ষোড়শ অধ্যায় ভূমি-অশুভ দুই তারা

"ভাই, আপনি এত কথা বলছেন কেন? মনে পড়ে, দুই বছর আগে, আপনাদের দুই ভাই ও পাথর সেনাপতি শি ইয়ং-এর সঙ্গে আমার চাচা-ভাইপো登州 শহরে দেখা হয়েছিল। প্রথম দেখাতেই যেন বহুদিনের চেনা, বড় মুখে মাংস খেতাম, বিশাল পাত্রে মদ পান করতাম, পানশালায় বসে দস্যুদের কাহিনি বলতাম, কখনও কখনও কুস্তি, লাঠি-ছোরা নিয়ে প্রতিযোগিতা করতাম—কি দারুণ সেই দিনগুলো! পরে শি ইয়ং তার বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত চ্যাই দা-অফিসারের দলে যোগ দিল, আপনারা দুই ভাইও বিদায় নিয়ে চলে গেলেন, তারপর থেকে আর কোনো খোঁজখবর নেই। আমি বহুবার চাচার সঙ্গে এ নিয়ে কথা বলেছি, আমরা আক্ষেপ করেছি, দুঃখ পেয়েছি, মনে হয়েছে ইশ, আরও একবার যদি দেখা হত!"

জৌ রুন ও জৌ ইউয়ান নিজে থেকে পুরনো দিনের কথা তুলতেই তাদের পুনর্মিলনের আনন্দ মুখে ফুটে উঠল। ফানইয়াংয়ের টুপি মাথায় যাং লিনের মন একটু হালকা হয়ে গেল। পাহাড়ে ওঠার সময়, তার মনে একটু দ্বিধা ছিল—তখন তাদের সঙ্গে জৌ চাচা-ভাইপোর পরিচয় হয়েছিল সমান অবস্থা থেকে, তখন সবাই ঘুরে বেড়িয়ে জীবিকা খুঁজছিলাম। এখন অবশ্য তিনি ও দেং ফেই ছোটখাটো গোপন কারবার করে দিনপাত করছেন, আর এই চাচা-ভাইপো পাহাড়ে নিজেদের রাজত্ব গড়েছেন, হাতে শতাধিক লোক, ডাকলেই হাজির, বেশ প্রতাপ।

যাং লিন বহুদিন ধরে দস্যুদের সমাজে রয়েছেন, কত শত তথাকথিত ভালমানুষ দেখেছেন, ক্ষমতা পাওয়ার আগে ও পরে তাদের চরিত্রে আকাশ-পাতাল ফারাক। এতদিন পরে পুনরায় দেখা, তাও আবার দস্যুদের নিয়ম ভেঙে, অথচ এই দুই বন্ধু এত আন্তরিক, কোনো দূরত্ব রাখেনি। যাং লিন এতদিনে মানুষের স্বভাব, দস্যুদের হিংসা-বিদ্বেষ অনেক দেখেছেন। দেখলেন, সভায় জৌ রুন কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, বিন্দুমাত্র গর্ব নেই; জৌ ইউয়ান উদার ও প্রাণবন্ত। তিনি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, চোখ লাল হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন,

"দেং ফেই ভাই, নারীর মতো আবেগ দেখাবেন না! জৌ চাচা-ভাইপো সত্যিকারের সাহসী মানুষ, তারা আমাদের সম্মান ও ভালোবাসা দেয়, আমরাও মন দিয়ে তাদের বন্ধু হব—আর এত কথা কোরো না, অযথা আমাদের ছোটো করো না।"

"শুধু, সাহসীদের সামনে মিথ্যে বলা চলে না, আমরা বাধ্য হয়েই এসব করেছি, পাহাড়ের প্রতাপের অপমান করতে চাইনি, আমাদের সত্যিই দুঃখ ছিল…"

যাং লিন এভাবে দেং ফেই-এর সংশয় দূর করলেন, নিজের অবস্থান পরিষ্কার করলেন, তারপর পুরো ঘটনা খুলে বললেন।

"আপনারা জানেন, আমি আর দেং ফেই ভাই সবসময় লিয়াও দেশের জি ঝৌ এলাকায় গোপনে ব্যবসা করতাম। এবারও সমুদ্র পাড়ি দিয়ে এসেছি, উত্তরের ভালো ঘোড়া কিনে বিক্রি করব বলে। দুর্ভাগ্য, গোটা জাহাজের ঘোড়া জলে অসুস্থ হয়ে পড়লো, তীরে নামার পরেই অর্ধেক মরে গেল। আমরা তড়িঘড়ি পশু-চিকিৎসক আনালাম, তাতেও কিছু হলো না, তিন-চার দিনে সব ঘোড়া মরে গেল, টাকাপয়সা সব লোকসান, ফেরার খরচও উঠল না।"

