অধ্যায় উনত্রিশ: ঝড়ের স্রোতে

毛 তাইকুং এবার বুঝে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাসি ফুটিয়ে, তাড়াতাড়ি জামাইকে ক্ষমা চেয়ে, আবার পানীয় আর খাবার সাজিয়ে, আন্তরিকভাবে তার সেবা করতে লাগলেন। এই দু’জনের যেন পরিচয়ই পাল্টে গেছে, একেবারে লজ্জাহীন, নির্লজ্জতার চরম উদাহরণ।

“জামাই, মাফ করো, মাফ করো... আমি তো গ্রাম্য মানুষ, চোখে দৃষ্টি নেই, আজ তুমি সবুজ পোশাক পরেছ, সেটা দেখিনি... আমি তো তোমাকে অপমান করার কথা বলিনি...”

ওয়াং ঝেং চপস্টিকটা শক্ত করে ধরল, আঙুলের জোড়ায় সাদা হয়ে উঠল, যদি না এই বৃদ্ধ তার গোপন লবণের ব্যবসায় তাকে অনেক টাকা এনে দেয়, ওয়াং ঝেং এতক্ষণে রেগে যেত। নতুন প্রশাসক আসতে যাচ্ছে, তখন সম্পর্ক গড়তে অনেক টাকা খরচ করতে হবে, এখনও এই বৃদ্ধের প্রয়োজন আছে, তাই ওয়াং ঝেং নিজেকে শান্ত রাখল, আর তার কথার অযোগ্যতা নিয়ে আর ভাবল না, জোর করে প্রসঙ্গ বদলাল।

“হা হা, তাইকুং, আপনি একটু বাড়িয়ে বলছেন, কিন্তু শহরে অনেক মানুষ, কথাবার্তা একটু সাবধানে বলা ভালো, যদি কোনো সরকারি কর্মকর্তা শুনে ফেলে, তখন মুখ বাঁচানো কঠিন হবে... আসলে, তাইকুং, চিন্তা করার দরকার নেই,登云山ের ডাকাতদের ব্যাপারে আমার মধ্যে আগেই কৌশল তৈরি আছে।”

অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে ছোট করে,毛 তাইকুংও ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, জামাই অবশেষে আসল কথা বলছে দেখে,毛 তাইকুং মনোযোগ বাড়াল, কান খাড়া করল।

“আমি দেখেছি,邹润, ডাকাতদের নেতা, আসলে গোপন লবণের ব্যবসায় জড়াতে চায়। কিন্তু邹润, ছেলেটা খুবই অজ্ঞ, এই ব্যবসার গভীরতা বোঝে না। ও ভাবে麻顺ের ব্যবসা দখল করলেই লাভের ভাগ পাবে, এটা তো বড় হাস্যকর কথা।登州 সমুদ্রের পাশে, এখানে লবণের ব্যবসায় অনেকেই জড়িত, কিন্তু স্থানীয় কর্মকর্তাদের সমর্থন না থাকলে কেউ বড় ব্যবসা করতে পারে না, টিকে থাকতে পারে না।

তবে গোপন লবণের ব্যবসা আইনবিরুদ্ধ, এটা নির্বাসনের যোগ্য অপরাধ। তাই আগে麻顺ের দলকে লালন করতাম, যাতে ওদের দিয়ে গোপনে কাজ করানো যায়, আমরা প্রকাশ্যে লাভ তুলতাম, কোনো সমস্যা হলে আমাদের ওপর দোষ আসত না। এখন登云山 বড় হয়ে গেছে, যদিও কর্মকর্তারা তাড়াতাড়ি অভিযান চালাতে চায় না, আমরা邹润কে কিছু করতে পারি না, কিন্তু ওর ব্যবসা নষ্ট করার উপায় আছে। ও কিভাবে গোপন লবণ বিক্রি করে খুঁজে বের করে, কারা ওর খারাপ লবণ নিয়ে বিক্রি করে, তখন প্রশাসনকে বোঝানো যাবে, লোক পাঠিয়ে ধরতে হবে, এরকম চলতে থাকলে, ও যতই লবণ তৈরি করুক, বিক্রি করতে পারবে না!”

জামাইয়ের কথা শুনে毛 তাইকুং যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, মন থেকে চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, বারবার বলে উঠল, “জামাই, চমৎকার কৌশল! চমৎকার কৌশল!”

ওয়াং ঝেং নিচের দাড়ির কিছুটা চুল হাত দিয়ে চুলকাতে চুলকাতে সন্তুষ্টভাবে বলল, “হা হা, তাইকুং, চিন্তা করবেন না, আগের知州 চলে গেলেও আমি খোঁজ নিয়েছি, নতুন知州ও লোভী, তখন আপনাকে কিছু টাকা খরচ করতে হবে, আমি নিশ্চিত, এই সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে পারব!”

