চতুর্দশ অধ্যায়—আট তারা ক্ষুদ্র সম্মিলন

সবার অনুসরণে, তারা পাহাড়ের পথে সাপের মতো এগিয়ে চলল। এই দলের মধ্যে, দু কিয়ান, সঙ মান, ঝু কুই প্রমুখ লিয়াংশান পুরাতন সদস্য ছিলেন, বাকিরা যেমন লিন চোং, তিন ভুয়ান, ইয়াং ঝি, এবং নিজে জো রুন, সবাই প্রথমবার পাহাড়ে উঠল। সদ্য তারা একসাথে হ্রদের বিশাল তরঙ্গায়িত দৃশ্য দেখেছে, এবার লিয়াংশান পাহাড়ের রূপ তাদের মনোযোগ কেড়ে নিল।

লিয়াংশান পর্বত গম্ভীর, সফরপথের দুই পাশে বিশাল বৃক্ষ, এখন শীতকাল, গাছের পাতা ঝরে গেছে, কেবল শক্ত ডালগুলো আকাশ ছুঁয়ে আছে, যেন পথের পাশে ধারালো বর্শা। পাহাড়ের মাঝ বরাবর '断金亭' দাঁড়িয়ে, পুরো কাঠের তৈরি, সহজ-সরল সৌন্দর্যে ভরা, ছাউনিতে বরফ জমেছে, প্রায় এক ফুট পুরু, পাহাড়ের দৃশ্য দেখার জন্য অসাধারণ জায়গা। আরো উপরে উঠলে, দেখা গেল বিশাল ফটক। ফটকের সামনে নানা অস্ত্র সাজানো—তলোয়ার, বর্শা, ধনুক, এবং চার পাশে কাঠের আর পাথরের প্রতিরক্ষা। দুর্গের দেয়ালে ছোট সিপাহিরা আগে থেকেই নির্দেশ পেয়েছে, শীতল পাহাড়ি বাতাসে তারা বুক ফোলায়, মনোযোগী। জো রুন ও সঙ্গীরা ফটকের সামনে পৌঁছালে, এক পাহাড়ি নেতা দ্রুত আদেশ দিয়ে ফটক খুলতে বলে, নিজে নেমে এসে সম্মান জানায়।

সবাই ফটকের ভেতরে ঢোকে, দুই পাশে দলীয় পতাকা উড়ছে, দৃশ্য দেখে মন গর্বে ভরে যায়। আরো দুটো প্রায় একই রকম ফটক পেরিয়ে তারা দুর্গের মূল দরজায় আসে। চারদিকে উচ্চ পাহাড়, তিনটি ফটক দৃঢ়ভাবে ঘিরে রেখেছে, মাঝখানে আয়নার মতো সমতল ভূমি, প্রায় তিন-চারশো গজ। পাহাড়ের মুখে মূল দরজা, দুই পাশে ছোট ঘর। দু কিয়ান, সঙ মান জো রুন ও সঙ্গীদের নিয়ে 'জোটের হল'-এ আসে। সেখানে আগে থেকেই সুগন্ধি ধূপ জ্বলছিল, চার ধরনের পশু উৎসর্গ করা ছিল।

ধোঁয়ার মধ্যে, সবাই একটি বাঘের চামড়ার বড় চেয়ার এনে মাঝখানে রাখে, জো রুনকে বসতে অনুরোধ করে। জো রুন বারবার অস্বীকার করলেও শেষমেশ বসে। উঁচু চেয়ারে বসে, নীচে সবাই হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, জো রুন তখন কথা বলেন।

“ইয়াং ঝি, আপনি অতিথি, তাই প্রথমে অতিথি আসনে বসুন। সব কিছু শেষ হলে, ভোজের আয়োজন করব।”