"কথায় বলে, এক মুদ্রা না থাকলে বীরও অসহায়। জাহাজের মালিক টাকাপয়সা না পেয়ে আমাদের ফিরতে দেয়নি, আমরা বাধ্য হয়ে ছোটখাটো কিছু অবৈধ ব্যবসা করতে গেলাম। তারপরের ঘটনা আপনারা জানেনই।" সব বলে যাং লিন একটু থামলেন, তারপর বললেন,

"সত্যিই, কয়েকদিনের ব্যবধানে কত কিছু বদলায়! জৌ রুন ভাই যদিও সবার মধ্যে কনিষ্ঠ, কিন্তু বড় মাপের মানুষ, পুরো পাহাড় এমনভাবে গড়েছেন, দেখে আমাদেরও ঈর্ষা লাগে…"

এদিকে দেং ফেইও নিজের সংকোচ ঝেড়ে ফেললো। সেও সরল মনের লোক, এই কথা শুনে কেমন যেন দুঃখ পেল, বলল, "যাং লিন ভাই ঠিকই বলেছেন। সবাই তো মা-বাবার ছেলে, কিন্তু ভাগ্য কার কেমন! জৌ রুন আর জৌ ইউয়ান登州 শহরে রাজত্ব করছেন, বড় মুখে মাংস খাচ্ছেন, বিশাল পাত্রে মদ পান করছেন, কত মজা! আর আমরা দুইজন এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াই, এত বছরেও একটা ঠিকানা হলো না, এখনও দস্যুদের সমাজে ঘুরি, এখন তো পুরনো পুঁজি নিয়েও ফিরে যাওয়া কঠিন! আহ!"

এভাবে কথা এগোলে, জৌ রুন বুঝতে পারলেন, যাং লিন ও দেং ফেই তাদের বর্তমান অবস্থা নিয়ে অসন্তুষ্ট, দস্যুদের জীবন নিয়ে ক্লান্ত, কোথাও নিরাপদ আশ্রয় খুঁজছেন। এখন কথা না বললে, আর কবে বলবেন?

জৌ রুন কোমর সোজা করে, দুই ভাইয়ের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, "দুই ভাই, আমার একটা কথা শুনবেন?"

যাং লিন ও দেং ফেই দুজনেই চেয়ে থাকলেন, একে অপরের চোখে আগ্রহের ঝিলিক দেখলেন, তখনি উঠে দাঁড়িয়ে জৌ রুনকে স্যালুট জানিয়ে বললেন, "প্রধান, নির্দ্বিধায় বলুন।"

"প্রাচীন কাল থেকেই বলে, ঘাসের আয়ু এক ঋতু, মানুষের আয়ু এক জীবন। আপনারা দুজন এমন দক্ষ ব্যক্তি, অথচ দস্যুদের সমাজে ঘুরে বেড়াতে হয়, এটা তো বিশাল অপচয়। আমাদের登云山 পাহাড়ে মানুষ কম, টাকাপয়সাও বেশি নেই, তবে আমাদের কাছে শতাধিক লোক আছে, অস্ত্রশস্ত্রও আছে, দুর্গ শক্তপোক্ত, সরকার-সেনারা বহুবার এসে কিছু করতে পারেনি!" এখানে জৌ রুন আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন।

তারপর ভবিষ্যতের কথা বললেন, স্বপ্নের রঙ ছড়িয়ে, "আমার ছোটকাল থেকেই ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ানোর ইচ্ছা। আজ সাহস করে বলছি, দুই ভাই登云寨কে ছোট মনে করবেন না, এখানে এসে থাকুন, আপনাদের জন্য পৃথক আসন আছে। আমরা একসাথে বড় মাংস খাব, বিশাল পাত্রে মদ খাব, দুঃখ-সুখ ভাগ করে নেব—আপনারা কী বলেন?"