“শুধু知州র সঙ্গে সম্পর্ক হলেই登州র গোপন লবণের ব্যবসা আমার হাতেই থাকবে, তখন邹润কেও বশে আনা যাবে,麻顺ের মতো, ওকে আমাদের দু’জনের সঙ্গী বানানো যাবে।”

登州র বিখ্যাত ওয়াং কনমু, কাজের ক্ষেত্রে সত্যিই সুপরিকল্পিত, চিন্তাশীল, যদিও এক সাধারণ কর্মচারী, তার কৌশল কোনো পরীক্ষায় উত্তীর্ণ পণ্ডিতের চেয়ে কম নয়।毛 তাইকুং বারবার হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল, বারবার প্রতিশ্রুতি দিল, “ঠিক ঠিক! সম্পর্ক গড়ার সব টাকা আমার দায়িত্বে! যদিও এখন গোপন লবণের ব্যবসা কিছুদিনের জন্য বন্ধ, কিন্তু আমার সমুদ্রপথের ব্যবসা এখনও চলছে, জামাই নিশ্চিন্তে কাজ করো,知州র সমর্থন থাকলে, সেই所谓小秦王邹润কে ঠিক শিক্ষা দেওয়া যাবে!”

邹润 জানত না麻顺ের মৃত্যুর এত জটিল পরিণতি হবে, আরও জানত না ইতিমধ্যেই কেউ তাকে ঘৃণা করছে। সে এখন লবণ উৎপাদনের বিশাল আনন্দে ডুবে আছে।

“অলৌকিক! সত্যিই অলৌকিক! নেতা স্বপ্নে দেবতার দেখা পেয়েছিলেন, এত বড় নির্জন সমুদ্রতীর, শুধু বাতাস আর সূর্যের সাহায্যে, এত লবণ উৎপাদন হয়েছে! সত্যিই আশ্চর্য!”

“ঠিক বলেছ, নেতা সত্যিই ঈশ্বরের আশীর্বাদ পেয়েছেন, এই নতুন পদ্ধতি দিয়ে পাহাড়ের দল শক্তিশালী আর্থিক ভিত্তি পেল, এখন লোক নিয়োগ করে, দল বাড়ানো যাবে, তখন কে আমাদের দিকে চোখ তুলে তাকাতে সাহস করবে?”

সমুদ্রতীরের লবণক্ষেত্র দেখে邹润 মনে করল এক মাসের পরিশ্রম বৃথা যায়নি। ভবিষ্যতের জ্ঞান আর পাহাড়ের পুরনো লবণকর্মীদের পরামর্শ নিয়ে, ধাপে ধাপে পরীক্ষায় সফল হয়ে, অবশেষে পুরো লবণ উৎপাদনের পদ্ধতি তৈরি করল।邹润 মনে মনে হিসেব করল, যদি উৎপাদন বাড়ানো যায় আর যথেষ্ট কর্মী নিয়োগ করা যায়, বছরে প্রায় সাত হাজার পাথর লবণ উৎপাদন সম্ভব।

প্রতি পাউন্ড লবণের মূল্য পঁচিশ মুদ্রা ধরে, খরচ বাদ দিলে登云山 বছরে প্রায় দুই লাখ মুদ্রা আয় করতে পারবে!

এই পদ্ধতি প্রথম দিকে গোপন রাখতে হবে!

邹润 পাশে দাঁড়িয়ে থাকা杨林 আর邓飞-এর খুশিমুখের দিকে তাকিয়ে, গুরুত্ব সহকারে বলল:

“দুই ভাই, এই ব্যাপার登云山ের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত, আমাদের শতাধিক লোকের জীবন-মরণও এতে নির্ভর করছে, একটুও গোপনীয়তা ফাঁস করা যাবে না। আজ থেকে砣矶岛ে নিরাপত্তার স্তর সর্বোচ্চ রাখতে হবে! সবাইকে আলাদা আলাদা নথিভুক্ত করতে হবে, যেকোনো কারণে দ্বীপে প্রবেশ বা বাহির হলেই রেকর্ড রাখতে হবে, অযথা কেউ দ্বীপের কাছে আসতে পারবে না! নিয়ম ভঙ্গ করলে, মৃত্যুদণ্ড!”

“যখন নতুন কর্মী নিয়োগ হবে, তাদের পরিবার থাকতে হবে, দ্বীপে থাকা পাহাড়ের লোকদেরও বিশ্বস্ত নির্বাচিত করতে হবে, ভুলে যেও না!”