ইয়াং ঝি এতে আপত্তি করেন না, নিজে অতিথি আসনে বসে, চুপচাপ দেখছেন।

“আজ লিয়াংশান সৌভাগ্যে সাহসী সবাই একত্রিত হয়েছে, বড় উদ্দেশ্য স্পষ্ট, আগের চেয়ে ভিন্ন, আসন নির্ধারণ, দায়িত্ব ভাগ হবে। এতে আমাদের ভাইদের বন্ধুত্ব দীর্ঘস্থায়ী হবে, পাহাড়ের নিয়ম-শৃঙ্খলা স্পষ্ট হবে, ছোট-বড় নেতা ও সৈন্যরা সম্মান-অবমান বোঝে, সবাই মনেপ্রাণে এক, পাহাড় আরো বড় হবে।”

ঠিক যেন ভবিষ্যতের সম্মেলন, জো রুন দুইবার কাশি দিয়ে, প্রথমে নীতি স্থাপন করেন, বিপদের কথা স্পষ্ট করেন, তারপর দায়িত্ব ভাগের কাজ শুরু করেন।

“লিন চোং, চাই বড় লোকের সুপারিশে এসেছেন, অসামান্য যোদ্ধা, পাহাড়ের মধ্যে সেরা, বুদ্ধি ও মেধারও পরিচয় দিয়েছেন, জলসীমার খ্যাতি রয়েছে, দ্বিতীয় আসন আপনি গ্রহণ করুন।”

লিন চোং শুনে অবাক, দ্রুত অস্বীকার করেন, “আমি লিন চোং, কেবল সাধারণ মানুষ, কিছু অস্ত্রবিদ্যা জানি, শিক্ষা নেই, বুদ্ধি নেই, পাহাড়ের অধীনের সৈন্য হিসেবেও যোগ্য নই, কিভাবে দ্বিতীয় আসনে বসব? এখন আপনি লিয়াংশান পরিচালনা করছেন,登云山 আমাদের সাথে যুক্ত, শুনেছি林龙 জো ইউয়ান, বংশানুক্রমে আপনার চাচা, মর্যাদায় উচু, দ্বিতীয় আসন ওনিই উপযুক্ত।”

লিন চোং অস্বীকার করায়, জো রুন বিস্মিত হননি, কারণ তিনি নাম-পরিচয়ের প্রতি উদাসীন, সৎ ও সরল মানুষ। তবে লিন চোং যে লিয়াংশান ও登云山ের সম্পর্ক ভেবেছেন, এবং নিজের চাচাকে সামনে এনেছেন, এতে জো রুন কিছুটা অবাক হন।

আসলে এই বিষয়ে তিনি পরে ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলেন, তবে লিন চোং উঠে আসায়, তিনি সুযোগে স্পষ্ট করেন।

“লিন চোং, আপনি ভুল বলেননি, এ বিষয়ে আমি আগে থেকেই ভাবনা রেখেছি। এখন লিয়াংশান ও登云山 একত্রিত হলেও, পাহাড় দূর, যোগাযোগ কঠিন, দুই পাহাড়ে আসন আলাদা, একে অন্যের ওপর নির্ভর নয়, বড় ভাই, আর অস্বীকার করবেন না, বসুন।”

জো রুন যখন সম্বোধন পরিবর্তন করেন, তিন ভুয়ানও অনুরোধ করেন, দু কিয়ানরা অনুসরণ করেন, কেউ বুঝিয়ে, কেউ জোর করে, কেউ টেনে, অবশেষে লিন চোংকে দ্বিতীয় আসনে বসান, লিন চোং কষ্টের হাসি দিয়ে গ্রহণ করেন।

“দু কিয়ান, সঙ মান, আপনারা পাহাড়ের পুরনো নেতা, অসামান্য অবদান রেখেছেন, এবার একটু কষ্ট সহ্য করে, তৃতীয় ও চতুর্থ আসন গ্রহণ করুন।”

এতে নিজের আসন আগের তুলনায় এক ধাপ পিছিয়েছে দেখে দু কিয়ান, সঙ মান অবাক হন, তবে তারা গুরুত্ব বোঝেন, জানেন তিন ভুয়ানই পাহাড়ের অধীনের ঘনিষ্ঠ, তাই একসঙ্গে অস্বীকার করেন।

