ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: লিন চং একত্রিত হন

জোউ রুন মাথা নত করলেন; আগের দু’দিনের করুণ অভিজ্ঞতার পর তিনি নিশ্চিত ছিলেন, এই মুহূর্তে লিন চংয়ের মন সম্পূর্ণভাবে ওয়াং লুনের প্রতি নিরাশ হয়ে পড়েছে। এখন যদি সাহায্যের হাত না বাড়ান, তবে আর কখন?
গোপন দৃষ্টি থেকে বিদায় নিয়ে, সকলেই একত্রিত হয়ে পূর্ব পাহাড়ের পথের ঘন জঙ্গলে পা বাড়ালেন।
সে সময় পাহাড়ে তুষারপাতের পরে আকাশ পরিষ্কার, সূর্যের দীপ্তি উজ্জ্বল। জঙ্গলের গভীরে লিন চং নিরাশ হয়ে বসে ছিলেন। তিনি ভাবনা-চিন্তায় ডুবে ছিলেন, পরবর্তী পদক্ষেপে কোথায় যাবেন—ঠিক তখনই, অদূরে আচমকা শব্দ ভেসে এল।
লিন চং হঠাৎ চমকে উঠে প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন। তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, গাছের ফাঁক দিয়ে দেখলেন—পাহাড়ি পথে ছয়জন একসঙ্গে আসছে।
এসব পথচারীদের পোশাক-আশাক দেখে বোঝা যায়, তাদের কোমরে চকচকে ছুরি ঝুলছে, সবাই শক্তপোক্ত দেহের অধিকারী। লিন চং যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় বুঝলেন, এই ছয়জনের হাতে রক্ত আছে; বিশেষ করে প্রথম চারজনের মধ্যে এক ধরনের চাপা হিংস্রতা ফুটে উঠছে।
ধীরে ধীরে তারা কাছে আসতে লাগল; লিন চং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তিনি সিদ্ধান্তে এলেন—
“এই ছয়জন সাধারণ পথচারী নয়। তাদের মধ্যে সবচেয়ে সামনে যে যুবক, তার দেহ দীর্ঘ, চেহারাও অদ্ভুত। চোখেমুখে রাজকীয় ভাব স্পষ্ট—নিশ্চয়ই তিনিই দলের নেতা। ধিক! ওয়াং লুনের মতো ঘৃণ্য ব্যক্তির জন্য এদের প্রাণ নেওয়া কি ঠিক? এরা আমার সাথে কোনো শত্রুতা রাখে না, বরং প্রথম কয়েকজনের মধ্যে সাহসিকতার গুণও আছে। আমি কীভাবে তাদের ক্ষতি করতে পারি?”
এমন চিন্তা কেবল লিন চংয়ের পক্ষেই সম্ভব; তাঁর অসীম দক্ষতায় সাহসও প্রবল। কিন্তু জোউ রুন আর তিন ভাইয়ের পোশাক দেখে, সামান্য অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কেউই সহজেই বুঝতে পারত—তারা সবাই কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। যদি ছয়-সাত দশজন সৈন্য না থাকে, সাধারণ কেউ তাদের ঘেঁটে যাওয়ার সাহস করবে না। আর এই ‘বাঘের মাথা’ লিন চং, আগে ভাবছে—হাতে অস্ত্র তুলব কিনা নয়, বরং বিবেকের প্রশ্ন।
লিন চং যখন দ্বিধায়, দেখলেন, ঐ পথচারীরা তাঁর লুকানোর জায়গার কাছেই থেমে গেল।
“এ কেমন ব্যাপার? এরা কেন আর এগোলো না? আমাকে বাধ্য করে হাতে অস্ত্র তুলতে চায় নাকি?”
লিন চং ভাবনায় ডুবে ছিলেন, করবেন কী না—ঠিক তখনই জোউ রুন মুখে হাসি ফুটিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে জঙ্গলের দিকে উচ্চ স্বরে বললেন—
“জঙ্গলের সাহসী, কি আপনি বেরিয়ে এসে দেখা করতে পারেন?”
