নব্বই-ছয়তম অধ্যায় মধ্যবর্তী কেন্দ্র

মানুষ খোঁজার সূত্রে শুরু হওয়া সেই সমৃদ্ধির যুদ্ধ দ্রুতই নিষ্পত্তির পর্যায়ে পৌঁছে গেল। জৌ রুন বেশি দেরি করতে সাহস পেলেন না। একদিকে তিনি নিজে জাহাজকারখানার সব গুটিয়ে নেওয়ার কাজ তদারক করলেন, অন্যদিকে সমুদ্রযান পাঠিয়ে দিলেন তুওজি দ্বীপে, যাতে সেখান থেকে মূল বাহিনী নিয়ে আসা যায়।

একবারে একটি সম্পূর্ণ জাহাজনির্মাণশালা গিলে ফেলা সহজ কথা নয়। অভিজ্ঞ কারিগরদের পাশাপাশি ভেতরের সব সরঞ্জাম, উৎকৃষ্ট কাঠ—কোনো কিছুই ফেলে আসা চলবে না। আর অবশ্যই কারখানার মালিকের ধনসম্পদও সঙ্গে নিতে হবে।

লাইঝৌ দেংঝৌ নয়; তাই ডেংইউন ঘাঁটির মূল সৈন্যদলকে এনে বহনের ব্যবস্থা করা সম্ভব হলো না। বাধ্য হয়ে তুওজি দ্বীপে কেবল প্রয়োজনীয় রক্ষীশক্তি রেখে বাকি সব মানুষ ও সব নৌকা এদিকেই পাঠানোর নির্দেশ দেওয়া হলো।

পরদিন দুপুর নাগাদ রুয়ান শিয়াওছি চারশোরও বেশি জলসেনা, দুইটি আটশো-ভার বহনক্ষম বড় জাহাজ, দুইটি চারশো-ভার মাঝারি জাহাজ এবং দুইটি দুইশো-ভার দাওইউ নৌকা নিয়ে তীরে এসে পৌঁছাল। জাহাজভর্তি ছিল মাল টানার পশু, গাড়ি-গাড়ি এবং সাহায্যে আসা গ্রামবাসী।

এই শক্তিবৃদ্ধির ফলে একটি জাহাজকারখানা মাত্র অর্ধেক দিনে পুরোপুরি খালি হয়ে গেল। গাড়িতে, ঘোড়ায়, হাতে কাঁধে—সবকিছু দ্রুত তুলে নিয়ে তারা ফিরে চলল।

এই অভিযানে মিলল অত্যন্ত দক্ষ ছেষট্টি-সাতষট্টি জন কারিগর, নৌকার কিলের কাজে লাগার মতো শতাধিক দুষ্প্রাপ্য কাঠ, আর বিপুল পরিমাণ সরঞ্জাম ও ধনধান্য। এমনকি শিপইয়ার্ডে ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ হয়ে যাওয়া, কেবল ক্রেতার হাতে তুলে দেওয়ার অপেক্ষায় থাকা দুইটি আটশো-ভার বড় জাহাজ এবং আরও কয়েকটি ছোট নৌকাও সঙ্গে নিয়ে যাওয়া হলো।

জিনিসপত্র এত বেশি ছিল যে প্রতিটি নৌকাই মানুষ আর সামগ্রীতে ঠাসা হয়ে গেল। তার ওপর নতুন পাওয়া ছোটবড় জাহাজগুলোকেও চালানোর জন্য লোক ভাগ করতে হলো। ফলে ফেরার পথে বহরটি খুবই ধীরে চলল, আর সেই সময় কিছু অনিবার্য বিপত্তিও ঘটল, যাতে লোকজন ও সম্পদের ক্ষতি হলো।

সত্যি বলতে কী, এত বড়সড় অভিযান, এত বিশাল এক নৌবহর—তাও পর্যাপ্ত সশস্ত্র পাহারা ছাড়া উপকূলের কাছে চলাচল করা—খুবই বিপজ্জনক ছিল।