“এটা অসম্ভব, আমাদের কেবল অভিজ্ঞতা আছে, আসল কৃতিত্ব নেই, ভুয়ান পরিবারের তিন ভাই, লিয়াংশান এলাকায় নাম আছে, পাহাড়ের জলসেনা শ্রদ্ধা করে। জলসেনা, আমাদের পাহাড়ের ঢাল, গুরুত্ব অপরিসীম। অনুরোধ করছি, পাহাড়ের প্রধান সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করুন, ভুয়ান পরিবারকে প্রথম আসনে বসান।”

ভুয়ান ভাইরা শুনে অবাক, তারাও লিন চোংয়ের মতো, কাজ করেন নৈতিকতার ওপর, আসন-পরিচয় নিয়ে ভাবেন না, তাই বারবার অস্বীকার করেন, বলেন কৃতিত্ব নেই, পিছিয়ে থাকতে চান।

এবার জো রুন চিন্তায় পড়েন, আসন নির্ধারণের বিষয়টি সাধারণ মনে হলেও, আসলে পাহাড়ের স্থিতিশীলতার জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নাম সঠিক না হলে, কথা চলে না; নেতৃত্ব দলের স্থিতি ও সৌহার্দ্য সরাসরি পাহাড়ের উন্নতির ওপর প্রভাব ফেলে।

যোগ্যতা ও বিশ্বস্ততায় ভুয়ান ভাইরা নিশ্চয় তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম আসন উপযুক্ত, কিন্তু পাহাড়ের স্থিতি সদ্য স্থির হয়েছে, কিছু ওয়াং লুনের ঘনিষ্ঠ ও সমর্থক শান্ত রাখতে হবে, দু কিয়ান, সঙ মানের প্রভাব এখানে বড়, যথেষ্ট সম্মান ও মর্যাদা দিতে হবে, তাই এবার তিন ভাইকে একটু কষ্ট দিতে হবে।

জো রুন চুপিচুপি ভুয়ান ছোট ভাইকে দুঃখিত নজর দেন, সে বুঝে যায়, হাত নড়ে, লিন চোংয়ের মতো, ঝু কুইকে নিয়ে চারজনে দু কিয়ান, সঙ মানকে জোর করে লিন চোংয়ের নিচে বসান।

দু কিয়ান, সঙ মান কয়েকজনের টেনে বসতে বাধ্য হন, কষ্টের হাসি দিয়ে বসেন। বাকি চারজনের আসন নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই—ভুয়ান ছোট ভাই পঞ্চম আসনে, ভুয়ান ছোট পাঁচ ষষ্ঠ, ভুয়ান ছোট সাত সপ্তম, ঝু কুই অষ্টম, সবাই একমত।

হলে আসন নির্ধারিত হলে, জো রুন আর গম্ভীর মুখ রাখেন না, হাসি ফুটে ওঠে, দু কিয়ান, সঙ মানকে পাহাড়ের অর্থ, খাদ্য, সৈন্যের বিস্তারিত জানতে চান।

সৈন্য সংখ্যা প্রসঙ্গে তারা দ্রুত জানায়—লিয়াংশানে এখন ছয়শো জন, যুদ্ধ করতে পারে চারশো জনের বেশি, তার অর্ধেক জলসেনা, বাকিরা বৃদ্ধ, নারী, শিশু। ঘোড়া আছে—একবার ঘোড়ার ব্যবসায়ী দলকে লুট করায়, এখন পাহাড়ে ত্রিশের বেশি যুদ্ধ ঘোড়া, এতে জো রুন গোপনে খুশি হন।

কিন্তু অর্থ-খাদ্য বিষয়ে জিজ্ঞেস করলে, দুজন চিন্তিত হয়ে, বহুক্ষণ পরে সত্য প্রকাশ করেন—ওয়াং লুন যখন প্রধান ছিলেন, পাহাড়ের অর্থ-খাদ্যের হিসাব কাউকে দেননি, সব নিজে করতেন, হিসাবের বই তার নিজের ঘরে তালাবদ্ধ থাকত, সাধারণ কেউ কাছে যেতে পারত না।