“কি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি! আমার লুকানো জায়গা ধরতে পারল? এই ব্যক্তি নিশ্চয় সাধারণ কেউ নন। দেখা যাক, আমি বেরিয়ে আসি।”
নিজের উপস্থিতি প্রকাশ হয়ে যাওয়ায়, লিন চং আর লুকিয়ে থাকলেন না। পিঠে পোঁটলা, হাতে অস্ত্র, লাফিয়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলেন। সকলকে একবার দেখে, গম্ভীরভাবে বললেন—
“আপনারা কোথা থেকে আসা সাহসী? নাম জানতে চাই।”

জোউ রুনও বহুক্ষণ ধরে লিন চংকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। দেখলেন, ভবিষ্যতে বিখ্যাত ‘বাঘের মাথা’ লিন চং—বাঘের মতো মাথা, গোল চোখ, পাখির ঠোঁটের মতো গোঁফ, আট হাত উচ্চতা, একদম সাহসিকের চেহারা। জোউ রুনের দৃষ্টিতে, বর্তমানে লিন চংয়ের সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় হলো—তাঁর মধ্যে একসাথে সৈনিক ও পণ্ডিতের দুই বিপরীত গুণের সমন্বয়। চোখে গভীর বিষণ্নতা, দৃষ্টি এমন গভীর যেন অপরপক্ষের মনও গিলে নিতে পারে।
“কি অসাধারণ বাঘের মাথা! কি মহৎ লিন চং!”—জোউ রুন মুগ্ধ হয়ে মনে মনে প্রশংসা করলেন। তারপর নিজের ক্লোক খুলে, লিন চংয়ের সামনে হাতজোড় করে বললেন—
“ছোটজন登州র জোউ রুন, আপনাকে নমস্কার। সাহসী, আপনি কি টোকিওর আশি হাজার সেনাবাহিনীর প্রধান, বাঘের মাথা নামে পরিচিত লিন চং?”
লিন চং শুনে চমকে উঠলেন, প্রথমে বিস্মিত, পরে সন্দেহ। বিস্ময়ের কারণ—জোউ রুনের নাম তিনি বহুবার শুনেছেন এই কয়েকদিনে, 登州র ছোট ‘কিন রাজা’ নামে খ্যাত, বয়স অল্প হলেও দানশীল ও ন্যায়পরায়ণ, সাহসীদের সঙ্গে মেলামেশা করেন।
অন্যান্য ডাকাতরা ন্যায় ও দানবীরতার দোহাই দিয়ে নিজেদের লাভের জন্য এগোয়, কিন্তু এই ছোট ‘কিন রাজা’ জোউ রুন সত্যিই জনসাধারণের জন্য কাজ করেন। তিনি ধনীদের ও দুষ্টদের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করেন, সাধারণ মানুষের প্রতি দয়া দেখান, প্রায়ই গুদাম খুলে খাদ্য ও অর্থ বিলিয়ে দেন।
এমন সাহসীকে লিন চংও অন্তরে শ্রদ্ধা করেন। তবুও সন্দেহ নিয়ে বললেন—
“তাহলে সামনে ছোট ‘কিন রাজা’? আমার চোখের ভুল, বহুবার আপনার নাম শুনেছি, বহুদিন দেখা চাইছিলাম, কিন্তু সুযোগ হয়নি। আজ দেখা হলো, আমার পরম সৌভাগ্য। তবে আমরা আগে কখনো দেখা করি নি, তবে কীভাবে আপনি আমার নাম ও পরিচয় জানলেন? দয়া করে বলুন।”
জোউ রুন সোজাসাপ্টা—গোপন রাখলেন না।
“বিপথগামী না মনে করবেন, যখন শুনলাম লিন চংকে ষড়যন্ত্রের ফাঁদে ফেলা হয়েছে—তখন থেকেই আমি মনোযোগ দিচ্ছিলাম। পাহাড় ও পথ দুর্লভ, খবর আসতে সমস্যা, আমি কিছুই করতে পারিনি। পরে জানলাম, আপনি梁山泊এর দিকে যাচ্ছেন, আমি আর অপেক্ষা করতে পারলাম না, হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে 登州হতে এখানে এলাম, শুধু আপনাকে দেখার জন্য। ভাগ্যবান, আকাশ আমার আন্তরিকতা দেখে, আজ আপনাকে পেলাম—এটাই আমার জীবনের সার্থকতা!”
অতীতের কারণ ব্যাখ্যা করে, জোউ রুন গলা উঁচু করে বললেন—
“梁山এর ওয়াং লুনের চরিত্র ও কথাবার্তা, আসলেই সাহসীর মতো নয়।登云山ছোট এক পাহাড়ি দুর্গ হলেও, আমি আকাশের শপথ করে বলছি—আপনি যদি আমাদের পাহাড়ে আসেন, কখনো আপনার অপমান হবে না! ওয়াং লুন এক পশুর মতো, সত্যিকারের সাহসী চিনতে পারে না;登云山এ সবাই বহুদিন ধরে আপনার অপেক্ষা করছে!”