ভাগ্যিস তখনও কড়া শীত পুরোপুরি কাটেনি। সর্বত্র হাড়কাঁপানো উত্তর হাওয়া বইছিল, ভীষণ ঠান্ডা। স্থলভাগের প্রদেশ ও জেলার প্রশাসন, সাগরের পিংহাই ও চেংহাই দুই বাহিনী, কিংবা উপকূলবর্তী অবৈধ নৌযান ও লবণ-চালান ধরা দাওইউ টহল শিবির—সবাই শীতে ঘরে বা শিবিরে গুটিয়ে বসে উষ্ণতা নিয়ে দিন কাটাচ্ছিল। তার ওপর অভিযানের সময় জৌ রুন অশ্বারোহী বাহিনী দিয়ে পুরো ছোট্ট বাজারটিকে ঘিরে রেখেছিলেন, একটিও লোককে বাইরে গিয়ে খবর পাঠাতে দেননি। এই কারণেই শেষ পর্যন্ত তারা বড়ো বিপদ এড়িয়ে নিরাপদে ফিরে আসতে পারল।

তুওজি দ্বীপের মাটিতে সত্যিই পা রাখার পর, এতক্ষণ দম বন্ধ করে রাখা জৌ রুন অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। রুয়ান শিয়াওছিও পথে পথে একই রকম উদ্বেগ বুকে বয়ে নিয়ে এসেছিলেন। দু’জন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন, তারপর একে অপরকে খোঁচা দিয়ে সাবধান করলেন—

“যুদ্ধকৌশলে ঝুঁকি নেওয়া যায়, কিন্তু তা একবারের বেশি নয়। এরপর থেকে ভেবেচিন্তে এগোতে হবে, স্থিরতা ও নিরাপত্তাকেই অগ্রাধিকার দিতে হবে।”

“ঘাঁটির প্রধান ঠিকই বলেছেন। এই পথজুড়ে আমি একসঙ্গে খুশিও ছিলাম, ভয়ও পেয়েছি। বুকের ভেতরটা যেন সাত-আটটা পানিভরা বালতির মতো টলমল করেছে। ভয় ছিল, কখন যে কোথা থেকে সরকারি জাহাজ এসে ধাক্কা মেরে বসে। ঘাঁটির প্রধানের কাছে লুকোচ্ছি না, আমার ভেতরের জামাকাপড়ের অর্ধেকেরও বেশি ঘামে ভিজে গিয়েছিল...”

দু’জনেরই অবস্থা প্রায় নিঃশেষের মতো। কে বড়, কে ছোট—সেটা বলারও নেই।

তবে নিজের দ্বীপের ঘাটে যখন তারা মানুষের ভিড় আর কোলাহলে মুখর পরিবেশ দেখলেন, তখন দু’জনের মুখেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসি ফুটে উঠল।

সুযোগ যে সত্যিই হাতছাড়া করার নয়, তা স্পষ্ট ছিল। এই ঝুঁকি নিয়েই তারা নিজেদের জন্য জাহাজ বানানোর সামর্থ্য অর্জন করেছে। অল্প দিনের মধ্যেই আর যুদ্ধজাহাজের ঘাটতি তাদের গলায় ফাঁস হয়ে দাঁড়াবে না।

তবে এই কাণ্ডের পর তুওজি দ্বীপের নৌবহর সরকারি দৃষ্টির সামনে পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়বে। লাইঝৌতে এত দিন থাকায় বিষয়টি লুকনোও যাবে না, কারণ স্থলভাগের সাধারণ মানুষ হোক বা সাগরের জেলেরা—সবাই নিজের চোখে দেখেছে।

এরপর আগের মতো নীরবে বড়লোকি চালিয়ে যাওয়া আর সহজ হবে না। তখনো উত্তর সঙ রাজ্য জিংকাং বিপর্যয়ের সময়ে পৌঁছায়নি; স্থানীয় প্রশাসনের অধীন এলাকায় এমন বড় ঘটনা ঘটলে কেউ এমন ভাব দেখাতে পারে না যে কিছুই দেখেনি। সরকারি আক্রমণ অবশ্যম্ভাবী। বাকি থাকে কেবল তার সময় আর পরিসরের প্রশ্ন।

এই উপলব্ধি থেকেই, গোপন জাহাজশালাটি যত দ্রুত সম্ভব গড়ে তুলে উৎপাদনে আনতে জৌ রুন স্পষ্টভাবে মেং কাংকে ঘাঁটির দ্বাদশ নেতা হিসেবে স্বীকৃতি দিলেন এবং তুওজি দ্বীপে পনেরো দিনেরও বেশি থেকে গেলেন, প্রতিদিন নিজে নামিয়ে হাতে-কলমে নির্দেশনা দিতে থাকলেন।