জো রুন শুনে হেসে ওঠেন, শত লোকের পাহাড়ের প্রধান, দিনভর কেবল হিসাবের খুঁটিনাটি নিয়ে ব্যস্ত, পাহাড় বড় করা কিংবা শক্তি বাড়ানোর কথা ভাবেন না, একেবারে হিসাবরক্ষক হয়ে যান; সত্যিই নারী ভুল পাত্রে বিয়ে দিলে, পুরুষ ভুল পথে গেলে সর্বনাশ। তবে এতে জো রুনের গ্রহণ সহজ হয়, তিনি লোক পাঠিয়ে ঘরের তালা ভেঙে হিসাবের বই আনান।

জোটের হলে, একটি টেবিল স্থাপন করে, জো রুন বসে, পৃষ্ঠা পৃষ্ঠা হিসাব দেখে, কাগজ-কলম আনান, মাথা নিচু করে হিসাব করেন।

লিন চোংরা কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে তাকায়, দেখে জো রুন কলমে বিদ্যুৎ গতিতে লিখছেন, পাতায় পাতায় গুচ্ছ হিসাব, তিনি কয়েক চোখে দেখে, পাশে সাদা কাগজে অদ্ভুত চিহ্ন আঁকেন, আবার পরের পৃষ্ঠা, এভাবে পাঁচ-ছয়টি পূর্ণ হিসাব বই, একা, এক কলমে, অর্ধেক সময়েই শেষ করেন।

শেষে জো রুন সবাইকে সামনে খোলামেলা হিসাবের ফল ঘোষণা করেন—লিয়াংশান গুদামে সোনা-রূপা-তামা মিলিয়ে প্রায় সাতাশ হাজার কড়ি, নানা খাদ্য এক হাজার আটশো মণ। হ্যাঁ, এই হিসাবের মধ্যে ওয়াং লুনের গোপন ব্যক্তিগত গুদামের তিন হাজার কড়ি-ও অন্তর্ভুক্ত।

এটাই ছিল ওয়াং লুনের নিজে হিসাব করার কারণ, দুঃখের বিষয়, সব শ্রম শেষে জো রুনের হাতে পড়ে, তিনি প্রকাশ করলে, নিন্দাও জোটে, এমনকি সৎ দু কিয়ান, সঙ মানও ওয়াং লুনের কুটিলতা দেখে নিন্দা করেন—তিনি একাই দশভাগের বেশি সোনা-রূপা গোপন রেখেছেন, আচরণ খুবই বাজে।

জো রুন সহজভাবে কয়েক বছরে পাহাড়ের হিসাব পরিষ্কার করে ফেলে, দুই সাতাশ আর এক হাজার আটশো—এই চূড়ান্ত সংখ্যায় লিন চোং সন্দিহান, তিন ভুয়ান মাথা চুলকায়, ঝু কুই কিছু বলে না। শেষত দু কিয়ান, সঙ মান চিন্তা করে, ভুল বা অসঙ্গতি আছে কিনা, অনুরোধ করেন পাহাড়ের কয়েকজন হিসাব জানা সৈন্যকে ডেকে, গুদামে দ্রুত যাচাই করতে বলেন।

জো রুন এতে রাজি, এক বাটি চা নিয়ে, পান করতে করতে অপেক্ষা করেন।

এদিকে দুই ঘণ্টা চলে যায়, সন্ধ্যা হয়, ইয়াং ঝি অতিথি ঘরে চলে যান, হলে মোমবাতি ও আগুন জ্বলে, তখন হিসাব জানা সৈন্যরা যাচাই করে সংখ্যায় মিল এনে জানায়।

ফলাফল প্রায় অবিকল...

এবার লিন চোংরা হতবাক, কেউ কিছু বলতে পারে না, অবিশ্বাসে মুখ।

登云山 থেকে আসা দুই সহকারি গোপনে সবাইকে বলে, তাদের প্রধান স্বপ্নে অদ্ভুত হিসাববিদ্যা পেয়েছেন, সবাই “স্বপ্নভঙ্গ” হয়ে জো রুনের দিকে অদ্ভুত চোখে তাকায়—জো রুন লেখার সেই অংক ও চিহ্নকে তারা কোনো রহস্যময় দাওয়াজ্ঞ符 বলে মনে করে।