পঁচিশতম অধ্যায় — লক্ষাধিকের একটিরও সমান নয়

দেং ফেই তার পুঁই দা উঁচু করে লোকজনকে সরিয়ে দিল, সেই সময়ই মা শুন আরেকজনকে কেটে ফেলল। দেং ফেইয়ের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, তার দু’চোখ আরও লাল হয়ে গেল। সে প্রবল শক্তি দিয়ে, রাগে ফুঁসে গিয়ে মা শুনের দিকে আক্রমণ করল।

মা শুন বহু কষ্টে সরকারি সৈন্যদের阵ের ফাঁক খুলে দিয়েছিল, কিন্তু তার মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না। এই ‘সরকারি সৈন্যদের’ আচরণ ভীষণ অদ্ভুত। সে পরপর দু’জনকে কেটে ফেললেও সৈন্যরা একটুও ভেঙে পড়েনি, বরং সবাই আরও সাহস নিয়ে এগিয়ে আসে, প্রাণ দিয়ে阵 ধরে রাখে। একটু বিশ্রামের ফাঁকে মা শুন এক নজরে দেখল এই দলটি—তাদের মুখাবয়ব কাঁচা, যুদ্ধের দক্ষতা কম, কিন্তু阵 অতি কঠিন, প্রায় মরতে ভয় পায় না—এত অদ্ভুত সরকারি সৈন্য দেখে তার মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

“আমি এবার কোন সরকারি সৈন্যদের সম্মুখীন হলাম? এত শক্তিশালী?登州 জেলার এবং巡检寨-এর স্থানীয় বাহিনীর মতো তো নয়, পোশাক দেখেও刀鱼巡检寨-এর সৈন্য কিংবা平海军-এর সরকারি বাহিনীর মতো মনে হচ্ছে না। তাহলে কি জমির驻泊 বাহিনী? কিন্তু তারা সরকারি পোশাক পরেনি কেন?”

মা শুন যখন বিভ্রান্ত, তখন হঠাৎ তার কান বরাবর এক দমকা খারাপ বাতাস বয়ে গেল। সে অজান্তেই শরীরটা সরিয়ে নিল, এক প্রশস্ত ধারালো পুঁই দা তার হাতের পাশ দিয়ে ফসকে গেল। মা শুনের প্রাণ প্রায় বেরিয়ে গেল, যেহেতু সে দেখল阵ের সামনে একদল সজ্জিত, রক্তিম চোখের, উন্মত্ত এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।

“আমার ছেলেকে আঘাত দিয়েছ! এবার আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেবে!”

বলেই মা শুনের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে, দেং ফেই সোজা আক্রমণ শুরু করল, মা শুনকে বারবার পিছু হটতে বাধ্য করল। দুঃখের বিষয়, দেং ফেইয়ের পুঁই দা সাধারণত রণক্ষেত্রে কার্যকর হলেও ঘন阵ের ভিতরে তার ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ পায় না। তাই মা শুনের পাল্টা আক্রমণের শক্তি না থাকলেও, তেমন প্রাণহানির আশঙ্কা ছিল না।

দলের মধ্যে ইয়াং লিন যুদ্ধের আগে জৌ রুনের নির্দেশ স্মরণ করল। সে দেং ফেইয়ের মতো阵ের বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, বরং বরাবর长枪 দলের মধ্যে থেকে নির্দেশকের দায়িত্ব পালন করল। তার长枪 ইতিমধ্যে রক্তে সিক্ত। এই অল্প সময়েই সে长枪 বাহিনীকে নির্দেশনা দিয়ে বারবার আক্রমণ করল, শত্রু阵ে প্রথম আক্রমণকারী海贼 সবাই长枪ের নিচে প্রাণ হারাল।

জৌ রুন আগেই লক্ষ্য করেছিল মা শুন তার সৈন্যদের কেটে ফেলছে, দেং ফেই ও মা শুনের মোকাবিলা দেখছিল, কিন্তু তেমন গুরুত্ব দেয়নি। সে সম্পূর্ণ মনযোগ দিয়ে সদ্য গঠিত দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিল, পেছন থেকে নির্দেশনা দিচ্ছিল, কখনও স্লোগান দিচ্ছিল,阵ের গঠন পরিবর্তন করছিল, একদম সামনে, সামনে, সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল।

এই যুদ্ধে, শত্রুর অবস্থান পরিষ্কার হওয়ার সাথে সাথেই জৌ রুন অনুভব করেছিল, এটি সৈন্যদের প্রশিক্ষণ এবং রক্তে অভিজ্ঞতা অর্জনের সর্বোত্তম সুযোগ। এই সত্যিকারের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কয়েক মাসের প্রশিক্ষণের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

শিক্ষা场ে বড় যোদ্ধা জন্মায় না, শুধু প্রশিক্ষণ দিয়ে রক্তক্ষয়ী বাহিনী তৈরি করা যায় না—এই সত্য চিরকালীন।