অজান্তেই সময় এসে পড়ল চন্দ্রপঞ্জিকার দ্বিতীয় মাসের মাঝামাঝি। তখন ঋতু যেন সেই মুহূর্ত, যাকে তাং যুগের হে ঝিচাং বলেছিলেন—দ্বিতীয় মাসের বসন্তহাওয়া যেন কাঁচি, সূক্ষ্ম পাতাকে নিপুণ হাতে কেটে আনে। তুওজি দ্বীপে শীত ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছিল, তাপমাত্রা আর সমুদ্রের হাওয়া—দুটোই নরম হয়ে উঠছিল।

একদিন ঝলমলে রোদ উঠেছে। ঘাটে জৌ রুন রুয়ান শিয়াওউ, রুয়ান শিয়াওছি আর মেং কাংয়ের বিদায় নিতে অস্বীকার করলেন। এই তিনজন সারা দিন পায়ের ফাঁকে মাটি লাগার সুযোগ পান না—মানুষ জোগাড়, সৈন্য প্রশিক্ষণ, জাহাজ নির্মাণ—কোনোটাই ফালতু কাজ নয়। আর জৌ রুনও অত আনুষ্ঠানিকতা পছন্দ করেন না। তিনি একাই দুইটি বড় ও দুইটি ছোট মিলিয়ে চারটি নৌকা নিয়ে, সঙ্গে সাত-আট জন অনুচরকে সঙ্গে করে, দেংইউন পর্বতঘাঁটির পথে রওনা হলেন।

এখন বাতাস বেশ তীব্র। ইয়াং লিং ও লে হ্যুর চেষ্টায় দেংইউন পর্বতের খবর-সংগ্রহ ব্যবস্থায় সরকারি দিক থেকে ইতিমধ্যেই বেশ কিছু সংবাদ এসে গেছে। শোনা যাচ্ছে, লাইঝৌ ও দেংঝৌর কর্মকর্তারা এখন পরস্পরের সঙ্গে পত্রালাপ শুরু করেছেন, আর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু নাকি সমুদ্রডাকাত দমন অভিযান। মনে করা হচ্ছে, উভয় পক্ষ সমন্বয় শেষ করলে বিষয়টি জিংদং পূর্ব পথের সামরিক সদর দফতর ও তদারকি দপ্তরের কাছে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য পাঠানো হবে।

এই খবর পেয়ে জৌ রুন গভীর স্বস্তি অনুভব করলেন। ভাগ্যিস আগেই বুদ্ধি খাটিয়ে রেখেছিলেন; লাইঝৌতে থাকাকালে তিনি দেংইউন পর্বতের পতাকা সরাসরি উড়াননি, বরং একদল সমুদ্রডাকাতের পরিচয়ে কাজ করেছিলেন। উদ্দেশ্য ছিল—সাগর আর স্থল, দুই দিক থেকেই একসঙ্গে সরকারি অবরোধে পড়ার ঝুঁকি কমানো।

সম্প্রতি উপকূলীয় অঞ্চলে তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করায় তুওজি দ্বীপের আশেপাশে সরকারি জাহাজের ছায়া বারবার দেখা যাচ্ছে। নিঃসন্দেহে এটি শত্রুপক্ষের আগাম অনুসন্ধান। তাই তুওজি দ্বীপ ইতিমধ্যেই যুদ্ধপ্রস্তুতির অবস্থায় প্রবেশ করেছে, সাগরদিকের আক্রমণ প্রতিহত করতে কঠোর সতর্কতা নেওয়া হয়েছে। জৌ রুন এবার পাহাড়ে ফিরতে গিয়ে আর আগের মতো ঢিলেঢালা হতে সাহস পেলেন না; বিপদের আশঙ্কায় বাধ্য হয়ে চারটি যুদ্ধজাহাজ সঙ্গে নিলেন।