邹润ের কথায় আগে কখনও না দেখা কঠোরতা আর সতর্কতা দেখে杨林 ও邓飞 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারা বড় কথা, ছোট কথা বোঝে,邹润 তাদের এত গুরুত্বপূর্ণ কাজে যুক্ত করেছে, নিঃসন্দেহে তাদের নিজের মানুষ মনে করেছে, যেমন বলা হয়, ‘যোদ্ধা নিজের জন্য প্রাণ দেয়’,杨林 আর邓飞 জামা তুলে, মাটিতে মাথা ঠেকাল।

“নেতা, আজ আকাশ-পাতাল সাক্ষী, আমি杨林 (邓飞) এই গোপন কথা রক্ষা করব, যদি ফাঁস করি, আকাশের বজ্রপাত আমাকে ধ্বংস করুক!”

“এটা কী, উঠে পড়ো, উঠে পড়ো!”

邹润 তাড়াতাড়ি দু’জনকে তুলে নিল, কিছুটা অভিযোগের স্বরে বলল,

“দুই ভাই, আমার কথা ভুল বুঝেছ, আমি যদি তোমাদের স্বভাব না জানতাম, এই গোপন কথা বলতাম না। আমি শুধু বললাম, কারণ আমি শিগগির দূরে যাব, দ্বীপের ব্যাপারে খুব চিন্তিত, তাই বারবার বলেছি, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, তোমরা ভুলে যেও না।”

“নেতা দূরে যাবেন? কি আমাদের ভাইরা পাহারা দেবে?”杨林 লজ্জিত হয়ে邹润কে কোথায় যাচ্ছেন তা জানতে চাইল।

邓飞 এবার দ্রুত বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “পাহাড়ের হোটেল থেকে কি সেই আশি হাজার সেনার প্রশিক্ষক林冲-এর খবর পাওয়া গেছে?”

邹润 মাথা নেড়ে সম্মতি জানালে杨林 ভাবল, পরীক্ষা করে বলল, “আমি বেশি কথা বলছি না, তুমি তো দলের নেতা, সরাসরি যাওয়া ঠিক হবে না, সেই豹子-প্রধান林冲-ও ভালো মানুষ, কিন্তু তোমার যাওয়ার দরকার নেই, তুমি চাইলে আমি যেতে পারি, তাকে পাহাড়ে আনব!”

“এটা পাহাড়, নদী, দূর যাত্রা, কে জানে কতদিন লাগবে, তুমি এত বড় দায়িত্বে,杨林 ভাইও ব্যস্ত, আমাকে যেতে দাও, আট জনের পালকি দিয়ে নিয়ে আসব, নেতা, তোমার মত কী?”邓飞ও চাইছিল邹润 অযথা না যাক, বরং সে নিজে যেতে চায়।

“ভাইদের ভালোবাসা আমি বুঝেছি, কিন্তু আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর কিছু বলার নেই।”邹润 দৃঢ়ভাবে মত জানাল। সে এই যাত্রার গুরুত্ব প্রকাশ করতে পারল না, তাই এ বিষয়ে বেশি কথা না বলে, অন্য গুরুত্বপূর্ণ কাজের দায়িত্ব দিল।

“সময় কম, আরও জরুরি কাজ আছে, ভাইদেরকে আমার হয়ে যেতে হবে।登州 শহরের পূর্ব ফটকের বাইরে দশ মাইল দূরে একটি মদের দোকান, নেতৃত্বে আছে江湖র মানুষ, মা বড় পোকা顾大嫂 ও ছোট尉迟孙新, দুই সাহসী। তারা সেখানে গরু কেটে, জুয়া চালায়, গোপন ব্যবসা করে,登云山ের লবণ বিক্রির পথ তাদের সঙ্গে জড়িত।

তারা দুইজন আবেগী, আরও কিছু আত্মীয় আছে, যেমন দুই মাথা蛇解珍, দুই লেজ蝎解宝, লোহার ডাক乐和, সবাই登州র বিখ্যাত সাহসী।林冲-র ব্যাপারে আমি খুব ব্যস্ত, সাক্ষাৎ করতে পারিনি, যখন দ্বীপের লবণ উৎপাদন স্থিতিশীল হবে, তখন আমার কাকা邹渊 নেতৃত্বে, ফল, মদের উপহার নিয়ে, তিনজন একসঙ্গে গিয়ে, আমার ইচ্ছা জানাবে, আগের নির্ধারিত লবণমূল্যে সহযোগিতার কথা বলবে, বিক্রির পথ খুলতে চেষ্টা করবে।

কিন্তু একটা কথা,孙新 ভাই登州 সেনাবাহিনীর প্রধান, সহজে সম্পর্ক গড়ার মানুষ নয়, ভাইরা গেলে আলাদা আলাদা যেতে হবে, কোনোভাবেই প্রকাশ্যে যেতে হবে না, নিজেদের নিরাপত্তা আগে রাখতে হবে!”