তাই জৌ রুন নিজে সরাসরি শত্রু প্রধানকে হত্যা করে বাহাদুরি দেখাতে চায়নি।阵ের মধ্যে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে, সঠিকভাবে সৈন্যদের নেতৃত্ব দেওয়া, এটাই এক寨 প্রধানের আসল কর্তব্য।

দুই দলের সংঘর্ষের সাথে সাথে, পেছনের তীরন্দাজদের কার্যকারিতা কমে গেল। জৌ রুন তাদের দু’পাশে ছড়িয়ে রাখল, যাতে弓威 দিয়ে লুকিয়ে থাকা, সুযোগ সন্ধানী海贼দের ভীত রাখা যায়।

আসলে জৌ রুন海贼দের গুরুত্ব দিচ্ছিল, কিন্তু সে阵ের মধ্যে থাকায় পুরো দৃশ্য দেখার সুযোগ ছিল না। কিন্তু যুদ্ধ শুরু হওয়ার সময় যারা বুঝে গিয়েছিল পরিস্থিতি খারাপ, তারা মা শুনকে ফেলে বাড়ির সামনে-পেছনে, পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে যুদ্ধ দেখছিল, এবং পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করছিল।

তাদের চোখে এই ‘সরকারি সৈন্যরা’ অত্যন্ত নির্মম,刀盾 বাহিনী ঘনবদ্ধ,长枪 বাহিনী জঙ্গলের মতো, পেছনে弓 বাহিনী阵 রক্ষা করছে। নিজেদের নেতা ও সবচেয়ে সাহসী লোকেরা阵ে আক্রমণ করলেও, আগের সরকারি বাহিনীর মতো কেউ পালায়নি, বরং倒地 হয়ে যাওয়া সবাই তাদের নিজের লোক।

এ সব দেখে, তাদের虎须 স্পর্শ করার সাহস কোথায়?

পনেরো মিনিট পরে,登云山阵ের নিচে দশটি ভিন্ন ভিন্ন, রক্তাক্ত লাশ পড়ে আছে। বাকি আট-নয়জন海贼ও ভয়ে কাঁপছে—তারা অস্ত্র হাতে শুধু প্রতিরক্ষার চেষ্টা করছে, পাল্টা আক্রমণ করার মন নেই, পিছু হটতে হটতে নিজস্ব聚义厅-এর দেয়ালের সামনে এসে দাঁড়াল, আর পিছু হটার উপায় নেই। তখনই জৌ রুন সৈন্যদের নির্দেশ দিল, ধীরে ধীরে অর্ধবৃত্তাকার圈 তৈরি করতে, এই দলটিকে, মা শুনের সাথে লড়াই করা দেং ফেইসহ, সম্পূর্ণভাবে包囲 করতে।

‘সরকারি সৈন্যদের’ মুখে রক্তক্ষরা আভা,长枪 জঙ্গলের মতো,枪尖 রক্তে সিক্ত, কে এগিয়ে গিয়ে প্রাণ দিতে চায়?海贼দের মুখে আতঙ্ক, তারা পরস্পরের দিকে তাকায়। যদি তাদের নেতা এখনও লড়াইয়ে না থাকত, একটুও আশা না থাকলে তারা আগেই অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করত।

এ সময় দেং ফেই আরও সাহসী হয়ে উঠল,阵ের ঘনবদ্ধতার বাধা না থাকায় তার পুঁই দা পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করল। এক আঘাত আগের চেয়ে দ্রুত, আগের চেয়ে কঠিন, মা শুনের মুখে কষ্টের ছাপ, সে আর প্রতিরোধ করতে পারল না, চিৎকার করে উঠল, “মহাশয়, প্রাণভিক্ষা! আমি আত্মসমর্পণ করি, আমার কাছে重大 গোপন তথ্য আছে, মহাশয়ের কাছে তা নিবেদন করব…”

“কে তোমার মহাশয়? আমরা登云山-এর সাহসী যোদ্ধা! আজ তোমাকে শেষ করতে এসেছি!”

দেং ফেই রাগে ফুঁসে উঠল, তার লোকদের হত্যা করায় সে আরো ক্ষিপ্ত, থামতে চাইল না। মা শুন আবার চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু দেং ফেই সুযোগ দেখে এক আঘাতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। ইয়াং লিন ছুটে এসে আরেকটি长枪 দিয়ে তাকে মাটিতে গেঁথে দিল।

মা শুনের চোখ বড় হয়ে গেল, রক্ত তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে, তার চোখে একটুও ক্ষোভ, ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারপর সম্পূর্ণ নিস্তেজ। “খালাং! খালাং! খালাং!” অস্ত্রের পতনের শব্দে场 ভরে গেল,包囲বৃত্তে থাকা海贼রা তাদের অস্ত্র ফেলে দিল, মাটিতে跪 দিয়ে চিৎকার করল—