জোউ রুন বলে শেষ করলেন, লিন চংয়ের সামনে গভীর নমস্কার করলেন, উঠলেন না।
লিন চং গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন; জোউ রুনের কথা আন্তরিক, ভাবগম্ভীর, সব যেন অন্তরের গভীর থেকে বলা। এক মুহূর্ত আগেও তিনি চরম দুশ্চিন্তায় ছিলেন—কোথায় যাবেন, কাকে ভরসা করবেন। এখন হঠাৎ আলোর দেখা পেয়ে, আবার দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
হয়তো আগের দুঃখজনক ঘটনা তাঁকে আত্মবিশ্বাসী সৈনিক থেকে, এখন সতর্ক ও আত্মলজ্জিত ব্যক্তিতে পরিণত করেছে।
হয়তো梁山এর অপমানের স্মৃতি এতটাই তীব্র, জোউ রুনের উষ্ণ দৃষ্টি ও আন্তরিকতাতে তিনি অসহায় হয়ে পড়েছেন।

এক বিশাল পুরুষ, পথের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, নিঃশব্দ, কিছুই বলতে পারছিলেন না। এতে চঞ্চল স্বভাবের阮小七অস্থির হয়ে উঠল, এগিয়ে এসে উচ্চ স্বরে বলল—
“লিন প্রধান, আমরা梁山এ অনেক খবর রাখি, আপনার পাহাড়ের দুর্দশা সব জানি! ওয়াং লুন সেই কাটা-ছেঁড়া ডাকাত, আপনাকে যেমন অপমান করেছে, তা ভাবলে দাঁত চিরে যায়! আমাদের寨প্রধানের কথায় একটাও মিথ্যা নেই; তিনি ঝড়-তুষার উপেক্ষা করে হাজার মাইল এসেছেন, শুধু আপনি যেন ভুল জায়গায় না যান! লিন প্রধান, এই অপমানের梁山, না গেলেই ভালো! আমাদের সঙ্গে登州এসে যোগ দিন!”
阮小二আর阮小五এগিয়ে এসে বলল—
“লিন প্রধান, আমাদের寨প্রধানের মন সত্যিই আন্তরিক; গত কয়েকদিন আপনার梁山এর কাহিনি শুনে, ক্রোধে চুল উঁচু হয়ে গেছে, দাঁত চেপে রেখেছে, পাহাড়ে গিয়ে ওয়াং লুনকে কেটে ফেলতে চেয়েছে। কিন্তু登州থেকে আসার পথে বেশি লোক আনতে পারিনি, আমরা তিন ভাই শুধু বোঝাতে চেষ্টা করেছি…”
“ঠিক তাই, আজ寨প্রধান তিন প্রহরেই উঠে পড়েছেন; জেনেছেন আপনি পূর্ব পাহাড়ের পথে, তখনও নাশতা খাননি, ঘোড়া ছুটিয়ে এখানে এসেছেন। আমার阮小五পেট ছোট বলেই নয়,寨প্রধান আমাকে ও ভাইদের দলে নিতে এত চেষ্টা করেছেন, এমন কখনো দেখিনি। তার আটশো মাইলের জলাশয়ে কি সত্যিকারের সাহসী আপনার মতো ড্রাগন থাকতে পারে?登州তে আছে অনন্ত সমুদ্র, সেখানে আপনি আপনার মন ও স্বপ্ন উন্মুক্ত করতে পারবেন!”
“লিন প্রধান!”
“লিন প্রধান!”
“লিন প্রধান!”
তিন阮আর দুই সঙ্গী, নিজের হৃদয়ের কথা বলল; সব কথাগুলো মিলিয়ে একত্রে উচ্চারিত হলো—“লিন প্রধান!”
এত আন্তরিকতা, এত গভীর বন্ধুত্ব, যে শক্তপোক্ত, লৌহমানবের মনও গলে গেল; লিন চং অবশেষে অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়লেন। গরম গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ল তাঁর মুখে; লিন চং অস্ত্র ফেলে, পোঁটলা ছেড়ে, বরফের ওপর跪ত হয়ে, গলা ভারী করে বললেন—
“লিন চং আবার জোউ রুন寨প্রধানের অধীনে, ছোট সৈন্য হতে চায়, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন!”