বলা হয়, সাবধানের মার নেই। জৌ রুন যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েও ফিরে যাওয়ার সময় বিশাল এক চক্কর কাটালেন। পেছনের ছোট পিছু-ছায়া পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলার পরেই ছোট্ট এই নৌবহর ধীরে ধীরে উপকূলরেখা ধরে অতি মন্থর গতিতে চলতে লাগল, কোথায় নোঙর ফেলা যায় সেই উপযুক্ত দ্বীপ খুঁজতে খুঁজতে।

এই যাত্রায় জৌ রুনকে আরও একটি কাজ করতে হতো, আর তা হলো নতুন একটি মধ্যবর্তী ঘাঁটি গড়ে তোলা।

এমন সিদ্ধান্তের কারণ ছিল, তুওজি দ্বীপে লোকসংখ্যা হঠাৎ অনেক বেড়ে গেছে। দুই রুয়ানের জোরালো তৎপরতায় মাত্র পনেরো দিনের মধ্যেই প্রায় পাঁচশো জেলে এসে জড়ো হয়েছে। মানুষ বাড়লে রসদেরও জোগান বাড়াতে হয়—খাদ্য, পোশাক থেকে শুরু করে সূচ-সুতো পর্যন্ত সবকিছুই স্থলভাগ থেকে এনে পৌঁছে দিতে হবে।

আর তুওজি দ্বীপে কাঠও তেমন নেই, তাই শুধু প্রয়োজনীয় কয়লাই আলাদা করে একটি বড় জাহাজের জায়গা দখল করে নেবে।

ফলে আগের রসদ সরবরাহের পদ্ধতিটাও বদলাতে হলো। আগের ছোট জেলেপাড়ার সংক্ষিপ্ত পথ আর চলবে না; তাতে দেংইউন পর্বতের মূল ঘাঁটি একেবারে ফাঁস হয়ে যাবে। বহু ভেবে জৌ রুন স্থির করলেন, সাগরের বুকে আরেকটি উপযুক্ত জায়গা বেছে নতুন মধ্যবর্তী ঘাঁটি স্থাপন করা দরকার—তবেই নিরাপত্তা থাকবে।

ভাগ্য ভালো, সাধনা ব্যর্থ যায় না। শানডং উপদ্বীপের আশেপাশের উপকূলীয় জলে ছোটবড় দ্বীপের অভাব নেই। শত-হাজার মানুষ থাকার মতো দ্বীপ জোগাড় করা কঠিন বটে, কিন্তু কেবল মাল খালাস আর পরিবহনের জন্য একটি দ্বীপ পাওয়া মোটেই অসম্ভব নয়। উপকূলের জলে আধা দিন ঘুরে তিনি খুঁজতে খুঁজতে মনে মনে শপথ করলেন—যেদিন তাদের জলসেনা সত্যিই শক্তিশালী হয়ে পূর্ণার্থে নৌবাহিনীতে পরিণত হবে, সেদিন তিনি পিংহাই ও চেংহাই দুই বাহিনীকে বোহাই অঞ্চলের মূলোচ্ছেদ করে মুছে দেবেন। তখন এই সমুদ্রপথ পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে আসবে। দেংইউন পর্বতের জাহাজ যেদিকে খুশি যেদিকে ইচ্ছা চলবে, আর তাকে আর কখনও এমন দমবন্ধ করা অপমান সহ্য করতে হবে না।

মনের ভেতর শক্তি সঞ্চয় করতে করতে তিনি একের পর এক কয়েকটি দ্বীপ দেখতে পেলেন। শেষে জৌ রুন দৃঢ়ভাবে দুইটি ছোট দ্বীপের মাঝখানে থাকা একটি দ্বীপকে মধ্যবর্তী ঘাঁটি হিসেবে বেছে নিলেন।

বাইরের দুই দ্বীপ আড়াল হিসেবে থাকলে, খোলা সাগরের মধ্যে একা পড়ে থাকা দ্বীপের তুলনায় সেটি অনেক বেশি আড়াল-নির্ভর ও নিরাপদ। দ্বীপটি ঠিক করার পর জৌ রুন একটি বড় ও একটি ছোট নৌকা সেখানে রেখে গেলেন প্রাথমিক প্রস্তুতি ও নির্মাণকাজের জন্য। নিজে বাকি দুইটি নৌকা নিয়ে স্থলভাগে নোঙর করার উপযুক্ত জায়গা খুঁজতে রওনা হলেন।