জৌ ইউয়ান জানতেন, তার ভাইপো বড় কাজের মানুষ, আগের মতো সংকীর্ণ মনোভাব আর নেই। এই দুইজনকে পাহাড়ে ডেকে আনার মূল উদ্দেশ্য এটাই ছিল। তবে সে ভাবল, ভাইপোর কথা বেশ সাহিত্যিক হয়ে গেছে, যাং লিন ও দেং ফেই ঠিকমতো বুঝতে পারবে কি না। তাই সে সহজ ভাষায় বলল,

"দুই ভাই, তোমরা পাহাড়ে এসে নেতা হয়ো, আমার ভাইপো সবাইকে নিয়ে সোনাদানা ভাগ করে দেবে, বড় বড় পাত্রে মদ-মাংস খাবে, একসঙ্গে বীর হয়ে থাকবো—এটাই তো মজার কথা, তাই না?"

দেখে, এই চাচা-ভাইপো একসঙ্গে বলায় যাং লিন ও দেং ফেই আর কোন দ্বিধা রাখল না। সঙ্গে সঙ্গে তারা পাহাড়ের নিয়ম মেনে মাথা নত করে বলল, "আমরা রাজি, প্রধানের জন্য লড়ব, পাহাড়ের খ্যাতি বাড়াব!"

জৌ রুন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে, জৌ ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে যাং লিন ও দেং ফেইকে তুলে ধরলেন। চারজনে হাত ধরে হাসলেন, হাসির শব্দ পাহাড়-জঙ্গল কাঁপিয়ে তুলল, পেছনের বনে পাখির ঝাঁক উড়ে গেল।

পাহাড়ের বাইরে পাহারাদাররা আনন্দের শব্দ শুনে ছুটে এলো, জৌ রুন সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন, সবাই নতুন নেতাদের অভ্যর্থনা জানাতে আসুক। তখনই প্রধান হলঘরে সুগন্ধি আগরবাতি জ্বলানো হলো, পাহারাদাররা ঢোল বাজাতে লাগল। অল্প সময়েই, পাহাড়জোড়া লোক, সব নেতা-কর্মী হলঘরের সামনে দাঁড়িয়ে গেল।

জৌ রুন তখন যাং লিনকে তৃতীয় আসনে, দেং ফেইকে চতুর্থ আসনে বসালেন। সবাই আসন গ্রহণ করল, নিচে পাহারাদাররা নতজানু হয়ে সম্মান জানাল। এত লোকের সামনে, জৌ রুন আবেগ চেপে রেখে কোমল কণ্ঠে সবাইকে দাঁড়াতে বললেন, তারপর হাত নেড়ে ঘোষণা করলেন, আজ রান্নাঘরে শূকর ও ছাগল জবাই হবে, দুপুর থেকে সন্ধ্যা অবধি ভোজ চলবে। পাহাড়ের সবাই শুনে খুব খুশি হলো।

সবাই যখন প্রস্তুতি নিতে গেল, জৌ রুন ভিড় থেকে চেন শুয়ানকে ডেকে নিলেন। চেন শুয়ান ডাক শুনে থেমে, আবার ফিরে এসে চার নেতার সামনে নম্রতা জানাল। জৌ রুন কিছু বললেন না দেখে চেন শুয়ান চুপচাপ নিচে দাঁড়িয়ে রইলেন, বেশ স্থির মনের পরিচয় দিলেন।

জৌ রুন দেখে মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন, ভাবলেন, এ ছেলে কাজের। তিনি জৌ ইউয়ান ও অন্যদের বললেন,

"নতুন নেতা যোগ দেয়া এক আনন্দের কথা, এবার পাহাড় থেকে বড় লাভ হয়েছে, সেটাও দ্বিতীয় আনন্দের কথা। এই দুই খুশির দিনে, আমার মতে আজকের ভোজে এবারকার সব লুণ্ঠিত ধন-সম্পদ নিয়ম অনুযায়ী সবাইকে ভাগ করে দেওয়া হোক—চাচা, দুই ভাই, আপনারা কি রাজি?"

এমন আনন্দের দিনে, জৌ ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন। তিনি এমনিতেই মিলনের পক্ষে, ভাইপোর কথা শুনে বারবার বাহবা দিলেন।

যাং লিন ও দেং ফেই জানতেন, সদ্য নেতা হয়েছেন, প্রধান তাদের সঙ্গে ধন-বিতরণের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছেন, বুঝলেন, তাদের প্রতি প্রধানের আস্থা অনেক। তাতে তারা গর্বিত বোধ করলেন।

তবে নিয়ম অনুযায়ী, পাহাড়ে ধনসম্পদ ও পদবদলের বিষয় প্রধান একাই ঠিক করেন, তারা কোনো কৃতিত্ব দেখানোর আগেই মতামত দেবার সাহস করলেন না। তাই বললেন, "সব কিছু প্রধানের নির্দেশমতো হবে।"