কে আর ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে পৌঁছবে?”

“শুয়োরের বাচ্চা!”

“এই হুয়াং বেজন্মা!”

“ওই কেরানিগুলোকে টাকা খাইয়েছে, তাই সবাই তাকে বাঁচায়!”

চারপাশে গালিগালাজ উঠল, তবু লক্ষ্য হুয়াং চেঝুলিই। এমনকি জোউ ইয়ুয়ানও শুধু থানার কর্মীদের গাল দিলেন, কিন্তু জেলার প্রশাসককে কেউ দোষ দিল না।

জোউ রুন অবাক হলেন। বুঝলেন宋যুগের সাধারণ মানুষ কতটা অন্ধ, তাই তিনি স্থির করলেন এসব ভুল ধারণা ভেঙে বলবেন, যেন কেউ মনে না করে কেবল পুলিশ খারাপ, অথচ ম্যাজিস্ট্রেট ভালো; কাই জিং, গাও চিউ খারাপ, অথচ সম্রাট কেবল প্রতারিত।

“চুপ করো সবাই!”

“শুধু ঐ মহাজন আর থানার লোকদের গালি দিচ্ছ, অথচ বোঝো না, নারীকে পতিতা, পুরুষকে দাস বানানো এমন অপরাধ প্রশাসকের ছত্রছায়া ছাড়া ঘটে? আজ宋রাজ্যজুড়ে দুর্নীতিবাজ, অত্যাচারী প্রভাবশালী আর প্রশাসন মিলেমিশে সাধারণ মানুষকে শোষে। তোমরা তো এই দুঃখে-অবহেলায় বাধ্য হয়ে ডাকাত হয়েছ, অথচ ভেতরের সম্পর্ক না জেনে থাকলে সেটা হাস্যকর নয় কি?”

জোউ রুনের কঠিন কথাগুলো বজ্রঘাতের মতো সবার কানে বাজল, মনের ভেতরের ভ্রান্ত বিশ্বাসের পর্দা ছিঁড়ে ফেলে রক্তাক্ত বাস্তব সামনে তুলে ধরল। তারা এতদিন যা শুনেছে, দেখেছে, সবই—সম্রাট জ্ঞানী, কেবল কুচক্রী মন্ত্রীরা ভুল পথে নিয়েছে; ম্যাজিস্ট্রেটরা ন্যায়পরায়ণ, কেবল নিচের কর্মীরা দুর্নীতিগ্রস্ত।

কনফুসিয়ান চিন্তার জালে এখানেই সবচেয়ে বাঁধা—এদের মধ্যে কেউ ভালো করে পড়াশুনা করেনি, কেউ কেউ নামও পড়তে জানে না, তবু রাষ্ট্রপ্রধান সবসময় ভালো, পিতা পুত্র, অধস্তন-উর্ধ্বতন—এই মূঢ় বিশ্বাসে মজ্জাগত ভরপুর। এটাই তাদের চিন্তা, কর্ম সর্বত্র প্রভাবিত করে।

বৌদ্ধদের অযৌক্তিক কর্মফলের চেয়ে কনফুসিয়ান চিন্তা আরো গভীরভাবে মগজ ধোলাই করে, তাই তিন ধর্মের মধ্যে儒শ্রেষ্ঠ।

জোউ রুনের কথা সবাইকে চুপ করিয়ে দিল; কেউ কেউ চিন্তায় ডুবে গেল, কেউ বা হতবাক, কেউ ভাবে উত্তর খুঁজে পায় না, আবার কেউ চোখ তুলে জোউ রুনের দিকে তাকিয়ে রইল, স্পষ্টতই তাদের চোখে অবিশ্বাসের ঝিলিক।

তারা মানতে চায় না宋সম্রাজ্য এতটা অন্ধকার, মানতে চায় না লোকমুখে প্রচলিত বা নাটকে গীত সম্রাট, শান্ত সমাজ, জ্ঞানীরা দেশের মঙ্গল নিয়ে চিন্তিত—এ সবই ভ্রান্ত। ছোটবেলা থেকে গড়ে ওঠা বিশ্বাস আর দৃষ্টিভঙ্গির সঙ্গে তা খাপ খায় না।

“তবে চল, তাদের দেখাই এই所谓士大夫与民共治的大宋到底 কেমন নির্লজ্জ আর ঘুণে ধরা এক রাষ্ট্র…”

পেছনে অবিশ্বাসের দৃষ্টি টের পেয়ে জোউ রুন চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর চোখ তুললেন আকাশের দিকে।

মেঘে ঢাকা চাঁদ, সমুদ্রের বাতাস জোরে বইছে, তখন গভীর রাত।

চাঁদ ডোবা, বাতাস জোড়া, হত্যা ও প্রতিশোধের উপযুক্ত সময়। তৃতীয় প্রহর, ঘুম গভীর—এখনই সময়।

“চলো!”