“আমরা আত্মসমর্পণ করি।”

“মহাশয়, প্রাণভিক্ষা…”

চারদিকে লুকিয়ে থাকা海贼রা শুনল, সামনে আসা দল সরকারি সৈন্য নয়, নিজেদের সহযোদ্ধা, তারা বিস্ময় থেকে আনন্দে পরিণত হল, সবাই দূরে跪 দিয়ে আত্মসমর্পণ করল, প্রাণভিক্ষা চাইল।

সবাই জৌ রুনের দিকে তাকাল। জৌ রুন তার হেলমেট খুলে,长枪 ও弓 পাশের সৈন্যকে দিল, মৃত মা শুনের দিকে একবার তাকিয়ে, শান্ত কণ্ঠে বলল—

“আত্মসমর্পণকারীদের হত্যা করা হবে না, সবাইকে縛 দিয়ে পাঁচজন করে দলের মধ্যে রাখো, পরে审理 শেষে সিদ্ধান্ত হবে।”

তারপর সে কয়েকজন নেতার নাম বলল,战场 পরিষ্কার এবং বন্দিদের縛 দেওয়ার নির্দেশ দিল। ইয়াং লিন ও দেং ফেইকে ডেকে, স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করল তারা আহত হয়েছে কিনা।

“জ寨主, আপনার স্নেহে ধন্য, এই বর্ম থাকায় আমি শুধু সামান্য আহত হয়েছি, তেমন কিছু হয়নি। হেহে।”

এবার বড় জয় এসেছে, নিজেরও লাভ হয়েছে, একাই শত্রু প্রধানকে হত্যা করে功 অর্জন করেছে, দেং ফেই খুশি হয়ে ইয়াং লিনের আগে কথা বলল।

রক্তিম চোখের এই অম্বরপুরুষের হাসি দেখে জৌ রুন হাসল, কিন্তু দ্রুত মুখ গম্ভীর করে তাকে পাশে ডেকে, কিছুটা অভিযোগের সুরে বলল, “ভাই, কেন এমন বিপদে পড়লে? আমি দেখেছি মা শুনের কিছু দক্ষতা আছে,阵ের মধ্যে সৈন্যদের নির্দেশনা দিয়ে আমরা তাকে ধরতে পারতাম। যুদ্ধের আগে বলেছিলাম, আজ শুধু রক্ত দেখার ও সৈন্যদের প্রশিক্ষণের সুযোগ। আমি ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি功 অর্জনে এতটা ব্যস্ত,戦场ে刀枪 অন্ধ, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে…পরেরবার আমার অনুমতি ছাড়া এমনটা করবে না!”

জৌ রুনের কথায় দেং ফেই আন্তরিকভাবে আবেগে আপ্লুত হল। সে জানে জৌ রুন তার মঙ্গলের জন্যই বলছে,战场ের বিপদের আশঙ্কায়। কিন্তু সে একজন সোজাসাপ্টা পুরুষ, পাহাড়ে উঠে নেতা হলেও কখনও功 অর্জন করেনি। জৌ রুনের প্রচুর স্নেহ, কেউ কিছু না বললেও নিজের মনে সে দুঃখ পায়, নিজেকে প্রমাণ করতে চায়।

সময়ের সাথে সাথে, এই বয়সে ছোট寨主কে দেং ফেই মন থেকে স্বীকৃতি ও শ্রদ্ধা জানায়, এবং তার জন্য প্রাণ দিতে চায়। এই যুদ্ধের আগে জৌ রুন বললেও,功 অর্জনের তীব্র আকাঙ্ক্ষায় সে মা শুনকে হত্যা করল, কিন্তু কিছুটা জৌ রুনের নির্দেশ অমান্য করল। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে头 নত করে, আন্তরিকভাবে ভুল স্বীকার করল—

“জ寨主, আপনি দয়া করবেন, দেং ফেই ভুল বুঝেছে, পাহাড়ে ফিরে শাস্তি গ্রহণ করব!”

ইয়াং লিন শুনে হাসল, মনে মনে ভাবল, জৌ রুনের মতো লোক দেং ফেইকে কখনও শাস্তি দেবে না।

আসলেই, জৌ রুন দেং ফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে, আন্তরিক সুরে বলল—

“শাস্তি প্রয়োজন নেই, শুধু ভাই মনে রাখবে, না হলে কখনও নিজের生命 নিয়ে ঝুঁকি নেবে না। মনে রাখো, এক হাজার মা শুনও আমার কাছে ভাইয়ের এক চুলের সমান নয়।”

এই কথা বলে জৌ রুন聚义厅-এর ভিতরে চলে গেল।

আর দেং ফেই স্থিরভাবে头 নত করে দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর এক ফোঁটা অশ্রু চোখে ভেসে উঠল, সে আর নিজের আবেগ দমন করতে পারল না, গলা ধরে গিয়ে কাঁদতে লাগল।