জোউ রুন নিচু গলায় বললেন, সবার আগে উঠে বহুক্ষণ ধরে লুকানো জঙ্গল ছাড়লেন।

জোউ ইয়ুয়ান লোহার দণ্ড হাতে পেছনে পেছনে, চেন শুয়ান ও লাল ফিতা বাঁধা বিশ্বস্ত সঙ্গীরা নীরবে অনুসরণ করল। বাকি অস্ত্রধারী লোকেরা কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেও একে একে বেরিয়ে এল। চল্লিশেরও বেশি বলিষ্ঠ যুবা, গ্রীষ্মের সমুদ্রবায়ুতে এক সরল সাপের মতো সারিবদ্ধ হয়ে গ্রামের দিকে এগিয়ে চলল।

স্থানীয় চেন শুয়ানের নেতৃত্বে তারা নীরবেই কুকুরপালকদের বাড়িগুলো এড়িয়ে গেল, রাতের অন্ধকারে নির্বিঘ্নে পৌঁছে গেল হুয়াং চেঝুলির বাড়ির সামনে।

ঘাসের ছাউনি ঘেরা গ্রামে, যেখানে কেউ কুঠুরিও তুলতে পারে না, সেখানে দুই আঙিনা আটকামরার ইটের দালান, পাশে বিশাল পশুখামার—এটাই হুয়াং চেঝুলির বছরের পর বছর শোষণের প্রমাণ।

“ধিক! এই পশুটার গরু-ছাগল পর্যন্ত গ্রামের মানুষের চেয়ে ভালো থাকে, ওর মৃত্যু উচিত।” দরজায় পৌঁছে জোউ ইয়ুয়ান আর নিজেদের রাগ চাপতে পারলেন না, দেয়ালের ধারে থুতু ফেলে গাল দিয়ে উঠলেন।

জোউ রুন এসব পাত্তা দিলেন না। চেন শুয়ানের কাছ থেকে আগে থেকেই বাড়ির খুঁটিনুটি জেনে নিয়েছেন, এখন জরুরি কাজ—অভিযানের পরিকল্পনা নির্ধারণ।

“সবাই শুনো, একটু পরে তিনটা দলে ভাগ হবো।”

“আমি আর দ্বিতীয় নেতা প্রত্যেকে একটি দল নেব। আমি দশ জন নিয়ে সরাসরি পেছনের উঠানে ঢুকব, হুয়াং চেঝুলি আর তার ছেলে হুয়াং চেংকে ধরব।”

“দ্বিতীয় নেতা বিশ জন নিয়ে সামনে থাকবে, হুয়াং চেঝুলির দারোয়ান ও ভাড়াটে যারা আছে সবাইকে বন্দি করবে; কেউ প্রতিরোধ করলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করবে!”

“ধনুর্বিদ ও বাকি লোকেরা একটি দলে থাকবে; আমরা ঘরে ঢুকলে তোমরা মশাল জ্বেলে বাড়িটাকে চারদিকে ঘিরে ফেলবে। আরও দুজনকে পশুখামার দিক থেকে ছাদে উঠাবে; কেউ দেয়াল টপকে পালাতে চাইলে, বা গ্রাম থেকে কেউ ঢোকার চেষ্টা করলে সঙ্গে সঙ্গেই শিকার করবে!”

রাত গভীর, তারার আলো ম্লান, জোউ রুন অল্প কথায় কাজ ভাগ করে নিলেন। হাতের লম্বা বর্শা উঁচিয়ে ছোট ছেলেদের দেয়াল টপকে দরজা খোলার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই জোউ ইয়ুয়ান আচমকা তাঁর হাত চেপে ধরলেন।